На Базе шла бойня. Никто из наших не привык носить оружие в помещениях, да и не принято это было. Никто не ждал нападения, считая Базу самым защищенным местом на Земле. Но и на старуху бывает проруха. Вот и вышло. Поэтому, когда я видел вспышки плазменных выстрелов, сразу бил в стрелка. Вероятность того, что это араб, была сто процентов. И ни разу в этом я не ошибся. Заодно и сам завладел трофейным штурмовым плазмоганом, и соратников вооружил. Стало чуть полегче.
В одном из коридоров мы застряли. Арабы успели устроить баррикаду из мебели, залегли за ней втроем и уничтожали из штурмовых плазмоганов все, что появлялось в пределе их видимости. А нам надо было дальше, нам надо было в ангар. Пришлось повозиться. Конечно, у нас с Жестким подготовка получше арабской, поэтому в два ствола мы их одолели, но упарились при этом изрядно.
– Может, ну его, ангар? – спросил я, когда от баррикады осталась груда дымящихся досок. – Уже вооружены.
– Дело не в оружии, – ответил Николай. – Нам надо активировать закрытый «хлоп» в ангаре, чтобы перетащить сюда всех, способных держать оружие и сформировать боевой отряд.
– А на кой черт вы закрыли порт в ангаре? – поразился я.
– В целях безопасности, – нахмурился он. – Там же оружейка. Приказ Дворжека.
– Очень умно. Он что, своих же боится?
– Он никого не боится. Но люди у нас разные и вербовка разная. Были прецеденты.
А вообще-то он прав. Были бы у меня нервы похуже, я бы, может, тоже выкинул какой-нибудь фокус, когда узнал, что меня решили попросту тут законсервировать. Просто я имел другой выход. А кто-то, может, воспользовался бы более простым решением. Да уж, Щегол… Мастер Игры. Но где-то он ошибся, иначе на Базе сейчас не шел бы бой. Или на него нашелся более умелый Мастер Игры. Аль Рух, каким я его увидел в пустыне, на эту роль никак не годился. Расул? Может быть. Но он производил впечатление хорошего инструмента в чужих руках, как и я сам. А вот кто движет им? Скорее всего, настоящий Аль Рух. А мне показали дешевого опереточного актера со старой жестянкой вместо настоящей лампы. Но для чего? Может, как раз для того, чтобы увидеть, как я прыгну на Базу, а потом перебросить следом штурмовой отряд, привезенный на двух транспортниках? Все это вполне возможно было бы, если бы Расул с первого дня знал, кто я, и мог бы читать все мои мысли. А так… Ну откуда ему знать о самом существовании транспортных пентаграмм? И откуда ему знать номер порта, в который надо прыгать? И откуда ему знать, что вообще надо нажимать на нарисованные кнопки?
До ангара мы добрались без особых приключений, только прибили еще двух арабов и обзавелись двумя лишними стволами. Первым делом Николай отворил дверь в небольшую пустую комнатку. Сверившись со своим индикатором, я понял, что тут находится ответная точка, но пентаграммы на полу нарисовано не было. Я уже привычным жестом нацарапал ее ножом на полу. Николай активировал коммуникатор, но не успел ничего сказать.
– Молчать!!! – еле слышным шепотом приказал Дворжек, едва оказался на связи. – Ни слова!!! Номер порта передашь потом. – Потом уже нормальным голосом добавил: – Пентаграмму начертили?
– Да, – ответил Николай с ничего не понимающим видом.
– Отлично. Перебрось мне Егора в порт питерской ячейки. – Мы сюда перебазировались, поскольку отсюда хоть прыгнуть куда-нибудь можно.
– Принял, – ответил Николай и кивком головы приказал мне стать на пентаграмму. У меня и мысли не было сопротивляться. Хлопок, и я уже оказался в знакомом помещении при штабе питерской ячейки во владениях Глеба. Ждал меня Дан. Он сразу прижал палец к губам, велев держать рот на замке, а потом провел в штабной кабинет, где собрался весь генералитет и свободные командиры ячеек. Щегол придвинул мне лист тонкого пластика, на котором световым стилом было выведено: «У тебя „жучок“ в одежде. Снимать не надо. Но говорить будем только то, что предназначено для ушей противника. Остальное писать. Понял?»
Я дочитал и кивнул.
