- Оставайся здесь, - направляясь к двери, обратился он к гостю. - Сначала я должен наставить прихожан на путь истинный. Когда я позвоню, спустишься вниз. Отверстие можно проделать из кухни. Это дальше всего от помещений храма, так что будем надеяться, что тебя никто не заметит. К тому же там есть отдельный вход. Я впущу нескольких старушек в свою квартиру, так что ты сначала затаись. Понятно? - Трент кивнул. Уже на пороге Энди добавил: - За тобой будет должок, Трент. Лично за тобой. И немалый.
Если вспомнить прошлое, то именно преподобный Энди помог Тренту и его товарищам перебраться из Фринджа в Патрулируемые сектора. Он тогда собственноручно перевез всю группу в своем автобусе.
Трент пожал плечами, коротко взглянул на священника и сказал:
- Энди, я и так в долгу перед тобой. В неоплатном. Но если меня посадят, я никогда не смогу воздать тебе по доброте твоей.
Лицо чернокожего великана исказила на миг болезненная гримаса. Он криво усмехнулся:
- Очень двусмысленно звучит, Трент. Не надо ничего никому воздавать, маленький брат. Все равно не сможешь, - договорил он уже из коридора. - Просто иди своим путем - это и будет воздаяние. И не мне, а Ему.

Отверстие - неровная, с угловатыми краями дыра, проделанная в кирпичной кладке, - получилось около метра в диаметре. Последний кусок кирпича, отрезанный молекулярным лезвием, неожиданно выскользнул из рук Трента. Он едва успел подхватить его и бесшумно приземлить. И тут же, затаив дыхание, присел на корточки и выжидал секунд двадцать или тридцать.
Все было тихо.
Трент сложил лезвие, сунул его в карман, просунул голову в отверстие, глянул налево, направо, затем осторожно перебрался в соседний дом. Здесь вновь присел, затаился, осмотрелся. Он оказался в подсобке, в задней части магазина. Рядом скамейка, на которой во время работы обычно сидел Джек. Трент прополз под скамейкой, замер, прислушался. Случайно задел за угол стола и едва не свалился, но вовремя успел опереться на подушечки пальцев.
По-прежнему тихо.
Направился дальше, к лестнице. Ступеньки начинались метрах в пяти прямо по ходу, за спиной осталась открытая дверь в торговый зал. Трент приподнялся и поверх стола разглядел в дверном проеме «аэросмит» МС, о котором предупреждал Энди. Машина стояла у противоположного тротуара, как раз напротив входа в магазин. С того места, где он находился, трудно было определить, есть ли миротворцы в самом магазине. Если да, это просто замечательно - значит, они не установили сенсоры на лестнице. Миротворцы вообще не отличались склонностью к перестраховке, к тому же они были уверены, что беглец вряд ли осмелится явиться сюда. Подобная предубежденность довольно часто ослабляет бдительность.
Трент, прикрываясь длинным рабочим столом, двинулся в сторону лестницы. Он успел подняться на две ступени, когда до него донеслось тихое жужжание и позвякивание. Что-то металлическое, касаясь боками предметов, приближалось к нему. Трент замер.
Они оставили в магазине уолдоса! Вот тебе и «не отличаются склонностью к перестраховке»! В следующее мгновение Трент различил в полумраке внушительных размеров приземистый механизм, неспешно приближающийся к нему. Это был охранный робот самой последней модели.
Трент повернулся и, уже не таясь, помчался вверх по лестнице. Успел без стрельбы добраться до маленькой спальни, откуда открывался путь на третий этаж. Метнулся в ванную комнату, схватил гранатомет. Теперь он не с пустыми руками, есть чем встретить уолдоса. Внезапно возник вопрос: а как же стрелять из этой штуковины? Ему и в голову не приходило, что когда-нибудь в этом возникнет необходимость.
Со стороны лестницы не доносилось ни звука. Это настораживало. Интересно, чем там занят уолдос? Не может одолеть ступеньки? Что-то не верится. Он еще раз осмотрел оружие. Как все-таки обращаться с этой чертовой базукой? Припомнил кадры из множества фильмов, в которых герои запросто обращались с гранатометами подобного типа. Дело с виду нехитрое: прилаживаешь трубу на плечо, прицел - вот эту рамочку - наводишь на цель, жмешь на гашетку, и все дела. Но прежде надо спустить предохранитель. Ага, вот и предохранитель. Ладно, попробуем, где наша не пропадала!
