– Может быть, – сказал Квв-панав, пристально глядя на председателя. – Интересное предложение, председатель Верховного клана. Ясно, что Дхаа'рр извлечет из этого выгоду. Но какая польза от всего этого Верховному клану?
Председатель пожал плечами.
– Мы в корне пресечем опасные намерения Тирр-пификс-а, прежде чем она сможет оказать влияние на других. Вот почему я хочу дискредитировать ее как можно скорее.
– Сомневаюсь, что кто-то обратит на нее большое внимание. Ведь мы находимся в состоянии войны.
– Вы не правы. Именно во время войны подобные идеи становятся наиболее привлекательными для широких масс, – возразил председатель. – Когда общественность видит, как дюжины молодых воинов становятся старейшинами в течение каждого фулларка, некоторые начинают задумываться о том, нужен ли нам сам институт старейшинства. Как раз теперь-то нам и не нужно, чтобы какая-то старая женщина требовала своего права отказаться от старейшинства.
– Возможно, – сказал Квв-панав. – И все-таки я сомневаюсь.
– Доверьтесь мне, – сказал председатель. – Существует множество исторических претендентов. Я не хочу вдаваться в детали. Далее, я предлагаю вам помощь в этом деле в обмен на то, что клан Дхаа'рр поможет нам в борьбе с людьми-завоевателями.
Лицо Квв-панава потемнело.
– Вы обвиняете Дхаа'рр в том, что он не помогает джирриш воевать против людей-завоевателей?
– Не совсем так, – ответил председатель. – Но у вас есть свои собственные интересы, которые не всегда совпадают с моими. А также с интересами общества джирриш в целом. Квв-панав улыбнулся.
– Вы все еще сердитесь на меня за то, что я выступил с инициативой послать представителей клана Дхаа'рр на Мрак, не так ли?
– Если честно, то да, – сказал председатель с некоторым раздражением. Это противоречит принятому протоколу, и мы оба знаем об этом. Вы также пытаетесь оказывать влияние на Верховное командование с целью укрепления Дхаа'рр. Все это абсолютно неприемлемо в любое время, и потенциально опасно во время войны. Плюс к этому вы постоянно оказываете давление на Верховный клан с тем, чтобы только вам предоставлялась вся секретная информация о военных действиях.
– Эта информация не должна быть такой уж секретной, – возразил Квв-панав.
– Вы должны подчиняться нам. Квв-панав дотронулся рукой до лица.
– Не знаю, председатель Верховного клана. Вы требуете слишком много за разрыв одной какой-то помолвки.
– Возможно, – сказал председатель. – Вам решать, насколько нежелателен этот брак. Вам и вождям клана Дхаа'рр, а также его старейшинам.
Что-то вроде судороги прошло по лицу Квв-панава. В этот миг председатель понял, что одержал победу. Даже такой влиятельный спикер, как Квв-панав, не мог избежать давления со стороны старейшин, которые были также привязаны к прошлому с его обычаями, как к своим фамильным алтарям.
– Это серьезная сделка, председатель Верховного клана, – сказал спикер. – Я приму ее на следующих условиях: я больше не стану настаивать на том, чтобы опытные военачальники заменялись представителями клана Дхаа'рр, и я больше не стану требовать доступа к секретной информации. Будет ли этого достаточно?
– Думаю, что да, – сказал председатель. – Сообщите мне, когда вы будете готовы действовать.
– Я могу сказать вам об этом прямо сейчас, – сказал Квв-панав. – Мы начнем через два фулларка.
– В самом деле? – спросил председатель озадаченно. – Так скоро?
– Ведь вы говорили, что дело не терпит промедления, – напомнил ему Квв-панав. – У меня надежные индивидуумы, которые способны выполнить подобное задание, а потом исчезнуть на некоторое время. – Он улыбнулся хитрой улыбкой. – Или, может быть, вы не успеете за такой короткий срок устроить это совещание для старейшин?
Председатель улыбнулся в ответ.
– Успею. Я объявлю о нем в течение тентарка.
– Хорошо, – сказал Квв-панав, вежливо кивая и вставая. – Значит, через два фулларка.
– Буду с нетерпением ждать результатов.
– Я своевременно сообщу вам обо всем, – сухо сказал Квв-панав, направляясь к двери. – Доброго лейтарка, председатель Верховного клана.
– Доброго лейтарка, спикер Квв-панав. Спикер вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. В течение нескольких битов в комнате царила тишина.
– Интересный тип, – раздался из темноты голос Восемнадцатого.
– Не то слово, – прорычал председатель, бросив взор на закрытую дверь.
