Вскоре порыв ветра донёс лай.
- Быстрее! Осталось совсем немного! - крикнула Тигруша.
Наташа увидела впереди большой чёрный камень. С каждым шагом он всё больше и больше походил на гигантскую черепаху.
ПУТЕШЕСТВИЕ В ЗАПОВЕДНЫЕ ЛУГА
Путешественники подбежали к Быстроходной Черепахе. Черепаха оказалась вблизи ещё больше, чем показалось вначале. Её костяной панцирь покрывали кольца, число которых соответствовало числу прожитых ею лет. Судя по кольцам, черепахе было не меньше тысячи лет, что в здешних краях считалось ещё молодостью.
Быстроходная Черепаха мирно дремала, закрыв глаза. Путешественники уже слышали хриплое дыхание Клыкуна.
- Милая черепаха, открой нам дверцу! - крикнула Тигруша.
Черепаха лениво приподняла голову и посмотрела на гостей. Один из квадратиков её панциря стал медленно отъезжать в сторону.
Трава зашуршала, и на полянку выскочил Клыкун. Зубы его были оскалены, на губах пузырилась пена.
- Р-р-рав! - Пёс увидел у Наташи волшебную книгу. Ещё немного и будет поздно! Клыкун был уже совсем рядом, а дверца в панцире черепахи открывалась так медленно!
- Черепашка, а побыстрее нельзя? - Наташа забарабанила по панцирю.
- Будешь торопить, я вообще никуда не пойду! - проворчала черепаха.
Наконец дверца в панцире открылась настолько, что друзья смогли проскользнуть внутрь. С рычаньем Клыкун прыгнул, но дверца захлопнулась прямо перед его носом. Только теперь беглецы перевели дыхание.
Внутри панциря было темно, а Наташе и, особенно, любопытному Стёп-ке очень хотелось узнать, где они очутились.
- Если темно - зажги свет!
Тигруша протянула лапу и чем-то щёлкнула. В панцире зажглись зелёные лампочки. Наташа огляделась и не поверила своим глазам. Она ожидала увидеть всё что угодно, но только не это.
Место, куда они попали, напоминало просторную залу в очень дорогой гостинице. Под потолком, или, вернее, под куполом черепашьего панциря, сияла хрустальная люстра с золотыми листочками. Вдоль внутренних стенок стояли удобные кресла и мягкие диваны. Пол покрывал ворсистый ковёр.
- Никогда не думала, что внутри черепахи может быть так удобно! - ахнула Наташа.
- А ты когда-нибудь бывала внутри у черепахи? То-то и оно! - Тигруша свернулась клубком в кресле.- К тому же это не первая попавшаяся черепаха, а черепаха со всеми удобствами!
Наташа заметила в черепашьем панцире перископ, такой же как у подводной лодки, и заглянула в него. Девочка увидела Клыкуна. Пёс в бессильной ярости бросался на черепаху, пытаясь её опрокинуть, но с таким же успехом он мог пытаться перевернуть гусеничный трактор.
- Займите места и пристегните ремни. До Заповедных лугов следуем без остановок,- раздался густой голос черепахи.
Черепаха выдвинула из специальных углублений в панцире сильные лапы и неторопливо зашевелила ими. Наташа почувствовала лёгкий толчок. Черепаха тронулась.
- Можешь поваляться на диванчике,- пригласил Афоня.- До Заповедных лугов ещё далеко. Надеюсь, Пыльный Колдун не устроит нам по дороге никаких пакостей. Пока Клыкун обо всём ему донесёт, пройдёт не один час.
Хотя соблазн поваляться на мягком диванчике был велик, Наташа не отрывалась от перископа. Вначале она видела лишь жёлтую степь с выгоревшей травой и редким кустарником, но постепенно окрестности стали меняться.
Быстроходная Черепаха ступила на жёсткую безжизненную почву каменистой равнины.
- Наташка! Дай посмотреть! - ныл Стёпка, повисая на руке у сестры.
Стёпка немного повертел трубу, но быстро соскучился и стал играть с Тигрушей.
В панцире стоял стол с самоваром и сладкими печеньицами. Наташа и Стёпка уселись чаёвничать. Кеша взлетел на скатерть и стал клевать крошки.
Черепаха долго разгонялась, но, когда разогналась, понеслась со скоростью хорошего курьерского поезда. Теперь Наташа поняла, почему она называется быстроходной. Клыкун какое-то время бежал следом, но потом отстал и, поджав хвост, затрусил к своему хозяину, чтобы принести ему неутешительную весть, что беглецам удалось ускользнуть.
"Ну и влетит мне,- думал пёс.- Ещё и без обеда останусь".
