Только став взрослым, я узнал, что являюсь членом Семей.
- Что ты говоришь! Это интересно. Как же они тебя нашли? Хотя, может
быть, тебе не хочется рассказывать...
- Видите ли, я служил в Космическом Флоте и один из моих
начальников...
- Точно! Точно! Я вспомнил, что ты раньше работал в космосе. Ты -
Либби-Калькулятор.
Либби застенчиво улыбнулся:
- Меня действительно так называли.
- Да-да. Последний корабль, который я пилотировал, был оборудован
твоим парагравитационным выпрямителем. А в рубке управления пользовались
твоим дифференциалом для управления двигателями. Я позаимствовал у тебя
идею, но ее воплощение разработал самостоятельно.
Либби, казалось, ничуть не обиделся. Напротив, он даже просиял:
- Вы интересуетесь символической логикой?
- Только с практической точки зрения. Кстати, я внес в твой принцип
одно усовершенствование, основанное на отличии обратных альтернатив в
тринадцатом приближении. Вот как это выглядит: предположим, что мы
находимся в пределах поля плотностью "х" с нормалью градиента n-го порядка
по отношению к направлению. Если необходимо проложить правильный курс в
точку А, то здесь нужно воспользоваться вектором РО, применяя
автоматическую селекцию всего прыжка, затем...
Мало-помалу они перешли на язык терминов, понятный только людям,
работавшим в космосе. Приемник тем временем продолжал свой поиск. Трижды
он набредал на каналы вещания, но Либби каждый раз, не слушая, нажимал
кнопку отказа.
- Теперь понятно, - сказал он наконец. - Я тоже подумывал о подобном,
но потом пришел к выводу, что это экономически невыгодно - слишком уж
дорого. Ваш же вариант решения обойдется дешевле.
- Ты так считаешь?
- Да это же очевидно! Ваше устройство содержит только 62 узла, если
брать стандартные блоки. Значит, максимально возможное... - Либби
моментально подсчитал в уме, - число операций не превышает 5211, в то
время как мое...
Лазарус прервал его.
- Энди, - участливо осведомился он, - ты не страдаешь иногда
мигренью?
Либби снова застенчиво улыбнулся.
- В моих способностях нет ничего ненормального, - возразил он. -
Теоретически такие возможности может развить в себе каждый.
- Да уж конечно, - согласился Лазарус. - А змею и подавно пара
пустяков научить танцевать, стоит только ухитриться надеть ей бальные
туфельки. Не обижайся, я очень рад, что познакомился с тобой. Я слышал о
тебе еще тогда, когда ты был неоперившимся юнцом. Ты ведь служил в
Космическом Строительном Комплексе, не так ли?
Либби кивнул:
- Земля-Марс, Третий участок.
- Вот-вот. Значит, тот парень мне не соврал. Торговец из Драйуотера.
Я ведь знал еще твоего деда. Старый лысый петух.
- Таким он и был, - улыбнулся Либби.
- Еще бы! Как раз с ними я и сцепился на встрече 2012 года. За словом
в карман он не лез... - Лазарус даже поежился. - Интересно, Энди... мне
только сейчас пришло в голову... никогда не жаловался на память, а теперь
мне кажется, что я с трудом восстанавливаю ход событий. Особенно первой
сотни лет.
- Это математически неизбежно, - заявил Либби.
- В самом деле?
- Жизненный опыт становится все богаче, а корреляция запоминаемого -
это бесконечный процесс. Если бы люди жили по тысячи лет, то пришлось бы
разработать новый способ запоминания, чтобы всегда идти в ногу со
временем. Иначе человек по уши увяз бы в бесполезных воспоминаниях, не
будучи в состоянии оценить их с точки зрения полезности. Результат -
помешательство или слабоумие.
- Вот как! - встревожился Лазарус. - Тогда нужно поскорее заняться
этим вплотную.
- О, это вполне разрешимая проблема.
- Давай как-нибудь займемся ею. Просто чтобы не быть застигнутыми
врасплох.
