- Тяготение и воздух...
- Посмотрите на звезды. Взгляните на те деревья.
Они смотрели долго. Как и я, они, наверно, думали, что Прелесть
повернула домой. Или, может быть, им только хотелось в это верить. Как и у
меня, действительное вышибло желаемое не сразу.
- Ты прав.
- Как нам теперь быть? - спросил Джимми.
Мы стояли и думали, что же делать.
В сущности, решать было нечего, сработал простой рефлекс,
обусловленный миллионом лет жизни на Земле, которому не могли
противостоять какие-то несколько сот лет, когда мы только начали привыкать
к мысли, что есть иные миры.
Мы помчались со всех ног, словно по команде.
- Прелесть! - кричали мы. - Прелесть, подожди нас!
Но Прелесть не ждала. Она подпрыгнула примерно на тысячу футов и
повисла в небе. Мы остановились как вкопанные и смотрели вверх, не веря
глазам своим. Прелесть опустилась, снова взмыла, остановилась и начала
парить. Потом она задрожала и медленно опустилась.
Мы побежали - она взмыла и опустилась, потом взмыла еще раз, упала и,
ударившись о землю, подпрыгнула. Она была похожа на сумасшедшего кенгуру.
Она вела себя так, будто хотела удрать, но ее что-то не пускало, будто ее
держал прикрепленный к земле эластичный кабель.
Наконец она затихла в сотне ярдов от того места, где села сперва. Она
не издавала ни звука, но у меня было такое впечатление, что она дышит
тяжело, как усталая гончая.
На том месте, где Прелесть села сначала, возвышалась груда предметов,
но мы пробежали мимо и бросились к роботу. Мы колотили его по
металлическим бокам.
- Открывайся! - кричали мы. - Мы хотим обратно!
Прелесть подпрыгнула. Она подпрыгнула в небо на сотню футов, затем
шлепнулась обратно футах в тридцати в стороне.
Мы бросились от нее прочь. Она могла с таким же успехом упасть нам
прямо на голову.
Мы понаблюдали за ней, но она не двигалась.
- Прелесть! - крикнул я.
Она не ответила.
- Она спятила, - сказал Джимми.
- Когда-нибудь это должно было случиться, - сказал Бен. - Рано или
поздно непременно должны были создать робота настолько большого, что ему
стали бы тесны детские штанишки.
Мы медленно попятились от Прелести, не спуская с нее глаз. Не то
чтобы боялись ее, но и не доверяли. Мы пятились да самой горки предметов,
которые Прелесть выгрузила и сложила, и увидели, что это целая пирамида
припасов, аккуратно разложенных по ящикам и снабженных этикетками. А рядом
с пирамидой по трафарету была сделана надпись:
А ТЕПЕРЬ, ЧЕРТ ВАС ПОДЕРИ, РАБОТАЙТЕ!!
- Она, наверно, приняла нашу бесполезность близко к сердцу, - сказал
Бен.
- Она и в самом деле хотела высадить нас на необитаемую планету, -
почти нечленораздельно произнес Джимми.
Бен протянул руку и потряс его за плечо, чтобы подбодрить.
- Если мы не заберемся внутрь, - сказал я, - не заставим ее
действовать, то это все равно что она нас покинула и улетела.
- Но что ее заставило это сделать? - скулил Джимми. - Роботам не
полагается...
- Я знаю, - перебил его Бен. - Роботам не полагается причинять
человеку вред. Но Прелесть и не причинила нам никакого вреда. Она не
выбросила нас. Мы сами сбежали от нее.
Это уже казуистика, - возразил я.
- Прелесть и создана специально для казуистики, - сказал Бен. - Вся
беда в том, что ее сделали чертовски похожей на человека. Ее, наверное,
напичкали знанием и законов, и литературы, и физики, и всего прочего.
- Тогда почему она просто не улетит? Если она может очистить свою
совесть, почему она еще здесь?
Бен покачал головой.
- Не знаю.
- Похоже, что она пыталась улететь, но не смогла. Будто что-то
притягивало ее обратно.
- Это верная мысль, - сказал Бен. - Надо думать, она не может
улететь, пока мы не скроемся с глаз. Мы вернулись, и команда, запрещавшая
роботу наносить вред человеку, сработала снова. Устройство, которое
действует по принципу "с глаз долой - из сердца вон".
Прелесть сидела на том же месте, куда опустилась в последний раз. Она
больше не пыталась взлететь. Взглянув на нее, я подумал, что, может быть,
Бен прав. Если это так, то нам повезло, что мы вернулись.
