- Огонь! - закричал Синклер. - Все! Огонь!
Но силы были явно не равны, а гегемонийские страйдеры, воодушевлённые воздушной поддержкой, с энтузиазмом шли на последний, как они надеялись, штурм.
Катя видела, как на правом фланге, к западу от монорельсовой дороги, приземлились несколько транспортных аэрокосмолётов, из их слотов упали чёрные блестящие уорстрайдеры и сразу же присоединились к наступающим правительственным войскам.
- Справа! - крикнула Катя. - Имперские страйдеры справа!
И только тут она поняла, что всё это значит. Да это же ловушка! Они попали в ловушку! Гегемонийские войска, имперские страйдеры, город и скалы окружали их с четырех сторон. Повстанцы ещё могли отступить в город, но поступить так означало бы обречь на гибель гражданское население Библа.
“Торопыга” Дарси устремился на правый фланг, чтобы блокировать наступающих на этом участке, но наткнулся на пару огромных, тяжёлых “Катан”, встретивших его одновременными залпами плазменных пушек. Выйдя из-за монорельса, великаны двинулись в направлении Кати со скоростью бегущего человека. Она повернулась к ним и выстрелила из лазера. Чёрная броня приняла луч, поглотила его, рассеяла и... имперский монстр продолжал тяжело надвигаться на нее.
Ловушка захлопнулась. Всё было кончено.
Глава 33
На войне численное превосходство само по себе не даёт преимущества. Не предпринимайте наступления, полагаясь только на военную мощь.
Искусство войны,
Сун Ну, III век до н.э.
За последние полчаса “Токитукадзе” несколько раз сменил курс, всё это время приближаясь к Эриду. При своём первоначальном курсе они прошли бы мимо планеты на расстоянии почти 50 тысяч километров, что больше протяжённости небесного лифта, а потом вышли бы на орбиту.
Нынешний курс позволял подойти поближе благодаря коррекции, которую им удалось осуществить, несмотря на то, что основной двигатель вышел из строя. Бортовой ИИ “Токитукадзе” представил точную голографическую картину предстоящей встречи. Сбросив скорость - с тем, чтобы планета повернулась за это время чуть больше, - они могли бы, ещё раз скорректировав курс, сдвинуть точку перигея чуть южнее небесного лифта и понизить её до высоты 100-500 километров. В этом случае эсминец войдет в атмосферу Эриду с юго-запада, минует Вавилонскую Башню на расстоянии от 30 до 80 километров, пересечёт экватор над Морем Утреннего Грома и перейдет на высокую эллиптическую орбиту с апогеем примерно 60 тысяч километров.
Неопределённость в расчётных цифрах объяснялась тем простым фактом, что сам “Токитукадзе” оказался весьма непредсказуемым космическим аппаратом. Так, бортовой ИИ затруднялся определить его нынешнюю точную массу, ведь в результате штурма она значительно изменилась. А уж после вхождения корабля в атмосферу его поведение вообще могло преподнести сюрприз. ИИ предусматривал, что они лишь зацепят верхние слои, примерно на высоте 200 километров, но зато мог дать гарантию, что они не пройдут выше или не нырнут глубже.
Так или иначе, у них будет несколько секунд, чтобы рассмотреть, что происходит на подступах к Тауэрдауну. Если битва ещё не закончится, то “Токитукадзе” смог бы помочь повстанцам своей огневой мощью.
- Капитан?
- В чём дело, Симона?
- Мы приняли сигнал передачи и автоматические позывные нескольких подразделений возле Тауэрдауна, - сказала она. - Всё идёт через ИИ и, если хотите, я могу подключить вас к ним напрямую.
Дев задумался. Сколько времени они будут находиться над вражескими позициями? Несколько секунд. Ни один человек не в состоянии оценить положение, прицелиться и нанести удар с достаточной точностью за столь короткий промежуток времени, даже с учетом обострённости рефлексов за счет цефлинка. Проглотить и переварить количество информации способны только сверхбыстрые оптические приборы и электроника ИИ.
- Секунду, - попросил Дэв. Он ждал, пока истекут последние мгновения до последнего изменения курса. 3... 2... 1...
Вот оно! Невидимые и неслышимые плазменные струи ударили в пространство под точно рассчитанным утлом. “Токитукадзе” слегка замедлил ход, повернулся в сторону цели, причем два из трёх его лазеров оказались сориентированы на планету.
Манёвр завершен...
