– Минуточку, сержант! – воскликнул какой-то мужчина. – В чем дело?
– Где ожидать пассажирам, направляющимся на Луну?
– На Луну? Обслуживание на этой линии прекращено. Вы отправляетесь на Землю.
– Послушайте, сержант! Будьте благоразумны. Я не занимаюсь политикой; мне безразлично, в чьих руках эта станция, но у меня на Луне дело, настоятельно требующее моего присутствия. Задержка может стоить миллионы. Сержант уставился на него.
– Да, неудачно получилось. Вы знаете, братец, у меня за всю жизнь не было больше тысячи в кармане. Сама мысль о том, что можно потерять миллионы, ужасает меня. – Его тон резко изменился. – Вы болван. Вы когда-нибудь думали о том, что будет, если бомба упадет на крышу Тихо-Сити? Никакой купол не поможет.
Дон с беспокойством слушал. До сих пор сержант ничего не сказал о направлявшихся на Марс. Он встал в очередь в самом конце. У самой двери он замешкался.
– Пошевеливайся, парень, – сказал сержант.
– Я не собираюсь возвращаться на Землю, – ответил Дон.
– Вот как?
– Я лечу на Марс на корабле «Валькирия».
– Ты собирался туда, а теперь вернешься на Землю на «Дороге славы».
– Послушайте, мистер, – упрямо сказал Дон. – Я должен попасть на Марс. Там мои родители, и они меня ждут.
Сержант покачал головой.
– Паренек, мне очень жаль тебя. Честное слово. «Валькирия» не полетит на Марс.
– Как так?
– Она передается верховному командованию в качестве крейсера и направляется на Венеру. Думаю, тебе лучше вернуться на Землю. Мне очень жаль, что тебе не удастся встретиться с родителями, но война есть война.
Дон заставил себя сосчитать до десяти.
– Я не собираюсь возвращаться на Землю. Я буду ждать здесь, пока какой-нибудь корабль не полетит на Марс.
– В таком случае тебе придется держаться за какую-нибудь звезду. Почему? Потому, – медленно сказал сержант, – что сразу же после того, как мы отсюда улетим, здесь не останется ничего, кроме радиоактивного облака. Хочешь поработать эталоном для счетчика Гейгера?
Глава 6
ЗНАК В НЕБЕ
Дон ничего не смог ответить. Его далекие предки, постоянно жившие в опасности, возможно, и восприняли бы все это спокойно; но спокойная жизнь не подготовила его к многократным ударам судьбы.
– Итак, парень, я считаю, что тебе лучше улететь на «Дороге славы». Это как раз то, что понравилось бы твоим родителям. Возвращайся назад и найди какое-нибудь хорошее местечко в деревне, поскольку города, скорее всего, будут некоторое время непригодны для нормальной жизни.
– Я не собираюсь на Землю, – заявил Дон. – Мне нечего там делать: я не являюсь гражданином Земли.
– Вот как? Кто же ты? Хотя это, конечно, не столь уж важно; все, не являющиеся гражданами Венеры, отправляются на Землю на «Дороге славы».
– Я – гражданин Федерации, – ответил Дон, – но я имею право на гражданство Венеры.
– Федерация, – ответил сержант, – в последнее время претерпела некоторые изменения. Но что это ты сказал насчет венерианского гражданства? Не будем путаться в словах, дай-ка мне взглянуть на твои бумаги.
Дон передал ему документы. Сержант Мак-Мастерс бегло глянул на свидетельство о рождении и тут же поглядел на него с интересом.
– Рожденный в невесомости. Черт меня побери! А ведь таких, как ты, наверное, не так уж много.
– Да уж.
– Но что это означает в смысле гражданства?
– Читайте дальше. Моя мать родилась на Венере, поэтому я имею право на венерианское гражданство по происхождению.
– Да, но твой папаша родился на Земле.
– Я также имею право на гражданство Земли по происхождению.
– Да? Но ведь это уже нелепость.
– Так говорит закон.
– Некоторые законы теперь изменятся. Я не знаю, кем тебя считать. Послушай, а сам ты куда хочешь, на Венеру или на Землю?
– Я лечу на Марс, – ответил Дон. Сержант посмотрел на него и вернул документы.
– Это выше моего разумения. Я никак не могу получить от тебя толкового ответа. Придется передать тебя. Проходи.
Он провел Дона в маленькую комнатушку. Там были два солдата. Один из них возился с пишущей машинкой, другой сидел просто так. Сержант просунул голову в комнату и сказал бездельничавшему:
– Эй, Майк, проследи-ка за этим пареньком, чтобы он не украл станцию. – Он повернулся к Дону.
– Дай-ка мне еще раз твои документы, парень.
