- Трент принялся изучать собеседника. Определенно, у него в роду были индейцы. С виду силен, руки мускулистые, крепкие. - Пожалуй, ты не похож на миротворца, - подвел он итог в конце осмотра.
Незнакомец не мог скрыть удивления:
- Надеюсь, что нет.
Трент поднялся, сел на полу:
- И то хорошо. Какое сегодня число? И который час?
- Четверг. Половина одиннадцатого. Как тебя зовут, сынок?
- Трент. Я вор. Где я?
- На Луне.
- Это не смешно.
- Я и не говорю, что это смешно. Тына Луне, у западного подножия Кавказских гор, на территории Объединенных Наций. А это моя запасная нора - на всякий пожарный случай. Зовут меня Натан Темная Туча.
- Как? - не поверил Трент.
Человек, назвавший себя таким странным именем, наклонился вперед:
- Темная Туча. Считай, что это моя фамилия. Я индеец. - Он помолчал, потом задумчиво произнес: - Все это очень странно, Трент-вор. У меня столько вопросов, что я и не знаю, с чего начать.
- Подожди.
Только теперь Трент заметил, что на нем не было ни скафандра, ни женского рабочего комбинезона, который он реквизировал у голубоглазой толстушки на «Небесах миротворцев», ни ботинок, принадлежавших лейтенанту Зинту. Только шорты.
- У меня тоже есть вопросы. Позволь начать мне? Натан кивнул:
- Давай.
- Как далеко отсюда начинается свободная территория Луны?
- Ты туда направлялся?
- Да.
Пожилой человек задумчиво кивнул:
- Дай сообразить. Их ближайший анклав расположен на краю кратера Бесселя, это в море Спокойствия. Отсюда до него не менее семисот пятидесяти километров. Чтобы добраться туда, тебе придется перевалить через Кавказский хребет. Проще говоря, два дня на ползунке...
- О'кей. Как долго я находился без сознания?
- Около восьми часов. После прилунения ты отошел от корабля. Это ты молодец, что отошел. - Натан одобрительно кивнул. - Тебе крупно повезло, иначе я и не подумал бы подбирать тебя. Одного не пойму, как тебе удалось сесть? Все произошло на моих глазах, в тот момент я как раз сидел за рулем в своем «хамелеоне». Сразу изменил курс, нашел тебя валяющимся на солнцепеке. Ты был без сознания. - Натан посмотрел в глаза Тренту. - Что случилось с твоим кораблем? Он взорвался из-за неисправности двигательной установки? Она работала на аннигиляционном принципе?
- Не знаю. Мне известно только, что это был «роллс-ройс». Двигатель работал на позитронах.
- Я так и думал. Правда, мне следовало бы подумать об этом раньше. Если бы не я, ты так и лежал бы на солнце. Мы находились примерно в восьми километрах от того места, где лопнул контейнер с позитронным газом. - Он даже поежился, потом резко встал и начал расхаживать по комнате. - Скажи спасибо, что я успел высунуть голову наружу и заметить, как ты выбрался из аппарата. Теперь там, куда упала двигательная установка, все подножие светится. Это был военный корабль?
Трент отрицательно покачал головой.
- Тогда зачем на его борту было столько антиматерии, если не для боезапаса?
- Понятия не имею. Я его угнал. Меня разыскивают миротворцы.
- И об этом я догадался. Около шести часов назад была объявлена тревога четвертой степени. Были введены меры по ограничению свободного передвижения по лунной поверхности, ужесточен контроль, а местных миротворцев отправили патрулировать зону твоего прилунения. Я сразу дал деру из Аристилла. Решил спрятаться в своей норе, чтобы не попасть под горячую руку, если власти начнут чистку нежелательных элементов. Я как раз отношусь к такого рода поселенцам. По дороге нашел тебя. - Натан пожал плечами, потом продолжил рассказ: - Миротворцам так и не удалось отыскать нас. В зараженную зону они сунуться побоялись, следы моего «хамелеона» на выходе из зоны тоже не заметили. Я провел машину таким образом, что нигде даже краешком гусеницы не коснулся пылевой подушки. А на том месте, где отыскал тебя, напустил столько пыли, что она еще два дня будет оседать на поверхность.
- Напустил пыли?
- Все очень просто, Трент. На корму траулера ставится вентилятор, который в случае необходимости вздымает позади тучи пыли и заметает след. Довольно дорогое удовольствие, но ради собственной шкуры приходится иногда идти на затраты.
Трент кивнул и спросил:
- Как собираешься поступить со мной?
- Ну, стучать миротворцам, разумеется, не стану, это не в моих правилах. А вот как быть с тобой, я еще не придумал.
- Последний вопрос.
- Давай.
