Присутствие военных на корабле не бросалось в глаза. Они располагались в передней части корабля, а гражданские лица допускались туда только по делу.
Прошло уже сорок два дня космического полета, прежде чем у Дона нашлась причина снова попасть в носовую часть лайнера. Он порезал палец и был направлен на перевязку в корабельный госпиталь. Когда он возвращался оттуда, кто-то положил ему руку на плечо. Он обернулся. Это был сержант Мак-Мастерc. На груди у него была звезда – знак корабельного полицейского.
– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил он. – Почему ты разгуливаешь в этой части корабля?
Дон показал перевязанный палец.
– Я не прогуливаюсь. Мне нужно было перевязать палец.
Мак– Мастерc посмотрел на палец.
– Повредил палец? А теперь ты куда идешь? Этот коридор ведет к бомбовому отсеку, а не к кормовым каютам. Послушай, я тебя где-то видел, верно?
– Конечно.
– А, вспомнил! Ты тот самый паренек, который хотел лететь на Марс.
– Я и полечу на Марс.
– Неужели? Выходит, тебе нравятся кружные пути, примерно на сотню миллионов миль в объезд. Но мы с тобой отвлеклись от нашего разговора. Почему ты оказался в коридоре, который ведет к бомбовому отсеку?
Дон почувствовал, что краснеет.
– Я не знал, где на корабле бомбовый отсек. Но если я иду не туда, укажите мне, пожалуйста, правильный путь.
– Пошли со мной.
Сержант спустился вместе с ним на две палубы ниже – искусственная тяжесть здесь была сильнее – и завел Дона в какую-то каюту.
– Посиди здесь. Скоро подойдет дежурный офицер.
Дон не двинулся.
– Мне не нужен дежурный офицер. Я хочу вернуться в свою каюту.
– Я сказал «садись». Я помню твой случай. Может быть, ты случайно заблудился, а может, оказался там намеренно.
Дон сдержал раздражение и сел.
– Я не имею ничего против тебя лично, – сказал Мак-Мастерс. – Не хочешь ли выпить чашечку кофе?
Он подошел к кофеварке и налил две чашки. Дон помедлил, но взял чашку. Это был кофе с Венеры, черный, душистый и очень крепкий. Дон почувствовал, что Мак-Мастерс начинает ему нравиться. Сержант не спеша выпил свой кофе, затем состроил гримасу и сказал:
– Ты, наверное, родился в рубашке. Другой на твоем месте сейчас был бы уже мертвецом.
– Почему?
– Ты должен был лететь на «Дороге славы», верно?
– Да, но я не понимаю…
– Разве эти новости еще не добрались до кормы? «Дорога славы» так и не приземлилась.
– Что же произошло? Столкновение?
– Какое там столкновение! Эти земные свиньи, сторонники Федерации – они ведь все очень нервные, – расстреляли ее в небе. Они не могли установить с нею радиосвязь и, видимо, решили, что она начинена взрывчаткой. Я так думаю. Во всяком случае они ее взорвали.
– Да-а…
– Вот я и говорю, что ты родился в рубашке. Ведь ты должен был лететь на ней.
– Но я не должен был лететь на ней, ведь я направлялся на Марс.
Мак– Мастерс уставился на него, затем рассмеялся. -Ну, парень, ты мыслишь своеобразно. Ничуть не лучше, чем неуклюжик.
– Пусть так, но я все же направляюсь на Марс.
Сержант отставил чашку.
– Ты не желаешь умнеть. Война продлится десять или двадцать лет, и очень мало шансов, что в это время будет какой-нибудь корабль на Марс.
– Ну… доберусь как-нибудь. Но почему вы думаете, что война продлится так долго?
Мак– Мастерс помолчал, закуривая.
– Ты когда-нибудь изучал историю?
– Вообще-то, да…
– Помнишь, как американские колонии боролись за освобождение от британского господства? Эта война тянулась восемь лет, войска колонистов действовали то там, то сям, и все это время Англия была достаточно сильной, чтобы разбить их за неделю. Почему же она этого не сделала?
Дон не знал.
– Да, – продолжал Мак-Мастерс, – ты, как видно, неважно учил историю, а вот наш командор Хиггинс хорошо ее знает. Именно он спланировал этот рейд. Задай ему вопрос о любом восстании, и он ответит, почему оно провалилось. Англия не могла подавить восстание потому, что она в то время по уши завязла в более крупных войнах. Подавление американского восстания рассматривалось как простая полицейская акция, причем не особенно серьезная. Англия не могла уделить этой акции должного внимания, а потом это мероприятие стало слишком дорогостоящим и приносило одни неприятности.
