Внутри у него все разрывалось.
Да, теперь следовало ожидать растворения его мозга и постепенного
поглощения его через эти два усика. Он начнет терять контроль над собой.
Больно будет только потому, что он знает, что так должно быть.
Новые попытки освободиться от усиков лишь вызвали резкую боль. На
затылке началось тупое пульсирование. Первые сигналы, подумал он. Он
слишком устал, чтобы продолжать сопротивление. Все равно оно ничего не
меняло. Его положение было полностью безнадежным.
Да, насекомое разрушало его изнутри. Он уже видел, что это существо
могло вытворять тем гиподермическим подчелюстным органом. Может, оно уже
начало испускать флюиды у него в голове? Странно, но боли не было и, пока
он не тянул за усики, то ощущал только легкую пульсацию, то нарастающую,
то затихающую, пропадающую без предупреждения и возникающую без боли. Он
невероятно устал от мучений.
Эти пульсации можно было сравнить с морским прибоем. Мягким и
совершенно безболезненным. Слова тоже были безболезненными.
- Извини, Мягкотелое, - прозвучало в пульсации, - что мне так долго
пришлось пробиваться к тебе, но я едва нашел пробку.
Эван перекатился на живот и сел, покачиваясь, прежде чем прислушаться
к эху слов, раздающихся в его голове. Слова продолжали звучать.
- Ты понимаешь меня? Я чувствую, что ты меня принимаешь, но не
передаешь ответ.
Значит это и есть сумасшествие, тихо размышлял Эван. - Твой разум не
поврежден, - заверил его голос. - Смущен и устал, да,
но ясен. Твои импульсы организованы соответственно. Сначала они мне были
совершенно непонятны, но умозрительно они переводились отлично.
- Что отлично переводилось? - Эван понял, что он задал вопрос
мысленно. Он не открывал рта с тех пор, как перестал кричать, я боялся
делать это снова. Ему этот даже не хотелось. Неистовство приводило к
обратным результатам.
- Коммуникативные импульсы рождаются в твоем мозгу. Несколько
смущенные, но это не удивительно. Все коммуникативные импульсы,
испускаемые размягченными мозгами, слегка дезорганизованы.
- Ты не говоришь, - пробормотал Эван, на этот раз вслух. Звук
собственного голоса успокаивал. Может, он и сошел с ума, но по-прежнему
держал себя в руках.
Он заставил себя повернуться и посмотрел прямо в голубо-зелено-желтое
тело стеклянной гусеницы, усевшейся на его плечах.
- Что ты делаешь со мной?
- Я беседую. Прими это за факт. - И как бы в подтверждение сказанного
гусеница подмигнула ему.
Заинтригованный, Эван коснулся тонких серебристых усиков, тянущихся
из головы существа в его левое ухо. Пробиться? Пробка?
- У меня в голове нет никакой пробки, - буркнул он.
- Конечно есть, - гусеница казалась очень уверенной в себе. - Каждое
разумное существо имеет пробку. Просто твою мне было трудно отыскать.
Любопытно, но, кажется, ей никогда не пользовались прежде. В результате
она атрофировалась и изменилась. Чтобы наладить связь потребовались
некоторые модификации, которые я произвел, пока ты приходил в себя.
Эван сделал глубокий вздох. Это помогало ему унять дрожь.
- О чем ты говоришь, о каких "модификациях"? Ты что-то сделал в моей
голове? Что ты сделал со мной?
- Просто счистил кое-какие наросты и дал твоим природным органам
возможность нормально функционировать, чтобы открыться мне, - тон гусеницы
был смущенным. - Я думал, ты будешь мне благодарен.
- Я чертовски благодарен за то, что ты вытащил меня из этого гнезда
червей. Насчет остального я пока придержу свое мнение при себе. Почему я
так ясно тебя понимаю?
- Чистота - это следствие проникновения. Она возникает, когда два
разумных существа соединяются друг с другом. Все коммуникативные импульсы
становятся одинаковыми.
Импульсы. Гусеница расшифровала электрические импульсы, которые
вместе создавали разумные мысли в мозгу Эвана. Точно так же и он,
вероятно, поступал с импульсами гусеницы. Но каким образом? Через
"пробку"? Был ли это вопрос физиологии или фантазия?
Как бы там ни было, кажется, у них получилось.
