- Следовательно, эти падальщики прилетели на запах...
- Закон жанра.
- Как же все это уживается?!
- По разному.
Дорога вывела на пологий склон, дальше лежало озеро.
Глава 5
БЕЛОЕ ОЗЕРО
Короткий откос спускался к воде. Берег, в отличие от пустыни выглядел достаточно естественно. Пучки подсохшей травы, редкие камни, тина и запах гниющих водорослей... Вода, подобно небу, имела молочный цвет. Далеко, слева, окутанный голубой дымкой виднелся лес. Берег напротив сливался с горизонтом, справа лежала пустыня.
Марк поднялся на прибрежный камень.
- Глубоко, дно круто вниз уходит.
Тропа поворачивала вдоль воды. Немного впереди узкий пляж пересекал не широкий ручей. Анубис махнул рукой, приглашая за собой, и отправился к ручью.
- По-моему мы движемся значительно медленнее...
- Чем где? - заинтересовался Пуфф.
- Чем в пустыне. Между барханов мы перемещались словно курьерский поезд...
Проводник обернулся.
- Разные участки тропы имеют не схожие свойства...
Он перепрыгнул через ручей, за ним последовали остальные. Одно из студенистых созданий, вполне походивших на человека, приблизилось к воде.
- Это оно зря, - беспристрастно отметил Анубис.
- Почему?
- Сейчас все поймете...
Из воды выбрался странный субъект или животное. Его голову, тело, покрывала короткая шерсть, от которой были свободны лишь лицо и солидный живот. Пальцы с длинными когтями на руках и ногах соединяли плавательные перепонки. Рост составлял немногим больше метра. На макушке имелось углубление в форме овального блюдца, заполненное водой. Как только пришелец оказался на песке, его кожа приобрела желтоватый оттенок.
- Каппа, - удивился демон.
- А кто это? - не понял Пуфф.
- Злобный водяной дух, - пояснил Марк.
Словно подтверждая это, каппа схватил жертву.
- Ты не защищаешь товар? - удивился Ян.
- Мое назначение в ином.
- А тогда почему ты заступаешься за нас?
- Вы мне интересны.
Водяной прислушался к разговору, после направился к Яну, явно намереваясь и его увести в озеро. Анубис щелкнул хлыстом, но его опередил демон. Он проворно оказался перед каппой, поклонился...
- Любезный, позвольте представиться - Марк.
Озерный житель замер от неожиданности, а затем... Каппа ответил на любезность поклоном. Вода из блюдца на макушке вылилась. Водяной сразу утратил всю настойчивость, попятился к озеру, поманил первую жертву и ушел с ней на дно.
- Вот не думал, - удивился Анубис.
- Как ты догадался? - спросил Ян.
- По определению. Людские легенды утверждают, что вся его сила в воде, находящийся в углублении...
- Значит, снова вылезет, тут же целое озеро!
- Не думаю. Лишившись своей силы, каппа долго приходит в себя.
- А почему ты решил, что водяной поклонится?
- Эти существа чрезвычайно вежливы.
- Стало быть, они не опасны?
- Повторюсь. Каппы - существа злобные, они вредят людям. Любят заманить человека в воду и утопить. Того, кто попал в лапы, они потрошат заживо. Заметить каппу очень трудно, так как кожа у них повторяет цвет окружающего фона. Правильно?
Марк посмотрел на Анубиса. Шакал кивнул, добавив.
- Душами - они тоже не брезгуют.
- Вот тебе и долина у ручья, - покачал головой Пуфф.
***
- Неудачный сегодня день, приходится волочься по этому проклятому песку.
- Да, такую сенсацию можно было сочинить...
Представители местного телевидения шли к заоблачному плато. Первый носил звучное имя Лэзи, произошедшее от «lazy», второй - не менее точное Лиар. Оно соответственно имело родство со словом «liar». Эта пара как нельзя лучше подходила для поиска сенсации, лентяй и лгун - идеальный дуэт.
- Зря мы сюда идем, - ворчал оператор.
- Лэзи, нельзя же придумать все, нужно найти хотя бы несколько фактов.
- Смотри, кто там!
- Скорее, снимай!
Уже почти высвободившийся стервятник увидел приближающихся репортеров. Их появление произвело больший эффект, нежили побоище и нанесенная рана. Он так интенсивно стал дергаться, что песок растекся, позволив скату выбраться из-под глыбы. Не медля ни секунды, тварь взмыла к облакам.
- Сбежал, - констатировал Лиар.