– Высокомерный, – предположил Двадцать пятый. – Уклончивый?
– Это уже ближе, – согласился председатель. – Вы заметили, как он принял оба моих предложения, фактически не соглашаясь ни на одно из них?
– Разумеется, – сказал Восемнадцатый. – Лишь опытные военачальники не подвержены его интригам.
– И он все же может потребовать, чтобы ему сообщили информацию о военных действиях в сжатом виде, – сказал Одиннадцатый.
– Он может также обратиться напрямую к Верховному командованию, игнорируя Верховный клан, – добавил Седьмой.
– Это ему ничего не даст, – проворчал Двадцать девятый. – Верховное командование не хуже нас знает, какой ущерб они нанесут обществу джирриш, если разгласят тайну о «Цирцее».
– Но они также знают, что эти сведения нельзя вечно хранить в тайне, – тихим голосом сказал Четвертый. – В конце концов джирриш узнают всю правду.
– Но прежде мы должны разбить людей-завоевателей, – твердо заявил председатель, заканчивая бесплодные споры. – Нам нужно овладеть всего лишь одной из составных частей этого сверхоружия, и тогда они не смогут применить его.
– Весь фокус в том, что мы не знаем, когда овладеем частью этого оружия, пробормотал Двадцать второй. – Мы уже почти истощили наши ресурсы.
– Мы делаем все что можем, – философски заметил Восемнадцатый. – В любом случае, скоро мы устраним угрозу, связанную с чрезмерным любопытством спикера Квв-панава. Вы будете готовы через два фулларка, председатель Верховного клана?
– Разумеется, – заверил его председатель. – Совещание старейшин уже запланировано. Остается только объявить о месте и времени его проведения. Я уже провел беседу с моими воинами о том, какую роль они должны сыграть в этой операции.
– Хорошо, сказал Восемнадцатый. – Тогда нам остается только ждать результатов.
– Да, – проговорил Двадцать второй с мрачным видом. – И надеяться, что мы также легко обведем вокруг пальца людей-завоевателей, как сделали это с Квв-панавом.
Глава 14

Над ними нависал грязно-серый утес, освещаемый лучами яркого солнца. Расстояние до его вершины составляло добрых тридцать страйдов.
– Не знаю, командир, – сказал воин первого ранга Всти-суув, прикрывая глаза от солнца и глядя вверх. – Сомнительное это дело.
– И место уж слишком открытое, – добавил воин третьего ранга Клаа-нуур.
– Вы правы, – сказал Тирр-мезаз, окидывая взглядом утес. – Я бы и сам предпочел путь полегче. Вопрос в том, есть ли такой путь?
– Нам нужно идти так, чтобы нас не заметили часовые людей-завоевателей? – спросил Всти-суув.
– Да.
Всти-суув посмотрел вверх на утес, измеряя его взглядом. А Тирр-мезаз наблюдал за воинами и думал, не оставить ли ему эту затею и не вернуться ли с двумя своими помощниками в деревню. Он убедил командующего Дклл-кумвита разрешить ему эту небольшую прогулку в горы; однако до тех пор, пока они не получат еще один орган фсс с разрешения Верховного командования или семьи Прр, прогулка так и останется прогулкой.
В настоящий момент они просто не знали, что им делать. Военные действия практически прекратились. Джирриш находились в своем лагере, люди-завоеватели засели в горном укреплении.
– Мы должны или лезть в горы, или оставаться здесь, где нас могут перестрелять часовые людей-завоевателей. Я бы предпочел первое, – решительно заявил Всти-суув, сбрасывая с плеч веревки.
– Ну, конечно, – пробормотал Клаа-нуур, – как только мы окажемся выше деревьев, они тотчас уничтожат нас.
– Если люди-завоеватели заметят нас, то никакие деревья нам не помогут, – заметил Тирр-мезаз. – Надо подниматься вверх.
– Правильно, – сказал Всти-суув, подавая Тирр-мезазу веревку. – Я полезу первым.
Он начал медленно карабкаться по отвесному утесу. Тирр-мезаз ждал того момента, когда придет его черед подниматься вверх, и думал уже в тысячный раз о том, что он здесь делает? Во имя восемнадцати миров, почему его занесло сюда? Да, он один из трех джирриш на Доркасе, имеющих опыт скалолазания, а согласно законам альпинизма, если в наличие имеется три скалолаза, то подъем в горы должен пройти успешно. Однако сам он был всего лишь скалолазом-любителем и не шел ни в какое сравнение с представителями клана Арее'рр, которые практически выросли на скалах. Определенно он будет им помехой… а здесь, под носом у вооруженных людей-завоевателей, все они могут легко стать старейшинами.