- Последовательность и интенсивность импульсов варьируется, -
объяснила гусеница, - но в определенных пределах. При определенной
аккуратности все импульсы понятны. Я не думал, что ты разумен, когда
впервые встретился с тобой в пещере. Меня привлекло огромное количество
растрачиваемого впустую тепла твоего тела. Во всяком случае ты не
продемонстрировал свою способность контактировать. Я вызывал тебя много
раз, но ни разу не получил ответа.
- Ты говоришь о том попискивании и чириканьи? Для меня они звучали
просто как шум.
- Как и твои модулированные звуковые волны для меня. Ты и сейчас
генерируешь их в сочетании со своими мыслями, но я не могу понять ни
единой мысли.
- Когда ты не ответил на мои сигналы, я решил было, что мне просто не
с кем контактировать. Я не счел твою новую форму интересной, так как, по
моему мнению, ты демонстрировал сплошную бессмыслицу.
Эван слегка разозлился, но обнаружил, что в какой-то мере согласен с
оценкой гусеницы. Разумеется, его решение развалиться прямо на гнезде
червей не убедило бы местное разумное существо в том, что он яркая
индивидуальность.
- Что заставило тебя изменить мнение?
- Методичность, с какой ты пытался освободиться от пут червей. Я
подумал, что попытка более глубокого контакта может принести свои плоды.
Поэтому я сделал усилие, и достаточно значительное, обнаружил и
модифицировал твою пробку, подготовив ее для нормального проникновения. И
какую награду я получил за свои попытки? Сначала ты попытался нарушить
связь. Едва ли это поступок разумного существа.
Пульс Эвана приблизился почти к норме.
- Прости. Я не знал, что со мной твориться. Я смутно помнил твою
атаку на червей, хотя я и не знал, что ты делал это ради меня. Я - мои
особи, мой тип не знаком с таким видом коммуникации, который ты называешь
проникновением. Моя пробка, как ты говоришь, это что-то у меня в мозгах, с
чем я не знаком. Я никогда не слышал о ней прежде. И когда ты называешь
этот метод коммуникации глубоким, то для нас это чертовски сдержанно.
Мысль о чем-то, проникающем в наши головы, ну, не особенно приятна. -
После паузы он добавил. - Слушай, ты уверен, что у меня есть этот орган -
пробка или что-то вроде этого в моей черепушке или ты добавил что-то от
себя и просто не говоришь мне всей правды?
- Я только модифицировал то, что уже было у тебя в мозгу. Когда ты
запаниковал, я подумал о том, чтобы оборвать связь и оставить тебя в
покое. Но твои муки были столь очевидными, а твое невежество таким
потрясающим, что я не представлял, как ты можешь выжить без помощи.
Поэтому я продолжал настаивать, пока ты не успокоился, и предпринял
очередную серию попыток к разумной беседе.
- Прости еще раз. Я не привык разгуливать здесь в таком виде. С тех
пор, как я бросил свой костюм...
- Костюм?
Эван описал МВМ и его функции, пытаясь воссоздать для гусеницы как
можно более ясную картину.
- А-а. Значит ты обладаешь твердым панцирем, подобно многим
мягкотелым, но тебе пришлось расстаться с ним.
- Нет, нет, - нетерпеливо продолжал Эван. - Это - костюм. Он не
естественный, не часть наших тел. Это продукт производства, изготовленный
из различных металлов и химикалиев.
- Так я и говорю - панцирь.
- Но панцирь растет на теле. А костюм изготовлен на станках,
машинами.
- Что значит машины?
Эван растерялся. Высокоразумный инопланетянин совершенно не знаком с
машинами?
- Мы обсудим это позже, - он стал шарить вокруг.
Гусеница не тронула его рюкзак, лежавший неподалеку. Либо пожиратели
падали не обнаружили еще его содержимое, либо его спаситель отпугнул их.
Свертки с едой были разбросаны вокруг там, где выпали из рюкзака. Он
встал, пытаясь не обращать внимании на тяжесть на своих плечах, подошел и
стал собирать свертки обратно в рюкзак.
- Что это такое?
- Пища.
- Правда? В них нет никакой яркости.
- Они содержат химическую энергию. Я не охочусь за фотоэлементами как
ты. Мое тело вырабатывает энергию, окисляя определенные химические
соединения и расщепляя их на сахар и другие элементы, которые... -
впрочем, органической химией мы займемся попозже.
