То есть, если жить самим по себе, то плохо, - мужики проходу не дадут. Но если Горбунья запретит вас трогать, то хорошо.
- Послушай, Лиза, - Маргарита нервно прикусила губу, - ну, а если кто-то все же захочет отсюда уйти?
- Кто же захочет уходить по доброй воле?
- Ну, а все-таки? Вдруг возникнет такое желание?
Лиза насмешливо махнула рукой.
- Это все до первого разговора с Горбуньей, а как поговорите с ней, так все желания пройдут.
- О чем же нам с ней разговаривать?
- Да уж она найдет тему. И это по любому лучше, чем беседовать потом с Атаманом.
- Каким еще Атаманом?
- Скоро сами все узнаете. Хотя с Атаманом вам лучше бы не встречаться. - Лиза вновь оглянулась на окна, нервным движением поправила на голове серенький платок. - Жаль Кухаря сняли с веревки, я бы вас сводила к нему посмотреть. Три дня висел, пока не почернел весь. А перед этим Атаман ему все кости переломал. Так что воспитывать у нас умеют.
- Погоди, погоди! Так, значит, Горбунья у вас не главная?
- Нет, конечно, - Лиза заговорила чуть тише. - У нас всем Атаман заправляет. А правой рукой у него - Лесник. Они бы и Горбунью прогнали, но старуха им тоже нужна. Очень уж многое умеет, - и лечить, и колдовать. Без нее многие бы померли, а не померли бы, так сбежали.
- Это еще почему?
- Сами скоро поймете.
Мариночка с Маргаритой недоуменно переглянулись.
- Выходит, ты собираешься торчать здесь до самой смерти?
- Ну, здесь не так уж и плохо.
- Ничего себе неплохо! Людей вешают за малейшую провинность! Еще и колдовство какое-то процветает!
- Зато у нас нет воровства с наркоманами. И платить никому не надо. Ни за еду, ни за квартиру с электроэнергий. - Присев на табурет, Лиза по-бабьи скрестила на пухлой груди руки. - Здесь ведь когда-то полустанок располагался, Облучок назывался. В Облучке поезда останавливались, углем загружались. Ну, а как построили объездной путь, о нас забыли. Кому было куда уехать, давно уехали. Остальные здесь остались.
- А бандиты у вас откуда взялись?
- Так бандиты - они же как плесень. Где нет надлежащего ухода, там и они выползают… - девица неловко хихикнула, торопливо прикрыла щербатый рот ладонью. -Только, пожалуй, пойду я. Вода у вас есть, так что посуду сами помоете.
- Послушай, Лиза, а по улице-то нам гулять можно?
- Почему же нельзя? Горбунья словечко за вас замолвила, так что охрана не тронет. Разве что в лес попробуете сунуться, но это вам ни к чему. Все равно не сбежите… - Лиза в очередной раз бросила вороватый взор в сторону окон. - Ох, засиделась я с вами! Будет мне нагоняй. - Она подошла к двери, уже у порога обернулась. - Насчет печей запомните: всю еду у нас готовят только вечером или ночью, когда темно. Либо на электрических плитках. Ну, а кто запалит печь, того наказывают…
Проводив глазами выскочившую из комнаты Лизу, Мариночка ошеломленно уставилась на Маргариту.
- Ну, что, подруженька, есть какие-нибудь мысли? Поняла, в какую историю мы влипли?
- Если честно - до сих пор не верю. Больно уж чудно! Атаман, колдунья, мужики с обрезами… Может, мы с тобой того? Во времени переместились?
- Не говори ерунды! Время - наше, самое обыкновенное. - Мариночка нервно заходила по помещению. Кусая ногти, выглянула в окно. - А то, что ситуация дикая, это точно.
- И что же нам теперь делать?
- А ничего. Тебе ногу поскорее залечивать, а мне… Мне надо бы провести эту… Как же это Стас называл?…
- Рекогносцировку?