А он не хотел становиться старейшиной. Только не теперь. У него еще слишком много дел в этом мире, он хочет увидеть столько новых мест, он хотел бы полностью реализовать себя и физически, и духовно. Когда-нибудь в отдаленном будущем он, разумеется, приготовит себя для перехода в новую стадию. Но не теперь. Он еще не готов к этому. Ему следует бросить эту затею и возвращаться в деревню.
– Ладно, – сказал Клаа-нуур. – Поднимайтесь, командир.
– Хорошо. – Тирр-мезаз прикрепил веревку, сделал глубокий вздох и начал карабкаться вверх по скале.
Он поднимался не так уж медленно: его худшие опасения не оправдались. Через три страйда он оказался на небольшой площадке, где при помощи языка зацепил веревку за разрушающийся камень. Через несколько битов он продолжил подъем.
– Это вам не в лагере, – заметил Клаа-нуур, находящийся под ним.
Тирр-мезаз посмотрел вниз. Более опытный член клана Арее'рр практически догнал его.
– Почти что отпуск, – согласился он, сосредотачиваясь только на подъеме и уговаривая себя не торопить события.
Клаа-нуур, очевидно, придерживался такой же точки зрения.
– Не спешите, командир, будьте осторожней, – предупредил он. – Спешить нам особенно некуда.
– Правильно, – сказал Тирр-мезаз. – Вы оба отличные альпинисты.
– У нас большой опыт, – сказал Клаа-нуур. – Мои родители, кстати, были против того, чтобы я занимался скалолазанием.
Тирр-мезаз стал вспоминать, чем таким он и Тирр-джилаш занимались в детстве, что сводило их родителей с ума. И не мог ничего припомнить.
– Что ж, согласно картам, этот утес является последним препятствием, – напомнил он Клаа-нууру. – Как только мы преодолеем этот гребень, мы окажемся на расстоянии четырех таустрайдов от укрепления людей-завоевателей. Там-то нам и нужно иметь обрезанную плоть при условии, что Верховное командование пришлет нам ее.
– А может быть, мы сможем воспользоваться органом фсс Прр'т-зевисти, – пробормотал Всти-суув.
– О чем ты говоришь? – спросил Тирр-мезаз, глядя на находящегося над ним воина.
– Так, ни о чем, командир. Осторожней – этот камень шатается.
– Понял, – пробормотал Тирр-мезаз, едва сдерживая вздох. Через два с половиной фулларка после того, как он обратится с просьбой к хранителю фамильного алтаря Прр, слухи об этом разошлись по всему экспедиционному корпусу, находящемуся на Доркасе. Многих, как, например, старейшину, который передавал сообщения, шокировала его просьба предоставить ему плоть Прр'т-зевисти, который не только считался мертвым, но и принадлежал к другому клану. Некоторые, вроде Всти-суува, были оскорблены.
Хорошо еще, что Клнн-вавги скрыл вторую часть истории. Если бы его воины узнали, что он запросил орган фсс без алтаря и пирамиды, они, возможно, взбунтовались бы.
– Командир, – раздался тихий голос Клаа-нуура.
– Да? – спросил Тирр-мезаз, глядя вниз. Клаа-нуур смотрел куда-то в сторону, туда, где кончался утес.
– У нас гости.
Испытывая крайне неприятные ощущения в горле, Тирр-мезаз повернулся, чтобы взглянуть на этих гостей. Он уже знал, что увидит.
И не ошибся. В некотором отдалении от утеса парил реактивный корабль людей-завоевателей.
– Оставайтесь на месте, Всти-суув, – обратился Тирр-мезаз к воину, находящемуся во главе связки. Он не отрывал взгляда от корабля противника, испытывая чувство безнадежности. Они проделали лишь половину пути по утесу. Выбора у них никакого. Один выстрел из орудия реактивного корабля, и три джирриш тотчас окажутся в своих фамильных алтарях.
Всти-суув, который только сейчас понял, что происходит, негромко выругался:
– Что нам делать, командир? Может быть, стоит первыми начать стрельбу?
– Шансов на успех у нас слишком мало, – сказал Тирр-мезаз как можно тише. – Хотя какой смысл таиться? Они уже заметили нас и превратят в порошок, прежде чем мы направим на них свое оружие.
– Чего же они ждут, как вы считаете? – пробормотал Клаа-нуур.
– Они проверяют, нет ли поблизости других джирриш, – сказал Тирр-мезаз. Или пытаются установить местонахождение нашего транспортного судна. А может быть, ждут прибытия своих пехотинцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38