Приемник снова обратил на себя их внимание, на сей раз резким звуком
и ярким светом вспыхнувшего экрана. На нем появился текст:
"Слушайте последние известия! Внимание! Высший Совет принял решение
временно приостановить действие Договора. В связи с создавшимся
чрезвычайным положением, не предусмотренным Общественным Договором,
экстренно созданный Совет Действия объявил сегодня о том, что
Администратору дано право задерживать и допрашивать любого из членов так
называемых Семей Говарда. Допрашивать с помощью всех средств, которые он
сочтет необходимым применить! Администратор распорядился, чтобы следующее
его заявление было передано всеми официальными средствами информации (я
цитирую): "Приостановление гражданских свобод, гарантированных Договором,
касается только лиц, принадлежащих к группе, известной как Семьи Говарда.
Представители властей теперь имеют право, сообразуясь с обстоятельствами,
задерживать вышеуказанных лиц и доставлять их в распоряжение Совета
Действия. Причем гражданам рекомендуется терпимо относиться к некоторым
неудобствам, с которыми эти акции могут быть сопряжены. Ваше право на
неприкосновенность будет соблюдаться по возможности полностью; ваше право
передвижения, не исключено, будет временно отменено, однако, заверяю вас,
все издержки будут впоследствии полностью покрыты за счет правительства".
А теперь, друзья и граждане, что же все это означает? - для вас, для
вас и для вас тоже? Сейчас Новости дня передадут выступление вашего
любимого комментатора Альберта Рейфснайдера.
- Говорит Рейфснайдер. Приветствую вас, граждане! Никаких оснований
для беспокойства нет. Введение чрезвычайного положения будет куда менее
ощутимо для рядовых свободных граждан, чем легкое изменение давления для
гигантских машин, управляющих погодой. Можете не волноваться!
Расслабьтесь! Оказывайте содействие прокторам, по мере надобности, и
возвращайтесь к своим личным делам. Если вам что-то покажется
неправильным, не чините препятствий властям, апеллируя к законности, а
оказывайте им содействие.
Вот что значит для вас это заявление сегодня. Что же оно будет
означать завтра и послезавтра? Оно будет означать, что ваши верные слуги
предприняли вынужденную попытку сделать вашим достоянием секрет долгой и
счастливой жизни! Пока особенно не обольщайтесь надеждами... но,
признаюсь, мне лично все происходящее напоминает утро нового дня. Да, да,
совершенно верно, очень напоминает! Ревностно охраняемый эгоистичным
меньшинством секрет вскоре станет..."
Лазарус, вопросительно подняв бровь, взглянул на Либби, затем
выключил приемник.
- Вот пример того, - прокомментировал Либби, - что в передачах
новостей называют "беспристрастным изложением фактов".
Лазарус достал из сумки сигарету, прикурил. Только после этого он
ответил:
- Не бери в голову, Энди. Бывают времена худые и времена хорошие.
Сейчас, похоже, наступают тяжелые. Люди снова вышли на тропу войны... на
сей раз начнется охота на нас.

3
Пещера, известная как Убежище Семей, к концу дня была заполнена до
отказа. Члены Семей продолжали пребывать из Иллинойса и Индианы по
подземным туннелям. С наступлением темноты у входа в подземный бассейн
началось настоящее столпотворение: спортивные субмарины, машины-амфибии,
подобные той, которой пользовалась Мэри, обычные машины, приспособленные
для передвижения под водой. Все они были битком набиты беженцами, часть из
которых чуть не задохнулась в пути, проведя на глубине значительное время
в томительном ожидании своей очереди проникнуть в Убежище.
Зал заседаний оказался слишком мал для того, чтобы вместить всех.
Постоянный штат Убежища освободил самое большое помещение - столовую - и
убрал перегородки, отделявшие ее от зала.
В полночь Лазарус забрался на временные подмостки.
- О'кэй, - возвестил он. - Теперь давайте-ка утрясемся. Те, кто стоят
впереди, пусть сядут, чтобы задним было видно. Итак, я родился в 1912
году. Есть кто-нибудь старше?
Он выдержал паузу, затем продолжил:
- Можете выдвигать кандидатуры в председатели... Давайте, давайте
активнее!
Было предложено три кандидатуры, но, прежде чем успели выставить
четвертую, последний из названных поднялся.
- Аксель Джонсон из Семьи Джонсонов. Я прошу снять мою кандидатуру и
предлагаю остальным последовать моему примеру. Лазарус в прошлый раз
отлично справился с делом, рассеяв туман, в котором мы чуть не
заблудились. Пускай он и сегодня продолжит. Сейчас не время соблюдать
формальности.