- Точно. Ты пока наворачивай супец, а я пройдусь по улице. Если гулять можно, значит нужно осмотреться. А там, глядишь, и мысли нужные появятся…
***
Это было глупо и самонадеянно, однако первое, о чем подумала Мариночка, было связано с побегом. Очень уж напугала их Лиза. Или, может, старалась напугать? Кто знает, какие тайные указания давала здешним людям Горбунья. Маргарите она понравилась, а вот Мариночку мороз по коже пробирала от одного ее взгляда. И ночью ей снился не Стас Зимин и не родной город, а именно Горбунья - со своим уродливым горбом, потемневшим от времени лицом и жутковатым зраком. В колдовство Мариночка не верила, а вот существование гипноза вполне допускала. Сумел же в свое время носатый и уродливый Распутин охмурить семейство царя Николая. Вот и эта старуха чем-то напоминала ей старинные фотографии Распутина, - такая же носатая, с такими же безумными глазами. Может, и впрямь проводит с местным населением сеансы гипноза, и чем это заканчивается, один Бог ведает. Как известно, в каждом дворе есть свой юродивый и свой сумасшедший, - в этой же деревеньке их набралось более чем положено. Потому и дошли до такой дикости, скатившись к рабовладельческим порядкам…
Она двигалась неторопливо, внимательно осматривая куцые домишки, готовясь встретить во всеоружии любую угрозу. Должно быть, туман был для этих мест обычным делом. Вот и сейчас селение окутывала легкая утренняя дымка. Впрочем, видимость была вполне приличной, и даже с того места, где она находилась, можно было без труда разглядеть огромный крест на краю огородов и все немногочисленные домишки деревни. Впрочем, называть это деревней, возможно, не стоило. Всех домов тут насчитывалось не более трех десятков, и верная половина пребывала в явном запустении. Заборы огородов просели и большей частью обрушились, проходы между домами густо поросли травой и бурьяном, а те утлые тропки, по которым перемещались здешние жители, именовать улицами и вовсе не стоило. К слову сказать, печей здесь и впрямь никто не топил. Во всяком случае, до сих пор Мариночка не сумела разглядеть ни одного дымка. Пожалуй, разглядеть поселок со стороны представлялось затруднительным даже днем. Так что частично слова Лизы подтверждались, - здесь жили по своим особым правилам и законам, сторонясь цивилизации и всего ей сопутствующего. Оставалось проверить последнюю вещь - а именно высказывание Лизы, касающееся полной невозможности побега. Именно с этой целью Мариночка перелезла через ветхую изгородь, по вертлявой тропке двинувшись к близкой окраине.
Так или иначе, но маскировку здесь и впрямь старались соблюдать. Стена леса примыкала вплотную к деревушке, не обезображенная ни вырубками, ни мусорными отвалами. Лишь паслись на зеленой опушке несколько коз, и мирно дремала возле изгороди пятнистая корова. Свобода была совсем рядом, но что-то мешало Мариночке поверить в легкость побега. Она сделала еще пару шагов, и остановилось. В висках позванивали неприятные колокольчики, мир неустойчиво покачивался. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за ветку. Между тем, головокружение стремительно нарастало. Это было странно и непривычно, ничего подобного с ней раньше не происходило. Преодолевая накатившую слабость, девушка заставила себя переместиться ближе к деревьям, и охнула от болезненного спазма. Приступ рвоты согнул ее пополам. Хватаясь за ветки, она рухнула на колени, уронила голову на грудь. Воздуха по-прежнему не хватало, перед глазами кружились разноцветные звезды. Она и сама не поняла, каким образом земля вдруг переместилась ей за спину, сменившись далеким небосводом…
Очнуться ее заставило грубоватое похлопывание по щекам. Мариночка открыла глаза и содрогнулась. Рядом с ней сидел ни кто иной, как Мох. Его нечистая физиономия склонилась над ней, отражая тень беспокойства, и лишь заметив, что девушка открыла глаза, он широко улыбнулся.
- Спокуха, красавица, я тут ни при делах!
- А ну, отпусти! - Мариночка яростно рванулась. - Отпусти немедленно!
