- Да, шакал и груз.
К сожалению, они опоздали. Лиар обошел вокруг статуи, положил руку на голову, постучал по ней, словно это крышка письменного стола.
- Околел до утра.
- Да, если до этого был не разговорчив, теперь точно ничего не скажет.
- Кажется, мне только тут стало меньше сырья...
- Может по дороге уже кто-нибудь съел, - возразил Лэзи.
- Хорошо, ты сними обстановку, а там видно будет. Света хватает?
- Вполне.
- Куда направимся дальше?
- Спать!
- Подожди, есть идея...
- Побегать по степи ночью? - желчно осведомился оператор, - тебе мало пожирателя мух?
- Нужно опросить свидетелей.
- Скатов?!
- Нет. Например - посетить мерроу, а после лес гоблинов...
- Ты думаешь, что говоришь? Девы еще, куда ни шло, а эти...
- У меня есть отличный топор, подарим! Я с него даже чехол ни разу не снимал... В багаже лежит.
- Только лучше завтра.
- Почему? Полетели, мы сможем распутать историю только по горячим следам!
Они погрузились в вертолет, при этом Лиар споткнулся о сумку с видеокассетами и выругался.
- Когда ты перестанешь ее оставлять на дороге!?
- Мне кажется, я убирал, - отмахнулся Лэзи.
Вертолет медленно поднялся в воздух, сделав круг, скрылся за краем котловины.
Некто противно хихикнул.
***
Стенки трещины быстро отходили одна от другой. Идти стало совершенно свободно.
- Где наш пушистый друг? - поинтересовался Ян.
- Может, застрял?
- Не такой уж я толстый, - раздался обиженный голос.
Ян успел заметить, как весело поблескивали глаза котяры, вопреки интонации, но вслух ничего не сказал.
Расщелина теперь напоминала скорее каньон с плоским песчаным дном. Способность видеть в темноте, позволяла героям держаться на приличном расстоянии от дев и их сопровождения. Отвесные стены ущелья поднимались, казалось к самому небу, усыпанному незнакомыми звездами. Ширина каньона уже составляла не одну сотню метров. Когда девы скрылись за очередным поворотом, из-за него блеснул свет. Путешественники устремились за ними, что бы не потерять из вида...
- Ничего себе, - только и смог произнести демон.
Открытое пространство, немного больше футбольного поля освещали невидимые источники желтого как сердцевина ромашки света. На стенах, одно напротив другого, были высечены два одинаковых циклопических барельефа. Громадные вытянутые лица, скорее маски, сжатые губы, плотно закрытые глаза. Неведомый скульптор придал им сходство с деревянными ритуальными масками народов Океании. Причудливая игра света и тени придала огромным изваяниям угрюмое выражение. Девы, как и души последовавшие за ними, достигли середины поля...
- Они открывают глаза, или мне мерещится? - спросил Ян спутников.
- Открывают!
- И не только глаза, - заметил Пуфф.
- Какое больное воображение их создало... Сейчас видимо испепелят нарушителей спокойствия!
- Это точно. Лучше б мы костер развели, чем по темноте тут бродить, - согласился котище.
Каменные губы масок сложились, словно для свиста. Из них с шумом вырвался воздух. К центру поля потянулись желтые полосы дыма. Воздушные потоки столкнулись, вокруг трех душ закружился желтый вихрь. Веки исполинов приоткрылись, янтарные потоки огня обрушились на него. Но вместо того, что бы сгореть без остатка, жертвы стали меняться. С попавшими в объятья душами начали происходить метаморфозы. Насколько можно было судить с такого расстояния, они обретали тело.
- Среднее между исполнителем желаний и генератором Пандоры, - подметил Ян.
- Странные у них желания...
- Ну, у каждого - свои. По-моему эта штука достраивает их тела. У всех троих весьма нездоровые сексуальные фантазии.
- Значит, они могли бы обрести вполне сносное тело и уйти? - присоединился к разговору Пуфф.
- Нет.
- Почему?
- Снова противоречие исходному условию, - терпеливо разъяснил Ян, - как говорил Анубис, а оснований ему не верить в этом вопросе нет. Существа с высокой внутренней организацией сюда не попадают.
- Даже если у одного прозрение и наступит - все равно пропадет здесь, - продолжил тему Марк.
Тем временем действо на поле закончилось. Вместо желеобразных оболочек души обрели тела, видимо достойно дополнявшие внутреннее содержание... Три очень толстых мужика, скорее напоминавших гигантских хряков, чем людей остались под желтым светом, затравленно осматриваясь вокруг. Наконец, в поле зрения самого толстого субъекта попали девы и он, неуклюже подпрыгивая, побежал к ним. Два сотоварища направились следом.