Трент присел метрах в трех от лестницы. Дождался, когда округлая верхняя часть робота покажется над уровнем пола, и нажал на спуск. В уши ударил громовой раскат, затем нестерпимый свистящий звон напрочь оглушил его. Гранатомет дернулся и свалился с плеча, но уже после того, как из трубы вырвался густой клуб дыма. В том месте, где только что находился робот, зияла огромная дыра. Пролом достигал двух метров в поперечнике, часть кладки вывалилась в салон магазина.
Затем пришла тишина - жуткая, ватная, навязчивая. На месте нижнего пролета лестницы образовался колодец. Когда клубы дыма и пыли немного рассеялись, Трент с опаской бросил взгляд сверху в торговое помещение магазина. И был неприятно поражен, узрев там Эмиля Гарона собственной персоной. Сержант-миротворец стоял внизу и в упор смотрел на него. Их взгляды на мгновение встретились. В следующую секунду Трент вскочил на ноги и опрометью бросился вверх по лестнице, выкрикнув на бегу:
- Команда: «Потушить свет!»
Попутно он успел нажать на клавишу, расположенную высоко на стене, и проскочить вперед, когда стена рухнула за его спиной. Добежав до третьего этажа, подал команду запустить «комплекс 8-А». Услышав в ответ характерное шипение вырывающегося под давлением газа, он прибавил ходу и ворвался в свое теперь уже бывшее жилье. Бросился к бассейну и принялся поспешно вырезать отверстие в днище. Боже правый, помоги! Наконец вода, сначала потекшая тонкой струйкой, хлынула вниз всей скопившейся в бассейне массой. Если Гарона не придавило стеной, если он сумел справиться с воздействием «постепенного исчезновения», то уж с таким напором ему точно не совладать.
В комнате зазвучал знакомый ровный голос Джонни Джонни:
- Добро пожаловать домой, - босс!
Трент влетел в комнату и метнулся к рабочему столу. Сверхмощный копроцессор, с помощью которого он управлял Джонни Джонни, стоял сбоку. Трент вырвал его соединения из гнезд - вырвал с мясом! - вскрыл заднюю панель, выхватил из нутра агрегата небольшую коробочку с набором микросхем, на которых была записана программа Джонни Джонни, и сунул ее во внутренний карман пиджака. Снова раздался слабеющий голос Джонни Джонни:
- Я установил программу, которая по твоей команде сотрет все записи. Нужно только сказать «Kwazy Wabbit»*[Сумасшедший кролик].
Трент лихорадочно подергал правый верхний ящик рабочего стола. Тот не поддавался. Он на секунду задумался, затем дернул еще раз. Ящик выдвинулся. Трент схватил маленький, обернутый в антистатический пластик пакет. В нем находилось сокровище настолько ценное, что его можно было сравнить с коллекцией бриллиантов или редких марок. В крохотном контейнере хранилась микросхема, вмещающая шесть с половиной террабайт информации. Стоимость этой ячейки памяти составляла сорок пять тысяч кредиток Объединения.
Снизу сквозь отверстие в полу комнату осветил яркий луч света. Трент взял себя в руки и тихо, но отчетливо произнес:
- Kwazy Wabbit.
Его портативный трасет висел на спинке стула по другую сторону кровати. В это мгновение в потолок вонзился алый лазерный луч, прорезавший пол. Паркет загорелся и начал осыпаться вниз. Между тем лазер вырезал круг как раз в том месте, где находился Трент, в чьем мозгу в то мгновение вертелась только одна мысль: проклятый киборг безжалостно уничтожает пол и комнату, стоившую ему больше двух тысяч кредиток. Обуреваемый жаждой мести и испытывая прилив неукротимого гнева, он бросился к трасету и попытался схватить его. Ничего не вышло, пол под ним едва не обрушился. Трент дернул за свисавший с потолка шнур. Открылось отверстие, ведущее на крышу, оттуда опустилась складная лестница. В следующее мгновение пол в комнате окончательно провалился вниз. Трент едва успел схватиться за нижнюю ступеньку и начал отчаянно карабкаться вверх, перебирая руками. Когда его правая нога прочно встала на нижнюю перекладину, все остальное было, как говорится, делом техники. Трент выбрался на засыпанную гравием крышу и посмотрел вниз. В его бывшей квартире начинался пожар, а с первого этажа, из подсобки, за ним хладнокровно наблюдал Эмиль Гарон. Трент оцепенел.
Киборг прямо с места прыгнул вверх.
