И в этом вопросе все мы были едины.
- Наконец, я предлагаю установить Глаза и Лучи во всех жилых
помещениях так, чтобы их эффективность сказалась сразу же.
Торренс скривился. По его мнению, это было просто смешно. Опекуны
были в состоянии, конечно же, обнаружить и показать действительно грубые
нарушения КОдекса. В то же время обычное распространенное мнение, следуя
которому Лучи тотчас же карали за самое минимальное нарушение,
базировалось только на невероятном усилии всей пропагандистской машины
Гегемонии, которому придавала вес смерть тысяч Опекаемых, уничтожаемых то
тут, то там Лучами абсолютно произвольно.
Опасность заключалась в том, что в один прекрасный день Кустову,
Горову и компании могла прийти в голову мысль воплотить эту идею в жизнь.
Тогда осуществляемый контроль станет таким жестким, что любая попытка
свергнуть Кустова будет обречена на провал.
При голосовании за это предложение выявилась глухая вражда кланов.
Однако, только Торренс, Джонс и Штейнер выразили свой протест и
проголосовали против. Как и ожидал Торренс, Горов примкнул к большинству -
даже при условии, что он не был приверженцем идей Кустова.
Орбита этого астероида увлекала его на много градусов вверх от линии
эклиптики и значительно ближе к Юпитеру, чем другие такие же обломки Пояса
Астероидов. Это был миниатюрный мир диаметром немногим более километра,
одним из многих тысяч в Поясе. Никому не нужный булыжник, на котором не
было никаких полезных ископаемых, который болтался далеко, очень далеко от
обычных коммерческих трасс, связывающих Марс со спутниками Юпитера. По
всем законам логики, экономики и астронавтики он должен был навсегда
остаться пустынным.
Это и было главной причиной того, что он был обитаем.
Однако догадаться об этом было почти невозможно, если наблюдать за
ним из космоса, так как все его оборудование было упрятано в недрах
булыжника. На самом деле астероид напоминал улей - с его длинными
коридорами, жилыми отсеками и шахтами скоростных лифтов. В самом центре
астероида миниатюрный ядерный реактор, оборудованный защитными средствами
на любой случай, снабжал его необходимой энергией. Никакая радиация,
способная выдать его присутствие, не распространялась в космосе.
Этот пустынный обломок был штаб-квартирой Братства Убийц.
Аркадий Дунтов находился в недрах астероида в просторном помещении,
целиком вырубленном в скале. Сейчас он стоял навытяжку у круглого стола,
составлявшего одно целое с массой метеорита - стол был целиком выточен из
камня, и его опоры вырастали прямо из пола. За столом сидели восемь
мужчин, одетых в простые шорты и легкие зеленые рубашки, с массивными
золотыми медальонами на шее. На каждом медальоне виднелось рельефное
изображение латинской буквы "Г" на темном фоне.
Несмотря на то, что стол был круглой формы, Дунтову показалось, что
один из мужчин выделялся больше других. Он был стар, но определить его
возраст с большей точностью было нелегко, так как его длинные тонкие
волосы не успели поседеть, в то время как загорелая кожа его лица была
испещрена целой сеткой морщин.
- Во имя Хаоса, - произнес он хорошо поставленным звучным голосом, -
я, Роберт Чинг, Главный Агент, объявляю сегодня Ассамблею открытой.
Дунтов еще раз с удовлетворением отметил атмосферу абсолютной
простоты и точность церемониала. Уже в шестой раз появлялся он в э том
зале, но присутствующие оставались для него все такими же загадочными, как
и их имена - сам Чинг, Н'Гана, Смит, Фелипе, Штейнер, Наги, Мустафа, Гувер
- Ответственные Агенты. Они представлялись ему такими спокойными,
высокомерными, уверенными в себе, что ему казалось вполне естественным
слепо следовать за ними, не задавая вопросов, не зная даже их имен, - и не
испытывая ни малейшего желания узнать их.
- Сейчас мы выслушаем рапорт Агента Аркадия Дунтова, ответственного
за нашу недавнюю операцию на Марсе, - продолжал Роберт Чинг. - Мы слушаем
вас, брат Дунтов.
Дунтов задержал дыхание. Некоторые из ответственных агентов - Гувер,
Фелипе, Нат - были лет на десять моложе его, однако у него было такие
впечатление, будто он выступает перед ассамблеей патриархов.