Поэтому Англия просто-напросто плюнула на это и признала независимость колоний:
– Вы тоже так думаете?
– Да, я считаю, что командор Хиггинс нанес удар в нужном месте и в нужное время. Если опираться на статистические данные, Республика Венера не может победить в войне против Федерации. Хочу тебе сказать, что я такой же патриот Венеры, как и остальные, но я смотрю в лицо фактам. Население Венеры составляет лишь незначительную часть населения Федерации, и еще меньшую часть составляют материальные ресурсы Венеры. Мы просто не можем победить в этой войне, за исключением того случая, когда Федерация будет слишком занята своими делами. И именно сейчас ситуация такова или скоро станет такой.
Дон задумался.
– Я, наверное, слишком глуп, чтобы понять это.
– Разве ты не понял, зачем мы уничтожили «Терру-Орбитальную»? Всего одной военной акцией командор поставил Землю в беззащитное положение. Он мог подвергнуть бомбардировке все города Земли или любой из них. Но какую бы это принесло пользу? Это только вызвало бы возмущение всех землян. А теперь две трети населения Земли приветствуют нас. И не только приветствуют, но и сами получили наглядный пример и возможность действовать: ведь над ними уже не висит «Терра-Орбитальная» со своими ракетами. Пройдут годы, прежде чем Федерации удастся умиротворить все нации, если ей это вообще удастся. Наш командор – большой хитрец. – Мак-Мастерс поднял голову. – Смирно – крикнул он и вскочил с места. В дверях стоял лейтенант.
– Лекция была очень интересной, профессор, она вполне подошла бы для академической аудитории, – сказал вошедший.
– Я не профессор, лейтенант, – сказал Мак-Мастерс, – а всего лишь сержант, с вашего позволения.
– Ну хорошо, сержант, не будем больше к этому возвращаться. Он повернулся к Дону. – Кто это и почему он здесь?
– Он ждет вас, сэр.
– Понятно, – деловито ответил офицер. – Желаешь ли ты воспользоваться правом не отвечать на вопросы, чтобы нечаянно не оговорить себя?
Дон был озадачен.
– Имеется в виду, – объяснил Мак-Мастерс, – согласен ли ты, чтобы мы опробовали на тебе некое приспособление, или ты хочешь закончить свое путешествие в тюремной каюте?
– Какое приспособление?
– Детектор лжи.
– Ах, это. Пожалуйста. Мне нечего скрывать.
– Хотелось бы мне иметь такую же чистую совесть. Садись вон туда.
Мак– Мастерс открыл шкаф, присоединил электроды к голове Дона и наложил ему на руку мягкую повязку, в которой тоже были электроды.
– А теперь, – сказал он, – назови мне действительную причину того, что ты оказался в коридоре, ведущем к бомбовому отсеку.
Дон повторил свою прежнюю версию. Мак-Мастерс задал ему еще несколько вопросов, в то время как лейтенант наблюдал за показаниями на экране, расположенном сбоку от головы Дона. Наконец он сказал:
– Хватит, сержант. Проводите его туда, где ему следует находиться.
– Есть, сэр. Пошли.
Они вместе вышли из каюты. Когда они отошли на достаточное расстояние, Мак-Мастерс сказал:
– Как я и говорил, когда нас так грубо прервали, именно эти причины и служат доказательством того, что война будет длительной. Можно ожидать, что сохранится статус-кво, пока Федерация будет занята гражданскими беспорядками. Время от времени они будут присылать нам какого-нибудь сосунка, чтобы выполнить серьезную работу, достойную настоящего мужчины; мы наставим шишек этому сосунку, и он вернется домой. Когда-нибудь – может быть, на это уйдут годы – Федерация придет к решению, что эти акции слишком дорого ей обходятся, и признает нас в качестве свободной нации. И все это время кораблей на Марс не будет. Так-то вот.
– И все же я туда попаду, – настаивал Дон.
– Значит, тебе придется идти пешком.
Они дошли до палубы под литерой «Джи». Дон огляделся вокруг и сказал:
– Здесь я уже найду дорогу. Мне нужно подняться на одну палубу.
– На две, – поправил его Мак-Мастерс. – Я провожу тебя до места. Существует лишь один способ попасть на Марс.
– Какой?
– Не догадываешься? Пассажирских рейсов, очевидно, не будет до конца войны. Но есть большая вероятность, что и силы Федерации, и силы Республики в конце концов пошлют свои войска на Марс. Каждая из сторон будет пытаться использовать Марс в своих целях. На твоем месте я поступил бы в армию, в Космическую гвардию. Не в сухопутные войска, а именно в Космическую гвардию. Дон задумался.