- Похоже они покидают поле масок.
- Дальше пойдем? Уже ночь, есть пора!
- Интересно же узнать, куда они направляются.
- Пройдем ли только... - засомневался Марк.
Разговаривая, троица дошла почти до середины поля. Пуфф посмотрел вверх. Ему показалось, что веки левой маски снова приоткрываются. Ян поднял лапу, зеленая громадная молния ударила перед ним, но при этом небо по-прежнему осталось безоблачным. Молния изогнулась, хлестнув маску по носу. Каменное изваяние сомкнуло веки.
- Еще сомнения есть?
Котище потер лапами глаза. Посмотрел на исполина.
- Мерещиться с голоду всякий вздор!
***
В лесу висел вечный туман, прожектор выхватывал верхушки голых деревьев, тонувших в нем.
Гоблины селились в развалинах замков. Они никогда не ремонтировали обветшалые стены, лишь поддерживали в жилом состоянии подземелья и подвалы. Чем они занимались, как устроено их общество никто не знал.
- Где ты собираешься их искать?
- Там, где кровавый огонь, - пояснил Лиар.
Он повернул на восток, выключив прожектор. Машина медленно летела в глубину мертвого леса, влага каплями стекала со стекол, колес, фюзеляжа.
- Не позавидуешь, живут в этой дождливой вечной осени...
- Мерроу вообще в болоте живут!
Впереди мелькнул красный огонек. Через минуту стали заметны окна подвального этажа, служившего основанием некогда величественного строения. Красный свет шел из них.
Вертолет медленно опустился на поляну.
- Каким образом они узнают о нашем прилете? - спросил Лэзи.
- Не знаю. Они сами появляются.
Несущий винт остановился и только Лиар открыл дверь, напротив нее возник гоблин в неизменной красной шапке, с топором в жилистых руках.
- На трупный запах пожаловали?
- Вы кого-то убили?
- Нет, но сейчас это сделаем!
Топор угрожающе поднялся.
- Мы принесли подарок, - нисколько ни смутившись, сказал Лиар, - в обмен на информацию.
Он извлек топор, протянул его, не снимая чехла.
- Мы подумаем, - ответил гоблин, принимая дар и растворился во влажном воздухе.
- Неужели Красные шапки неуязвимы? - удивился Лэзи.
- Спроси, - усмехнулся Лиар.
Кусок стены ушел внутрь, отъехал в сторону, открыв уходивший в недра тоннель, заполненный красным светящимся туманом.
- Ну, наконец...
Вместо приглашения из кровавого марева вылетел подарок. Топор со свистом пролетел мимо уха корреспондента, воткнулся в противоположную стену, пробив обшивку. Сила удара оказалась такой, что вертолет покачнулся. Лэзи попытался вытащить топор, но безуспешно.
- Дома займешься. Даже великий воин, взявший страшную плату за нашу непочтительность, оставил трофеи, а он имел на них полное право, так как победил нас!
- Кто и когда это сделал?
- Это не твое дело. Мы не сумели распознать настоящую силу, за что ответили. Уходите, иначе вас не спасет даже клеймо прессы. Считаю до трех.
Гоблин поднял свой топор. Лэзи и Лиар как никогда отчетливо поняли - если они сейчас не покинут развалины, от их корреспондентской неприкосновенности не останется следа...
- Наглецы! Подарить выбитый зуб! Еще бы узнать... - процедил сквозь зубы гоблин удаляясь. Тоннель в подземелье закрылся.
Вертолет поднялся в воздух и взял курс на город.
- Ты понял, почему нас выгнали?
- Не знаю, - ответил Лиар, косясь на выглядывавший из стенки топор.
- История все больше запутывается. Сегодня ни кадра стоящего ни сняли, а уже два раза чуть жизни не лишились...
- Допустим, умереть мы не можем, это тебе не Земля!
- Вечно жить внутри пожирателя мух, не знаю что и лучше.
- Признаем день не удачным. Сумку в студию и по домам.
- Посмотрю-ка я последние записи дома еще раз, - произнес на прощанье Лэзи.
- Не усни.
- Постараюсь.
Глава 10
ЛЕСТНИЦА СКОРБИ
Стены ущелья сблизились, они снова выглядели обычным образом. Желтый свет окончательно пропал за очередным поворотом. Лишь впереди по-прежнему двигались три девы и их преследователи.
- Может они всю ночь так идти будут, - ворчал Пуфф.
Марк потрогал пушистый бок.