Он придал выражение торжественности своему лицу с грубоватыми
чертами, выдававшими его славянское происхождение.
- Да, Главный Агент, - начал он. - В соответствии с полученными
указаниями я покинул место моего постоянного пребывания, чтобы попасть на
Марс, где я вступил в контакт с пятью другими Братьями. В полном
соответствии с планом мы собрались в непосредственной близости от
Министерства, на улице второго уровня, в тот час, когда должна была
начаться официальная церемония и речь Главного Координатора. Как только
начались беспорядки, и агент Лиги, проникший в ряды Стражников, направил
свое оружие на Координатора, мы убили его. Затем мы рассеялись и
подождали, пока кончатся поиски членов Лиги, после чего мы собрались в том
месте, где находился Корабль, то есть в пустыне, и вот я перед вами с моим
докладом.
Уверенный, что он точно следовал всем полученным распоряжениям, он
тем не менее не мог отделаться от странного чувства неуверенности при
мысли, что он мог где-либо допустить оплошность, при мысли, что эти
великие люди могли судить о его действиях в соответствии со своими
критериями, которые ему были абсолютно непонятны.
- Прекрасно, - сказал Чинг. - А что стало с Агентами Лиги? Какова
судьба Бориса Джонсона?
- Девять агентов Лиги были пойманы, но их предводителя Джонсона среди
них не было. Поскольку Гегемония не объявляла о его пленении, я считаю
возможным заявить, что ему, по всей вероятности, удалось покинуть Марс.
- Ага! - воскликнул Чинг. - Полная победа Хаоса! Хорошо, что Борису
Джонсону удалось бежать. В противном случае нам пришлось бы вмешаться и
выступить на его стороне. Тем не менее интересно отметить, друзья мои, что
даже с такими ограниченными возможностями Лиге удается выжить.
- Может быть, в этом стоит усматривать совокупность случайностей,
играющих им на пользу6 - высказал свое мнение негр высокого роста,
которого Дунтов знал под именем Н'Гана.
- Может быть. Но в таком случае нам самим должна помогать выжить
такая же игра Случайностей, как вы думаете? А думать необходимо. В
частности, как, например, Брату Дунтову и его людям удалось ускользнуть, в
то время как агентам Лиги не оставалось ничего другого, как бегство или
пленение? Ведь у обеих групп были одинаково совершенные документы. А
разница заключается в том, что в то время как они подделывают документы,
мы подменяем людей. Шесть Опекаемых исчезают, а шесть Братьев появляются,
и они ничем от них не отличаются. Используя настоящие документы и
фальшивые обличья, мы сводим на нет риск разоблачения. Надо больше думать,
Брат Н'Гана. Это будет полнейшей ересью, если мы будем пытаться создать
Царство Хаоса при помощи одной только чистой случайности.
- Все ясно, Главный Агент, - сказал Н'Гана. - Я только хотел
подчеркнуть, что Демократическая Лига не кажется слишком расположенной к
долгим раздумьям - да и коротким тоже.
- Не стоит смешивать незнание и глупость, - возразил Чинг. - В конце
концов, Опекаемые Гегемонии ничего не знают о цели Хаоса, точно так же,
как и о Законе Социальной Энтропии. Демократическая Лига тоже не может
избежать этих заблуждений, этого незнания. Ведь невозможно упрекать ее
членов за то, что они бредут во тьме, не имея представления, какой путь
выбрать. Чем насмехаться над их многочисленными промахами, нам следовало
бы восхищаться их редкими успехами, так как, какими бы неправильными ни
были их способы, действия их подчинены благородной цели.
- Может быть, они и бескорыстны, - сказал Н'Гана сухо, - однако не
подлежит сомнению, что их действия быстро становятся Предсказуемым
Фактором.
Чинг нахмурил брови, покачал головой и сказал:
- Возможно, вы и правы. Однако еще не время принимать решения по
этому вопросу. Нам остается выслушать еще один доклад, который, я уверен,
значительно поднимет нам настроение.
Дунтов, который со все возраставшим изумлением следил за этим обменом
репликами, уже собирался покинуть Зал заседаний и направился к выходу, как
вдруг Чинг позвал его:
- Брат Дунтов, вы оказали Хаосу большую услугу. Будет справедливо,
если вы останетесь.