- Я же сказал, это не моя работа, это все Горбунья… - Мох продолжал ее удерживать, хотя и не слишком крепко. При этом он все также нелепо улыбался, и, странное дело, глупая его улыбка действовала на Мариночку успокаивающе.
- Ладно, пошли, - он помог ей подняться, медленно повел обратно в деревню. Мариночка и не думала сопротивляться. Слабость все еще сковывала тело, хотя с каждым шагом головокружение явно шло на убыль. Странно, но данному обстоятельству Мариночка совершенно не обрадовалась. Кажется, она начинала понимать, что именно заставило ее потерять сознание. Как это не дико, но слова жутковатого Моха очень смахивали на правду…
Глава 19
Ни Мариночка, ни Мох не видели, что в одно из окон за ними внимательно наблюдает пара глаз. Хмуро проводив бредущую парочку взглядом, Лесник повернулся к Горбунье.
- Не рано ли выпускаешь пташку?
- Не бойся, далеко она не улетит. - Старуха недовольно пожевала губами. Так происходило всегда, когда ей пытались указывать. - Кроме того, ее подруга все равно вынуждена лежать дома.
- Но она поправится?
- Если твои гренадеры не будут врываться в мой дом каждый день, обязательно поправится.
- Ну, полагаю, с гренадерами ты сама сумеешь справиться.
- Это уж конечно. - Старуха приглушенно фыркнула. - Только мне особой радости общаться с вашим братом нет.
- Да уж, вы ведь у нас из благородных!… - Лесник сердито ущипнул себя за бородавку на подбородке. - Ну, а с девчонкой раненной? С ней ты разговаривала?
- А я со всеми разговариваю. - Старуха подняла на Лесника немигающий взор, заставив его потупиться. - Если ты помнишь, это моя первая обязанность.
- Помню…
- Вот и не задавай глупых вопросов. Сам знаешь, что было бы с вашей шарагой без моей силы.
Лесник поневоле ощутил скользнувший вдоль позвоночника холодок. И лишний раз подивился осанке старухи. Ведь старая, горбатая, а поди ж ты! - сидела на стуле, точно какая-нибудь королева. И даже на него взирала так, словно он стоял где-то далеко внизу, затерявшись среди сотен таких же невзрачных простолюдинов.
- Ты очень-то не возносись. - Пробурчал он. - Не забывай, что твоя сестрица на мушке у наших людей.
- А ты нас не пугай, мы свое уже пожили. - Бесцветные губы Горбуньи искривила недобрая усмешка. - Захотели бы, давно бы от вас ушли.
- Само собой! Ушли бы, если б ноги шли!… - скаламбурил Лесник и тотчас был наказан за свой юмор. Старуха глянула на него вприщур, чуть склонила голову набок, и Леснику враз сделалось душно. Из черных старческих зрачков, казалось, полыхнуло пламенем, и на ватных ногах бандит отшатнулся к окну.