– Не так уж много шансов, что меня примут. Как вы думаете?
– Ты хоть немного разбираешься в бумажной работе? Постарайся получить должность клерка. Если у тебя есть умение подлизаться к нужному человеку, то эта должность даст тебе шанс остаться на главной базе. Там ты будешь в курсе всех слухов и в конце концов узнаешь, когда они соберутся послать корабль на Марс. Останется только снова подлизаться к нужному человеку, чтобы оказаться на этом корабле. Это единственная возможность для тебя попасть на Марс. А вот и твоя каюта. И постарайся больше не блуждать в носовой части корабля.
Дон всерьез обдумал слова Мак-Мастерса. Он упорно держался за мысль, что, когда он окажется на Венере, ему придется искать способ попасть на Марс.
Слова Мак-Мастерса заставили его подумать и о другой стороне дела. Конечно, хорошо было говорить о том, чтобы каким-то образом попасть на корабль, отправляющийся к Марсу, – легально или нелегально, в качестве пассажира, оплатившего проезд, в качестве члена команды или просто «зайцем». Но, допустим, не будет вообще никаких кораблей на Марс. Потерявшаяся собака может найти дорогу домой, но человек не в состоянии преодолеть и мили в космосе без корабля.
Теперь насчет совета вступить в Космическую гвардию. Казалось, что это крайнее средство, даже если оно и сработает. Хотя Дон знал об армейских порядках немного, ему все же думалось, что сержант несколько упростил положение вещей. Попытка отправиться в рядах космических гвардейцев на Марс может оказаться похожей на поездку на дикой необъезженной лошади.
С другой стороны, он был в таком возрасте, когда военная карьера кажется блестящим вариантом. Если бы его чувства в отношении Венеры были более сильными, он без труда убедил бы себя в том, что его долг сражаться на стороне колонистов, независимо от того, попадет он на Марс или нет.
Военная служба имела еще одну положительную сторону; она сразу определила бы его положение. Он уже начал ощущать, в чем главная трагедия перемещенного лица во время войны: почва уходит из-под ног. Человеку необходима свобода, но очень немногие чувствуют себя достаточно сильными, чтобы не быть частью группы и не подчиняться принятым в ней формам взаимоотношений. Некоторые вступают в ряды иностранных легионов просто из любви к приключениям: многие заключают контракт для того, чтобы получить определенный круг обязанностей и вместе с этим – какие-то привычки, какие-то запреты, определенное время для работы, определенное время для отдыха, для того, чтобы подружиться с кем-то и беседовать с ним в свободное время. А заодно получить сержанта себе на шею, которого можно ненавидеть.
Короче говоря, все это делается для того, чтобы стать частью какого-то образа жизни.
Дон был перемещенным лицом и чувствовал себя как бродяга, как любой из бродяг на протяжении всей истории; у него не было даже родной планеты. Он не испытывал потребности немедленно действовать, но замечал, что при виде солдат Космической гвардии уже прикидывает, как сам будет выглядеть в такой форме.
«Наутилус» не стал садиться на планету или стыковаться с какой-либо космической станцией. Когда он приблизился к Венере, скорость его была уменьшена, и он перешел на двухчасовую орбиту, проходящую через полюса планеты на высоте всего несколько сотен миль от серебристого покрывала облаков. Колонии Венеры были еще слишком молоды и слишком бедны, чтобы позволить себе роскошь завести пересадочную станцию в космосе. Поэтому космический лайнер выходил на орбиту, при которой он каждый раз проходил над новым меридианом планеты, как бы деля ее на дольки.
Корабль– челнок мог стартовать с любого места на Венере, соединиться с лайнером на орбите, а затем снова опуститься там, откуда взлетел, или в любом другом месте, расходуя минимум горючего. Как только «Наутилус» вышел на эту орбиту, челноки направились к нему. Они были больше похожи на самолеты, чем на космические корабли. Каждый из них имел герметическую кабину, крылья и двигатели для космоса и двигатели для атмосферы. Такой корабль взлетал с помощью катапульты, затем включал воздушно-реактивные двигатели, поднимающие его в стратосферу, причем скорость его в этот момент превышала три тысячи миль в час. Здесь эти двигатели выключались и вступали в работу ракетные двигатели, которые поднимали его еще выше, придавали орбитальную скорость -около двенадцати миль в час – и помогали сблизиться с космическим лайнером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29