Он взял бумаги и вышел.
Солдат, которого звали Майком, внимательно посмотрел на Дона и больше уже не обращал на него никакого внимания. Дон положил свои вещи на пол и сел на них.
Несколько минут спустя сержант Мак-Мастерс вернулся, но даже не взглянул на Дона.
– У кого карты? – спросил он.
– У меня.
– Только не твои крапленые, Майк. У кого есть чистые карты?
Другой солдат закрыл пишущую машинку, открыл ящик стола и вытащил колоду карт. Все трое сели к столу, Мак-Мастерс начал тасовать карты.
– Не хочешь ли сыграть по-приятельски, паренек? – спросил он Дона.
– Нет, не очень.
– Смотри, больше нигде задаром не научишься такой хорошей игре.
Солдаты играли в карты примерно полчаса. Все это время Дон молча размышлял.
Он заставил себя поверить сержанту. Он просто не мог полететь на Марс на «Валькирии», потому что «Валькирия» направлялась на Венеру. Он не мог ожидать следующего корабля, потому что станция и комната, где он сейчас находился, в ближайшее время будут взорваны. Какие же возможности остаются у него? Земля? Нет. У него не осталось на Земле никаких родственников. А теперь, когда доктор Джефферсон не то умер, не то исчез, у него нет там и друзей. Вернуться в школу? Как побитая собака? Ни в коем случае! Он уже отрешился от полудетского состояния. Школа не для него.
Была и более важная причина: полиция Нью-Чикаго считала его нежелательным иностранцем. Он не полетит на Землю, он там чужой.
Выбора нет, сказал он себе, остается Венера. Он сможет найти там людей, которых знал когда-то сам, или знакомых папы и мамы. Он постарается любым способом выбраться на Марс; это будет самое лучшее. Теперь, приняв решение, он был почти рад случившемуся.
По служебному телефону вызвали сержанта. Он бросил карты на стол и подошел к телефону, опустив заградительный экран. Положив трубку, он обратился к Дону:
– Итак, парень, наш старик определил твой статус; ты являешься перемещенным лицом.
– Что?
– То, что Венера стала независимой, выбило у тебя из-под ног почву. Теперь у тебя нет прав ни на какое гражданство. Поэтому старик приказал отправить тебя туда, откуда ты прибыл… на Землю. Дон встал и расправил плечи.
– Я не полечу.
– Ах вот как? – мягко сказал Мак-Мастерс. – Ну ладно, садись, где сидел, и устраивайся поудобнее. Когда придет время, мы вытащим тебя отсюда. Они снова сдали карты. Дон все стоял. – Послушайте, я изменил свое решение. Если я не могу лететь на Марс, я полечу на Венеру.
Мак– Мастерс прервал игру и повернулся к нему.
– Когда командор Хиггинс что-нибудь решает, то это раз и навсегда. Майкл, возьми-ка эту примадонну и выбрось туда, к остальным земным свиньям.
– Но…
Майкл встал.
– А ну, пойдем-ка!
Дона втолкнули в комнату. Землян никто не охранял, и они громко обсуждали случившееся:
– Возмутительно! Мы должны сровнять с землей все их укрепления…
– Я полагаю, мы должны послать комиссию к их верховному командованию и твердо им высказать…
– Я же говорил, что мы придем к этому…
– Переговоры – признак слабости… Разве вы не видите, что война уже кончилась? Господа, это не просто пересадочная станция; это пункт наведения ракет. Отсюда они могут разрушить любой город на Земле так же легко, как перестрелять уток на воде.
Дон прислушался к последнему замечанию. Он не привык размышлять о военной политике и тактике; до этого момента значение захвата «Терры-Орбитальной» ускользало от его внимания. Раньше он думал об этом только потому, что сам оказался здесь.
Неужели они зайдут так далеко? Разбомбят города Федерации, сотрут их с лица Вселенной? Конечно, у колоний много причин для недовольства, но… Конечно, так уже бывало в прошлом, но ведь это все уже история; теперь люди более цивилизованны.
– Харви! Дональд Харви!
Все обернулись. В дверях стоял венерианский гвардеец.
– Я здесь! – ответил Дон.
– Идем со мной.
Дон собрал вещи и пошел за ним.
– Куда вы меня ведете?
– С тобой будет говорить командор. – Он взглянул на багаж Дона. – Нет нужды тащить это туда.
– Лучше я возьму все с собой.
– Как тебе угодно. Но не тащи это в кабинет командора.
Они спустились двумя этажами ниже, где притяжение было значительно сильнее, и остановились перед дверью с часовым.
– Вот этот парень, за которым послал старик.
– Проходите.
