- Тогда надежды никакой нет, - грустно произнесла Мэри.
- Не совсем так. Я не собираюсь пройти весь путь до Олбани. Лучше
сменим тему. Расскажи мне о себе и о своем народе. Мое невежество очень
мешает мне. У меня недостает многих необходимых данных, чтобы выработать
план побега.
- Буду рада тебе помочь, - сказала Мэри Кэйси - Мне все равно нужно
поговорить с кем-то, даже если это... Извини.
Весь следующий час Стэгг простоял возле ее клетки, слушая ее рассказ
о себе и о Кэйсиленде. Все это время она не подымала глаз от пола.
Несколько раз он перебивал ее вопросами, ибо она пропускала многое, считая
это общеизвестными фактами.
...Кэйсиленд располагался на территории, некогда называвшейся Новой
Англией. Он не был ни столь же густо населен, как Ди-Си, ни столь же
богат. Все его население было занято восстановлением плодородия почвы, а
основными источниками пищи были разведение свиней и оленей и промысел
рыбы. Даже воюя с Ди-Си на юго-западе, карелами на севере и ирокезами на
северо-западе, жители Кэйсиленда, сокращенно кэйси, продолжали торговать
со своими противниками. Существовало особое правило, известное как
Договорная Война. По всеобщему соглашению количество воинов, участвовавших
в набегах на территорию противника в течение года, строго ограничивалось,
так же регламентировался и порядок ведения боевых действий. Ди-Си и
ирокезы эти правила соблюдали неукоснительно, зато карелы то и дело их
нарушали.
- Каким же образом любая из воюющих сторон собирается одержать победу
над противником? - недоумевая, поинтересовался Питер.
- А никто и не собирается. Как я полагаю, Договорная Война была
придумана нашими предками для того, чтобы давать выход излишней энергии
наиболее агрессивной части населения, позволяя большинству продолжать
заниматься восстановлением почвы. Думаю, когда население какой-либо из
стран станет слишком большим, война пойдет без всяких правил. Но пока что
ни одно государство не имеет достаточно сил, чтобы воевать по-настоящему.
Карелы же нарушают договоренности просто потому, что почти полностью живут
за счет военной добычи.
Затем она приступила к краткому изложению истории своего народа.
Существует несколько легенд происхождения нынешнего названия - Кэйсиленд.
Согласно одной из них, после Опустошения организации под названием "Рыцари
Колумба" удалось основать город-государство неподалеку от Бостона. Оно,
подобно некогда крохотному Риму, стало постепенно расширяться за счет
поглощения своих соседей. Назывался этот город - государство Колумб -
Сити. Со временем сокращенное (по первым буквам) его название
трансформировалось в имя мифического предка, символизирующего этот народ -
Кэйси.
Согласно другой легенде, на самом деле существовала семья по фамилии
Кэйси, которая и дала название основанному этой семьей городу.
Родоначальник города основал также существующую и поныне родовую систему,
по которой все жители страны имеют одну и ту же фамилию - Кэйси и
различаются средним именем.
Есть еще и третья версия, но очень распространенная, и состоящая в
том, что сочетает оба мифа. Человек по имени Кэйси был предводителем
"Рыцарей Колумба".
- Скорее всего, все эти легенды - вымысел, - подытожил Питер.
Такое предположение, похоже, не вызвало особого энтузиазма у Мэри, но
будучи беспристрастной, она просто сказала, что и это возможно.
- И как это согласуется с притязаниями Ди-Си на то, что вы
позаимствовали имя своего бога у богини Колумбии? - спросил он. - Ди-Си
утверждают, что вы поклоняетесь богу-отцу по имени Колумб, сделав мужским
как само божество, так и его имя. Это правда, что у вашего бога два имени:
Иегова и Колумб?
- Ничего подобного! - возмутилась Мэри. - Ди-Си путают имя нашего
бога с именем Святого Колумба. Верно, мы часто молимся Святому Колумбу с
просьбами заступиться за нас перед Иеговой. Но мы не поклоняемся ему.
- А кто это Святой Колумб?
- Всем известно, что он приплыл с востока, из-за океана и высадился в
Кэйсиленде. Именно он обратил жителей города - родоначальника нашего
государства в истинную веру и основал орден Рыцарей Колумба. Если бы не
Святой Колумб, мы все были бы язычниками.
