Племена прошли по перешейку, достигавшему в ту эпоху шести миль в
ширину и оказались в Северной Африке. Затем вдоль побережья направились на
восток. Шли очень медленно, так как много времени уходило на измерения и
сбор образцов. По мере увеличения коллекций к переноске клади приходилось
привлекать все больше людей, поэтому Грибердсону приходилось все больше
времени отдавать охоте с ружьем. Все же он ухитрялся заниматься и научной
работой, причем чуть ли не за двоих, так как Силверстейн не мог работать.
Ему приходилось трудиться от зари до глубокой ночи, но, будучи
отличным администратором, он сумел разделить нагрузку пропорционально на
всех сотрудников.
- Я научился этому на службе Его Величества, - говорил Грибердсон.
- Его? Но...
- Разумеется, я имел в виду, Ее Величества.
- Но даже в этом случае, - сказала Речел. - Это значит, что вы
родились...
- Это лишь образное выражение, - сказал он. - Одна из архаических
форм, которые я так люблю. Я, конечно, говорил о правительственной службе.
Но вам, Речел, следует разумнее распределять рабочее время, если вы не
хотите убить себя трудом и заботами.
- Вы, вероятно, очень измучены, - сказала она. - Но выглядите свежим,
как обычно. Я, например, еле стою на ногах от усталости и сплю на ходу. Но
мой труд - ничто по сравнению с вашим.
- Вас изматывают заботы о Драммонде.
- Да. Пусть это останется между нами, Джон. Он, возможно, пытался -
да нет, он точно пытался убить меня, и мне известно, что он хотел убить
вас. Он душевнобольной и не в состоянии контролировать себя. Я презираю
его. Просто не могу больше любить. Конечно, я испытываю к нему участие,
даже жалость. Порой мне и самой становится не по себе. До сих пор ко мне
не мотает вернуться ощущение реальности. Окружающее часто кажется мне
сном, а еще чаще - ночным кошмаром, а иногда я чувствую, что закричу, если
сейчас же не увижу что-нибудь привычное. Наверное, мне как ученому не
следует так говорить, но у меня все время такое ощущение, что завтра мы
сможем вернуться. Все, что мы здесь нашли и найдем, я с радостью отдала бы
за возможность находиться на борту машины времени и знать, что через
несколько минут мы окажемся в двадцать первом веке.
- Это реакция, темпоральный шок, сведения об этом тоже представляют
собой научную ценность, как и все, с чем мы вернемся. Надеюсь, из-за этого
не запретят путешествия во времени. Из нас четверых пострадал лишь один, и
нельзя пока утверждать, что виной тому именно темпоральный шок. Но в любом
случае, уже сейчас мы можем быть уверены, что состав новой экспедиции
будет подобран более тщательно.
Он улыбнулся.
- Но, - добавил он, - кое для кого из нас будет поздно.
- Чему вы улыбаетесь?
- Когда-нибудь поясню.
Племена шли вдоль марокканского побережья.
Было холодно, зачастую даже ниже нуля, и шел снег, но все же климат
здесь был мягче, чем в Иберии. Шли они быстро, но и останавливались
надолго, потому что любая остановка обеспечивала работой троих ученых как
минимум на полгода. Они делали тысячи фотоснимков, составляли карты
прибрежных земель, брали пробы воды, вели датирование по углеродному и
ксенокарбоновому методу, ловили рыбу и исследовали ее прежде чем бросить в
котел.
Племена, встречавшиеся путешественникам, были в основном малочисленны
и занимались охотой и рыбной ловлей. Сахара 12 тыс. до н.э. не могла
пожаловаться на отсутствие рек, устья их кишели рыбой, а сушу населяли
слоны, олени, носороги, косули, антилопы, лошади, зубры и даже бизоны.
Были здесь также львы, медведи и леопарды. Во Франции и Иберии снежные
леопарды встречались гораздо чаще, здесь же Грибердсон увидел их не сразу:
первых он заметил лишь через неделю, да и то издали.
Местными туземцы были выше современных арабо-берберов, но ниже,
тоньше в кости и смуглее современных европейцев. У них были продолговатые
головы, и лица были похожи на орлиные. Негров путешественники не
встречали, да и из аборигенов никто не слышал о черных людях.
