Поэтому они продолжали
поедать людей в своей кладовой. А когда запас кончался, я думаю, они его
пополняли.
Найл взял со стола колокольчик и позвонил. В комнату поспешно вошла
Джарита.
- Сходи на кухню и попроси прийти сюда Ниру.
- Слушаю, мой господин. Они остались одни. Найл с угрюмым видом жевал
корку хлеба; аппетит безвозвратно пропал. Вайг же ел с прежним смаком.
- Не пойму, почему ты не сказал мне об этом сразу же, как только
узнал.
Вид у Вайга был сконфуженный.
- Меня, честно говоря, пару дней не было во дворце...
- Ну сказал бы, как только вернулся!
- А тогда, наоборот, не было тебя. Ты осматривал портовые сооружения.
Всегда такой занятой, просто не подступись, - он вынул платок и потыкал
кровоточащий палец. - Всегда работаешь как на износ, я себя чувствую
последним лентяем.
- А тебе что мешает?
- Кем? - Вайг развел руками. - От меня что на заседаниях, что на
совещаниях нет толку. Что мне еще остается, кроме как любиться да
обжираться? - Да, действительно, Ваигв последнее время изрядно прибавил
в весе. - Я бы тебе вот что сказал, - произнес он с неожиданной
серьезностью. - Я часто жалею, что не нахожусь опять в пустыне, где
можно вволю охотиться.
Найл хмыкнул.
- В пустыне-то девочек нет.
- Эх, пресытиться можно чем угодно... - он собирался сказать что-то
еще, но тут опять вошла Джарита, а следом за ней Нира, хорошего сложения
девушка лет примерно двадцати, с кроткими карими глазами и на удивление
тонким профилем. Красота девушек в паучьем городе никогда не переставала
удивлять Найла, хотя и ясно было, что все это результат взыскательного
отбора.
Она стояла перед ними, опустив глаза и сложив руки на переднике.
Длинные каштановые волосы, сплетенные в косу, были кольцом уложены на
затылке - обязательное правило для женщин, работающих на кухне.
- Вайг сказал мне, что у тебя исчез один из братьев. Это так? -
осведомился Найл. Девушка кивнула, волнение, видимо, мешало ей отвечать.
Найл настроился на ее мысли и уяснил, что она ни жива ни мертва от
волнения и испуга. Он ошарашенно понял: она считает его чуть ли не
полубогом и боится, что за ней он послал, собираясь отчитать и прогнать
за заигрывания с Вайгом.
- Расскажи мне, что случилось,- попросил Найл ласково. Девушка
откашлялась.
- Он вышел, когда уже стемнело, и не вернулся.
- Ты где живешь?
- На улице кожемяк.
- Там нет освещения? - она кивнула.
- И куда он пошел?
- Через улицу, к товарищу. Он там оставил лошадку.
- Лошадку?
- Деревянную игрушку. Он просто бегал ее забрать.
- Ты выходила его искать? - она покачала головой.
- Почему?
- Мы не выходим после того, как стемнеет...
- Почему?
- Н-ну, нельзя все же...
- Но это было в дни рабства! Теперь-то вы можете ходить куда угодно!
Девушка кивнула, так и не поднимая глаз, щеки запунцовели от
смущения. Тут до Найла дошло. Семья этой девушки привыкает к свободе с
трудом. Сломить укоренившуюся за всю жизнь привычку ох как не просто.
Вот почему они не стали сообщать об исчезновении ребенка. Он вышел после
того, как стемнело, а это против закона, вот их и наказали.
- А были еще какие-нибудь исчезновения?
- Было одно. Девушка с соседней улицы...
- Кто-то что-нибудь слышал?
- Нет.
Этого следовало ожидать. Паук бесшумно сваливается из темноты,
парализуя добычу силой воли, и через считанные секунды взмывает с ней в
воздух; и не видно, и не слышно.
- Ладно. Спасибо, Нира. Я посмотрю, можно ли чем-нибудь помочь.-
Девушка так и стояла бессловесно, боязливо думая, что же с ней будет.-
Все, можешь идти,- пришлось добавить Найлу. Та поспешно поклонилась и
выскочила вон из комнаты. Вайг посмотрел ей вслед с восторгом. Точно так
же встретил ее появление и Найл, но теперь от чувства не осталось и
следа. Заглянув ей в мысли, он распознал ее сущность: обыкновенный
подросток, среднего ума. Вайга, не обладающего телепатией, очаровывала
ее внешность, и ему не терпелось познать ее и убедиться, соответствует
ли внешности ее ум. Найл заранее знал, что брат будет разочарован, а вот
заявить об этой догадке напрямую, увы, не было возможности. От этого он
сник и призадумался.