– Каким-то образом противнику удалось нас переиграть, – произнес Щегол. – Боевики вторглись на Базу и заняли обширную ее часть. Сейчас Николай и Жесткий занимаются формированием отряда, но, несмотря на это, я решил эвакуировать генералитет. Всем приказываю покинуть Базу и рассредоточиться по городским «хлоповым» пентаграммам. До получения дальнейших инструкций. Мне же необходимо блокировать или уничтожить здесь то оборудование, которое может представлять опасность в руках врага. Со мной, в качестве охраны, останутся Дан и Егор. Все. Выполняйте.
Собравшиеся, за исключением нас троих, переместились в транспортную комнату, откуда донеслись характерные хлопки. Дворжек взял лист и написал:
«Арабы заняли Базу, чтобы блокировать любую нашу активность на тонком уровне. Особенно им важно не дать нам возможность воспользоваться машиной корректировки случайностей».
«С чего такой вывод?» – ниже дописал я.
«Видно по их действиям. Знают они обо всем из ваших разговоров с Даном. Скорее всего, Расул при первой встрече умудрился вживить тебе в одежду подслушивающее устройство с большим радиусом действия. Они знали все наши ходы наперед, поэтому и смогли обыграть, подсунув тебе фальшивую лампу. Они знали, что ты сразу прыгнешь. А как это сделать, вы с Даном обсуждали в лесу».
«А конечная цель?» – написал Дан на другом листе.
«Скорее всего, именно сейчас они собираются активировать демона. Нашли другого потомка Соломона, иначе всё происходящее не объяснить. Решили выключить нас из игры, чтобы не помешали в ответственный момент. Единственный способ расстроить их планы – вывести из строя Расула, который наверняка командует операцией. Будем ловить на живца. На меня. Потому что если ликвидировать начальника Института, дальнейший штурм Базы не будет иметь смысла. Мы же попробуем ликвидировать Расула, когда он попытается ликвидировать меня».
«А как он тебя найдет?» – написал я.
«По Компасу Соломона. Он ведь слышал только что, как ты был назначен в мою охрану».
В этом был резон. Веселая игра, нечего сказать.
– Так, – произнес Дворжек. – Я все отключил. Пришло время сматываться и нам, а то скоро по всей Базе станет жарко. Николаю я тоже дал приказ отступить и сдать позиции. Нет смысла рисковать людьми. Всё, уходим. Егор, не забудь переодеться в оперативку. В халате на улицах Сан-Петербурга ты будешь выглядеть вызывающе. И держи мазь от Ирины. Рожицу подправь.
Он выдал мне флакон с наномазью. Я разделся, натерся и переоделся во взятую из штабного шкафа одежду. Брюки, тонкий свитер, плащ. В кармане обнаружилась «струнка», что меня очень порадовало. Халат вместе с подслушивающим устройством Дворжек пинком отправил в дальний угол, где стояла корзина для мусора. В нее он не попал, да и ладно.
– Оружие не брать, – предупредил Щегол. – Нежелательно сейчас иметь конфликты с полицией. В городе боевики не смогут нам угрожать.
Все это, понятно, он вещал еще для ушей Расула.
– Уходим в порт «двадцать четыре». Там разберемся.
– Что это за место? – решил я дать Расулу дополнительные координаты.
– Разрушенный композитник на Васильевском, – с улыбкой ответил Дворжек. – Трущобы.
Мы перешли в транспортную комнату и «хлопнули» на Васильевский, оказавшись, действительно, в развалинах старинного дома. Когда-то он был высотой в километр, не меньше, но сейчас осталось всего шестнадцать этажей. Остальное рухнуло при дезактивации антигравитационного привода и валялось теперь в округе изломанными композитными плитами. Внутри было пусто, свежо и прохладно. Пахло сыростью. Я глянул наверх и увидел, как в квадратном проеме руин плывут белые пушистые облака.
– Твоя одежда осталась в штабе, – с облегчением произнес Дворжек. – Можно по-человечески поговорить. Хотя времени мало, лучше сразу принять меры по ликвидации Расула.
– Тогда нечего его и тратить, – сказал я, осматривая предполагаемое место финальной битвы. – Мне понадобится лептонный конвертер, пачка листов для письма, стило, проволока и монтажная клейкая лента. В штабе у Глеба найдется?
– Насчет проволоки не знаю. – Дворжек удивленно пожал плечами. – Все остальное есть.
– Дан, принеси, пожалуйста, – попросил я таким тоном, что возражать никому бы и в голову не пришло.
Дан «хлопнул» обратно и через несколько минут появился с армейским ранцем. Открыв его, я убедился в наличии всего необходимого, за исключением проволоки. Ну и черт с ней, обойдусь.
– Что ты задумал? – с интересом спросил Щегол.