- Спасибо, Главный Агент, - ответил он с благодарностью.
В то же время он спрашивал себя, действительно ли ему хочется больше
знать о деле, которому он служил. Когда служат идее, в которую
безоговорочно верят, зачем пытаться понять необъяснимое?
Чинг нажал кнопку на своем столе.
Дверь отворилась, пропустив какого-то старого сморчка, который
двигался подпрыгивающей походкой.
Послышались приглушенные возгласы:
- Шнеевайс? Снова о проекте?!
Чинг улыбнулся.
- Я думаю, все Ответственные Агенты хорошо знают доктора Шнеевайса, и
наоборот. Доктор, разрешите представить вам Брата Аркадия Дунтова, одного
из наших самых лучших агентов-оперативников.
- Вы действительно доктор Рихард Шнеевайс? - пробормотал Дунтов. -
Тот самый Шнеевайс? Но ведь Гегемония считает, что вы мертвы!
Шнеевайс рассмеялся.
- Слишком сомнительное известие, как вы сами можете удостовериться. Я
- сама жизнь, да и работа у меня кипит.
- И вы всегда были членом Братства?
- Нет, мой юный друг, не всегда. Однако в качестве физика я в свое
время начал интересоваться все больше такими проблемами, которые раньше
или позднее должны были привести меня к контакту с возрастающей социальной
энтропией. И когда Советник Горов - человек исключительно проницательный -
понял, в каком направлении продвигаются мои исследования, он счел
необходимым доложить об этом Совету, который тотчас же положил конец моей
работе и свободной жизни, намереваясь также, насколько я понимаю, положить
конец моей жизни. И вот тогда один из моих ассистентов, член Братства с
давних пор, вступил со мной в контакт, предложив мне инсценировать
"несчастный случай", жертвой которого я должен был, якобы, стать, и вот я
здесь, перед вами.
- Ладно, доктор, - вмешался Агент по имени Смит. - Это был дородный
блондин с блестящими голубыми глазами. - У вас еще будет время поболтать с
Дунтовым, поговорим лучше о проекте "Прометей".
- Да, как обстоит дело?
- Хорошо, Братья, - ответил Шнеевайс. - Могу доложить, что
теоретическая часть уже готова, все технические детали уже почти
урегулированы, а испытания некоторых ступеней дают весьма обнадеживающие
результаты. В общем, предварительные работы по проекту "Прометей" уже
начаты, и сам эксперимент может быть проведен через четыре-шесть месяцев.
- Всего через полгода!
- Значит, крах Порядка уже не за горами!
Роберт Чинг рассмеялся безрадостным смехом, и Дунтову показалось, что
в его черных глазах на какой-то миг возник отблеск той грандиозной и
мистической перспективы, итог которой из всех присутствующих только он мог
осознать до конца.
- Да, Братья Хаоса, - сказал Чинг. - Проект "Прометей" перестал быть
мечтой. Час его осуществления быстро приближается. В течение трех веков
бились мы с этим злополучным Порядком Гегемонии Земли, черпая наши силы в
источниках мысли Марковица. В течение трехсот лет хранили мы нерушимой
нашу веру в неизбежный триумф Хаоса. И вот, наконец, намечается закат и
падение Гегемонии. Через шесть месяцев трехвековая борьба принесет свои
плоды, и противоестественный Порядок начнет разлагаться, пусть даже его
агония и продолжится еще несколько десятилетий, и придет Царство Хаоса...
У Аркадия Дунтова появилась уверенность, что, если он и дальше будет
вместе с Чингом и Шнеевайсом, он станет обладателем таких тайн, о
существовании которых ни один Опекаемый даже подозревать не мог. Однако,
тут он решил, наконец, удалиться. Скорее всего, имелись и такие секреты,
которые в данный момент лучше бы не знать.
Ведь ему было достаточно приобщиться к тем, кто их знал. Он был
счастлив, что следует путем Хаоса, счастлив верой в триумф дела, значение
которого бесконечно превосходило понимание и мыслительные способности
простых людей. Но, как и прежде, у него не было ни малейшего желания
проникнуть в лабиринты, которыми продвигалась эта сила, которую они
называли Хаосом.

4
Свойством недалекого ума является уподобление
Хаоса тому, что обычно обозначается расплывчатым
термином "естественное состояние".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26