Мы стали рыться в припасах, которые оставила нам Прелесть. Она хорошо
позаботилась о нас и не только не забыла ничего необходимого, но даже
написала по трафарету подробные указания и советы на многих ящиках.
У большого плаката отдельно лежали два ящика. На одном было написано:
"ИНСТРУМЕНТЫ", и крышка его была крепко приколочена гвоздями, чтобы нам
пришлось потрудиться, отдирая ее. На другом ящике имелась надпись:
"ОРУЖИЕ", а ниже:
"ОТКРЫТЬ НЕМЕДЛЕННО И ВСЕГДА ДЕРЖАТЬ ПОД РУКОЙ".
Мы открыли оба ящика. Мы нашли новейшее чудо-оружие - что-то вроде
универсального автомата, который стрелял чем угодно - от пуль до
бронебойных зарядов самых различных видов. Он же мог метать огонь, газ,
кислоту, отравленные стрелы, взрывчатку и снотворные капсулы. Чтобы
выбрать нужные боеприпасы, надо было просто крутануть наборный диск.
Автоматы были тяжелые и неудобные в обращении, но действовали безотказно,
а на неизвестной планете, где на каждом шагу могла грозить опасность, мы
были бы без них как без рук.
Потом мы перешли к пирамиде и стали сортировать все, что в ней было.
А были в ней ящики с белками и углеводами. Коробки с витаминами и солями.
Одежда и палатка, фонари и посуда. В общем, все, что требуется, когда вы
отправляетесь в дорогостоящий туристский поход.
Прелесть не забыла ничего.
- Она все учла, - с горечью сказал Джимми. - Она потратила много
времени на изготовление этой кучи. Ей пришлось синтезировать каждый
предмет. Потом ей оставалось только найти планету, на которой бы мог жить
человек. И это тоже было нелегко.
- Ей пришлось еще более туго, чем ты думаешь, - добавил я. - Не
просто планету, на которой мог бы жить человек, а такую планету, которая
пахла бы как Земля и по виду не отличалась от Земли. Чтобы мы захотели
выбежать наружу. Если бы мы не выбежали сами, она не могла бы высадить
нас. Таково ее сознание, и...
Бен со злостью плюнул.
- Высажены! - сказал он. - Высажены роботом, томящимся от любви!
Может быть, не совсем роботом.
Я рассказал товарищам о старой деве, которая родилась в моем
воображении, они оборжали меня, и всем стало легче.
Но Бен признал, что мое предположение не совсем бредовое. Прелесть
создавали лет двадцать, и она напичкана всякими странностями.
Наступил рассвет, и только теперь мы рассмотрели окрестности.
Местечко было настолько милое, что лучшего и желать не надо. Но мы были не
в восторге.
Море было синее и навевало мысли о синеглазой девушке. Белый прямой
пляж уходил вдаль, за пляжем начиналась гряда холмов, а на горизонте
маячили снежные горы. На западе был лес.
Мы с Джимми спустились на пляж, чтобы набрать плавника для костра, а
Бен остался готовить завтрак.
Набрав по охапке сучьев, мы уже пошли обратно, как вдруг какое-то
чудовище перевалило через холм и ринулось на лагерь.
Тускло блестевшее в первых лучах солнца, оно было размером с носорога
и похоже на жука. Оно не издавало ни звука, но двигалось очень быстро, и
остановить такую штуку было бы трудно.
И, разумеется, мы не взяли с собой оружия.
Я бросил дрова, крикнул Бену и побежал вверх по склону. Бен уже
увидел мчащееся чудовище и схватил оружие. Зверь дул прямо к нему. Бен
поднял автомат. Сверкнуло пламя, раздался взрыв, и на мгновение все
заволокло дымом и пылью слышен был только визг летящих осколков.
Ну в точности как если бы я смотрел фильм и вдруг изображение
пропало, а потом снова возникло. Какой-то миг было видно лишь пламя, потом
вихрь проскочил мимо Бена и помчался вниз по склону на пляж, прямо на нас
с Джимми.
- Рассыпаться! - скомандовал я. Джимми и только потом подумал, как
глупо это звучало: ведь нас было всего двое.
Но в этот момент мне было не до семантических тонкостей. Во всяком
случае, Джимми понял мою мысль. Он помчался вдоль пляжа в одну сторону, а
я в другую, и чудовище затормозило, очевидно, для того, чтобы подумать, за
кем из нас погнаться.
И, да будет вам известно, оно погналось за мной!
Я считал себя конченным человеком. Пляж был совершенно ровный, ни
одного укрытия, и я знал, что от моего преследователя мне не убежать.
Можно было увернуться раза два, но чудовище легко разворачивалось, и было
ясно, что рано или поздно мне крышка.
