Сухов почувствовал под ногами вязкое месиво. Посмотрел на пол, чтобы
не видеть того, что осталось от Натальи. Он стоял на какой-то грубой
тряпке, пропитанной влагой. Поднял взгляд: дверцы шкафа открыты, все, что
было в нем, выброшено на пол и на стол возле окна.
Очевидно, Наталья старалась погасить огонь. Но почему вдруг все
загорелось?.. Существует же автоматическая противопожарная система. От
старых книжек с бумажными страницами ничего не осталось. А библиоскопы
тоже, пожалуй, вышли из строя. Блоки памяти не выдерживают большой
температуры. В комнате стоял мерзкий тошнотный запах мокрого пожарища и
горелых волос. Что же здесь произошло?
- В какой вы квартире живете? - спросил вдруг пожарник.
Антон ответил.
- Вы ее хорошо знали? Понимаете ли, здесь такое дело... Очень похоже
на самоубийство. Противопожарное устройство сознательно заблокировано.
Точнее - выведено из строя...
Антон долго молчал, потом направился к выходу, высоко поднимая ноги,
хотя ботинки уже промокли насквозь, на пороге повторил номер своего
помещения и добавил после паузы:
- Это на пятом этаже.
Пожарник посветил ему, чтобы он не споткнулся в коридоре о валяющийся
стул.
- У вас, случаем, нет запасной вилки? - спросил другой пожарник,
когда Антон выходил на лифтовую площадку. - От температуры здесь все лампы
лопнули или, может, кто их специально...
Сухову показалось, что он теряет сознание. Не задумываясь, есть ли у
него дома запасная виолевая лампа, тяжело выдохнул:
- Нет, - и поплелся к лифту.
Войдя в свою квартиру, долго, как-то неумело переобувался. Проходя
мимо детской комнаты, споткнулся о пушистый коврик перед дверью, потерял
равновесие и упал. Разбудил сына, но скорее всего, тот и не спал еще.
- Это ты, папа?
Антон, услышав голос Витасика, зашел в комнату.
- Да, это я, сынок.
- Опять ты поздно... Включи свет.
- Не нужно, Аленка проснется. И тебе давно пора спать.
- Папа, ты не брал дистанционный пульт от Антика?
- Нет, не брал. А ты занимался сегодня математикой?
- Да... Но без Антика очень скучно. Ты не знаешь, куда мог задеваться
пульт?
- Не знаю... Спи. И пусть тебе снятся хорошие сны. Пусть приснится,
что ты летаешь...
- Не буду выбирать такой сон.
- Почему?
- Не хочу летать во сне. Хочу по-настоящему.
- Со временем полетишь и по-настоящему, Витасик.
- Полечу. Я сделаю себе такие... такие... Нет, не крылья, а...
знаешь...
"Когда-то и я мастерил себе воздушный шар, чтобы самому полететь
по-настоящему. Когда это было? Вроде вчера, или приснилось? Вчера
приснилось. Посреди двора стоял проволочный каркас, и все спотыкались о
проволоку..."
- Я сделаю себе такие аккумуляторы, они поднимут в небо.
- Аккумуляторы не смогут поднять тебя в небо. Но когда-нибудь,
Витасик, ты... сделаешь все как следует... Спи...
- Зачем ты вошел к ребенку? И не стыдно тебе?! Сам живешь, как
перекати-поле, и ребенка приучаешь.
- К чему приучаю, Вероника? Витасик не спал.
- Ты негодяй, - бесстрастно произнесла жена и зевнула. - Твоя
операция давно закончилась. Я звонила в клинику. Ты думаешь лишь о себе.
Сухов стиснул зубы.
- Спи, сынок. Нужно спать.
Он знал, что Вероника не спросит его о том, где он был. Знал, что
несколько дней они вообще не скажут друг другу ни слова, притворяясь
умиротворенными и внутренне спокойными.
"Собственно говоря, вовсе не притворяясь. Каждый из нас действительно
уймется. Равнодушие? Усталость? Разочарование? Что-то иное или все сразу?
Но как она может спокойно стоять на пороге комнаты, зевать и при ребенке
обзывать меня..."
- Наталья сгорела, - сказал чуть слышно.
- Какая Наталья? - невозмутимо переспросила жена, лишь удивленно
подняв брови.
- Наталья из нашего подъезда.
- Когда?
- Я только что из ее квартиры. Пропусти меня. Я смертельно устал и
хочу спать.
Сухов медленно вошел в свою комнату, не глядя на жену и ничего больше
не говоря.

