А самый
старший в стае - мой родитель и бывший вожак. Убить его, затем возглавить
стаю - вот что по жребию мне выпало свершить. Действительно, никто со мною
в силе не сравнится средь волков. Но я родителя люблю и сделать этого не
смог. Вот почему с позором изгнан я из стаи.
- Но ты поступил справедливо! - воскликнул Стайл.
- Благополучие стаи выше всякой справедливости, - хмуро ответил
оборотень.
- Да, - грустно согласилась Нейса.
Они подошли к саду камней, огороженному подстриженными кустами. Нейса
и Керрелгирл сели так близко друг к другу, что никто бы не заподозрил в
них заклятых врагов.
- Давай поговорим мы снова о тебе, - сказал Стайлу оборотень. - Ты
мало знаешь об этом мире, но это печалить тебя не должно. Вряд ли грозит
тебе опасность, если единорог все время с тобой.
- И все же мне действительно угрожает опасность, - сказал Стайл. -
Похоже, один из Адептов намеревается убить меня.
- Тогда надежды на спасенье нет. Единственный способ остаться в живых
- избежать его колдовства. Ты должен остаться во дворце Оракула на всю
оставшуюся жизнь. Навсегда.
- Я тоже так считаю, во существует обстоятельство одно. Похоже,
владею колдовством я, как Адепт.
Мигом превратившись в волка, Керрелгирл попятился назад, оскалив
зубы.
- Постой! - воскликнул Стайл. - Нейса точно так же восприняла мои
слова. Но я поклялся к волшебству не прибегать, не получив на это ее
разрешения.
Волк помедлил и, обдумав слова Стайла, вновь превратился в человека.
- Единороги - самые упрямые существа, и тебе не дождаться подобного
разрешения..
Нейса согласно кивнула.
- Я всего лишь беглец из другого мира, - сказал Стайл. - И талант к
волшебству обнаружил случайно.
- Случайно? - проворчал Керрелгирл. - В нашем мире ничего не
происходит случайно. Здесь каждая мелочь имеет значение. - Он задумался. -
В своем мире ты обладал каким-нибудь талантом?
- Я хороший наездник...
Оборотень бросил взгляд на Нейсу, которая, обнажив свои изящные ноги,
напустила на себя скромный вид.
- Неудивительно...
- К тому же я первоклассный игрок, - продолжал Стайл.
- Игра! Вот дело в чем! Не знал ли ты, что к колдовству способность в
нашем мире пропорциональна умению игрока на Протоне? Признайся честно,
насколько ты успешно выступаешь?
- Ну, я занимаю десятую ступеньку в моей возрастной лестнице...
Керрелгирл остановил его жестом руки.
- Думаешь, я не знаю всех хитростей? Если ты поднимешься до пятой
ступеньки, то вынужден участвовать в ежегодном Турнире. Ответь же, не
таясь, ведь это важно, - какое место ты бы занял при желании?
Стайл решил, что сейчас не время скромничать.
- В десятке сильнейших игроков Протона. Может, третьим или четвертым.
- Тогда ты действительно обладаешь могуществом Адепта. Их тоже не
больше десяти. У каждого из них свой цвет - Белый, Желтый, Оранжевый,
Зеленый и так далее. Но Адептов не может быть больше, чем цветов в
солнечном спектре. Значит, ты из их числа. А один из Адептов умер.
- О чем это ты речь ведешь? Стоит мне на Протоне многое уметь, и
здесь один Адепт обязан уме... - Стайл оборвал себя на полуслове. Ведь
стоило ему сказать рифму, и он бы нарушил свою клятву.
- Ах, я совсем забыл. Ты ведь еще не знаешь самого главного. Так знай
же, Стайл, ни один человек не может пройти сквозь Занавес между двумя
мирами, пока жив его двойник. Таким образом...
- Двойник?
- Второе "я". Вторая половина. Все настоящие люди существуют
одновременно в двух мирах и никогда не покидают место своего рождения,
пока один из них не умирает. Тогда...
- Постой, постойте Ты хочешь сказать, что в обоих мирах совпадает не
только география, но и люди? Но этого не может быть. На Протон постоянно
завозят новых рабов, а те, у кого вышел срок, покидают планету навсегда.
Лишь число Граждан всегда остается неизменным.
- Может, это сейчас так, но раньше все было по-другому. Большинство
людей существуют одновременно в двух мирах - на Фазе и на Протоне. Другие
же являются неполными людьми, как я. Может, в прошлом моей половиной был
раб, который уже покинул Протон, и теперь я остался один.
- Ты можешь проходить через Занавес потому, что на Протоне нет
оборотней?
