В тот момент когда затихли последние звуки гимна Координатор добрался
до эстрады.
Четверо Охранников тотчас заняли свои места на небольшой выдвинутой
вперед платформе, готовые в случае опасности прикрыть Кустова своими
телами. Четверо других разделились и встали по обе стороны по двое и
немного сзади.
Солковный оказался в правой от Кустова паре. Еще одна удача.
Музыка смолкла.
- Граждане Гегемонии... - начал Кустов по-английски.
Несмотря на свою фамилию Кустов по происхождению был наполовину
американцем и одинаково хорошо изъяснялся на двух официальных языках - на
русском и английском. Учитывая многочисленность американской колонии на
Марсе он предпочел второй. Джонсон не ошибся в своих предположениях.
Итак, чтобы подобная операция увенчалась успехом, одиннадцать агентов
Лиги должны были открыть огонь одновременно.
Но, рассеянные в толпе, они были не в состоянии сделать это. Тогда
было решено, что они начнут операцию, как только Кустов произнесет слово
"опека": в такого рода речи это слово не могло не появиться раньше или
позднее.
Джонсон сжал рукоятку пистолазера в своем кармане. На этот раз их
ждет удача, и они сделают первый реальный шаг на пути к свержению
Гегемонии и восстановления демократии.
Самое главное, им не нужна была смерть Кустова как таковая - Джек
Торренс, Вице-Координатор, будет только рад представившейся возможности
захватить верховную власть. Нет, самым главным было то, что наконец-то
перед Лигой открывалась возможность заявить о себе в качестве серьезного
оппонента - после десяти лет тайных и никчемных сборищ, робких попыток
открытой пропаганды и разрозненных актов саботажа.
- Итак, это еще один камень, который уложен сегодня в великое здание
порядка, - грохотал в динамиках голос Кустова, - еще одна преграда хаосу,
беспорядку, несчастьям и неудовлетворенности, которые в любой момент могут
породить социальные беспорядки. Да, Граждане Гегемонии, это грандиозное
свершение позволит Марсианскому Отделению Министерства Опеки улучшить...
О_п_е_к_а_!
Джонсон выхватил пистолазер из кармана.
Со своим прозрачным стволом из искусственных рубинов, ручкой из
черного эбонита, в которой находился стандартный магазин с пятьюдесятью
миниатюрными электрокристаллами, каждый из которых при нажатии спуска
высвобождал заключенную в нем энергию, которая тотчас же превращалась в
луч страшной разрушительной силы, оружие это никоим образом не могло быть
похоже на детскую игрушку. Справа от Джонсона какая-то женщина издала
душераздирающий вопль. Ее спутник бросился в толпу, отчаянно пытаясь найти
убежище. В течение нескольких секунд суматоха стала всеобщей.
Опекаемые пытались уклониться от субъекта, который наверняка был
опасным сумасшедшим.
Но все это было впустую, так как десять других подобных сумасшедших в
других местах скопления потерявших рассудок от страха Опекаемых, которые
сталкивались и сшибали друг друга с ног, что делало невозможной любую
попытку к спасению.
Джонсон направил свое оружие в сторону Стражников, которые сдерживали
натиск толпы в сторону улицы, и нажал на спуск.
Слепящий луч вонзился в шеренгу, в то время как в магазине один из
кристаллов превратился в пыль, высвободив свою энергию.
Луч задел плечо одного из колоссов с темной кожей. Стражник зарычал,
скорчился от боли, однако успел выстрелить в сторону Джонсона. Раненый
рядом с ним Опекаемый завопил, и его крик смешался с криками других
несчастных, объятых невообразимой паникой.
Выстрелив, Борис Джонсон бросился в толпу, пытаясь добраться до
трибуны. Он снова выстрелил, целясь на этот раз в трибуну. Члены личной
охраны прикрыли Кустова своими телами, а сам он бросился на пол, став,
таким образом, недосягаемым.
Один из лучей попал в ступени из пластомрамора: синтетический
материал тотчас начал плавиться, образовав огромную липкую лужу, которая
начала медленно застывать.
Оглядевшись по сторонам Джонсон заметил, что его люди тоже не теряли
время даром.
Один из них попал в знамя, остатки которого болтались на кончике
почерневшего древка.