– Ловушку буду делать, – ответил я. – У меня нет ни времени, ни сил, ни желания драться с Расулом, как положено героям и-опер – долго, с разговорами и спецэффектами. Я его просто убью. А вам, ребята, я советую переместиться в более безопасное место.
– Резонно, – усмехнулся Дворжек. – Интересно было бы посмотреть, какую ловушку можно сделать из листов для письма.
– Потом расскажу, – пообещал я.
– Держи коммуникатор.
Я взял устройство и прицепил его на руку. Они с Даном ушли не прощаясь. Мне, действительно, не нужны были помощники, только помешали бы. Момент крайне опасный, так что я хотел избавиться от лишней ответственности за других людей.
Первым делом я «стрункой» срезал вплавленные в композит куски арматуры и заточил их под колья. Затем, при помощи конвертера, откопал на месте пентаграммы яму глубиной метра в три. Забил в дно колья остриями вверх. Это дало мне некоторую отсрочку по времени, поскольку пока пентаграммы нет, противник этим портом не сможет воспользоваться. Но мешкать все равно нельзя. У меня не было намерения помешать Расулу попасть сюда. Наоборот, мне бы очень хотелось с ним встретиться в спокойной и душевной обстановке. Поэтому я начертил на листе бумаги пентаграмму и подвесил ее над ямой на высоте своего роста. Теперь, если кто сюда сунется, то материализуется над листом и тут же ухнет вниз, на колья. А дальше я добью его «стрункой». Если это будет не Расул, то придется все повторить, я для этого и взял побольше бумаги.
Отойдя на несколько метров от ловушки, я сел на композитную глыбу и принялся ждать.
Больше всего меня интересовало, в каком месте будет активирован демон и кто его активирует. Грешным делом у меня мелькнула мысль, что Аль Рух сам может оказаться потомком Соломона, но я тут же ее отогнал, как бредовую. В этом случае Аль Руху незачем было бы охотиться за потомками древнего царя, он давно бы активировал демона. Значит не он. На Расула тоже мало похоже, он всегда в доступе у Аль Руха, и поиск других потомков тоже становится бессмысленным. Выходит, что в игре есть кто-то сторонний, кого я не знаю. Некий гипотетический потомок Соломона. Он либо арабского происхождения, либо активировать демона будет сам Аль Рух, сделав себе инъекцию крови. Второе почему-то представлялось мне более вероятным. Не было у них времени сговориться с арабом, а то и найти его. Значит, речь идет о похищенном европейце, используемом как хранилище драгоценной крови. Ладно, примем пока эту гипотезу.
Второй вопрос – где. Раз уж арабам удалось вторгнуться на Базу и завладеть «хлоповыми» портами, ведущими в Сан-Петербург, то с их стороны было бы глупо этим не воспользоваться и не начать разрушение европейской цивилизации с такого крупного ее центра, как Питер.
Тогда, если мы проиграем, всем нам крышка в течение очень короткого промежутка времени. При этом Расул вполне мог оказаться для нас таким же отвлекающим маневром, каким мы попытались сделать Дворжека для арабов. Запутанная игра получилась. И мне было совершенно небезразлично, кто в конечном итоге получит звание Мастера Игры – Щегол или арабский колдун. Потому что в первом случае меня ждало светлое будущее, а во втором смерть.
Я вспомнил слова Присяги о возможной потере души. Если это касалось случаев пожирания демонами, то это все только усугубляло. Одно дело умереть и попасть в рай, а другое – вместе с душой пойти на корм чудищу. Не весело ни черта. Другим вариантом была активация демона у восточных границ Империи, но, с учетом захвата арабами Базы, она представлялась мне менее вероятной.
От мыслей меня оторвал хлопок сработавшей пентаграммы. Над листом материализовался незнакомый араб с плазмоганом в руках и тут же рухнул в яму. Оттуда раздался крик, но я не дал арабу мучиться долго. Лезть в яму, чтобы прирезать его «стрункой» мне было лень, поэтому я попросту до половины материализовал в яме грунт при помощи конвертера. Тут же пришлось копать еще одну и забивать оставшиеся колья. Подвесив листок на монтажной ленте, я отошел в сторонку. Снова хлопнуло. Но то, что произошло дальше, никак не входило в мои планы. Над листом материализовался Расул – весь в черном, с пушкой в руках. Вот только в яму он не рухнул, потому что над ним было развернуто крыло пара-кайта. Это меня ошарашило, я отскочил в сторону, а мой противник стремительно пронесся мимо меня, как падший с небес черный ангел, и приземлился у противоположной стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49