До выхода в точку перигея оставалось 12 минут. Эриду заполнила весь экран - огромный золотисто-красный шар. Дэв уже различал береговую линию Моря Утреннего Грома. Очень плотная облачность. Об этом он как-то не подумал. Смогут ли они вообще рассмотреть поле битвы? Что это за блеск? Небесный лифт? Да... это он.
Падающий корабль вздрогнул, коснувшись первых плотных слоев атмосферы. При таком кувыркании навести оружие на цель будет нелегко, может быть, даже невозможно.
- Симона? Дай мне полную тактическую информацию. И переведи всё вооружение под контроль ИИ.
Дэв попробовал сконцентрировать внимание, но поток данных, хлынувший через цефлинк, оказался ему не по силам, затопил. Схемы, линии, математические формулы перекрыли всё визуальное поле. Они мигали, ползли, бежали и исчезали в глубинах его виртуального мира. Эриду была там... её гравитационное поле...
В этом другом мире Дэв видел всё, происходящее внизу: каждое подразделение - имперское, гегемонийское, повстанческое, - они представали в виде цветных масс; он видел каждый отдельный уорстрайдер - крошечную фигурку на тёмном обожжённом войной фоне земли. Боже, неужто они опоздали? Похоже, что штурмовая группа имперской морской пехоты только что вышла на фланг обороны повстанцев и продолжает наступление. Дэв насчитал лишь с десяток целых машин у обороняющихся... да нет, уже меньше. И при том положении, когда противники сошлись так близко, будет чертовски трудно нанести удар по противнику, не задев своих.
Перед ним бежали строчки: траектория движения “Токитукадзе” над полем боя, скорость, высота, радиус действия ракет, пушек, лазеров - всё это скорее ощущалось, чем воспринималось зрением, постоянно меняющееся взаимодействие математических расчетов. Где-то за пределами своего мозга он ощущал напряжённую работу ИИ, воспринимаемую как сливающееся в одну сверхсветовую линию мелькание его мыслительных операций. Прямая цефлинковая связь с компьютером сделала этот компьютер как бы частью его мозга. Не требовалось ни объяснений, ни расчётов. Он только принимал готовые образы-решения. Нужно ударить здесь... здесь... здесь... но только не слишком близко, чтобы не попасть туда...
...а Искусственный Интеллект корабля уже рассчитывал наилучший вариант, чтобы предоставить Дэву то, что требовалось.
Семь минут.
- Нужно сообщить им, что мы подходим, - предложил Торольф. Все они видели то же, что видел и сам Дэв, воспринимая информацию от него, являясь частью этого огромного нечеловеческого мозга, хотя и не принимали участия в расчётах.
- Кому? - спросила Бев. - Нашим парням?
- И тем, и другим. Может, это как-то подействует.
- А если импи нас подстрелят? - высказал опасение Тевари.
- Сомневаюсь, что это им по силам, - сказал Дэв. Слова его прозвучали как-то странно далеко, как будто говорил кто-то другой. - В любом случае их радары ведут нас по меньшей мере в течение часа.
Он помолчал, обдумывая пришедшую внезапно мысль.
- А что если мы официально объявим себя первым подразделением нового Флота Конфедерации?
Все горячо поддержали это предложение.
- Знаете, - сказал Кенич, - нам просто необходимо дать этому корыту другое имя. А то “эсминец Конфедерации “Токитукадзе”” как-то не звучит.
- А что означает “Токитукадзе”? - спросил Торольф. - А... да, “свежий ветер”. Неплохо, как мне кажется.
Но Дэву вспомнилась первая ночь в лагере повстанцев после вызволения из тюрьмы. Он знал, какое имя нужно дать кораблю, но вслух ничего не сказал. Вместо этого он приказал Симоне открыть общий канал связи ВОКОГа. Если передать сообщение открытым текстом, то все воинские части на Эриду, как правительственные, так и повстанческие услышат его.
- Внимание! Говорит эсминец “Орел”, - объявил он. - Имперский Флот в Ши Драконис уничтожен.
Да, некоторое преувеличение, конечно. “Шусуи” сейчас падает в неизвестность, но вот “Гекко”, очевидно, оправился и идет сейчас к Вавилону. Хотя вряд ли этот фрегат представляет серьёзную опасность. По мнению Дэва, имперский корабль лишился как вооружения, так и системы наведения.
- Для предотвращения дальнейшего кровопролития, - продолжал он, - мы предлагаем всем правительственным войскам прекратить наступательные операции и начать переговоры с силами Конфедерации.
В голове его рефреном звучала песня Лориты:
Орёл прилетел, вернулся домой,
И надежда зажгла сердца...
