— Что-то я не пойму, шутите вы или нет.
— Насчет того, где ты будешь спать? Ни в коем разе.
— Насчет того, что я могу остаться.
— Я не понимаю, зачем тебе это нужно.
— На то есть причины.
— Ты намерен когда-нибудь поделиться ими со мной?
— Когда-нибудь поделюсь, — пообещал Киношита.
Глава 13

Называлась планета Перекати-Поле. Единственная обитаемая планета в десяти звездных системах, поэтому корабли садились и, соответственно, взлетали с нее гораздо чаще, чем с других захолустных планет. Свои услуги всем желающим предлагали заправочная станция, большой товарный склад, управление регистрации заявок на разработку месторождений полезных ископаемых, почтовое отделение. Неподалеку от космопорта, на берегу огромного пресного моря, вырос довольно-таки большой город. Продукты горожанам поставляли несколько огромных, полностью автоматизированных ферм. Работали там роботы под присмотром горстки наладчиков.
— Чувствую, что эта планета придется мне по душе, — сказал Найтхаук, выходя из корабля.
— Надеюсь, что так и будет, — кивнул Киношита. — Надоело мне путешествовать.
— Никто тебя не заставлял.
— Я знаю.
— Ладно, пошли на таможню.
На этот раз их встретил робот, который зарегистрировал паспорта и добавил визу Перекати-Поля. Они сели в прозрачные аэросани на воздушной подушке и быстренько добрались до города.
— Как много людей, — отметил Найтхаук.
— Все равно на мегаполис этот город не тянет, — возразил Киношита.
— Все так, но недвижимость тут наверняка стоит дороже. — Найтхаук повернулся к Киношите. — Ты следишь за нашими финансами. Что мы имеем?
Киношита достал карманный компьютер, задал соответствующий вопрос, посмотрел на Найтхаука:
— Чуть меньше двух миллионов кредиток. Как я понимаю, страховка с Черчилля еще не поступила, хотя и пора.
— Всего два миллиона?
Во взгляде Киношиты мелькнуло удивление.
— Разве этого мало?
— Сколько денег ты привез с Перикла?
— Около пяти миллионов. Но в Олигархии с них взяли налоги… так что осталось три с небольшим.
— Слушай, у меня в голове какая-то путаница. Клонов создали, потому что процентов с моего капитала не хватало для оплаты расходов криогенной камеры, так?
— Совершенно верно.
— Но мы говорим о процентах и о тех деньгах, которые привез ты. А что сталось с основным капиталом? С шестью или семью миллионами кредиток?
— Проценты оплачивали ваш Глубокий сон, — ответил Киношита. — Капиталом рассчитались за ваше лечение, пластические операции и реабилитационный период. Денег даже не хватило, пришлось добавлять из тех, что я привез с Перикла.
— Да, похоже на правду. — Найтхаук пожал плечами. — Просто хотелось уточнить.
— Это ваши деньги. Вы имеете полное право знать, как они расходуются.
— Мы в центре города. Назовите, пожалуйста, адрес, — прервал их механический голос.
— Адреса у меня нет, — ответил Найтхаук. — Отвези нас в лучшую гостиницу.
— Я не знаю, какая гостиница лучшая.
— Ладно, отвези нас в самую дорогую. Аэросани немедленно свернули налево, потом направо и остановились перед маленькой гостиницей.
— Добро пожаловать в «Песчаный замок», — приветствовал их робот-швейцар, спустившийся с лестницы, чтобы взять багаж.
— Песка я не вижу. — Найтхаук огляделся.
— Эта часть города построена на песчаной дюне, — ответил робот. — Отсюда и название гостиницы.
— Замок тоже не просматривается, но не будем об этом. Робот, которому не задали вопрос и не отдали приказ, застыл, стараясь истолковать последнюю фразу Найтхаука. Киношита выступил вперед и приказал отвести их к регистрационной стойке.
Там их приветствовал другой робот, зарегистрировал голоса, ретинаграммы, проверил кредитоспособность, а уж после этого выделил им два номера на втором этаже.
— Вещи пусть отнесут наверх, — распорядился Найтхаук, — а я хочу пообедать. Где тут ресторан?
— К сожалению, вынужден известить вас о том, что ресторан «Песчаного замка» открывается только в семь вечера по местному времени.
— А где находится ближайший работающий ресторан?
— Я не запрограммирован посылать потенциальных клиентов к нашим конкурентам, — ответил робот.
— А ты запрограммирован принимать оптимальные решения?
— Да, в определенных пределах.
Найтхаук достал лучевой пистолет.
— Хорошо, давай проверим, как работает твоя программа.
— Должен проинформировать вас, что я лишен инстинкта самосохранения и не реагирую на угрозы в мой адрес.