- Ой, не серди меня, Лесник! Не серди, если не хочешь заболеть…
Лесник разом поник. Эта стерва знала, чем его зацепить. Словесного гипноза он не слишком боялся, а вот ворожбы да послания тайной хворобы - этого он, действительно, боялся. До икоты, до дрожи в коленях. Потому как один раз уже пробовал поспорить с Горбуньей и отлично помнил, чем это кончилось. Уже через несколько часов после ссоры Лесник самым загадочным образом обезножил. Всего-то день и пролежал на кушетке, но урока хватило надолго. Конечно, проще всего было бы шлепнуть вздорную колдунью, но за нее держался Атаман, на нее молились сельчане, которым она помогала воевать с многочисленными болячками. Да и сам Лесник вынужден был признать, что без ее оглушающих сеансов процесс «перевоспитания» новоиспеченных послушников проходил бы неизмеримо труднее Черт ее знает - что именно она внушала этим молокососам, но после бесед с нею ученики враз становились шелковыми. За Атамана готовы были идти в огонь и в воду, а о каком-либо побеге даже не помышляли. Один только Кухарь и пытался уйти из лагеря - да не пустым, а, прихватив из общей кассы хороший куш. И все бы ничего, но именно с ним старуха как раз и не шепталась. Полагали, что «старой гвардии», в которую, к слову сказать, входил и сам Лесник, вполне можно доверять. И просчитались. Именно после этого случая Атаман обязал проходить через беседу с Горбуньей всех поголовно. Не удалось отвертеться и Леснику, и он до сих пор помнил тот давний свой мандраж, когда тело трясло так, что зуб на зуб не попадал, а мышцы на ногах сводило морозной судорогой. Однако в кресло перед старухой он все же сумел сесть. Думал, пойдут вопросы, шепотки, заговоры. Даже наперед пытался сообразить, как бы отвечать Горбунье в цвет и в масть и не угадать впросак. Но вышло все гораздо проще. Старуха взглянула на него своими жуткими глазами, подавшись вперед, взяла за руку ледяными пальцами и оглушила, точно дубиной. Одним-единственным прикосновением. О чем уж она его спрашивала там, и говорил ли он что в ответ - все так и осталось тайной. Пятнадцать минут глубокого сна и ни малейших воспоминаний. Одна только дрожь в коленях, да холодок, рождающийся при первых звуках ее голоса.
Он и сейчас почувствовал себя скверно. Подумалось - скажи она еще фразу, и он просто рухнет без сил на пол. Верно говорят, колдовстве сомневаются только те, кто ни разу не ощущал его на себе. Сам же Лесник в силах старухи с тех самых пор ничуть не сомневался. Она продолжала давить на него взглядом, а он стоял у окна, сопротивляясь из последних сил.
Неизвестно, сколько бы длилась эта безмолвная дуэль, но неожиданным спасением явилась висящая на поясе рация. Настроенная на режим ожидания, она неожиданно щелкнула и зашуршала стареньким динамиком. Встрепенувшись, Лесник рывком поднес рацию к губам.
- Лесник слушает. Кто там еще?
- На связи Финн! К северу от деревни, сразу за карьером, чужие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
- Послушай, Лиза, - Маргарита нервно прикусила губу, - ну, а если кто-то все же захочет отсюда уйти?
- Кто же захочет уходить по доброй воле?
- Ну, а все-таки? Вдруг возникнет такое желание?
Лиза насмешливо махнула рукой.
- Это все до первого разговора с Горбуньей, а как поговорите с ней, так все желания пройдут.
- О чем же нам с ней разговаривать?
- Да уж она найдет тему. И это по любому лучше, чем беседовать потом с Атаманом.
- Каким еще Атаманом?
- Скоро сами все узнаете. Хотя с Атаманом вам лучше бы не встречаться. - Лиза вновь оглянулась на окна, нервным движением поправила на голове серенький платок. - Жаль Кухаря сняли с веревки, я бы вас сводила к нему посмотреть. Три дня висел, пока не почернел весь. А перед этим Атаман ему все кости переломал. Так что воспитывать у нас умеют.
- Погоди, погоди! Так, значит, Горбунья у вас не главная?
- Нет, конечно, - Лиза заговорила чуть тише. - У нас всем Атаман заправляет. А правой рукой у него - Лесник. Они бы и Горбунью прогнали, но старуха им тоже нужна. Очень уж многое умеет, - и лечить, и колдовать. Без нее многие бы померли, а не померли бы, так сбежали.
- Это еще почему?
- Сами скоро поймете.
Мариночка с Маргаритой недоуменно переглянулись.
- Выходит, ты собираешься торчать здесь до самой смерти?
- Ну, здесь не так уж и плохо.
- Ничего себе неплохо! Людей вешают за малейшую провинность! Еще и колдовство какое-то процветает!
- Зато у нас нет воровства с наркоманами. И платить никому не надо. Ни за еду, ни за квартиру с электроэнергий. - Присев на табурет, Лиза по-бабьи скрестила на пухлой груди руки. - Здесь ведь когда-то полустанок располагался, Облучок назывался. В Облучке поезда останавливались, углем загружались. Ну, а как построили объездной путь, о нас забыли. Кому было куда уехать, давно уехали. Остальные здесь остались.