5
Может, было бы лучше, если б ты меня меньше любил,
Зевс? Лучше бы ты меня вообще не любил! Я совершенно
обессилена твоей любовью, мой великий Повелитель. Я
умираю.
- Ну где же он? - произнес Витасик почти в отчаянии, обыскав все
закоулки. - Не может быть, чтобы он просто так потерялся.
"Не может быть, но может статься", - подумал Антик.
Витасик, словно услышав эту непроизнесенную фразу, выглянул из-под
кровати и, уставившись на Антика, сердито заговорил:
- Тебе-то что. А мне каково? Велели, чтобы из комнаты не смел
выходить. Скука какая! - Мальчик вдруг сменил тон и умоляюще закончил: - А
может, ты и без него сумеешь?
Антик невозмутимо смотрел со стола на Витасика. В инструкции четко
написано, что игрушка "Космический разведчик" действует только после
подключения дистанционного пульта управления. Так о чем еще спрашивать?
Кто, если не сам Антик, обязан строжайше придерживаться каждого пункта
инструкции? Да и не сам ли он просил кота Юпитера затащить пульт
куда-нибудь подальше. В конце концов каждый имеет право на отдых. К тому
же и комплект батареек почти истощился. Хорошо еще, что хватает энергии
вот так просто стоять, смотреть, рассуждать. Замена источника питания
инструкцией не предусмотрена. Батарейки впаяны намертво, их должно хватить
на год беспрерывной работы. И вот это время уже заканчивается.
- Значит, не можешь? - Витасик со слезами на глазах спрашивает
Антика.
Но Антику ничуть его не жаль. Он прекрасно помнит, всего лишь
позавчера мальчик заставил его опять прыгать в духовку калориферной печи,
представляя, что посылает разведчика в кратер действующего вулкана. С
Антиком, конечно, ничего не случилось. Но лезть - который уже раз! - в эту
ненавистную духовку, стараясь не опалить свой красивый комбинезончик, было
не только неприятно, но и унизительно.
Антик стоит на краю стола, прислонившись спиной к прохладной стене, с
удовольствием предвкушая отдых.
"Отдохнуть! Спасибо Юпитеру! Однако долго пришлось его уговаривать,
вернее - искать возможность хоть как-то понять друг друга".
Кот не сразу догадался, что от него хотят. Антик сам помог ему
выдернуть штекер из гнезда, и Юпитер потянул куда-то пульт дистанционного
управления. Сейчас Антик и сам не знает, куда тот его задевал. С Юпитером
по-настоящему не поговоришь. Но это, пожалуй, и к лучшему.
- Ну скажи же, Антик, где он может быть... Ты ведь знаешь... Ты
только подмигни, я догадаюсь... Среди книжек? На кухне? На балконе?
"Отдыхать, отдыхать. Какие еще могут быть подсказки. Космический
разведчик разведал уже все, что мог. Вот так-то, мальчуган. Какое это
счастье - просто стоять, думать о чем-нибудь своем и не спешить с
выполнением чьих-то прихотей. За окном - солнышко на безоблачном небе, за
окном поблескивает днепровский залив в просветах между рядами домов, за
окном - скоростные машины, проносящиеся по магистралям. Как красиво. Как
спокойно".
- Антик, пожалуйста, подскажи... Ты же знаешь, я тебя люблю. Мне
хочется играть только с тобой.
"Эти слова тешат самолюбие даже в последние месяцы и дни
существования. С каждой минутой уменьшается питающее напряжение, невольно
вызывая мысли о логическом финале... Мне всегда было приятно видеть
увлеченность и воодушевление Витасика в играх со мной, пока я чувствовал
себя молодым. Тогда я был безмерно счастлив. А теперь... Лучше бы ты меня
меньше любил, Витасик. Лучше б ты меня вообще не любил. Поставил
где-нибудь в уголке и вспоминал обо мне лишь в праздники... Я истощен
твоей любовью, Витасик..."
Мальчик умоляюще смотрит на Антика и вслух сетует:
- У всех каникулы! А меня заперли дома. И все из-за противной
математики. Папа и сам ее терпеть не может, а от меня требует, чтобы я ее
любил. Телеинформатор выключили, меня закрыли - учи математику. Антик, ну
скажи, где спрятали пульт управления. Я не буду искать... Слышишь? Мне
просто хочется знать, где?