Дон вошел. Комната была большой и красивой; это был кабинет управляющего отелем. Сейчас ее занимал человек в военной форме, еще молодой, но уже с сединой в волосах. Он поднял взгляд на Дона, и тот подумал, что человек этот здорово устал.
– Дональд Харви?
– Да, сэр.
Дон подал свои документы. Командор отложил их в сторону.
– Я видел их, Харви, а ты уже надоел мне. Один раз я уже решил твое дело. – Дон промолчал, и командор продолжил: – Теперь я вынужден вернуться к нему. Знаешь ли ты венерианина по имени… – и он свистнул.
– Немного знаю, – ответил Дон. – Мы летели в одном отсеке на «Дороге славы».
– Интересно… Может, это так и было задумано?
– Что? Как же я мог…
– Это могло быть подстроено… в истории бывали шпионы и помоложе тебя. Дон покраснел.
– Вы думаете, что я шпион, сэр?
– Нет. Но это одна из возможностей, которые я должен иметь в виду. Ни один военный не любит, когда на него оказывают политическое давление, Харви, но всегда приходится уступать этому давлению. Я уступил. Тебе не придется возвращаться на Землю; ты полетишь на Венеру. – Он поднялся. – Но я хочу предупредить тебя. Если ты шпион, никакие драконы на Венере не спасут твою шкуру. – Он повернулся к телефону, набрал номер и сказал:
– Передайте ему, что его друг у меня и я занимаюсь его делом. Возьми трубку, – сказал он Дону.
Дон услышал ласковый голос с акцентом кокни:
– Дон, мой дорогой мальчик, ты там?
– Да, Сэр Исаак.
В голосе дракона послышалось облегчение.
– Когда я начал наводить справки относительно тебя, то обнаружил, что имеет место какое-то странное намерение отправить тебя обратно, на эту ужасную планету, с которой мы только что улетели. Я сказал им, что они делают серьезную ошибку. Боюсь, что мне пришлось проявить большую твердость, настаивая на этом. Ерунда!
– Сейчас все в порядке, Сэр Исаак. Спасибо.
– Не стоит благодарности, я все еще твой должник. Навести меня, когда сможешь. Ты ведь сделаешь это, не правда ли?
– Конечно!
– Благодарю тебя и приветствую. Ерунда!
Дон положил трубку и обнаружил, что командор пристально смотрит на него.
– Знаешь ли ты, кто твой друг?
– Знаю. – Дон просвистел его венерианское имя и добавил: – Он называет себя Сэр Исаак Ньютон.
– Это все, что ты знаешь?
– Пожалуй, да.
– Ну… – командор сделал паузу, потом продолжал:
– Думаю, что тебе полезно знать, что же оказало на меня такое влияние. Сэр Исаак, как ты его называешь, ведет свою родословную прямо от Священного Яйца, которое было отложено в глине Венеры в День Создания. Вот почему я пересмотрел твое дело. Часовой!
Дон позволил увести себя, не сказав ни слова. Очень, очень немногие земляне были удостоены чести исповедовать основную религию Венеры; это была не та религия, которую распространяют. И никто не смеялся над ней, все воспринимали ее очень серьезно. Жители Венеры не обязательно должны были верить в Священное Яйцо и все с ним связанное; однако любой человек, живущий на Венере, считал для себя выгодным и наиболее надежным говорить об этом с почтением.
Так вот оно что! Сэр Исаак – потомок знаменитого Яйца! Дон почувствовал благоговение, которое находит на самых убежденных демократов, когда те впервые встречают коронованную особу. А он разговаривал с ним, как с обычным драконом, какие торгуют овощами на базарах.
Вскоре он начал думать об этом в более практичном плане. Если кто-то и мог помочь ему с отправкой на Марс, то именно Сэр Исаак. Он еще и еще раз обдумал это и решил, что ему, наверное, все же удастся попасть домой.
Но Дону не пришлось увидеться со своим венерианским другом. Его направили на лайнер «Наутилус» вместе с другими пассажирами, летевшими на Венеру. С ними также была небольшая группа техников из обслуживающего персонала станции, которые считали, что их гражданская принадлежность ближе к Венере, чем к Земле. К тому времени, когда он узнал, что Сэр Исаак направлен на «Валькирию», было уже поздно что-либо делать.
Флаг, означающий присутствие командующего, командора Хиггинса, был перенесен с «Терры-Орбитальной» на «Наутилус», и Хиггинс сразу приступил к дальнейшим действиям. Захват станции обошелся почти без кровопролития: сыграли свою роль внезапность и тщательно выбранное время нападения.
Основная часть операции завершилась прежде, чем изменения в графиках и траекториях полета кораблей были бы замечены с Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29