Краем глаза я увидел, что Бен бежит вниз наперерез чудовищу. Он
что-то кричал мне, но я не разобрал слов.
Воздух вздрогнул от еще одного взрыва, и я быстро оглянулся.
Бен одолевал склон, а зверь преследовал его. Я круто повернул обратно
и побежал что было сил к лагерю. Я увидел, что Джимми уже почти у лагеря,
и поднажал. Мне казалось, что, если у нас будет три автомата, мы одолеем
чудовище.
Бен мчался прямо к Прелести, рассчитывая, видно, забежать за ее
громаду и ускользнуть от зверя. Я видел, что он выбивается из сил.
Джимми добежал до лагеря и схватил оружие. Он выстрелил, даже не
приложив автомат к плечу, и бок бегущего зверя оросила какая-то жидкость.
Я пытался крикнуть Джимми, но мне не хватило воздуха. Этот дурак
стрелял снотворными капсулами, которые не пробивали толстой шкуры.
В двух шагах от Прелести Бен споткнулся. Оружие вылетело у него из
рук. Бен упал, потом приподнялся и пополз, пытаясь спрятаться за Прелесть.
Носорожистая тварь злобно рвалась вперед. И вот тут все и случилось... в
мгновение ока, быстрее, чем я рассказываю об этом.
У Прелести выросла рука - длинное, гибкое щупальце, которое змеей
опустилось сверху. Метнувшись к зверю, рука обхватила его посередине и
подняла.
Я стоял как вкопанный. Мне казалось, что мгновение, когда зверя
поднимали, растянулось на минуты, - мозг мой лихорадочно работал, стараясь
выяснить, что это за штука.
Первым делом я заметил, что у чудовища вместо ног колеса. Тускло
блестевшая шкура могла быть только металлической - я видел вмятины от
взрывов. На шкуре виднелись мокрые пятна - следы снотворных капсул,
которыми стрелял Джимми.
Прелесть подняла зверя высоко над землей и раскрутила так сильно, что
был виден только светящийся круг. Затем она отпустила чудовище, и оно
полетело над морем. Описав дугу и неуклюже кувыркаясь, оно шлепнулось в
море. Поднялся весьма приличный гейзер.
Бен встал и подобрал оружие. Подошел Джимми, и мы с ним направились к
Прелести. Все трое мы стояли и смотрели на море, в которое погрузился
зверь.
Наконец Бен повернулся кругом и похлопал Прелесть по боку дулом
автомата.
- Большое спасибо, - сказал он.
Прелесть выдвинула другое щупальце. Это было короче и с "лицом" на
конце. Тут все было - и глаза-лупы, и слуховое устройство, и
громкоговоритель.
- Пошел ты куда подальше, - произнесла Прелесть.
- Что с тобой? - спросил я.
- Мужчины! - презрительно бросила она и втянула в себя "лицо".
Мы еще несколько раз постучали по ней, но ответа не было - Прелесть
надулась.
Мы с Джимми снова отправились за дровами, которые побросали. Только
мы подобрали их, как услышали крик Бена, оставшегося в лагере, и быстро
обернулись. Наш друг носорог выезжал из воды.
Мы опять побросали дрова и побежали к лагерю, но спешить было
незачем. Дружище не хотел получать новую трепку. Он сделал большой крюк к
востоку, чтобы объехать нас стороной, и устремился к холмам.
Мы приготовили завтрак и поели, держа оружие под рукой - где есть
один зверь, там непременно будут и другие. Рисковать не было смысла.
Мы поговорили о нашем госте. Так как его надо было как-то назвать, мы
окрестили его Элмером. Причины для этого не было никакой, просто так
показалось удобным.
- Вы видели колеса? - спросил Бен, и мы сказали, что видели. Бен
облегченно вздохнул. - Я думал, мне мерещится, - пояснил он.
Но сомнений относительно колес не было. Все мы заметили их, это
подтверждали и следы, четко отпечатавшиеся на песке пляжа.
Однако мы затруднялись сказать, что из себя представляет этот Элмер.
Если судить по колесам, то это машина, но у него были качества и
несвойственные машинам: например, он, как живое существо, задумался, за
кем из нас бежать - за Джимми или за мной; он злобно бросился на упавшего
Бена; он проявил осторожность, обойдя нас стороной, когда выехал из моря.
Наряду с этим были и колеса, и явно металлическая шкура, и вмятины от
взрывов, которые разорвали бы любое, самое большое и свирепое животное в
клочья.
- У него и того и другого понемногу, - предположил Бен.
1 2 3 4 5 6 7