- Осталась глыба, следы высокой температуры... Не совсем то, что хотелось, но уже интересно!
- Смотри!
- Куда? - не понял Лэзи.
- Да не топчись ты по следам!
- Действительно, рядом с Анубисом был еще кто-то, причем двое пришли с ним из пустыни, а большой кошачий след появился прямо здесь! - разглядывая песок через видоискатель, согласился Лэзи.
- Ты понимаешь, что это значит!?
- Спрашиваешь!
- Пришельцы из пустыни, а она ведь мертва, совсем стерильна...
- Выходит они из иного мира?
- Соображаешь! Снимай, снимай...
Оператор кругами перемещался вокруг глыбы, стараясь запечатлеть место происшествия максимально подробно. Лиар в это время достал из внутреннего кармана куртки записную книжку. Нашел нужную страницу. Разорвал пакетик очень похожий на упаковку растворимого кофе с молоком, посыпал им следы. После чего закружился в замысловатом танце вокруг.
Явись ко мне, угрюмый вестник,
Следам былого господин
Седого времени кудесник
Минувшему великий властелин...
Порошок задымился, распространяя аромат похожий на запах подгоревшего кофе.
- Неправильно, а время - пошло, - сообщил противный голос.
Репортер еще раз заглянул в записную книжку, выругался. Порошок стремительно убывал.
- Всего-то два слова перепутал...
Явись ко мне, былого вестник,
Следам ушедших господин
Седого времени кудесник
Минувшему великий властелин...
Над следами материализовалось голова свиньи. Она противно улыбнулась.
- Мне кажется это не совсем то, - осторожно заметил Лэзи.
- Автоответчик вызываемого господина сообщает - у вашего магического состава истек срок хранения. Все на что он годиться - проекция моего лучезарного образа.
У Лиара подкосились ноги, но он нашелся и выдавил из себя совершенно неожиданную фразу в адрес свиного рыла.
- Милейшая леди, не подскажите ли вы, чьи это следы, а так же где искать их хозяев?
Автоответчик поперхнулся. Голова свиньи опустила глаза вниз. Секунды три она молчала, видимо рассматривая отпечатки ног, после чего, уже исчезая, произнесла...
- Нет уж, вы сами как-нибудь. У меня других проблем хватает.
- Порошок пропал, - вздохнул Лиар.
- И наш рейтинг упал. Столько времени работаем - ни одного стоящего репортажа...
- Но сегодня у нас появился шанс! Согласись, пришельцы, битва у заоблачного плато - это
звучит неплохо.
- Крупные титры - последние новости, репортаж Лэзи и Лиара!
- Вот только где они, наши герои?
- На тропе, где же еще?!
- А ты прав! Пойдем к вертолету. Мне кажется Анубис что-то скрывает. Впрочем, в пустыню никто не уходил, значит проверим тропу впереди, а потом еще раз побеседуем с шакалом. Такой шанс судьбы упускать нельзя!
Вот только торопясь отправиться в погоню, об одном забыли искатели сенсаций - за все нужно платить, а иначе «судьба-злодейка» приготовит сюрприз. Например: из титров выпадет слово «новости»...
***
Тропа огибала острые камни, удаляясь от берега. Путники вышли на песчаную пустошь, лежащую между озером и горой. Высокая скала с очень крутыми отвесными стенами растворялась в облаках. Она словно вырастала из песчаного грунта, поросшего редким кустарником.
- Южный столб. В хорошую погоду можно увидеть его ледяную шапку, - указав рукой на гору, пояснил Анубис.
Здесь тропа раздваивалась. Прямой путь вел через небольшую низину прямо на север, менее протоптанная, старая дорога пролегла вдоль озера, исчезая в лесу. За ним виднелся второй пик, близнец южной скалы, а еще дальше, в дымке - горная цепь.
- Ну и куда теперь? - спросил Марк.
- Та дорога обходная и опасная. Нам незачем по ней идти, так как пожиратель мух спит.
Не успел Анубис закончить, как из-за горы послышался знакомый шум винта, сопровождавшийся легким ветерком и ужасным запахом тухлого мяса.
- Все же выследили, - щелкнул бичом шакал, - да еще запах... Теперь он точно проснется...
- Кто?