Затем луч срезал и само древко, которое рухнуло прямо на трибуну,
едва не задев Кустова.
Паника достигла апогея, обезумевшие Опекаемые бегали по кругу, воя,
размахивая руками. В некоторых местах они пытались сгруппироваться, чтобы
разжать смертельные тиски. Но Стражники палили непрерывно, и едва успевшие
образоваться группы были безжалостно растоптаны ордами своих же собратьев.
Это было похоже на безумную скачку диких животных, спасавшихся от
охватившего прерию огня.
Джонсон целился поверх стены из Стражников, окружавших Кустова. Не
хватало еще, чтобы кто-нибудь по ошибке подстрелил Солковного.
Воздух дрожал от криков и стонов, в нем смешались резкие запахи
горелого мяса, раскаленного докрасна металла, расплавившейся синтетики.
Стражники не могли действовать достаточно эффективно: агенты Лиги,
продолжавшие стрельбу, растворялись в водоворотах растерянного стада. Но
специально культивированная кровожадность Стражников брала верх: как
собаки, попавшие в курятник, они принялись избивать кур, которых сами
должны были охранять от неуловимой лисы.
В этот момент сразу три лазерных луча скрестились на группе
Стражников, находившихся на платформе у эстрады. Двое из них тотчас
рухнули, а остальные открыли огонь, уже не выбирая жертв. Душераздирающие
крики и ропот возмущения поднялись в ответ: несчастные поняли, что
Стражники отказались от попыток обнаружить истинных виновников, чтобы
просто излить свою садистскую ярость.
"Все идет, как предусмотрено, - подумал Джонсон с чувством
удовлетворения. - Скоро и личная охрана Кустова потеряет всякую выдержку,
звериные инстинкты овладеют всеми, и тогда один из них заметит, что
Солковный..."
Т_о_л_ь_к_о_ т_е_п_е_р_ь_!
- Рассыпайтесь, - крикнул он. - На улицу!
Его призыв был подхвачен другими агентами в толпе, и через несколько
секунд вся масса Опекаемых хором скандировала то же самое.
- Туда!
Он указал, куда, подтолкнув какого-то мужчину, оказавшегося рядом.
- Смотрите, вот брешь в их рядах! Надо прорваться!
Неожиданно поднялась мощная волна: обезумевшие Опекаемые, которым
больше нечего было терять, бросились прямо на цепь Стражников, которая
отделяла их от улицы, от спасения. Под влиянием страха апатичная и
безразличная толпа превратилась в разнузданную чернь.
Однако это стихийное выступление еще больше разожгло кровожадную
ярость Стражников, которые до сих пор еще сдерживали в какой-то мере свои
инстинкты. Все это напоминало схватку диких зверей одной породы со стадом
таких же зверей другой породы, но одни были вооружены... Стражники открыли
по толпе огонь в упор. Залпы их лазеров встали огненной стеной перед
первыми рядами осаждавших. Десятки Опекаемых издавали душераздирающие
крики и падали, сожженные живьем.
Становилось ясно, что попытка прорыва не удалась, и дикая паника
овладела толпой, повернув на сто восемьдесят градусов, в ослеплении
бросилась к лестнице Министерства, где ее ждала личная охрана Кустова,
также горевшая желанием утолить свою животную ярость.
"Это надо было предполагать!" - подумал Джонсон.
И эти Стражники открыли огонь по толпе. Глаза у них казались в этот
момент застывшими, невидящими, как будто они находились во власти гипноза.
Кустов по-прежнему предусмотрительно прятался за их спинами, уверенный,
видимо, в том, что безоружным Опекаемым никогда не удастся прорваться
через живую стену, которая его окружала.
Семеро Стражников вели прицельный огонь по толпе, и Опекаемые
останавливались в нерешительности, падали, превращенные в пепел ураганом
огня лазеров.
Вдруг восьмой Стражник повернулся и направил ствол своего автолазера
прямо в голову Кустова. Другие были слишком увлечены, чтобы обратить
внимание на происходившее сзади.
План удался! Через несколько секунд...
Именно в этот момент на глазах изумленного до глубины души Джонсона,
не верившего своим глазам, пять ослепительных лазерных лучей вонзились в
тело Солковного, прежде чем он успел нажать на спуск. Он только взглянул
вверх, а в следующую секунду все было кончено. Черная статуя какой-то
момент стояла на месте, затем рассыпалась, и на эстраде осталась только
кучка пепла.