- А бандиты у вас откуда взялись?
- Так бандиты - они же как плесень. Где нет надлежащего ухода, там и они выползают… - девица неловко хихикнула, торопливо прикрыла щербатый рот ладонью. -Только, пожалуй, пойду я. Вода у вас есть, так что посуду сами помоете.
- Послушай, Лиза, а по улице-то нам гулять можно?
- Почему же нельзя? Горбунья словечко за вас замолвила, так что охрана не тронет. Разве что в лес попробуете сунуться, но это вам ни к чему. Все равно не сбежите… - Лиза в очередной раз бросила вороватый взор в сторону окон. - Ох, засиделась я с вами! Будет мне нагоняй. - Она подошла к двери, уже у порога обернулась. - Насчет печей запомните: всю еду у нас готовят только вечером или ночью, когда темно. Либо на электрических плитках. Ну, а кто запалит печь, того наказывают…
Проводив глазами выскочившую из комнаты Лизу, Мариночка ошеломленно уставилась на Маргариту.
- Ну, что, подруженька, есть какие-нибудь мысли? Поняла, в какую историю мы влипли?
- Если честно - до сих пор не верю. Больно уж чудно! Атаман, колдунья, мужики с обрезами… Может, мы с тобой того? Во времени переместились?
- Не говори ерунды! Время - наше, самое обыкновенное. - Мариночка нервно заходила по помещению. Кусая ногти, выглянула в окно. - А то, что ситуация дикая, это точно.
- И что же нам теперь делать?
- А ничего. Тебе ногу поскорее залечивать, а мне… Мне надо бы провести эту… Как же это Стас называл?…
- Рекогносцировку?
- Точно. Ты пока наворачивай супец, а я пройдусь по улице. Если гулять можно, значит нужно осмотреться. А там, глядишь, и мысли нужные появятся…
***
Это было глупо и самонадеянно, однако первое, о чем подумала Мариночка, было связано с побегом. Очень уж напугала их Лиза. Или, может, старалась напугать? Кто знает, какие тайные указания давала здешним людям Горбунья. Маргарите она понравилась, а вот Мариночку мороз по коже пробирала от одного ее взгляда. И ночью ей снился не Стас Зимин и не родной город, а именно Горбунья - со своим уродливым горбом, потемневшим от времени лицом и жутковатым зраком. В колдовство Мариночка не верила, а вот существование гипноза вполне допускала. Сумел же в свое время носатый и уродливый Распутин охмурить семейство царя Николая. Вот и эта старуха чем-то напоминала ей старинные фотографии Распутина, - такая же носатая, с такими же безумными глазами. Может, и впрямь проводит с местным населением сеансы гипноза, и чем это заканчивается, один Бог ведает. Как известно, в каждом дворе есть свой юродивый и свой сумасшедший, - в этой же деревеньке их набралось более чем положено. Потому и дошли до такой дикости, скатившись к рабовладельческим порядкам…
Она двигалась неторопливо, внимательно осматривая куцые домишки, готовясь встретить во всеоружии любую угрозу. Должно быть, туман был для этих мест обычным делом. Вот и сейчас селение окутывала легкая утренняя дымка. Впрочем, видимость была вполне приличной, и даже с того места, где она находилась, можно было без труда разглядеть огромный крест на краю огородов и все немногочисленные домишки деревни. Впрочем, называть это деревней, возможно, не стоило. Всех домов тут насчитывалось не более трех десятков, и верная половина пребывала в явном запустении. Заборы огородов просели и большей частью обрушились, проходы между домами густо поросли травой и бурьяном, а те утлые тропки, по которым перемещались здешние жители, именовать улицами и вовсе не стоило. К слову сказать, печей здесь и впрямь никто не топил. Во всяком случае, до сих пор Мариночка не сумела разглядеть ни одного дымка. Пожалуй, разглядеть поселок со стороны представлялось затруднительным даже днем. Так что частично слова Лизы подтверждались, - здесь жили по своим особым правилам и законам, сторонясь цивилизации и всего ей сопутствующего. Оставалось проверить последнюю вещь - а именно высказывание Лизы, касающееся полной невозможности побега. Именно с этой целью Мариночка перелезла через ветхую изгородь, по вертлявой тропке двинувшись к близкой окраине.