Керрелгирл пожал плечами.
- Возможно. Здесь больше животных и других существ; там больше рабов.
Всегда поддерживается равновесие. Но ты... Ты смог пересечь границу между
мирами лишь потому, что твоя волшебная половина умерла. А твоя волшебная
половина это...
- Адепт, - закончил за него Стайл. - Наконец то я все понял.
- Познай себя, - сказала Нейса. - Адепт.
- Вот в чем дело! - воскликнул Стайл. - Я должен выяснить, каким
каким именно Адептом являюсь я! - Он заметил, что Нейса нахмурилась.
- Или не должен? Ведь я поклялся отказаться от колдовства.
- Без этого, боюсь, лишен надежды ты на выживание! - сказал
Керрелгирл и осекся. - Что это я говорю? Разве можно помогать Адепту
остаться в живых? Единорог прав: откажись от колдовства.
- Даже если я Адепт, что в этом плохого? - спросил Стайл. - Ведь
обладать волшебным даром - большое преимущество.
Оборотень и единорог переглянулись.
- Он действительно не знает, - сказал Керрелгирл.
- Не знаю, - согласился Стайл. - Да, колдовство может оказаться
опасным. Но и наука тоже. А вы оба смотрите на волшебство как на
преступление. Считаете, что лучше мне умереть человеком, чем жить Адептом.
А я полагаю, что волшебство может принести немало пользы.
- Тебе бы следовало встретиться с одним из Адептов, - сказал
Керрелгирл.
- А почему бы и нет! Хотя Я и отказался от колдовства, мне бы
хотелось узнать, кто я и что я. Из твоих слов я понял, что моего двойника
постигла смерть, но, учитывая мой возраст и здоровье, она не могла быть
естественной. - Он помолчал. - Ну конечно же! Достаточно узнать, кто из
Адептов умер недавно.
- Никто, - сообщил ему оборотень. - По крайней мере нам об этом
ничего не известно. Адепты очень скрытные существа. К тому же кто-то
намеренно держит в тайне факт его смерти.
- Значит, надо это узнать самим, - решил Стайл. - Я обойду всех
Адептов, пока не найду того, который умер. Только тогда я успокоюсь.
Хотя... А если умерли два Адепта, и я обнаружу не того, кого надо?
- Насчет этого можешь не беспокоиться, - сказал оборотень. - Твое
второе "я" должно быть похожим на тебя как две капли воды. Все, кто увидит
тебя в его владениях, узнают тебя в лицо. К тому же у каждого Адепта свой
стиль, своя особенная манера колдовства, которая неподвластна никому
другому. Какой стиль у тебя?
- Стиль Огайла, - тихо произнесла Нейса и улыбнулась.
- Когда я говорю стихами нараспев, - пояснил Стайл. - Музыка дает мне
силу. Какой Адепт пользуется подобным методом?
- Мы не знаем. Адепты не делятся своими секретами с простыми
смертными. Наоборот, они всячески маскируют свои способности - говорят
заклинание, хотя творят чудеса при помощи жестов, или принимают
определенную позу, хотя вся сила в заклинании. По крайней мере в животном
царстве ходят такие слухи. Мы не знаем, кто делает големов, амулеты и
различные колдовские зелья. Мы только знаем, что эти вещи существуют, и, к
сожалению, нам известна их сила. - Повернувшись к Стайлу, он взял его за
руку. - Но, друг мой, откажись от своих намерений. Ибо, если ты найдешь
свою половину, ты станешь этим Адептом, и мучиться придется мне всю жизнь,
что не растерзал тебя я, когда имел для этого возможность. И Нейса будет
думать точно так же, не налагай такое бремя на нее.
Пораженный словами оборотня, Стайл повернулся к Нейсе.
- Ты тоже так считаешь?
Она грустно кивнула.
- Мне кажется, что привела она тебя к Оракулу, чтоб избежать беды,
предчувствие которой сознавала, - сказал Керрелгирл.
- Но клятвой связан я теперь - воскликнул Стайл. Он надеялся, что
достаточно точно излагает свои мысли на непривычном языке. - Я не стану
прибегать к колдовству! Я не превращусь в чудовище, к которому питаете вы
страх. Я хочу лишь узнать, кто я. Разве вы можете мне в этом отказать?
Керрелгирл медленно покачал головой.
- Отказом не можем ответить тебе. Но все же мы хотим...
- Я должен познать себя, - сказал Стайл. - Так мне объяснил Оракул.
- Оракул всегда прав, - согласился оборотень. - Ничтожны слишком мы,
чтоб спорить с ним.
