— Мои документы не выдержат никакой проверки. Напечатать такие может каждый.
— Правильно. И охранники проверят каждого, кто захочет что-то получить. Но с чего им проверять женщину, которая раздает булочки?
— А если меня посадят в камеру?
— Киношита будет поджидать тебя снаружи. Если ты не выйдешь через час, он внесет за тебя залог или просто заплатит охранникам, чтобы они тебя отпустили.
— Хорошо. А что мне делать в тюрьме?
— Ничего особенного. Раздашь пирожные и булочки заключенным, всякий раз упоминая Ибн-бен-Халида и Кассандру Хилл. И запомни реакцию каждого.
— Зачем?
— Ты знаешь, где прячут дочь губернатора?
— Нет, разумеется, нет.
— Я тоже не знаю. А вот если по реакции кого-то из заключенных ты поймешь, что он знает, мы вытащим его из тюрьмы и возьмем с собой.
— Я думала, что тебе нужна только я.
— Мне нужна не только защита, но и уверенность, что я на правильном пути. Поэтому приходится привлекать и других.
— А что будешь делать ты?
— Спать.
— Спать? — с возмущением переспросила Мелисенд.
— Кто знает, когда еще представится такой случай. В нашем деле для сна приходится выкраивать минуты. Я буду спать, а компьютер — подбирать информацию по Голубым Глазкам.
— Если Мелисенд найдет нужного человека, мне внести за него залог? — спросил Киношита. Найтхаук покачал головой.
— Нет, решение буду принимать я.
— Почему? Я же могу сэкономить тебе время.
— Если мы ошибемся, он попытается перестрелять нас и предупредить Ибн-бен-Халида. А мне не хотелось бы убивать человека только потому, что я неосмотрительно освободил его из тюрьмы.
— Понятно, — кивнул Киношита. — Решение за тобой.
— Я рад, что наши взгляды совпадают, — холодно ответил Найтхаук.
Глава 8

Когда Найтхаук возвращался в «Синий дракон», у него возникло смутное ощущение, что за ним следят. Оглядываться он, естественно, не стал, но уголком глаза ловил движущееся отражение в витринах и на металлических дверях авто.
Если б кто-то хотел убить меня, думал Найтхаук, выстрелы давно бы уже прогремели, поэтому преследователь то ли хочет поговорить, то ли узнать, куда я направляюсь. Пункт назначения не представлял большого секрета: прошлым вечером, покинув корабль, он побывал только в «Синем драконе», значит, и в этот вечер идет туда же. В общем, Найтхаук решил, что с ним хотят поговорить.
Вопрос состоял лишь в том, как обставить предстоящий разговор. Если его вербовали в киллеры, следовало нырнуть в проулок или то, что могло сойти за проулок в переплетенье улиц, где проживали как люди, так и инопланетяне, затаиться, дождаться преследователя, напасть на него, обезоружить, поколотить, а потом выяснить, кто его послал. То есть показать нанимателям свою удаль.
Но Найтхаук не сомневался, что киллеров у Халида хоть пруд пруди. Такое решение мог принять молодой петушок вроде первого клона Вдоводела.
Нет, чем дольше он думал, а думал он быстро — время поджимало, тем больше склонялся к мысли, что никакой вербовкой не пахнет — с ним просто хотели поговорить. Но с какой стати и у кого могло возникнуть желание поговорить с Джефферсоном Найтхауком? Вдоводел умер сто лет назад, а то, что он — клон, никто не знал. Загадка требовала разрешения.
Найтхаук направился к ресторану для инопланетян, большинство посетителей которого составляли лодиниты и канфориты, постоял у ярко освещенной витрины, дабы убедиться, что преследователь хорошо видит его, вошел в зал. Метрдотель, маленький, похожий на оранжевого кенгуру краганец, ужасно расстроился, увидев перед собой человека, но ничем не выдал своих чувств и проводил Найтхаука к свободному столику.
— Мы рады обслужить вас, — говорил он в закрепленный на плече транслейтор, — но должен предупредить, что большинство блюд нашего меню несовместимо с обменом веществ вашего организма.
— Может, отведать тебя? — усмехнулся Найтхаук. Услышав перевод, краганец громко пискнул, чем привлек внимание тех, кто еще не смотрел на Найтхаука с откровенной враждебностью.
— Я не значусь в меню! — заверещал он на весь ресторан. — Вы не можете меня съесть. Мы не едим друг друга.
— У тебя плохой транслейтор. Пора бы выучить терранский и обходиться без него.