- Дай мне попить. Чего-нибудь Желательно побольше.
- В этом, полагаю, я смогу тебе помочь, - усмехнулся Натан. - Потом ты расскажешь свою историю. Я люблю слушать. - Он вышел в открытую дверь.
Стоило Тренту более решительно поерзать на полу, как ребро вновь напомнило о себе. Колено тоже. А еще сломанный палец на правой руке и правая часть лица, которая сильно обгорела на солнце, пока он валялся на склоне. Он пощупал бок и обнаружил, что Натан перевязал его, щеку смазал какой-то мазью, а на палец наложил шину. Все эти раны отчетливо запечатлелись в памяти, но вот колено? Что с ним? Когда он повредил его?.. Он напрягся - и начал вспоминать.
Натан вернулся в двумя разномастными пластиковыми флягами в руках. Он метнул их в сторону Трента, и фляги начали замедленный полет, забавно кувыркаясь в воздухе. Трент успел подхватить их левой рукой, потом недоверчиво взглянул на хозяина и спросил:
- Неужели я в самом деле свалился в пропасть?
- Корабль свалился, а уж был ты внутри или нет, тебе виднее.
Рукой со сломанным пальцем Трент осторожно помассировал колено. Его начал бить озноб. Он покачал головой и признался:
- Не помню. Ничего не помню! - Он кивком указал на фляги с водой и поблагодарил хозяина: - Спасибо.
Затем свернул крышку с первой, напоминающей луковицу. Осушил ее до дна, потом взялся за вторую.
Натан между тем вновь уселся в кресло:
- Что ж, Трент-вор, теперь ты вкусил мой воздух и выпил мою воду. Я спас тебя от смерти и перевязал твои раны. Полагаю, пришла пора рассказать: как ты очутился на этой проклятой Луне? Почему твой корабль потерпел катастрофу в нескольких километрах от моей норы? Зачем тебе чемоданчик, битком набитый сложнейшей электроникой? Почему на тебе космический скафандр лейтенанта Шарбрье из летного состава МС, женский рабочий комбинезон, принадлежащий какой-то даме из миротворцев, и офицерские ботинки с корабля дальнепроходцев «Фландри»?
- Как ты догадался? - насторожился Трент
- Теперь моя очередь задавать вопросы.
- Как ты догадался?! Натан вздохнул.
- Если собираешься внушить мне, что ты крутой парень, Трент-вор, отправляйся-ка лучше куда глаза глядят. Хорошо, я отвечу, но это в последний раз. На скафандре есть нашивка с краткой информацией и насчет лейтенанта, и насчет его принадлежности. На рабочем комбинезоне вытачки для грудей. Ботинки серого цвета, шнурки зеленые, на каблуках клеймо «Фландри». Более разношерстного туалета я в жизни не встречал.
- Ты умеешь различать цвета дальнепроходцев? Натан удивленно посмотрел на него:
- Парень, ты, кажется, не совсем понимаешь, куда попал. Это мой дом, моя крепость! Трент перебил его:
- О'кей, замнем. Дай-ка сообразить... - Он сделал паузу. - Я собирался украсть корабль. Нет, не то. Понимаешь, я пришел на Даун Плаза и... - Он растерянно посмотрел на хозяина. - Черт, даже не знаю с чего начать!
- Начни сначала, - посоветовал Натан.
- Понимаешь, есть на свете один миротворец. Когда я предупредил его, он не послушал... - Трент запнулся, помотал головой. - Это очень долгая история.
- У нас много времени.
- Они решили, что я убил миротворца. Натан Темная Туча тяжело вздохнул:
- Трент, хоть ты и вор, но лепишь какую-то чушь. На свете существует немало людей, которых обвиняли в убийстве миротворцев. Но я не припомню случая, чтобы из-за такого пустяка объявляли тревогу третьей степени в системе Земля-Луна и четвертой - на самой Луне.
- Я имею в виду «меднолобого».
- То есть?
- Ну, элитника.
Натан резко поднялся, начал молча расхаживать по комнате. Потом повернулся к Тренту; лицо у него сделалось жестким, в глаза появилась настороженность.
- Повтори, что ты сказал.
- Сержанта элитного подразделения Корпуса МС. Но это не так. Это ошибка.
- Ошибка?
- Это был несчастный случай.
- Какой случай?
- Несчастный. Он пытался схватить меня, но сорвался и упал.
- Упал? - переспросил Натан.
- Ага, упал. Со стратоскреба. - Вспомнив этот момент, Трент вздрогнул и добавил: - Знаешь, он летел вниз почти три километра.
Натан обвел комнату затуманившимся взором, затем вновь плюхнулся в кресло:
- Ну вот что, Трент. Трент-вор. Расскажи мне по порядку, что случилось. С самого начала. И до самого конца.