- И что ты думаешь делать? - спросил Вайг, наливая второй стакан
меда.
- Я должен буду провести разговор со Смертоносцем-Повелителем.
- Тебе по душе такая идея? Мысль о скандальном разбирательстве со
Смертоносцем-Повелителем вызывала тихий ужас.
- А что?
- От этого может стать еще хуже...
- Вот почему Скорбо мог убивать людей. Потому что никто не
осмеливался об этом заикнуться. Если бы мне сказали раньше, может, брат
Ниры был бы еще жив.
- Я думаю, ты прав, - заметил Вайг без особой уверенности.
В дверь легонько постучали, и вошла Найрис.
- С тобой, мой господин, хочет говорить доктор.
- Доктор? - переспросил Вайг.
- Так здесь величают Симеона. До него в городе не было такого
понятия, как доктор. А, Симеон, входи! Как насчет стакана вина?
- Спасибо, не откажусь, - и вид, и голос у Симеона был усталый.
Найрис сняла с него плащ, а Джарита стянула башмаки, покрытые снегом.
Симеон со вздохом облегчения повалился на подушки и принял протянутый
Вайгом стакан с медом. Выпил с явным одобрением, глубоко перенеддуя.
- Откуда ты пришел? - спросил Найл.
- Из квартала рабов, - Симеон потянулся за птицей.
- Того, третьего, нашли?
- Да, нашли, - кивнул Симеон, жуя.
- Где он сейчас?
- Помер.
- Ну? Зарезался, как предыдущий? - Симеон, все еще жуя, мотнул
головой. - Паук убил?
- Нет, - Симеон глотнул. - Паук пришпилил его так, что тот пальцем не
мог шевельнуть. Я первым делом отнял нож. Паук только после этого его и
отпустил. Я задавал ему вопросы, но он не отвечал, притворялся, что не
понимает. Тогда я велел пауку слегка его прижать - не хотелось, конечно,
но надо же было узнать, откуда он явился. Паук его чуть прижал, тот -
кричать. Но так ничего и не сказал. Храбрец был.
Найл поморщился, представив себе картину. Под словом "прижать" Симеон
имел в виду не просто физическое давление. Взрослый смертоносец одной
лишь силой воли способен стиснуть человека как орех в щипцах, так что
кости затрещат. Найл сполна ощутил это при первой встрече со
Смертоносцем-Повелителем, и от воспоминания невольно содрогнулся.
- И что было потом?
- Его решили отвести в обиталище Смертоносца-Повелителя, я поехал
следом на колеснице. А на полпути через мост за мной послали, чтобы я
его осмотрел. Он был мертв.
- Может, от испуга помер,- предположил Вайг.
- Нет. Походило скорее на сердечный приступ, синие губы и мертвенно
бледное лицо.
- Где он теперь? - спросил Найл.
- В мертвецкой.
- Я бы хотел на него посмотреть.
Симеон и Вайг оба взглянули на него с удивлением. Симеон, небось,
подумал: что еще за болезненное пристрастие к трупам?
- Мне надо кое-что выяснить.
- Какой-нибудь секрет? - спросил Найл.
- Вовсе нет, Найл повернулся к Симеону, взявшемуся за прерванную
еду.- У этого человека был на шее кулон?
- Был.
- Ты его снял?
- Нет. Зачем? Он такой же, как этот, - доктор указал себе на грудь.
Наил почувствовал вкрадчивый, сквозняку подобный холод.
- Ты его носишь?
- Да, а что в этом такого? Найл пытался говорить спокойно, обыденным
голосом.
- Дай посмотреть?
Он протянул руку. Симеон был явно озадачен, но тем не менее полез под
тунику, снял золотую цепочку с шеи и передал Найлу. Тот, подержав ее
секунду на ладони, неожиданно обронил: ему показалось, что она живая,
как какое-нибудь небольшое насекомое. Когда он следом поднял ее снова,
присутствие жизни истаяло; это был просто кусочек металлического сплава.
Направляемый каким-то шестым чувством, Найл опустил кулон в свой стакан
меда. Остальные двое смотрели с замешательством.
- Ты чего это?
Найл смутился, понимая, что объяснение будет звучать абсурдно;
подумал даже покривить душой, но решил: не надо. Жестом он указал на
стакан.
- Вот он, я думаю, его и погубил. Симеон растерянно покачал головой.
- Это как же?
- Ты думаешь, зачем они все носили эти штуковины не шее? Для красоты?
Это было бы глупо. Стоило поймать с ним одного, как остальных двоих
опознать было бы уже легче. Нет, это какого-то рода проводник, или
передатчик.
Оба собеседника неотрывно смотрели на кулон, успевший покрыться
пузырьками.