- Выяснить происхождение негроидной расы слишком поздно даже для
двенадцатитысячного года до нашей эры, - сказал Грибердсон. - Не думаю,
что нам удастся узнать, насколько правдоподобно то, что они возникли
где-то на юге Азии, а затем мигрировали в Африку и погибли, либо
ассимилировались на азиатском материке, или родились в Африке и после
заселили Новую Гвинею и Меланезию, не оставив на пути миграции почти
никаких следов. Кое-что, впрочем, мы сможем узнать, побывав в Западной
Африке. Я подозреваю, что там должны быть какие-то кавказоиды, а может
быть, и негры.
- Не хотите ли вы сказать, что нам так и придется здесь остаться? -
спросила Речел.
- Я буду возражать, - сказал фон Биллман. - Мы слишком далеко ушли от
корабля. Это, в конечном счете, может сорвать экспедицию. Более того, если
мы собираемся расширить район работ, нам следует отправиться к Эльбе и
Висле. Может быть, там мы обнаружим поистине хеттские языки... Грибердсон
улыбнулся и покачал головой.
- Вы величайший лингвист века, Роберт, и у вас высокий уровень
интеллекта, но я обязан вам напомнить, что реки эти еще погребены под
огромными толщами льда. Если вам удастся найти этих постиндохеттов, то
разве что где-нибудь южнее, в Италии, может быть во Франции.
Фон Биллман покраснел и рассмеялся.
- Я знаю, - сказал он. - Но это мое слабое место. Каждый раз, когда я
думаю о своей любимой теме, я забываю о препятствиях. Вот и сейчас
совершенно вылетело из головы, что этот район покрыт ледником. Но я
интуитивно чувствую, что мои постиндохетты находятся не слишком далеко к
югу от ледников, может быть, где-нибудь в Чехословакии.
- На следующий год, если обстоятельства позволят, мы отправимся в
Чехословакию, - сказал Грибердсон. - Обследовать окраины ледников так или
иначе необходимо. И раз уж мы сумели попасть в Северную Африку, то тем
более сумеем попасть в Центральную Европу.
Никогда еще фон Биллман не выглядел таким счастливым. Племена
медленно продвигались к востоку. Они уже свободно общались с помощью
жестов и смешанного общего языка. Структура речи племен не имела сходства,
каждый язык содержал звуки сложные и непривычные для соседей. В результате
возникло нечто вроде "пиджина". В него входили звуки, доступные для
воташимгов, и для шлюангов, и слова, неосознанно принятые как теми, так и
другими. По структуре "пиджин" более походил на язык воташимгов, так как
это племя доминировало. Но он был значительно упрощен, и еще до того, как
закончился год, его структура полностью определилась. Рождению нового
языка фон Биллман был рад, как подарку. Он следил за его развитием и
оказывал огромное влияние на его формирование, так как больше всех знал о
языках искусственных, синтезированных. Он старался сделать "пиджин"
идеальным языком.
- Если племена не разойдутся, они могут отказаться от собственных
языков и принять новый. Это будет наиболее рациональный и логичный ход.
Хотя племена и принадлежали к различным физическим типам, а их
взгляды на мироздание были во многом отличны, все же у них было много
схожих обрядов. Отношение к женитьбе и половой жизни было почти
одинаковым, да и системы управления во многом походили друг на друга.
Питались они практически одним и тем же, табу были немногочисленны, и
никто не возражал, когда соседи ели животных, на которых в другом племени,
было наложено табу. Вскоре Ткант, человек, которого Грибердсон победил на
снежной арене, решил, что способен содержать две семьи, и попросил в жены
Нелиску, дочь Дубхаба.
Грибердсон, как опекун, не возражал.
Одной заботой у него стало меньше, хотя Нелиска и спросила его,
прежде чем уйти к Тканту, не хочет ли он сам взять ее в жены. Подумав,
Грибердсон сказал, что будет лучше, если она станет женой Тканта.
Ламинак очень обрадовало это известие. Она уже прошла обряд
посвящения и с двенадцати лет имела право выйти замуж. Правда девушек
обычно не отдавали замуж, пока им не исполнится четырнадцать-шестнадцать
лет, а рожали они не раньше восемнадцати. И дело было совсем не в том, что
дикари пытались контролировать подобным образом рождаемость, просто
процесс полового созревания у девушек того времени проходил гораздо
позднее, нежели у их пра-пра-правнучек.