— Полагаю, вам даже в голову не приходило выучить краганский.
— Нет, и не придет. Мне твои деньги не нужны, а вот ты хочешь получить мои. Так что придется тебе приспосабливаться.
Краганец долго смотрел на него.
— Так вы не хотите меня съесть?
— Надеюсь, тебя порадует, что даже мысль об этом вызывает у меня тошноту.
— Хорошо. Что будете заказывать?
— Стакан воды. Я жду приятеля. Когда он подойдет, ты объяснишь, что мне можно есть, а чего нельзя.
— Я не вижу другого человека. — Краганец огляделся.
— Я не говорил, что подойдет человек.
— А как он выглядит? Я должен знать, чтобы проводить его к вашему столику.
— Не твоя забота, — отмахнулся Найтхаук. — Он сам разберется.
— Как скажете.
— А теперь неси воду и оставь меня в покое.
— Я еще должен предупредить вас, что мы не принимаем кредитки Олигархии.
Найтхаук достал из кармана пригоршню талеров Марии-Терезии, высыпал на стол.
— Эти подойдут?
Краганец посмотрел на золотые монетки, кивнул и отбыл за водой. Принес стакан, поставил на стол, потянулся за талерами.
Найтхаук шлепнул его по мохнатой руке.
— Мы еще не заказали и не поели.
— Откуда мне знать, что вы не смахнете талеры в карман и не уйдете, не заплатив? — спросил краганец.
— Откуда мне знать, что ты не хочешь отравить меня? — вопросом на вопрос ответил Найтхаук.
Краганец долго смотрел на него, словно вопрос требовал серьезного размышления, потом отошел.
Найтхаук пил воду, поглядывая по сторонам. Семнадцать канфоритов, восемь лодинитов и два краганца изо всех сил старались не замечать присутствия чужака. Только один ребенок-лодинит, лет четырех, открыто таращился на него, словно никогда не видел человека. Найтхаук понимал, что это не так, но мог поспорить на последнюю кредитку, что в ресторане для инопланетян такие посетители, как он, — событие.
Наконец высокий инопланетянин, гуманоид с красной блестящей кожей, вошел в зал и направился к столику Найтхаука.
— Позволишь присоединиться? — говорил он, четко произнося каждый слог. Найтхаук кивнул.
— Что, надоело ждать под дверью?
Теперь кивнул инопланетянин. Его уши, размером не больше человеческих, при этом движении подались вперед, а потом откинулись назад. Точно так же, отметил Найтхаук, двигались уши и у слонов, в глубокой древности водившихся на Земле.
— Почему ты здесь? — спросил инопланетянин. — Ты же не можешь есть их еду.
— Я думал, ты предпочтешь поговорить со мной тут, а не в «Синем драконе». Если я ошибся, можем пойти туда. — Он привстал.
— Ты не ошибся.
Найтхаук сел.
— У тебя есть имя?
— У каждого есть имя, Джефферсон Найтхаук.
— Тебя не затруднит назвать его?
— Всему свое время.
— Хорошо, тогда… по крайней мере скажи, с какой планеты ты родом?
— Вопросы буду задавать я, — ответил инопланетянин.
— Об этом можно поспорить, — процедил Найтхаук. — Потому что сейчас именно мой пистолет нацелен тебе в живот.
Инопланетянин напрягся, но предпочел не проверять слова собеседника.
— Ты не сможешь произнести мое имя, но другой человек, у которого я работал много лет назад, называл меня Пятницей, и под этим именем я представляюсь людям. Народ мой зовется проджасти, живем мы на Кжимерихе, который люди назвали Марием II.
— А я Джефферсон Найтхаук, о чем тебе уже известно. Теперь говори, что тебе от меня нужно. Пятница.
— Ты — Вдоводел. И ты самый удивительный из всех людей, потому что ничуть не изменился за сто стандартных лет.
— Ты видел меня сто лет назад?
Пятница кивнул, вновь хлопнув ушами.
— Мы живем очень долго. Я видел, как ты голыми руками убил семь человек на…
— ..Дмитрии IV, — закончил за него Найтхаук.
— Тогда это ты.
— Образно говоря. Но вопрос остается: почему ты решил поговорить со мной?