- Тогда на поиски я отправлюсь сам, - принял решение Стайл. - Когда я
все узнаю, то вернусь в свой собственный мир, где нет ни магии, ни
колдовства. Поэтому не бойтесь, что я превращусь в того, в кого вы
думаете. Мне надо поскорее вернуться на Протон, чтобы получить новую
работу, или мой срок тотчас же истечет.
Нейса печально опустила глаза.
- Зачем волнуешься о сроке, чужеземец? - спросил Керрелгирл. - Здесь
спрятаться ты можешь от врага и на Протон не возвращаться.
- Мой мир - Протон, - возразил Стайл. - Я не собирался оставаться тут
навсегда...
Оборотень встал и отвел Стайла в сторону.
- К тебе я с речью должен обратиться, что Нейсы не должна достичь
ушей, - сказал Керрелгирл. Нейса бросила на него быстрый взгляд, но
осталась молча сидеть на камне.
- Что ты хочешь сказать? - требовательно спросил Стайл. - У меня нет
от нее секретов...
- Ужель не видишь ты, что опечалили слова твои кобылу? - сказал
оборотень. - Не понял разве ты, о чем Оракула спросить хотелось ей?
От изумления Стайл потерял дар речи. Он часто сравнивал Нейсу с
Шиной, но не заметил самого главного.
- Но ведь я не единорог! - попытался возразить он.
- А я не человек. Но на твоем бы месте не стал бы так беспечно
говорить о расставании. Уж лучше сразу б вырвал сердце!
- Э... Да, - смущенно согласился Стайл. - Я полагал, что с ее стороны
это просто вежливость. Мне и в голову не приходило...
- Ничего себе вежливость! Я раньше тоже к подобным вещам относился
бездумно, пока моя волчица не объяснила что к чему. - Он провел пальцем по
старому шраму рядом с горлом. Очевидно, оборотни были довольно
прямолинейны. - Тебе я вынужден заметить, что во всех ипостасях своих
Нейса - дивное создание, очень верное к тому же. Мне стыдно до сих пор,
что я зубами чуть не впился в ее волнующую плоть. Как хорошо, что стал ты
между нами. Учитывая ту вражду, что существует между человеком и
единорогом, между человеком и оборотнем и между оборотнем и единорогом,
мне поразительно ее влечение к тебе. Скажи, а ты не девственник случайно?
- Нет.
- И, самое главное, касался ли ты ее наиболее сокровенных мест?
Стайл слегка покраснел:
- Я могу лишь сказать...
- Ее копыт, - продолжал Керрелгирл. - Ее рога. Никто чужой не должен
трогать волшебных конечностей единорога.
- Да...
- Тогда это любовь. В противном случае она бы не дала тебе коснуться
их. Ведь она пощадила тебя, когда узнала, что ты Адепт. Не стоит так
беспечно относиться к чувствам Нейсы. - Он снова провел ладонью по шраму.
- Я согласен, - горячо сказал Стайл, вспомнив о Шине. Он всегда
обладал личным магнетизмом, притягивающим женщин, которые имели
возможность узнать его получше. Хотя до этого дело доходило нечасто -
мешал его рост и стеснительность. Так что его гетеросексуальные отношения
бывали либо слишком дальними, либо слишком близкими. И Стайл чувствовал
определенную ответственность - не причинять боль тем женщинам, которые
доверились ему.
У Стайла внезапно защемило сердце. Он вспомнил Тону, которая подарила
ему любовь, а затем бросила его. Он не мог осуждать ее, хотя отказался бы
от любовного романа с ней, знай, что последует дальше. Она открыла ему
мир, о существовании которого он и не подозревал. Но Стайлу не хотелось
поступать таким же образом по отношению к другому существу. Он знал, что
Нейса не причинит ему вреда. Она молча уйдет и прыгнет со скалистого
обрыва, не превращаясь при этом в светлячка. Такой у нее характер.
Керрелгирл задал резонный вопрос: почему бы Стайлу не остаться здесь?
Да, здесь ему угрожала смертельная опасность, но по той же причине он
покинул и Протон. Если ему удастся ликвидировать источник опасности здесь,
то ему нечего будет опасаться и на Протоне.
То удовольствие, что он получал на Протоне от Игр, он получит здесь
от волшебства... Нет! Ведь он же дал клятву.
А как же Шина? Не мог же он оставить ее в неведении. Надо вернуться,
чтобы по крайней мере объяснить ей всю ситуацию. Она робот, и она поймет.
Самое главное для Стайла - выбрать для себя наиболее подходящий мир. Шине
достаточно знать, что он в безопасности, тогда ее задача будет считаться
выполненной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52