Вертолет завис над низиной, поднимая потоком воздуха от несущего винта песок, сухие ветки, пожухлую траву. Под днищем машины прилип исполинский, почти протухший антрекот. Пассажиров это видимо не волновало. Летательный аппарат наклонился вперед, намереваясь направиться к озеру, но не успел. Из грунта с огромной скоростью выросли два побега, похожих на стебли вьюна, но не толще бедра взрослого человека. Каждый завершался полуметровой зазубриной. Первый гарпун пробил антрекот и прочно застрял в нем, второй побег промахнулся и попал в лопасти. Рубленая масса посыпалась на песок, а остаток намотался на хвостовую балку вертолета. Почва под ногами вздрогнула, словно произошло небольшое землетрясение. Низина превратилась в воронку. Со дна появились еще три побега, прочно захватившие добычу.
- Так, кто? - спросил Ян, поворачиваясь к Пуффу.
Котище быстро показал лапы, подушечками вверх.
- А лапки то - вот они!
Тем временем со дна воронки потянулся бутон. Сегментный стебель, почти трехметрового диаметра извивался и раскачивался, все пять лепестков плотно сжаты. У самой добычи бутон раскрылся, продемонстрировав острые треугольные зубы, покрывавшие внутреннюю поверхность цветка. Лепестки обхватили добычу, послышался всасывающий звук, винт остановился. Через мгновение корпус вертолета сложился, провалившись вслед за антрекотом во чрево хищника, увлекая за собой сломанный винт. Странные побеги сложились, подобно надувным игрушкам, воронка затянулась.
- Осталось узнать, кто забыл мясо на подоконнике? - вздохнул Марк, посматривая на Пуффа.
Кот изобразил обиду.
- Я позволю себе заметить, что ваши обвинения напоминают старый анекдот. Если его несколько перефразировать, то финал звучит примерно так: тех, кто провиниться, мы будем бить по морде, по наглой черной кошачьей морде...
Ян рассмеялся, улыбнулся даже шакал.
- Ну и шутки у вас, - заметил он.
- А нечего толкаться!
- Мы можем им помочь?
- Сомневаюсь. Он ушел глубоко. Вообще есть соответствующая служба, если им повезет - вытащат.
- Теперь мы можем там пройти?
- Пока пожиратель мух окончательно не переварит мясо и впадет в сон - нет.
- Значит через лес?
- К сожалению - через него.
Информация - великое благо,
Она же - великое зло.
То появляется, то исчезает...
Сам властитель не всегда в силах определить,
какие сведения ему потребуются через мгновение!
А уж что станет важным в море событий для каждой особи спустя день, месяц или год...
Глава 6
РАЗВИЛКА НА ТРОПЕ
Хрустальный шар был привычнее и совершеннее обычного телевизора, но в данном случае он показывал всего лишь программу новостей из города Двух дьяволов Первой сферы.
- Ну, что скажешь?
- Скука, подумаешь кого-то съели...
- Потерпи немного Дандо, отпущу развеяться, - шар, а вслед за ним и зевнувший тайком вассал, повинуясь жесту хозяина, пропали.
***
Черт вернулся ни с чем. Он проводил время в баре с коротким названием -Хлев. Последнее веяние моды неизгладимым образом изменили облик заведения. Господа оформители поработали в духе времени. Дощатые стены украшали портреты знаменитостей, обрамленные хомутами, вместо люстры - колесо от телеги. Средневековое оружие небрежно висело на кованых крючьях. Стойка из струганных дубовых досок, немного декоративной соломы по углам. В живописном беспорядке разложенный мусор. Бар вполне оправдывал свое название. Только телевизор на полке подсказывал случайному посетителю что он не в хлеву.
Очередной выпуск новостей привлек внимание беса. С тех пор, как в Первой сфере появилось телевидение, жизнь стала значительно веселее. Это удачное изобретение творцов, приспособленное к местным условиям, здорово развлекало местное население. А возможность, не затрачивая свою энергию продемонстрировать большой аудитории какой-нибудь скандал... С этим не могли сравниться другие средства, и в сферах по достоинству оценили изобретение.
Диктор с полным ртом каши сообщил о чрезвычайном происшествии - пропаже вертолета прессы. Какое-то время он и гость в студии обсуждали тему «кто посмел напасть на прессу». Обычные истории о членовредительстве или уничтожении какой-либо особи не особенно волновали представителей прессы. Но если дело касалось одного из касты «священных», шум поднимался жуткий. Видимо это был тот самый случай. Дополнительно накалило обстановку важное обстоятельство - эксперт и диктор жили в разных районах города. Один слева от тропы плача, другой справа от нее же. Диспут уже начал плавно переходить в банальную драку, прерванную репортажем с места событий. Черт, уже потерявший интерес к передаче услышал: «... дикая земля, заоблачное плато.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46