— Заткнись и слушай. Если ты не скажешь мне, где находится ближайший работающий ресторан, я разобью две панорамные витрины в твоем вестибюле. Я хочу, чтобы ты подсчитал их стоимость, сравнил со стоимостью обеда на двоих, а потом принял решение.
— Ближайший ресторан находится на Тамберуид-роуд в ста тридцати семи футах к югу от этого здания, сэр, — без запинки ответил робот.
— Я знал, что мог рассчитывать на твою помощь. — Найтхаук убрал лазерный пистолет в кобуру и повернулся к Киношите:
— Пошли.
— А если он сообщит в полицию? — спросил Киношита, когда они направились к двери.
— Кого-нибудь арестовывали за угрозу разбить окно?
— Вроде бы нет. — Киношита заулыбался. — Я, во всяком случае, такого не знаю. — Он вдруг остановился. — А что бы вы сделали, если бы робот вам не ответил?
— Ничего. Какой смысл стрелять, если он не запрограммирован на нужный мне ответ?
Они свернули на Тамберуид-роуд, нашли ресторан и скоро уже сидели за столиком. К ним подошла миниатюрная стройная блондинка.
— Чего желаете, господа? — спросила она.
— Два пива и меню, — ответил Найтхаук.
— Меню вам не понадобится. У нас есть стейк и жаркое. Выбор за вами.
— Не очень-то он велик.
— Мой повар уволился, у официантки выходной, а роботам я не доверяю.
— Тогда кто же стоял у плиты? — спросил Киношита.
— Я. И накормят вас здесь гораздо лучше, чем в «Песчаном замке».
— А с чего вы решили, что мы из «Песчаного замка»?
— Только в этой гостинице ресторан днем не работает.
— Логично, — кивнул Найтхаук.
— Так что будем заказывать?
— На ваш вкус.
— Мне представляется, что вы большой поклонник стейков.
— Я полстолетия ел одну сою. Может, пора привыкать к настоящим продуктам?
— Эй! — воскликнул молодой человек в цветастом костюме, обвешанный оружием. Он сидел за столиком с тремя друзьями. — Сколько можно ждать? Почему нас не обслуживают?
— Если вы недовольны сервисом, пожалуйтесь хозяину, — ответила женщина.
— Отлично. Где он?
Женщина повернулась к нему, уперла руки в боки.
— Перед вами.
— Не надо на меня сердиться, дамочка. Просто подойдите и примите у нас заказ.
— Я принимаю заказ у этого господина. И никому не позволю указывать, что я должна делать в собственном заведении. Не нравится обслуживание — попрошу за дверь.
— Да обслужите вы их, — примиряюще сказал Найтхаук. — Я не хочу создавать вам лишних проблем.
— Проблемы создаете не вы. Они. — Она возвысила голос. — И если не завяжут с этим, ждать им придется долго. Какой смысл иметь ресторан, если не можешь послать кого угодно ко всем чертям?
— Черт побери, Сара! — воскликнул другой молодой человек.
— Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты меня достал? — В ее голосе звучала угроза. — Хочешь того же?
— Да перестань, Сара. — Парень сразу сбавил тон. — Мы просто хотим поесть.
— Тогда сидите и ждите своей очереди. Сами видите, официантки у меня нет.
— А что вы с ним сделали, — полюбопытствовал Киношита, — когда он вас достал?
— Разбила стул о его голову, — ответила она. — Никто не имеет права командовать мною в моем ресторане. Два стейка, так?
— Так, — кивнул Найтхаук.
— Не волнуйтесь, — она повернулась к Киношите, — если он будет вас задирать, я вас защищу. — Она вновь посмотрела на Найтхаука:
— Вас, похоже, ни от кого защищать не надо.
Она прошла к другому столику, приняла заказ, через десять минут принесла стейки.
— Надеюсь, вам нравятся с кровью.
— Пойдут и с кровью, — кивнул Найтхаук.
— Вы здесь по делам?
— Нет.
— Проездом?
Найтхаук пожал плечами:
— Не знаю. Мы ищем планету, где можно пустить корни. Она переводила взгляд с Найтхаука на Киношиту, с Киношиты на Найтхаука.
— Так вы… э…
— Просто друзья.
— Если хотите, могу показать вам город. Только попросите.
— Я понял, что подменить вас некому.
— А вы оглянитесь. Когда эти четверо Вдоводелов уйдут, останетесь только вы.
— Вдоводелов? — переспросил Найтхаук.
— Это всего лишь оборот речи. Настоящего Вдоводела нет уже больше столетия.
— Раз уж посетителей не предвидится, почему бы вам не присесть к нам за столик и не выпить пива? — предложил Найтхаук. — Я угощаю.