- Я знаю, что мягкие формы жизни забирают энергию, потребляя другие
мягкие формы, но никогда не видел, чтобы они были такими ограниченными. Я
знаю, что ты должен быть потребителем мягких форм жизни, потому что ты
держишься в тени, в то время как все разумные существа инстинктивно
стремятся к свету.
- Мне не нужен солнечный свет для поддержания жизни, - начал было
Эван, но поправил себя, - лишь время от времени легкая доза, чтобы мое
тело могло вырабатывать определенные витамины. Я не могу превращать
солнечный свет в направленную энергию подобно тебе.
- Следовательно, как и остальные потребители мягких форм, ты обязан
проводить большую часть времени в поисках химических соединений, пригодных
для еды. Какая чудовищная растрата драгоценной жизни.
- Согласен. С другой стороны, я могу уносить пищу с собой в кромешную
тьму и жить так довольно долго.
- Кому это может понравиться? - гусеница мысленно пожала плечами.
Усики легонько пощекотали шею Эвану, когда он нагнулся, собирая вещи.
- Слушай, а не могли бы мы перестать общаться через пробку и
выучиться модулировать звуковые волны?
- Я уже пытался. Не думаю, что это может быть когда-нибудь
осуществимо. Твои модуляции слишком напоминают настоящий шум. Тем более,
что большая их часть была на едва различимой низкой частоте. А что, мое
проникновение причиняет тебе боль?
- Нет, больше нет. Наверное, я еще просто не привык.
- Я все еще не могу поверить, что ты не подозревал о существовании
пробки у себя в голове.
- Поверь, что это первое упоминание о ее присутствии. Мои особи
общаются только речью.
- Все более и более невероятно. Как же вы поддерживаете одновременную
беседу в группе?
- Мы этого не делаем. Один человек говорит, а остальные слушают.
- Печально. Это, должно быть, страшно замедляет ваши контакты, обмен
информацией. Вам, верно, трудно работать в гармоничных группах.
- Иногда, - признался Эван, вспомнив бесконечные споры со своими
коллегами по работе. - Мы, люди, большие спорщики.
Эван почувствовал, что начал расслабляться, несмотря на присутствие в
голове чужеродных щупов. Его новый знакомый был не только любопытным и
удивительно разумным, он также умел сочувствовать. И он спас его от
червей-вампиров. Правда, он захватил его тело без разрешения, но это была
последняя и вынужденная попытка установить контакт. По своим собственным
этическим меркам, он поступил верно. Эван отлично понимал, что никогда не
позволил бы осуществиться проникновению, будь он в сознании и понимай, что
происходит.
- У тебя есть личность или ты составная часть целого?
- Как это? Я не понимаю.
- Среди моих особей каждый индивидуал идентифицируется наглядным
периодом, соответствующим самому индивидуалу. Я, к примеру, Лазурная
Поверхность с Пироксеново-Дендритными Вкраплениями.
Эван переварил все это.
- Что если я буду называть тебя просто Голубым?
В ответе гусеницы сквозило разочарование.
- Это описание не совсем точно.
- Намного лучше, чем мое. Я - Эван.
- Э-ван. Это описание или что?
- Это мое описание.
- Ты определяешь себя своим "я". Отсутствие информации.
- Это абстракция.
- Я не очень хорошо в ней разбираюсь, Голубой. Это дело философов и
учителей. Я всего лишь разведчик.
- Это твоя профессия?
- Профессия? - больше смущения. - Я просто такой, какой есть. Учитель
- это учитель. Воин - это воин. Я всего лишь разведчик. Каждый - тот, кто
он есть.
- Это к нам не относится. Мы можем менять род занятий, когда захотим.
- Теперь я совершенно запутался. Для разумного существа у тебя
сплошной беспорядок в голове.
- Ничего себе заявление стеклянной гусеницы, - огрызнулся Эван.
Голубой не обиделся.
- Более полный образ, хотя не совсем верный и основанный на смутных
представлениях инопланетянина.
Эван провел пальцами вдоль усиков-щупов,
- Ты уверен, что не причинил вреда моему мозгу, уху или еще
чему-нибудь?
- Я действую только там, где уверен, - успокоил его Голубой. - Я и не
пытался пройти там, где реакции не последовало.
- Реакции?
- Импульсивного ответа. Сигналы, передаваемые твоим мозгов, служили
моим ориентиром в поисках пробки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39