"Что же это такое?" - подумал растерянный Джонсон, все еще слишком
ошеломленный, чтобы понять, что их постигла неудача. Какое невезение...
Потом он посмотрел вверх: там, по улице верхнего яруса шестеро мужчин
бежали к переходу на другой уровень на виду у остолбеневшей группы
телевидения.
Кустов вскрикнул, и обернувшиеся Стражники, разинув рты,
рассматривали кучу пепла, который остался от их коллеги.
- Быстрей отсюда, идиоты! - крикнул Кустов.
Лицо его было бледно от страха и ярости.
Окруженный пришедшими в себя Стражниками Главный Координатор
Гегемонии взбежал по лестнице, чтобы укрыться в безопасном месте.
Шестеро беглецов уже достигли другого уровня как раз в тот момент,
когда Кустов был у входа в здание. Прежде чем перескочить на внешний
движущийся тротуар последний из таинственных незнакомцев бросил в воздух
какой-то круглый и отливавший серебром предмет.
- Бомба? - спросил сам себя остолбеневший Кустов.
В тот же момент он заметил завихрения воздуха от миниатюрных
моторчиков, которые уносили предмет вверх. Бомба-анонс!
Но ведь только Лига использовала такие средства! Да, Лига и...
- Жизнь Координатора Кустова, - провозгласил глуховатый голос,
усиленный динамиком бомбы, - была спасена благодаря стараниям Братства
убийц!

2
В обществе, лишенном прошлого, невозможно
скрыть будущее от взглядов настоящего.
(Грегор Марковиц. "Хаос и культура")
Борис Джонсон зашвырнул свой пистолазер в толпу. Сделал он это
отчасти из чувства бессильной ярости, отчасти движимый инстинктом
самосохранения: Кустов был цел и невредим, и оружие могло только указать
на Бориса как на одного из участников неудавшегося заговора. Видимо,
другие агенты Лиги сделали то же самое, так как стрелять продолжали только
Стражники. Но скоро они заметили, что все кончено, и тоже прекратили
огонь. Продолжая удерживать уцелевших Опекаемых под прицелом своих
автоматов, они прижали их к подножию лестницы Министерства. Казалось, они
ждали кого-то или чего-то.
Б_р_а_т_с_т_в_о _у_б_и_й_ц_!
Роясь в карманах, чтобы достать свои фальшивые документы, Джонсон с
горечью повторил про себя это название. Ну почему так: что могло заставить
Братство спасти Кустова?
Но кто бы мог сказать что-нибудь определенное об этой организации:
считали, что она зародилась примерно лет триста назад, в эпоху Слияния
Атлантического Пакта во главе с американцами с Самой Великой Объединенной
Россией, что и положило начало Гегемонии Земли.
В самом начале Братство выступало как сила сопротивления. Именно оно
осуществило убийство троих из семи Первых Координаторов гегемонии. Ей
также принадлежали авторские права на убийство двух десятков членов Совета
и на термоядерный взрыв, разрушивший Порт Гагарин.
Но по истечении двух десятков лет деятельность Братства приняла
абсолютно непредсказуемый характер. Например, "Убийцы" спасли колонию
Умориэля, застигнутую врасплох метеоритным дождем, который повредил купол.
Затем, повернувшись на сто восемьдесят градусов, она взорвали купол
на Сереве, что обрекло на смерть все население этого единственного
обитаемого астероида. Затем они вроде бы ополчились на Опекаемых, потом на
функционеров гегемонии и на Стражников. Их акции не поддавались никакой
логике - как будто речь шла о приверженцах какого-то культа древности,
следовавшего своим собственным догмам, абсолютно непонятным непосвященным.
И вот теперь, безо всякой видимой причины, они спасли Главного
Координатора.
Тем временем в центре площадки опустился аэрокар, и из него вышел
мужчина, одетый в обычную зеленую униформу Стражников. Но он больше ничем
не походил на зловещих колоссов: небольшого роста, худощавый, пожалуй,
даже хрупкий. Глаза у него были какие-то выцветшие, с отсутствующим, как
будто отстраненным выражением.
Джонсон тяжело вздохнул, так как подтвердились его самые худшие
опасения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26