После чаепития Наташа посмотрела в перископ и увидела, что камни исчезли, трава стала гуще и сочнее, а на кустарниках вместо колючек появились яркие цветы. Над черепахой носились маленькие птички с ярким радужным оперением. По зелёной траве, распустив роскошные хвосты, гуляли павлины и фазаны, а вдалеке паслись робкие благородные олени.
Птичье пение разбудило Тигрушу, мирно посапывающую в мягком кресле. Она спрыгнула с дивана и потянулась. Наташа и раньше успела заметить, как скоро засыпает Тигруша. Но и во время сна уши её были насторожены и чутко ловили всякий звук.
Неожиданно черепаха остановилась. Это произошло так внезапно, что Стёпка слетел с дивана прямо на колючие уши зайца Афони и заревел.
- Заповедные луга,- объявила черепаха.- Выход с правой стороны панциря. Не забудьте выключить за собой свет!
Быстроходная Черепаха высадила путешественников на берегу прозрачного озера. Посредине озера на небольшом островке возвышался дворец. Его белые башни величественно отражались в спокойной водной глади.
- Это дворец Царицы Заповедных Лугов! Ну и красота! - Афоня умыл-ся в чистой воде.
- Как мы попадём во дворец? - спросила Наташа.- Он же на острове.
- А вон лодочка с красным парусом,- Тигруша показала на красивую лодку, причаленную к берегу.- Я слышала, если Царица не настроена принимать гостей, то можешь плыть к дворцу хоть целый день, но не приблизишься и на метр. А самых назойливых гостей она превращает в рыб.
Наташа посмотрела в глубь озера и увидела в прозрачной воде сотни маленьких стремительных рыбок, мелькавших золотыми плавниками.
- Кажется, Царица не отличается гостеприимством.
Но для них Царица, видимо, решила сделать исключение. Едва друзья сели в лодку, как парус сам по себе надулся и лодка заскользила по ровной глади озера.
- Ого-го! Похоже, Царица согласна нас принять.- Тигруша плеснула лапкой, охотясь за золотой рыбкой.
ЦАРИЦА ЗАПОВЕДНЫХ ЛУГОВ
Лодка с красным парусом рассекала узким носом гладь озера, приближаясь к острову. Вскоре можно было различить ступени мраморной лестницы, начинавшейся у самой воды.
- Какой красивый! - Наташа любовалась величественными стенами дворца, словно поднимавшимися из глубин озера.
Лодка причалила к острову. Парус обвис. Путешественники спрыгнули на берег. Волны плескались о ступени мраморной лестницы. На острове их никто не встречал. Вокруг не было ни души.
- Наверное, Царица хочет, чтобы мы поднялись в залу дворца,- прошептал Афоня.
- Странно, что нас никто не встречает. Разве у Царицы нет слуг или стражи? - Наташа была удивлена, что на острове так пустынно.
- Зачем ей слуги, если она волшебница? - Тигруша мечтательно вздохнула.Стоит ей только подумать: "Хочу рыбы!", как всё тотчас появляется. А подумает она о чём-нибудь другом, скажем... э-э... "А не поесть ли мне?" - и тарелочка тут как тут.
- Похоже, Тигруша, ты проголодалась,- сказал Афоня.
Друзья остановились у хрустальных ворот. Ворота были такими громадными, что, только поднявшись на цыпочки, Наташа смогла дотянуться до круглого золотого кольца, служившего ручкой. Стоило девочке прикоснуться к кольцу, как тяжёлые ворота открылись сами собой.
Путешественники шагнули внутрь. Наташа и Стёпка вдруг увидели луна-парк с горками, каруселями и обзорным колесом. В Москве они не раз бывали в нём с родителями и помнили каждый уголок.
Вот и киоск "ОРОЖЕНОЕ" с отлетевшей буквой М. Вот уныло щиплет траву сонный ослик, на котором так любят фотографироваться малыши. А вот и клоун, продающий шарики-колбаски, из которых можно скручивать всевозможных зверей.
Но как луна-парк оказался в Волшебном царстве? Наташа хотела спросить об этом Тигрушу, но замерла от удивления. Тигруша била лапками по воздуху и кувыркалась.
- Какое чудесное место! - крикнула она Наташе.- Здесь столько тигрят, и все хотят играть со мной! Вот здорово!
Но сколько Наташа ни старалась, она не увидела ни одного тигрёнка, о которых говорила Тигруша и которые якобы играли с ней. Она по-прежнему стояла в луна-парке рядом с грустным осликом. "Неужели Тигруша приняла ослика за тигра?" - подумала Наташа.
- Где ты видишь тигрят? Здесь же только ослик!
- Нет здесь ослов, если не считать тебя! - заспорила Тигруша.- Здесь полно тигрят, и я с ними играю!
- Давай спросим у Афони. Пусть он скажет, есть тут тигрята или нет,предложила Наташа.
- Давайте спросим у меня! - к ним подбежал Афоня.- Здесь нет тигров и ослов тоже нет! Здесь целые горы моркови, вкусной, сладкой, лапки оближешь!