Трент, успевший встать и сделать несколько шагов, оперся спиной о каменную кладку. И начал рассказывать. В первые мгновения он решил, что Натан вовсе не слушает его. Тот сидел неподвижно, устремив взгляд в сторону дверного проема. Что он там высматривал, Трент не мог понять. Лишь когда он описывал, как его забрали в каталажку, Темная Туча позволил себе прервать повествование и задать уточняющий вопрос. Когда же Трент решил, что закончил, такие вопросы посыпались как из ведра, и в результате гостю, отвечая на них, пришлось по сути все рассказать заново.
Вообще говоря, Натан Темная Туча оказался на редкость внимательным и приятным собеседником, хотя, быть может, излишне дотошным. Трент скоро сам почувствовал, что рассказывать свою историю такому человеку, как Натан, - одно удовольствие. Отвечая на вопросы, беглец скоро обнаружил, что раньше и сам много не понимал. Теперь же, дважды, а то и трижды описывая одну и ту же ситуацию и затрагивая в процессе, казалось бы, совершенно посторонние предметы, он вдруг ощутил, что многое в его истории представляется совсем в другом свете. Время от времени Натан, пытаясь выяснить тот или иной момент, формулировал вопрос заведомо расплывчато. Уточняя детали и совместно доискиваясь до истины, Трент вдруг понял, что в его истории обнаружились такие темные пятна, которые он до сих пор просто не замечал. Например, все более странным выглядело поведение Джеймтона или командования базы «номер первый», разрешившего какой-то сопливой девице попытаться взять такого опасного преступника, каким представлялся Трент. Почему ей не дали подмогу? Неужели у них не нашлось лишней пары охранников? Почему не запретили Мелиссе проявлять неуместную инициативу, а если запретили, почему она решилась нарушить приказ? Теперь, задним числом, ее авантюрное поведение выглядело довольно нелогично. Что сказал бы папа Дюбуа, узнав о том, что его дочь проявила столь непростительное легкомыслие?
Два часа они перебирали по косточкам короткий по времени, но крайне насыщенный событиями отрезок дистанции, который удалось преодолеть Тренту. Наконец Натан объявил, что он удовлетворен «версией» гостя - так он назвал рассказ Трента в отсутствие доказательств, могущих подкрепить голословные по сути утверждения последнего.
Только раз за все время Натан проявил откровенное недоверие к словам Трента. Это произошло, когда тот поведал, как справился с уолдосом охранником.
- Выходит, в магазине тебя поджидал робот? - переспросил индеец. - Послушай, Трент, а ведь уничтожить эти чертовы штуковины еще труднее, чем элитника?!
Трент что-то пробурчал в ответ.
- Что ты сказал?
- У меня был гранатомет. Я хранил его в ванной комнате!
- Ну-ка повтори? - попросил хозяин.
- Я думаю, что это был гранатомет. Или базука. Я плохо разбираюсь в оружии.
- В ванной? - недоверчиво взглянул на него Натан.
- Он только хранился в ванной. - Трент разгорячился и попытался втолковать хозяину, что, когда он въехал в эту квартиру, гранатомет уже был там. Вот он и сунул его в ванну, чтобы глаза не мозолил.
- Не мозолил? - вопросительно повторил Натан.
- Ну да. - Трент испытал легкое раздражение. - Чужая вещь, торчит в углу. Вот я и отнес его в ванную.
- Спасибо за разъяснение, - поблагодарил хозяин. - Теперь все понятно. Когда ты въехал в эту квартиру, там валялся гранатомет. Или базука. Ее оставили прежние хозяева. Может, забыли, а может, у них было столько гранатометов, что одним больше, одним меньше значения не имело.
- Ты мне не веришь? - обиделся Трент.
- Верю.
В конце разговора Натан обратился к гостю:
- Что я могу сказать, парень, - произнес он задумчиво, оторвав локоть от колена и разведя руками. - Думаю, ты самый сообразительный и ловкий малый из всех, кого я встречал в жизни.
- Спасибо, - благодарно кивнул Трент.
- Так лгать человеку, который спас тебе жизнь, способен далеко не каждый вор, - укоризненно промолвил Натан. - А я приложил столько сил, чтобы доставить тебя в безопасное место! Сейчас мне кажется, это было не совсем мудрое решение.
Трент раскрыл рот от удивления.
Натан поднялся и попрощался.
- Спокойной ночи, парень.
У порога он, не поворачиваясь к Тренту, выключил свет и вышел из комнаты.
В полной темноте Трент открыл чемоданчик, на ощупь проверил, все ли на месте. Уже закрывая глаза, выругался шепотом:
- Ну и грязный же ты геник, Трент!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77