Антик, конечно, ничего не ответил, но на мгновение ему стало жаль
мальчика. Но сразу же вспомнилась духовка калориферной печи, и жалости как
не бывало. В последний раз Антик немного подпалил рукав своего
комбинезона: споткнулся и попал прямо в пламя. Это очень испортило ему
настроение. Но, справедливости ради, следует сказать, что Антик сознавал и
свою провинность в том, что Витасик послал его в "кратер действующего
вулкана". Мальчик знал неприязнь Антика к внутренности калориферной печи.
Но в тот день космический разведчик почему-то (он и сам не знал почему)
сказал: "Твой отец, Витасик, напоминает мне мыслящую куклу. Он такой
послушный. Послушнее меня. И все его слова похожи на подробную инструкцию
к собственному пользованию".
А Витасик обиделся:
"Зачем ты так говоришь о моем папе?! Сам ты кукла! Пошли играть!"
И тут же послал Антика в "кратер действующего вулкана".
Но сегодня все иначе. Нет пульта, и значит, не последуют никакие
приказы. Сегодня спокойно. Отдых. И ощущение счастья от собственного
существования.
"А действительно, зачем я тогда назвал отца Витасика мыслящей куклой?
О чем я тогда думал?.. Пожалуй, напрасно я теряю энергию на воспоминания,
но... Если не думать, не вспоминать ничего, то к чему вообще существовать?
Финиш?! Мне, собственно, и припоминать ничего не нужно, дело не в каком-то
отдельном случае. Дело в ежедневных наблюдениях, которые приводят к
выводу: я - послушная кукла!"
Однако Антик заставил себя ни о чем не думать. Он устал. Ему хочется
отдыхать. Нужно беречь энергию.

6
Однажды биокиберу Дьондюрангу положили на стол
короткую записку на стандартном бланке: "57АПРШН769 +
АП75666677756 АА6777767ОРП777 АМ777АМ777АМАМАМ".
Можете себе представить, как он не то что удивился, а
испугался, даже не успев как следует осознать последствия
случившегося.
Они заметили загадочное космическое тело совершенно случайно. Строго
говоря, заметили не тело, а изменение на одной из спектрограмм. Поначалу
даже не обратили должного внимания, подумав, что это дефект изображения.
Но профессору Виктору Гару пришло в голову сделать несколько контрольных
снимков, и стало ясно - службе Околосолнечного Пространства предстоит
работа.
Сухов-старший срочно связался с Козубом - заместителем председателя
Европейского филиала Высшего Совета Земли. Выслушав Сухова, тот немедленно
вылетел в расположение третьей лаборатории.
Они с профессором Гаром долго рассматривали снимки, советовались,
дискутировали. Микола Сухов прислушивался к их беседе лишь краем уха,
потому что занимался расчетом траектории движения обнаруженного тела.
Наконец, Козуб, как бы подводя итог разговорам, сказал:
- Вашей внимательности и усердию в наблюдениях, профессор, можно, как
всегда, позавидовать. - А затем, обратившись к Сухову, спросил: - А как
долго этот объект находится на околоземной орбите?
- Вполне вероятно, что появился он сравнительно недавно...
- Не уверен, коллега, совсем не уверен... И для своего суждения имею
веские основания. Но об этом потом, мне еще во многое нужно внести
ясность. Тщательнейшим образом прозондируйте все квадраты пространства,
насколько возможно точнее рассчитайте траекторию движения объекта, а
сейчас вызовите машину - попробуем выйти на контакт. Если, конечно, все
именно так, как представляет себе уважаемый профессор Гар.
Микола Сухов вставил перфокарту в третий блок, передавая приказ.
Козуб уселся поудобнее в глубокое кресло, пригладил рукой седые пряди
волос:
- Наш уважаемый Виктор Никифорович уверен, что мы имеем дело с
гостями из далеких миров, которые до сих пор почему-то скрываются от
нас...
- Вы сами видели снимки, - тихо произнес Гар. - Речь идет об
искривлении пространства, а оно, если не принимать во внимание всяческие
фантастические варианты, может быть лишь искусственного происхождения.
Объект находится на околоземной орбите...
- Меня беспокоит, профессор, что наши гости пытаются скрыться от нас,
маскируются! А вы меня продолжаете убеждать, что это не артефакт, не
космический мираж, не антивещество! По мне, так лучше бы это оказалось
обыкновеннейшей космической глыбой - холодной и бездушной. И не было бы
тогда никакого искривления пространства, никакой опасности. Согласитесь,
профессор: с добрыми намерениями незачем прятаться!
- Но согласитесь и вы, они тоже не знают наших намерений, - улыбнулся
Виктор Гар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17