- Откуда у тебя такие мысли? - спросил Симеон.
- Я брал кулон в Белую башню.
- Ах, вон оно что! - понимающе воскликнул Симеон. Найл дал ему
остаться при своем мнении, это избавляло от объяснений.
- Но зачем ты сунул его в стакан? - недоумевал Вайг.
- Потому что вино - живая субстанция. Оно бы как-то отреагировало на
вибрацию.
- Но ведь от проводника не наступает смерть,- заметил Симеон.
- От такого, я думаю, может,- уверенно сказал Найл. Вайга все это
никак не убеждало.
- Но что заставляет тебя так думать?
Секунду Найл думал рассказать им, что произошло с ним в Белой башне,
но отказался от такой затеи, слишком долго, да еще и неизвестно, поверят
ли. Интерналайзер надо испытать на себе, чтобы понять. Вместо этого он
сказал:
- Это так, просто догадка. Вот потому мне и хочется увидеть тело. Ты
пойдешь со мной? - он повернулся к Симеону.
- Разумеется. Только ничего, если вначале все-таки доем? Покойник же
не встанет и не сбежит.
- Ох, извини, - Найл не учел, что Симеон устал, - можешь не
торопиться.
Симеон, понимая, что ведет себя несколько бесцеремонно, заметил:
- Ты вон и сам к еде едва притронулся.
- Ах да, конечно,- Найл заставил себя сжевать кусок хлеба с маслом,
но безо всякого аппетита.
Пока Вайг с Симеоном опустошали графин меда, Найл делал вид, что
слушает их разговор, хотя на самом деле мысли витали вокруг кулона и
человека с уставленным перстом. Он поймал себя на том, что хотел бы
переговорить с Дравигом - насколько все-таки легче общаться с разумным
пауком, чем с человеком. Силуэт в черной мантии был таким четким, что
Найл, казалось, различал кустистые брови, заостренные уши, пальцы с
перепонками; пришлось тряхнуть головой, чтобы наваждение сгинуло. Взгляд
упал на идущие вверх пузырьки в стакане, и одолела курьезная апатия,
сродни гипнозу.
От грянувшего стука оборвалось сердце; Найл вздрогнул и как будто
очнулся. Он сконфузился, поняв, что это всего лишь Нефтис стучит в
дверь.
- Мой господин, здесь повелитель Дравиг.
- Хорошо, проси.
Когда в комнату влез Дравиг, Вайг с Симеоном поднялись; у них уже
вошло в привычку ощущать неловкость, сидя в присутствии паука. Паучий
ритуальный жест Найл принял кивком головы.
- Рад тебе.
- Я почувствовал, что ты хочешь меня видеть, потому и пришел.
Симеон и Вайг опустились обратно на подушки. Зная, что пауки
недолюбливают вид занятых едой людей, Найл предложил:
- Давай пройдем в другую комнату, - и передал по дороге Нефтис: -
Накажи, пожалуйста, Джарите, пусть принесет еще вина гостям.
Спальня была залита чистым светом луны, струящимся через окна, на
стене отражались красноватые отблески очага.
- Симеон рассказал мне о смерти того человека, - сказал Найл. - Ты
знаешь, как она наступила?
- Нет. Но подозреваю, что его убили.
- И я тоже. - Несколько секунд оба молчали; так как их умы были
открыты друг другу, в тишине не было натянутости. Тут Найл спросил:
- Тебе знаком этот человек?
Слова он сопроводил мысленным образом того, в черной мантии; можно
сказать, показал фотографию.
- Нет. Кто это?
- Тот, кто подослал убийц.
- Тогда, выходит, твоя жизнь в опасности, - подытожил Дравиг. Вникая
во все напрямую, он мог говорить без обиняков; Найл в очередной раз
порадовался прямоте связи.
- Я знаю, - сказал он.
- Ты должен принять особые меры предосторожности. Я распоряжусь
насчет стражи, пусть поставят возле твоего дворца.
- Благодарю. - Идея не очень-то привлекала, но в ней чувствовался
здравый смысл. Во дворец мог пройти кто угодно в любое время суток. До
сегодняшнего дня Найл был в полной безопасности. Но виновный в гибели
двух убийц может сам стать жертвой убийства.
- Я сейчас пойду и распоряжусь, - сказал Дравиг.
- Погоди. Надо сказать тебе кое о чем еще. Ты знал, что Скорбо все
это время по-прежнему убивал и поедал людей?
- Как! - безмерное удивление Дравига дало понять, что он ни о чем не
подозревал.
- Мой брат говорит, об этом знали многие, включая Сидонию, начальницу
стражи Смертоносца-Повелителя.
- И она при всем при этом не докладывала? Она будет наказана.
- Не надо, ее вины здесь нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22