- По-моему тебе прогулки очень даже полезны!
- Не скажи, я форму теряю.
- Немного тише, - приложил палец к губам Ян, - впереди снова сюрприз.
Ущелье завершалось лестницей. Прозрачные ступени вели куда-то вверх, к звездам, слабо флюоресцируя.
- Пойдем?
- Бесспорно, мы столько шли!
Каждая ступень, словно распорка, лежала между стенами. Чуть мутноватые перегородки делили ее на несколько одинаковых частей. Внутри просматривались такие же прозрачные плиты, словно лестницу строили, укладывая их слой за слоем. Когда они поднимались, то Яну показалось, что в каждой стеклянной ячейке покоится немного мутное облачко.
- Странное сооружение, но красиво...
- Знаешь, что это?! - мрачно поинтересовался демон.
- Откуда...
- Я заглянул глубже. Ты тоже можешь, но не советую. Это души.
- Как?
- Вот так, утратившие все черты индивидуальности, полностью выжатые души людей. Они неясным способом вмурованы в стеклянные брикеты и складируются здесь.
- Интересно, они помнят и чувствуют что-нибудь? - поинтересовался Пуфф.
- Ответ на твой вопрос - мне неведом, но наших шагов не ощущают точно.
- Может их выпустить? - спросил Ян.
- Уж не знаю. Во-первых, это не понравится хозяевам, во-вторых, мне кажется с таким же успехом можно выпустить пепел из урн в крематории!
- Хорошо, я не буду, только жалко их...
- Не стоит сочувствовать, они не сумели понять свою природу. Жили во тьме и остались в ней. Если верили, будто нет души - значит ее нет, следовательно, жалеть не о чем!
Лестница кончилась, но не ущелье! Оно дальше просто было заполнено все теми же прозрачными плитами, словно замерзшая река... У истока реки виднелось подсвеченное сооружение. Вокруг, в пустыне под звездами, царила ночь.
- Куда направимся теперь?
- К зданию.
- Скорее к его остаткам.
По периметру треугольного постамента стояли прозрачные колонны одинакового диаметра (около полуметра), но разной высоты. Верх колонн оплавился, словно у свечей. Высота, насколько можно было судить с такого расстояния, колебалась между тремя и пятью метрами. Слабый фиолетовый свет откуда-то из недр окрашивал колонны.
- Красиво, - восхищенно отметил Пуфф.
Путешественники пошли быстрее. Расстояние до дев быстро сокращалось.
- Что будем делать, когда догоним?
- Похлопаем по плечу и спросим, как пройти в библиотеку...
- Зачем? - не понял Пуфф.
- Это шутка, фильм был один.
- Увы, мой культурный уровень можно оценить на два балла.
- Ну, не совсем...
Девы, а вслед за ними и толстые мужики прошли между колонн. Фиолетовый свет стал ярче, по периметру, между столбов появилась едва заметная, будто из тончайшего целлофана пленка. Ян потрогал ее лапой.
- Прорваться в принципе можно, но нужно ли? А господа?
- Лучше побудем зрителями.
- Я согласен с предыдущим оратором, - поддержал демона Пуфф.
На треугольном ринге началось действо...
Девы, стоявшие спиной к зрителям преобразились. Прав был котище, назвав их обманкой, с нежных плеч упали прозрачные одежды, открыв мускулистые спины, покрытые бронзовым загаром. Фигуры правда остались женскими, но с конкурса культуристов. Короткие туники из желтых пластин до середины бедра, сандалии. У хряков потекли слюни, и тут девы одновременно повернулись. От масок остался цвет волос, точнее взлохмаченных косм. Блондинка, брюнетка, а «Изида» стала рыжей. Но на этом сходство кончилось. В очах, с черными глазными яблоками, тлели красные угли. Приплюснутые носы, в ушах золотые кольца, рты как у демонов из индийского эпоса. Черные, трехсантиметровые клыки по углам верхней и нижней челюсти. Крепкие бицепсы, когти вместо ногтей. На шее медальон с изображением оплывших словно свечи колонн. Рыжая особа улыбнулась, продемонстрировав крепкие острые зубы. Похотливые жертвы попятились. Один упал на колени, двое бросились бежать, но тут же оказались схвачены.
- Гул, настоящий! - удивился Марк.
- Кто? - не понял Пуфф.
- Разновидность джиннов женского рода, заманивает путников и съедает их. Такой же мужского рода называется кутруб.
- Вступимся?
- Отменить приговор? На каком основании? Муки Ада прописывают не за красивые глаза, - охладил котищу Ян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46