— Я присяду. — Она села. — Но пиво смогу пить только после закрытия ресторана. — Она протянула руку. — Я Сара Дженнер.
— Джефферсон Найтхаук. А это Киношита.
— Найтхаук, Найтхаук, — задумчиво повторила она. — Вроде бы я слышала эту фамилию.
— На Перекати-Поле я впервые.
— Я и сама живу здесь только пять лет. Черт, да местных здесь не наберется и двух сотен. Если вы выросли где-то еще, Перекати-Поле покажется вам пределом мечтаний, если родились здесь, при первой возможности смоетесь, чтобы повидать Галактику.
— А откуда вы родом?
— С Поллукса IV. Рождена и воспитана во Внутреннем Пограничье. На одной из тамошних ферм.
— А что привело вас на Перекати-Поле и что держит здесь? — полюбопытствовал Найтхаук. — Раз уж у нас есть намерение осесть на этой планете, хотелось бы узнать ее достоинства.
— Она просторная и чистая, — ответила Сара. — Этим она меня привлекла. А держит меня инерция.
— И все?
— У меня есть сын. Я подумала, что для воспитания ребенка лучшего места не найти.
— Если у вас не хватает рабочих рук, почему не попросить его помочь?
— Он сейчас очень далеко, на Аристотеле.
— Университетской планете?
Сара кивнула.
— На это ушли все мои сбережения, но овчинка стоит выделки. — Она помолчала. — Мне без него одиноко. Однако без дела я не сижу. Ресторан, книги, птицы, свободного времени практически нет.
— Вы выращиваете птиц? — спросил Киношита.
— Я наблюдаю за ними.
— Он тоже.
Она с нескрываемым интересом посмотрела на Найтхаука:
— Вы орнитолог?
— В общем-то нет. Но готов им стать.
— Слушайте, завтра утром я возьму вас с собой. Тут есть чудные места, — она запнулась, — если вас это интересует.
— Почему нет?
— Я думал, мы ищем дом, — подал голос Киношита.
— Что плохого, если рядом с домом будут птички? — спросил Найтхаук.
— А вы мне нравитесь, Джефферсон Найтхаук, — улыбнулась Сара. — Не так уж много мужчин любят наблюдать за птицами.
— И вы мне нравитесь, — ответил Найтхаук. — Не так уж много людей, которые любят читать.
— Я так и знала! — радостно воскликнула она. — Вы еще и читатель! — Вновь пауза. — Скажите мне, что вы не слуга закона, прежде чем окончательно я в вас влюблюсь.
— А что такое?
— Если вы хотите поступить на службу, должна предупредить, что проживете вы недели две, не больше.
— Это еще почему?
— Есть еще одна причина, по которой я отправила сына на Аристотель. Перекати-Поле, конечно, прекрасная планета, но в последнее время наркоторговцы превратили ее в перевалочный склад. Они тайком переправляют семена альфанеллы с десяти или двенадцати ферм, расположенных в Олигархии, и здесь у них одна из баз. Два наших последних шерифа пытались покончить с их бизнесом. Хорошие были люди. — Она ткнула пальцем в окно. — Они похоронены в миле отсюда. Поэтому, прежде чем я окончательно в вас влюблюсь, я должна убедиться, что место шерифа вас не привлекает.
— Я старик. С чего мне подаваться в слуги закона?
— Не такой уж вы и старый. И что-то в вас есть такое.
— Какое?
— Не знаю. Но у вас на лице написано, что не следует портить с вами отношения.
— Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое.
— Послушайте, если вы не жуете семена альфанеллы и не носите бляху законника, почему кто-то должен вас беспокоить? — удивилась Сара. — Просто держитесь от меня подальше, если вдруг появятся незнакомцы.
— Это еще почему?
— Я в их черном списке.
— Торговцев наркотиками? Она кивнула.
— Раньше я считала, что для жизни лучшей планеты, чем Перекати-Поле, не найти. Я хочу, чтобы она вновь стала такой же. Поэтому сообщила о них в Олигархию. Они накрыли наркоторговцев на Рейли II, убили десять человек… но один из выживших прознал, что я навела на них полицию. С тех пор на меня постоянно покушаются.
— Но вы по-прежнему здесь?
— Убить меня труднее, чем кажется на первый взгляд. — На лице у нее отражались то ли гордость, то ли самоуверенность.
— Раз уж вы разбиваете стулья о головы, молодых парней, я готов в это поверить.
— Похоже, этой планете нужен защитник, — заметил Киношита.
— По крайней мере один, — согласилась Сара.
— Где бы его найти? — задал Киношита риторический вопрос.
— Понятия не имею, — бесстрастно ответил Найтхаук. — Надеюсь, он защитит и меня, когда окажется здесь.
Сара смотрела ему в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25