- Какая ещё морковь? - разгорячилась Тигруша.
- Нет, ослик и луна-парк! - топнул ножкой Стёпка.
- Морковь, морковь!
Друзья едва не поссорились, но неожиданно сверху раздался спокойный тихий голос, слышный во всех уголках замка:
- Не удивляйтесь! На моём острове каждый видит, что жаждет увидеть, и слышит, что жаждет услышать. Каждому из вас явилась его мечта.
Огромная гостиная дворца Царицы Заповедных Лугов опустела. Исчез луна-парк с осликом, исчезли тигры, и друзья оказались в просторной зале с окнами во всю стену. Посреди залы на небольшом возвышении переливался всеми цветами радуги трон. На троне на мягкой атласной подушечке сидела красивая женщина с пышными волосами, в которых сверкала маленькая золотая корона.
- Царица Заповедных лугов! - выдохнула Наташа.
- Она самая! - Царица величественно подошла к путешественникам.
Она была высокая и статная, с ловкими округлыми движениями. Одета Царица была в длинное золототканое платье без пояса, сверкающее и переливающееся при каждом её шаге.
Царица посмотрела на путешественников и улыбнулась:
- Какие же вы маленькие! Хотите посмотреть, какая я была раньше?
Царица щёлкнула пальцами и вокруг неё возникли картины в рамах. Каждая изображала добрую волшебницу в какой-то момент её жизни. Наташа подошла к первой картине и увидела, что картины были живыми.
Маленькая девочка со щеками, испачканными вареньем, показала Наташе язык и, увидев Стёпку, спрятала за спину мячик.
- Это я в детстве! - улыбнулась Царица.
На другой картине румяная девушка сосредоточенно шептала что-то себе под нос. Потом она взмахнула волшебной палочкой и у неё на коленях возникла розовая лягушка в синий горошек. Девушка взвизгнула и вскочила.
- А это я учусь в школе волшебников! Ну и неумеха!
От одного ожившего отражения к другому облик Царицы постепенно менялся. Она становилась все взрослее, а лицо её все серьёзней и грустнее.
Все картины вдруг исчезли. Царица встряхнула головой и поднялась на трон:
- С чем пожаловали?
Наташа протянула Царице книгу Мыльного Человечка, ту самую, за которой охотился Властелин Пыли. Царица открыла книгу и ахнула:
- Книга Мудрости! Откуда? Она же была у Мыльного Человечка!
Друзья заговорили все разом. Даже петух Иннокентий не удержался и кукарекнул. "Если все разговаривают, то я чем хуже?" - решил он.
- Мыльняша!.. Клыкун!.. Властелин Пыли!.. Схватил!.. Отнять, но мы не дали!.. В Москве, а теперь сюда!
- Погодите! Я сейчас сама все узнаю.- Царица стала бережно листать пожелтевшие страницы книги и осторожно проводить по ним ладонью. Книга засияла. В воздухе над троном волшебницы возникали хорошо знакомые Наташе картины: Мыльный Человечек с портфелем, Тигруша и Афоня, чёрное пыльное облако и Клыкун. Увидела Наташа и себя с Книгой Мудрости, бабушку, Стёпку и Властелина Пыли, убегающего от пылесоса.
Царица долго молчала. Лицо её было печальным.
- Бедные дети. А я ничего не знала. Сколько ни смотрела в волшебное зеркало, видела только пыльную тучу. Теперь-то понимаю, что всё это устроил злой колдун.
- Помогите освободить Мыльного человечка и прогнать колдуна? - выпалил Афоня.- Только быстрее, а то у меня урожай морковки пропадает!
- И, пожалуйста, верните нас домой к бабушке! Она волнуется. Наверное, даже не спит,- попросила Наташа.
Но взгляд Царицы оставался грустным.
- Если бы вы только знали, о каких непростых вещах просите. Переночуйте во дворце, а утром придёте ко мне.- Царица Заповедных Лугов углубилась в Книгу Мудрости.
Парадная дверь тронной залы отворилась. За ней начинался широкий светлый коридор.
- У меня во дворце множество комнат. Займите любую. Все ваши желания будут исполнены. А сейчас извините, я должна подумать.
Путешественники вышли из залы. Как Царица и говорила, во дворце была немало свободных, замечательно убранных комнат. Любое желание, стоило его только произнести, исполнялось. Но настроение у Наташи не улучшилось. Напротив, появилось предчувствие, что опасные приключения только начинаются.
- Царица сказала, любые наши желания исполнятся.- Тигруша облизнулась.Так вот, я желаю себе рыбный обед, ненавязчиво переходящий в рыбный ужин.
Тотчас в комнате появился большущий стол со всевозможной рыбой, варёной, жареной, тушёной и сушёной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33