— Там, где появлялся Вдоводел, умирали люди. А теперь, исчезнув на столетие, ты вернулся, и люди будут умирать вновь. — Пятница помолчал. — Сто лет я работал в шахтах Внутреннего Пограничья, прорубая их после открытия месторождения, закрывая после того, как запасы полезных ископаемых иссякали. Моя специальность — взрывные работы, и должен сказать тебе, что равных мне нет. Но беда всех проджасти в том, что из-за долгой жизни нас со временем одолевает скука, нам становится неинтересно даже то, что мы делаем лучше других. — Он посмотрел Найтхауку в глаза. — Мне надоело взрывать скалы, на которых нет людей, Вдоводел. Я хочу работать с тобой.
— Ты даже не знаешь, с кем мне придется схлестнуться.
— Мне все равно.
— А если меня подрядили взорвать Марий II? — спросил Найтхаук.
— Тебя подрядили?
— Нет.
— Остальные планеты не имеют для меня никакого значения.
— Значит, ты хочешь вновь поиграть любимыми игрушками?
— Я хочу убивать людей.
— Почему я должен тебе помогать?
— А почему бы и нет? Ты будешь убивать их за деньги, а я — ради удовольствия, и в конце концов так ли важна причина, если они будут умирать?
— Откуда мне знать, что ты не убьешь меня?
— Тебя можно убить?
— Тебе это не под силу.
— Вот и ответ на твой вопрос.
— И сколько я должен тебе платить?
— Ничего, — ответил Пятница. — Я спасу тебя от неудачи, ты меня — от скуки. Справедливый обмен.
Найтхаук долго смотрел на него, взвешивая за и против, ожидая, что скажет внутренний голос. И дождался.
— Ладно, — кивнул он. — Теперь ты работаешь на меня.
— Когда мы отбываем?
— Через день или два. Ты знаешь мой корабль?
— Я шел за тобой от космопорта.
— Хорошо… Значит, так… исчезни на день, а потом приходи к кораблю.
— Я могу пойти туда прямо сейчас.
— Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а второй может тебя пристрелить.
— Ладно, один день, считая с этой минуты, — согласился Пятница.
— А тебе не хочется узнать, кто наш противник?
— Я уже знаю.
— Правда?
— Ты ведешь войну с Ибн-бен-Халидом.
— С чего ты взял?
— А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои услуги? — ответил Пятница. — Тебя подрядили убить его или спасти девушку?
— И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать?
— Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не узнал тебя. — Пятница помолчал. — Как же это здорово! Вдоводел не просто вернулся — я теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей!
— Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий, — предупредил его Найтхаук.
— Я постараюсь, — пообещал ему Пятница, хотя в его голосе звучало сомнение.
Глава 9

Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался от карманного компьютера.
— Добро пожаловать, друг мой, — поприветствовал он Найтхаука. — Цифры. Как я ненавижу цифры!
— Не похоже, чтобы ты нес убытки.
— Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие.
— Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь?
Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову, закатил глаза и заухал.
— А ты силен, Вдоводел? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это выяснить?
— Несколько часов.
— Всего-то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет.
— Может, никого это просто не волновало? — предположил Найтхаук.
— Пока ты проверял меня, я проверял тебя.
— И каков результат?
— Ты не существуешь.
— Вроде бы я об этом и толковал.
— Позволь закончить. Ты не существуешь… но в свое время существовал.
— Я говорил тебе…
— Я помню, что ты мне говорил. Но Главный компьютер Делуроса VIII утверждает, что у тебя такие же отпечатки пальцев, голосовые частоты и ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты позволишь мне провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК.
— Совпадение. — Найтхаук пожал плечами.
— Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва ли бы захотел работать с таким глупцом.
— Вдоводел родился полтора века тому назад, — ответил Найтхаук. — По-твоему, я выгляжу на этот возраст?
— Ты выглядишь на два месяца. — Зубы Голубых Глазок обнажились в драконьей усмешке. — Я выяснил, что настоящий Вдоводел уже сто лет как заморожен. И до сих пор как бы живой. — Он пристально смотрел на Найтхаука. — Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел.
— Да, со мной у них вышло лучше.
— Они и раньше клонировали тебя? — удивленно переспросил Голубые Глазки.
— Только раз.
— И тот клон?..
— Убит.
— Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по которой гуляют сотни Вдоводелов.
— Такому не бывать. Клонирование человека — преступление на всех планетах Олигархии. — Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку сигньянского коньяка, открыл ее, глотнул.
— Не переусердствуй! — предупредил Голубые Глазки. — Каждая бутылка обходится мне в двести рупий Нового Ганди.
— Тебе она не стоит ни гроша, — возразил Найтхаук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28