В первое мгновение, испытав неодолимый ужас, Трент вообразил, что элитнику достаточно будет одного прыжка, чтобы оказаться на крыше. Он был неправ: силы толчка Гарону хватило лишь для того, чтобы достать руками до нижней ступеньки складной лестницы. Киборг тут же подтянулся и изогнулся всем телом, пытаясь зацепиться за нее и ногами. При этом он чуть замешкался и потерял пару драгоценных секунд. Этих мгновений Тренту хватило, чтобы раскрыть лезвие и одним движением обрезать крепеж. Стальная лестница вместе с взгромоздившимся на нее сержантом элиты, медленно переворачиваясь в воздухе, полетела вниз. Трент проводил ее долгим взглядом, затем захлопнул люк, задвинул засов, выпрямился и огляделся. С разодранного правого рукава капала кровь. Он постарался взять себя в руки, мысленно прикидывая, что теперь делать.
Хороший вопрос! Ясно, что влип он по самые уши, но куда бежать, не имел ни малейшего представления. Неужели он всерьез верит, что сумел разделаться с элитником? Трент мрачно усмехнулся. Гарону потребовался всего один прыжок, чтобы одолеть два этажа. Следующий будет на крышу. Отлежится немного и сиганет, зараза! Трент подбежал к краю и заглянул вниз. Так и есть, у фасада стоят две патрульные машины с эмблемами МС. Квартал окружают миротворцы с мазерами и автоматами. И с западной стороны та же самая картина. Вот же попал! А что на юге? Помнится, между домами был узкий проход. Есть! И там пока чисто. Но как добраться до него с высоты третьего этажа, не имея под рукой ни веревки, ни лестницы! За спиной послышался странный звук. Трент обернулся и оцепенел.
Эмиль Гарон продирался сквозь запертый люк. Он уже наполовину выбрался из проделанного им отверстия, продолжая при этом ломать и корежить края проема своими стальными пальцами. Сержант был ранен: даже его необыкновенно прочная кожа не выдержала при падении столкновения с чем-то острым. На щеке виднелся глубокий порез, из которого сочилась кровь. Мундир превратился в лохмотья и был основательно запачкан пылью и грязью, - так же как изначально черные волосы миротворца.
Трент не смог удержаться от сарказма:
- Что это с тобой, Эмиль? Да ты, никак, ранен?
Гарон между тем успел выбраться на крышу. Он не спешил, предпочитая сначала спокойно оглядеться и оценить обстановку, чтобы в дальнейшем избежать сюрпризов, на которые этот шустрый молодой человек оказался большим мастаком. Лишь убедившись, что непосредственной опасности нет, он снизошел до ответа:
- Элитные киборги, мистер Трент, очень тяжелы. Поэтому мы не любим высоты, не говоря уже о том, чтобы с нее падать.
Он замолчал, и Трент вновь не мог отделаться от ощущения, что имеет дело с роботом: та же застывшая окаменелость, отсутствие естественных для любого человека непроизвольных мелких движений, немигающий взор. И голос неживой - точь-в-точь как у машины.
- Ну и что мне теперь с тобой делать?
Гарон находился в десятке метров от Трента, стоя возле проделанного им пролома. Трент усилием воли отогнал навязчивые и ненужные в данную минуту мысли. Потом отступил на шаг назад.
- Полагаю, ты хочешь снова упечь меня за решетку?
- Если тебе будет угодно.
Трент отступил еще на шаг. На этот раз Гарон последовал за ним.
- Что значит «если мне будет угодно»? - спросил Трент.
- Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, малыш, - ответил элитник. - Я оказался прав в отношении тебя: ты абсолютно уникален и представляешь собой, возможно, самую большую ценность за всю историю человечества. Если мы договоримся, забудь о сканировании. Я твердо обещаю, никаких вторжений в твое сознание не будет. Объединению очень не хватает таких талантов, как ты.
Трент тем временем сделал еще один шаг назад. И еще.
- Не сомневаюсь, Эмиль. Я ведь однажды уже побывал в ваших руках. В детстве, когда Объединение тоже остро ощущало нехватку в таких, как я. По-другому это называется рабство.
Миротворец тоже сделал шаг:
- Сколько тебе лет, Трент?
- Восемнадцать.
Беглец пяткой коснулся невысокого барьера, который по периметру опоясывал край крыши. Он остановился. Киборг сделал еще шаг вперед и поинтересовался:
- Скажи, семь лет назад это был ты? В Инфосети?
- Да.
- Выходит, тебе тогда было только одиннадцать?! Трент уловил искреннее удивление в его голосе.
- Да, - кивнул он.
- Надо же, совсем еще ребенок - и такие достижения! Поверь, в твоем случае я лично буду просить о снисхождении. Даже умолять, если потребуется. Думаю, руководство поймет меня и пойдет навстречу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77