Питеру все труднее было поддерживать разговор, но прежде, чем уйти,
он нашел в себе силы задать еще один вопрос.
- Скажи, почему и вы, и жители Ди-Си так почитают девственниц?
- Считается, что девственница - что-то вроде талисмана, приносящего
удачу, - гордо ответила она, впервые глядя прямо на него. - Ты, наверное,
видел, как Ди-Си при любой возможности стараются дотронуться до волос
достигшей зрелости девушки. Потому, что именно таким путем к
притрагивающемуся иногда может снизойти удача. И, разумеется, каждый отряд
воинов, собираясь совершить набег на территорию противника, обязательно
берет с собой девушку в качестве талисмана. Я как раз участвовала в
экспедиции на Пьюкипси [город, расположенный несколько севернее
Нью-Йорка], когда меня взяли в плен. Надпись лжет, утверждая, что я была
поймана при набеге Ди-Си на Кэйсиленд. Совсем наоборот. Но разве можно
ждать правды от людей, поклоняющихся Ложному Богу?
Питер окончательно понял, что жители Кэйсиленда столь же
невежественны и суеверны, как и жители Ди-Си. С ними бесполезно спорить
или пытаться отделить мифы от истории.
Пульсация в крупных артериях у основания рогов усилилась, сами рога
стали затвердевать.
- Сейчас мне пора уходить, - успел сказать Стэгг. - До завтра. - Он
повернулся и быстро пошел прочь. Только усилием воли он сдерживался, чтобы
не побежать.
Так прошло еще несколько дней и ночей. Утром - слабость и разработка
планов побега. Днем - еда, пьянство и дикие необузданные выходки, иногда
заканчивающиеся яростными скачками. Ночью - кромешное марево исступленно
кричащей белой плоти, слияние в единый огромный организм, пульс которого,
казалось, бился в такт с глубоко упрятанным сердцем самой земли,
превращение каждого отдельного человека в силу природы. Безумное
исступление тела, послушного воле Первейшего закона жизни. Он становился
орудием природы, у которого не оставалось иного выхода, как только
повиноваться тому, что всецело им владело.
Великий Путь из Вашингтона поначалу пролегал по Коламбиа-Пайк,
некогда бывшей Трассой N_1 США. В Балтиморе он сворачивал на некогда
Трассу N_40 США, теперь называвшуюся Дорогой Мэрио. В Вимлине
(Уайлмингтон, штат Дэлавер) он переходил на бывшую Магистраль Нью-Джерси.
Этой дороге было присвоено имя еще одной дочери Колумбии, Ньюджи.
Целую неделю Стэгг находился в Кепте (Кэмдене) и обратил внимание на
большое количество воинов, находившихся в городе. Ему объяснили, что
скопление войск связано с тем, что по другую сторону реки Двэй (Дэлавер)
расположена Филадельфия, столица враждебного государства Пантс-Эльф
(Восточная Пенсильвания).
Воины сопровождали Стэгга по выходе его из Кэмдена, по бывшей Трассе
N_30 США до тех пор, пока он не оказался на достаточном удалении от
границы. Здесь они повернули назад, а он со своей свитой продолжал свою
миссию в городишке Берлин.
После пышной церемонии и последовавшей за ней оргии Великий Путь
продолжался все по той же Трассе N_30 до Таланта (Атлантик-Сити).
В Атлантик-Сити Король-Олень задержался на две недели. Население
этого города, а составляло оно обычно тридцать тысяч, увеличилось
пятикратно за счет сельских жителей, устремившихся в него, чтобы принять
участие в ритуале. Отсюда процессия проследовала по некогда Бульвару
Гарден-Стэйт, пока не перешла на Федеральное шоссе N_72. Пройдя еще по
шоссе N_70 и Трассе N_206, они прибыли в Тринт (Трентон), где снова их
встречала многочисленная охрана.
Выйдя из Трентона, Герой-Солнце снова очутился на Коламбиа-Пайк,
некогда бывшей Трассой N_1 США. Сделав положенные остановки в сравнительно
крупных городах Элизабет, Ньюарк и Джерси-Сити, он на пароме переправился
на остров Манхэттен. Здесь его пребывание было наиболее длительным, так
как в Манхэттене было пятьдесят тысяч жителей и множество жителей
окружающих его городов, составляющих Великий Нью-Йорк.
Кроме того, именно здесь начинались игры Большой Серии.