Тоже не совсем верно. “Орёл” не мог вернуться домой, да и прилетел ненадолго. Дэв внимательно изучил цветные схемы, которые подавал на его цефлинк компьютер. Вот небесный лифт, впереди и чуть слева. Они пройдут ниже, чем он предполагал. Похоже, перигей будет около 90 километров.
- Ответ от ВОКОГа, капитан, - доложила Симона. - Открытым текстом. Они приказывают нам сдаться. Одновременно идёт передача гегемонийским сухопутным подразделениям. Приказано продолжать наступление. Тоже открытым текстом.
- Хотят, чтобы мы услышали, - заметил Николсон. - Провоцируют.
- Возможно, поняли, что мы не можем применить ядерные ракеты, - ответил Дэв. - А может, посчитали, что у нас не хватит смелости применить их в такой близости от небесного лифта. Что ж, покажем, что и обычное оружие может творить чудеса... с помощью компьютера.
Две минуты. “Орёл” снова вздрогнул, встретившись с плотным слоем воздуха, его корпус раскалился докрасна в носовой части. Клочья обшивки отваливались подобно срезанной кожуре, вспыхивая и взрываясь огненными болидами. В последний момент ионизированный слой, окружающий несущийся со свистом корабль чуть было не испортил всё, блокировав радиопередачи как с земли, так и от ВОКОГа, и на несколько секунд Дэв и компьютер потеряли цель из вида.
Но тут “Орел” наткнулся на более плотный слой и подпрыгнул, как плоский камень прыгает по спокойной водной глади. Ионизация прекратилась, в мозг Дэва снова хлынула информация.
Последние секунды... Сейчас на горизонте появится Библ. 5... 4... 3...
Имперские уорстрайдеры почти поглотили правый фланг повстанцев. Дарси выбыл из строя, его “Скороход” изрешетили из всех видов оружия. Катя не знала, успел ли он катапультироваться или нет. Враги уже были позади неё, отрезав от купола. Оставалось только спасаться.
Рядом с ней замерли “Скауты” Хагана и Чунга, все трое стояли буквально спина к спине, отбиваясь от наступающего с трёх сторон противника. Оборона повстанцев напоминала сито: гегемонийские страйдеры заняли вершину холма, а пехота в чёрных бронекостюмах гнала вниз по склону бегущих солдат Конфедерации.
Небо стало белым.
Катя никак не могла понять, что же случилось. Она только знала, что её оптические сенсоры сгорели, внешние микрофоны отключились, что-то, напоминающее землетрясение, выбило почву из-под ног “Призрака”, и тот завалился набок. Когда “зрение” восстановилось, Катя увидела, что горизонт ярко освещён неким быстро перемещающимся пульсирующим столбом пламени. “Бред какой-то”, - подумала она. Вырванные с корнем и растерзанные в клочья грибообразные деревья взлетали в воздух, гигантский смерч подхватывал и уносил обломки боевых машин и бронетранспортеров. Земля содрогалась, как-будто сама планета наконец проснулась и, подобно раздражённому жильцу, стучит в потолок, требуя тишины и порядка.
А затем свет, грозный, яркий, ослепительный свет. В воздухе ещё кружилась пыль вперемежку с мусором. Но не прошло и минуты, как на землю упали первые капли дождя. Именно это больше всего поразило Катю. Ведь только что в небе не было ни облачка.
Сам чувствовал вибрацию в пространстве между Ничто и Скалой.
Он уже некоторое время ощущал магнитные и сейсмические волнения... там... но не мог определить точно ли они являются сигналом человека.
И вдруг, совершенно внезапно, сомнения отпали. Волны давления пронзили скалу, они шли одна за другой, щупальца-антенны, протянувшиеся на многие километры, задрожали, предчувствуя катастрофу - превращение Скалы в Ничто... но вибрации прекратились. Неясно, смутно, Сам ощутил что-то ещё - интенсивный источник магнитных, радио- и тепловых излучений. Где-то близко... на грани Скалы и Ничто...
Это сигнал. Сам определил точный эпицентр волн. Там... неподалеку от такого манящего лакомства из чистых элементов, возносящегося в глубины.
Он собрал силы и устремился в Ничто...
Правительственные силы дрогнули и обратились в бегство.
Вообще-то целью столь беспрецедентной бомбардировки из космоса стали не передовые линии, потому что они уже смешались с силами обороняющихся повстанцев. Ураган пронёсся по тыловой зоне гегемонийских войск, где находились передвижная ремонтная станция, медицинская станция, склад запасных частей и оборудования, которые могли понадобиться в решающей схватке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47