Так или иначе, но маскировку здесь и впрямь старались соблюдать. Стена леса примыкала вплотную к деревушке, не обезображенная ни вырубками, ни мусорными отвалами. Лишь паслись на зеленой опушке несколько коз, и мирно дремала возле изгороди пятнистая корова. Свобода была совсем рядом, но что-то мешало Мариночке поверить в легкость побега. Она сделала еще пару шагов, и остановилось. В висках позванивали неприятные колокольчики, мир неустойчиво покачивался. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за ветку. Между тем, головокружение стремительно нарастало. Это было странно и непривычно, ничего подобного с ней раньше не происходило. Преодолевая накатившую слабость, девушка заставила себя переместиться ближе к деревьям, и охнула от болезненного спазма. Приступ рвоты согнул ее пополам. Хватаясь за ветки, она рухнула на колени, уронила голову на грудь. Воздуха по-прежнему не хватало, перед глазами кружились разноцветные звезды. Она и сама не поняла, каким образом земля вдруг переместилась ей за спину, сменившись далеким небосводом…
Очнуться ее заставило грубоватое похлопывание по щекам. Мариночка открыла глаза и содрогнулась. Рядом с ней сидел ни кто иной, как Мох. Его нечистая физиономия склонилась над ней, отражая тень беспокойства, и лишь заметив, что девушка открыла глаза, он широко улыбнулся.
- Спокуха, красавица, я тут ни при делах!
- А ну, отпусти! - Мариночка яростно рванулась. - Отпусти немедленно!
- Я же сказал, это не моя работа, это все Горбунья… - Мох продолжал ее удерживать, хотя и не слишком крепко. При этом он все также нелепо улыбался, и, странное дело, глупая его улыбка действовала на Мариночку успокаивающе.
- Ладно, пошли, - он помог ей подняться, медленно повел обратно в деревню. Мариночка и не думала сопротивляться. Слабость все еще сковывала тело, хотя с каждым шагом головокружение явно шло на убыль. Странно, но данному обстоятельству Мариночка совершенно не обрадовалась. Кажется, она начинала понимать, что именно заставило ее потерять сознание. Как это не дико, но слова жутковатого Моха очень смахивали на правду…
Глава 19
Ни Мариночка, ни Мох не видели, что в одно из окон за ними внимательно наблюдает пара глаз. Хмуро проводив бредущую парочку взглядом, Лесник повернулся к Горбунье.
- Не рано ли выпускаешь пташку?
- Не бойся, далеко она не улетит. - Старуха недовольно пожевала губами. Так происходило всегда, когда ей пытались указывать. - Кроме того, ее подруга все равно вынуждена лежать дома.
- Но она поправится?
- Если твои гренадеры не будут врываться в мой дом каждый день, обязательно поправится.
- Ну, полагаю, с гренадерами ты сама сумеешь справиться.
- Это уж конечно. - Старуха приглушенно фыркнула. - Только мне особой радости общаться с вашим братом нет.
- Да уж, вы ведь у нас из благородных!… - Лесник сердито ущипнул себя за бородавку на подбородке. - Ну, а с девчонкой раненной? С ней ты разговаривала?
- А я со всеми разговариваю. - Старуха подняла на Лесника немигающий взор, заставив его потупиться. - Если ты помнишь, это моя первая обязанность.
- Помню…
- Вот и не задавай глупых вопросов. Сам знаешь, что было бы с вашей шарагой без моей силы.