Остальные кандидаты тоже взяли самоотвод. Других никто не предлагал.
Тогда Лазарус сказал:
- О'кэй, раз вы пришли к такому мнению. До начала прений я бы
предложил выслушать сообщение Главного Поверенного. Есть возражения? Зак,
сцапали кого-нибудь из наших?
Заккуру Барстоу не было нужды представляться, поэтому он сразу
ответил:
- Я говорю от имени Поверенных. Наш отчет еще не полностью готов, но
у нас пока нет сведений, что кто-либо из членов Семей арестован. Из 9285
членов Семей, объявивших о своем существовании, 9106 уже сообщили, что
находятся в укромных местах. Это было десять минут назад, когда я покинул
пост связи. Они укрылись или в других Убежищах Семей, или в домах не
известных обществу членов, или в других местах. Предупреждение Мэри
Сперлинг оказалось удивительно эффективным, учитывая то исключительно
короткое время, которое прошло с момента его передачи до момента, когда
был обнародован документ Совета Действия. Тем не менее мы находимся в
неведении о судьбе ста семидесяти девяти братьев. Надеюсь, они дадут о
себе знать в ближайшее время, во всяком случае большая часть из них. А
другие, скорее всего, просто не имеют возможности вступить с нами в
контакт...
- Ближе к делу, Зак, - нетерпеливо прервал его Лазарус. - Какие есть
шансы, что все они доберутся до укрытий целыми и невредимыми?
- Никаких.
- Как это понимать?
- Уже известно, что трое, под своими официально объявленными именами,
сейчас находятся в пассажирских кораблях, на полпути между Луной и Землей.
Другие же, о которых мы ничего не знаем, вероятно, находятся в подобном
положении.
- У меня вопрос! - Взъерошенный человечек встал и протянул руку в
направлении Главного Поверенного. - Всем ли членам Семей, подвергающимся
сейчас опасности быть задержанными, сделана гипнотическая блокада?
- Нет. Но ведь нам и нечего было...
- Я хочу знать, по чьей вине допущен прокол!
- Заткнись! - взревел Лазарус. - Ты нарушаешь порядок ведения
собрания. Здесь никого не судят, и у нас нет времени брызгать слюной по
пустякам. Давай дальше, Зак!
- Хорошо. Но отчасти я могу ответить на заданный вопрос: все отлично
знают, что предложение хранить наши тайны с помощью гипнотической блокады
было провалено на собрании, проголосовавшем за смягчение "маскарада". И я
припоминаю, что брат, который сейчас так возмущается, высказывался против
проведения блокады.
- Неправда! Я настаиваю...
- Заткнешься ты или нет? - Лазарус в ярости уставился на возмутителя
спокойствия, затем присмотрелся к нему повнимательнее: - Слушай, дружище,
да ведь ты - наглядное свидетельство тому, что Фонду следовало бы работать
над закреплением в наследовании лучших мозгов, а не продолжительности
жизни. - Лазарус обвел толпу взглядом: - Каждый получит слово, но только в
порядке очереди, установленной председателем. Если этот тип еще раз
вякнет, я скормлю ему его же собственные зубы. Устраивает вас такой
председатель, а?
По залу прошелестел шепот как одобрения, так и неодобрения, но вслух
никто не возразил. Заккур Барстоу продолжал:
- По совету Ральфа Шульца, Поверенные в течение последних трех
месяцев постарались, чтобы все заявившие о своем существовании члены Семей
получили гипноблокаду. И мы почти преуспели в этом.
- Давай без обиняков, Зак, - снова перебил его Лазарус, - в
безопасности мы или нет?
- Нет! По меньшей мере двое из наших кузенов, которые наверняка будут
арестованы, не получили блокады.
Лазарус пожал плечами.
- Тогда, пожалуй, все. Братцы, игра проиграна. Всего один укол
"сыворотки правды" в руку, и нашему "маскараду" конец. Это в корне меняет
ситуацию, во всяком случае изменит ее через несколько часов. Какие есть
мнения насчет того, что нам предпринять?

В рубке управления трансконтинентальной ракеты "Уоллаби",
направляющейся в южное полушарие, вдруг загудел телеком, и - щелк! - из
него, словно язык, высунулся край листка бумаги с сообщением. Второй пилот
протянул руку и вытащил послание.
Он прочитал его, затем перечитал еще раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35