Но в прибрежных племенах довольно часто рожали двенадцатилетние
девочки, и процент смертности как детей, так и матерей был очень высок.
Племена шли к западу, встречая на пути местных жителей, которые при
выстрелах ракетниц и ружей либо слегка пугались, либо бежали сломя голову.
Никто не был убит. Раза два, чтобы наладить дружеский контакт, Грибердсон
убивал носорога и преподносил его туземцам.
К середине января они находились на территории Туниса, вернее, на той
его части, которая в нашу эпоху окажется под водой.
Ученые решили пройти в глубь страны. Снег здесь едва покрывал зимние
травы и кроны деревьев. Широкая река прорезала сушу и впадала в
Средиземное море. Грибердсон прошел двести миль вдоль ее русла.
Вернувшись, он сообщил:
- Я испытал истинную радость, как Роберт, когда открывает новый язык,
обнаружив огромные стада новых животных и хищников, пожирающих их. Именно
таким и следует быть миру. Небольшое количество людей, множество животных,
изобилие воды и травы. Если бы здесь росло чуть больше деревьев, было бы
еще лучше. Впрочем, на юге все именно так и есть. Воздух чист, человек не
в силах осквернить созданное природой. Истинный рай!
- Я живу только мечтами о том дне, когда вернусь домой, - сказала
Речел, - а вам, похоже, это безразлично.
- Отчего же, - ответил Грибердсон, - я тоже жду, когда корабль
возвратится.
Речел не стала уточнять, что он имеет в виду.
Их шеф часто произносил фразы, которые ставили ее в тупик, и она
знала, что если его переспросить, то ответа можно и не дождаться.
Через полтора месяца Грибердсон вновь отдал приказ сниматься.
В этот раз курс был на Сицилию.
Широкий перешеек суши на месте будущего Гибралтара был не
единственным результатом поглощения влаги ледниками. Существовал другой,
более широкий, связывавший Италию, Сицилию, Тунис и частично Ливию.
Средиземных морей было два, они разделялись Италией. Колонна
продвигалась вдоль западного берега перешейка. Справа тянулась высокая
горная гряда. На шестой день пути впервые был обнаружен череп ископаемого
человека.
Нашел его Драммонд.
Как ни странно, Драммонд, хоть и жил жизнью двенадцатилетнего
мальчика, все же не забыл того, чему учился всю жизнь.
Силверстейн заметил часть черепной кости, выпирающей из глыбы
известняка в средней части обрыва в тот день, когда гулял возле лагеря в
сопровождении Ламинак и подростка, приставленного к нему для охраны..
О своей находке он сообщил фон Биллману.
То, что он обратился именно к нему, а не к Грибердсону, или к Речел,
подтверждало, что он впал в детство не полностью. Фон Биллман
засвидетельствовал находку и пригласил сотрудников. Неделю они тщательно
расчищали череп и разыскивали поблизости части скелета.
Изучение костей и известняка позволило установить, что череп
принадлежал молодому мужчине, жившему во времена третьего ледникового
периода, за двести тысяч лет до нашей эры. Строение черепа
свидетельствовало о его принадлежности к промежуточному звену между
гейдельбергцем и неандертальцем. К поискам ископаемых останков, в том
числе животных и растений, привлекли все пламя, но найти больше ничего не
удалось.
Перешеек остался позади, и дальнейший путь лежал вдоль западного
побережья Сицилии. Точнее, он проходил по земле, лежащей на сотню футов
ниже будущих сицилийских берегов. Следующий перешеек соединял Сицилию и
Италию. Подойдя к устью Тибра, они пошли вдоль реки к месту, где в будущем
возникнет Рим. Здесь обитал маленький звероподобный народ. Эти люди были
приземисты, коренасты и строением скелета напоминали неандертальцев.
Одежду они не носили, и зимой для теплоизоляции обмазывали тело грязью.
Орудия их выглядели слишком примитивными для двенадцатитысячного года
до нашей эры. В дополнении ко всему они были еще и каннибалами.
Далее к северу путешественники обнаружили еще одну группу, внешне
неотличимую от доримлян.
Но в развитии эти люди значительно опередили своих соседей. Они
носили хорошо сшитую меховую одежду, и пользовались каменными, костяными и
деревянными орудиями труда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25