Стэгг должен был не только открыть первый матч сезона, но и посещать
каждую игру. Он сразу же обнаружил, что за восемьсот лет игра изменилась
очень сильно.
Насколько он помнил, в Америке прошлого бейсбольные матчи проводились
на ровном поле, на середине которого разбивалась квадратная площадка с
длиной сторон по 90 футов [27,3 метра]. Площадка располагалась "ромбом",
т.е. так, чтобы ее углы были направлены к сторонам поля. В углах квадрата
устраивались базы, одна из которых называлась "домом". Принадлежностями
для игры являлись бита, набитый волосом кожаный мяч и перчатки-ловушки. В
игре участвовали две команды по очереди, которые стоя у "дома", должны
были отбивать битой бросаемый им мяч и во время его полета перебегать от
одной базы к другой. Полный пробег по квадрату давал выигрыш очка. Игроки
"защищающейся" команды старались поймать мяч и "запятнать" им перебегающих
противников. Если это удавалось три раза подряд, команды менялись ролями.
Выигрывала та команда, у которой оказывалось больше очков после девяти
таких смен. Бейсбол прошлого требовал от игроков большой ловкости,
быстроты, силы и согласованности действий всех игроков.
Теперь же игра велась так, что считался необычным матч, в котором бы
не было серьезных увечий и нескольких смертельных исходов в каждой из
команд.
Первая часть Большой Серии состояла из игр между чемпионами различных
областей Ди-Си. В финале встретились Великаны, но при этом потеряли
столько игроков, что вынуждены были пригласить пол-команды Странников в
качестве резерва для предстоящих международных встреч.
Международная часть Большой Серии состояла из игр между чемпионами
Лиги, карельскими пиратами, Флоридой и Буффало. Последнее государство
занимало территорию, прилегающую к городу Буффало и часть побережья озер
Эри и Онтарио.
Финальная игра Большой Серии вылилась в кровавую бойню между
командами Ди-Си и Кэйсиленда. Одной из отличительных черт формы игроков
Кэйсиленда были ярко-красные гетры, но к концу игры игроки команды были
красными с головы до ног от крови. Уныние царило не только среди игроков,
но и среди их болельщиков. На стадионе за Кэйси был забронирован отдельный
сектор, отгороженный от других секторов высоким забором из колючей
проволоки. Кроме того, полиция Манхэттена выделила специальный наряд для
их защиты на тот случай, если страсти зайдут слишком далеко.
К счастью, рефери-карел, который, как предполагали, должен был быть
нейтральным, поскольку ненавидел обе стороны в равной степени, принял
решение, приведшее к очень печальным последствиям.
Шла девятая подача, и счет был 7:7. Отбивали мяч Великаны. Один игрок
из их команды был уже в третьей базе, и хотя на шее у него была глубокая
рана, сохранял достаточно сил, чтобы перебежать в "дом", представься такая
возможность. Два игрока были вне игры - в самом буквальном смысле. Один,
прикрытый простыней, лежал там, где его сразили, между второй и третьей
базами. Другой сидел в траншее для запасных и тихо стонал, пока лекарь
скреплял разрывы кожи у него на голове.
Игрок с битой в руке был сильнейшим отбивающим, бэтменом команды
Ди-Си. Ему противостоял в центре ромба сильнейший подающий из команды
Кэйсиленда. Форма бэтмена мало чем отличалась от формы, принятой еще в
девятнадцатом столетии, щека его оттопыривалась от большого кома
жевательного табака. Он энергично размахивал битой. Отблески солнца
сверкали на ее металлических боковицах, так как верхняя часть биты покрыта
тонкими продольными полосками меди. Отбивающий ждал, когда судья объявил
"Мяч в игру". Услыхав эту фразу он не сразу шагнул к своей площадке, а
повернулся навстречу выбежавшей к нему из траншеи девушке.
Это была хорошенькая миниатюрная брюнетка в бейсбольной форме,
единственным отступлением от правил в которой был треугольный вырез в
майке, обнажавший небольшую, но упругую грудь.
Бэтмен по прозвищу Билл-Большая-Яблоня потер суставы пальцев о черные
волосы девушки, поцеловал ее в лоб, и, когда она повернулась бежать назад,
в траншею, игриво шлепнул ее по ягодицам. После этого вошел в очерченную
мелом площадку, квадрат со стороной около метра, и принял традиционную,
древнюю позу отбивающего, готового принять подачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28