Лесник поневоле ощутил скользнувший вдоль позвоночника холодок. И лишний раз подивился осанке старухи. Ведь старая, горбатая, а поди ж ты! - сидела на стуле, точно какая-нибудь королева. И даже на него взирала так, словно он стоял где-то далеко внизу, затерявшись среди сотен таких же невзрачных простолюдинов.
- Ты очень-то не возносись. - Пробурчал он. - Не забывай, что твоя сестрица на мушке у наших людей.
- А ты нас не пугай, мы свое уже пожили. - Бесцветные губы Горбуньи искривила недобрая усмешка. - Захотели бы, давно бы от вас ушли.
- Само собой! Ушли бы, если б ноги шли!… - скаламбурил Лесник и тотчас был наказан за свой юмор. Старуха глянула на него вприщур, чуть склонила голову набок, и Леснику враз сделалось душно. Из черных старческих зрачков, казалось, полыхнуло пламенем, и на ватных ногах бандит отшатнулся к окну.
- Ой, не серди меня, Лесник! Не серди, если не хочешь заболеть…
Лесник разом поник. Эта стерва знала, чем его зацепить. Словесного гипноза он не слишком боялся, а вот ворожбы да послания тайной хворобы - этого он, действительно, боялся. До икоты, до дрожи в коленях. Потому как один раз уже пробовал поспорить с Горбуньей и отлично помнил, чем это кончилось. Уже через несколько часов после ссоры Лесник самым загадочным образом обезножил. Всего-то день и пролежал на кушетке, но урока хватило надолго. Конечно, проще всего было бы шлепнуть вздорную колдунью, но за нее держался Атаман, на нее молились сельчане, которым она помогала воевать с многочисленными болячками. Да и сам Лесник вынужден был признать, что без ее оглушающих сеансов процесс «перевоспитания» новоиспеченных послушников проходил бы неизмеримо труднее Черт ее знает - что именно она внушала этим молокососам, но после бесед с нею ученики враз становились шелковыми. За Атамана готовы были идти в огонь и в воду, а о каком-либо побеге даже не помышляли. Один только Кухарь и пытался уйти из лагеря - да не пустым, а, прихватив из общей кассы хороший куш. И все бы ничего, но именно с ним старуха как раз и не шепталась. Полагали, что «старой гвардии», в которую, к слову сказать, входил и сам Лесник, вполне можно доверять. И просчитались. Именно после этого случая Атаман обязал проходить через беседу с Горбуньей всех поголовно. Не удалось отвертеться и Леснику, и он до сих пор помнил тот давний свой мандраж, когда тело трясло так, что зуб на зуб не попадал, а мышцы на ногах сводило морозной судорогой. Однако в кресло перед старухой он все же сумел сесть. Думал, пойдут вопросы, шепотки, заговоры. Даже наперед пытался сообразить, как бы отвечать Горбунье в цвет и в масть и не угадать впросак. Но вышло все гораздо проще. Старуха взглянула на него своими жуткими глазами, подавшись вперед, взяла за руку ледяными пальцами и оглушила, точно дубиной. Одним-единственным прикосновением. О чем уж она его спрашивала там, и говорил ли он что в ответ - все так и осталось тайной. Пятнадцать минут глубокого сна и ни малейших воспоминаний. Одна только дрожь в коленях, да холодок, рождающийся при первых звуках ее голоса.
Он и сейчас почувствовал себя скверно. Подумалось - скажи она еще фразу, и он просто рухнет без сил на пол. Верно говорят, колдовстве сомневаются только те, кто ни разу не ощущал его на себе. Сам же Лесник в силах старухи с тех самых пор ничуть не сомневался. Она продолжала давить на него взглядом, а он стоял у окна, сопротивляясь из последних сил.
Неизвестно, сколько бы длилась эта безмолвная дуэль, но неожиданным спасением явилась висящая на поясе рация. Настроенная на режим ожидания, она неожиданно щелкнула и зашуршала стареньким динамиком. Встрепенувшись, Лесник рывком поднес рацию к губам.
- Лесник слушает. Кто там еще?
- На связи Финн! К северу от деревни, сразу за карьером, чужие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50