— В его доме ее нет. И он только что отреагировал на мое предположение, не так ли?
— Кто-то отреагировал, — подтвердила Мелисенд.
— Отлично. А теперь скажи мне, сможешь ли ты уловить еще чьи-то эмоции?
— Я постараюсь.
— Не утруждай себя, — раздался за их спинами женский голос.
Все повернулись и увидели черноволосую женщину лет двадцати восьми — тридцати, выходящую из потайной комнаты, которую скрывала сдвижная панель.
— Как я понимаю, Кассандра Хилл? — спросил Найтхаук.
— Да.
— С вами все в порядке?
— Как видите.
— Я здесь для того…
— Я знаю. И сожалею, что вам пришлось потратить время впустую: Ибн-бен-Халид не похищал меня. Я здесь по собственной воле.
— А как насчет требования выкупа?
— Ибн-бен-Халид нашел способ выудить из моего отца два миллиона кредиток. Для революционера все средства хороши.
— И вы не возражали?
— Любви к отцу у меня не осталось. Он — подлый, продажный человек, и я надеюсь, что Ибн-бен-Халид воздаст ему по заслугам.
Найтхаук нахмурился.
— Это плохо.
— Почему?
— Я должен возвратить вас ему.
— Но я же сказала — меня не похищали! Я здесь потому, что сама этого хочу. И, насколько я знаю моего отца, он больше заинтересован в смерти Ибн-бен-Халида, чем в моем возвращении.
— Это так, — признался Найтхаук.
— И что теперь?
— Я вам сочувствую… но выбора у меня нет.
— Вы можете уйти отсюда и забыть, что видели меня.
— Все не так просто. Жизнь дорогого мне человека напрямую зависит от того, вернетесь ли вы к отцу.
— Я не хочу возвращаться. — Она посмотрела на Мелисенд. — Спросите у своей балатаи.
Найтхаук повернулся к Мелисенд.
— Она, разумеется, говорит правду?
— Нет.
— Это ложь! — воскликнула Кассандра.
— Она действительно не хочет возвращаться, — продолжила Мелисенд. — И ненавидит отца, в этом нет сомнений. Но ее ответам недостает искренности. Она многое скрывает.
— Вот найдем Ибн-бен-Халида и выясним, когда она говорила правду, а когда лгала, — вставил Киношита.
Мелисенд вновь отбросило на спинку стула, как боксера, пропустившего сильный удар.
Будь я проклят, подумал Найтхаук. Вот, значит, как открывается ларчик!
— Я думаю, поиски Ибн-бен-Халида — потеря времени. Вы согласны со мной, мисс Хилл?
Черноволосая женщина холодно смотрела на него — Думаю, он не скажет вам ничего такого, чего бы не знала я.
— С этим еще надо разобраться, — заметил Киношита.
— Разбираться тут не с чем, — возразил Найтхаук.
— Что ты говоришь?
Найтхаук не сводил глаз с Кассандры Хилл.
— Сами скажете или позволите мне?
— Позволю.
— О чем вы? — Киношита явно ничего не понимал.
— Кассандра Хилл — всего лишь одно из ее имен. — Найтхаук выдержал театральную паузу. — Позвольте представить вам Ибн-бен-Халида.
Глава 18

— Ты сошел с ума! — вскричал Киношита.
— Неужели? — Найтхаук указал на Мелисенд. — Спроси у нее.
— Он прав, — ответила эмпат.
— Но это же невозможно!
— Очень даже возможно. Мы знаем, что она ненавидит отца. Мы не ошибемся, предположив, что он продажен, как большинство политиков. В конце концов он заплатил моей юридической фирме за то, чтобы она обеспечила грубое нарушение закона. Могу гарантировать, что речь не идет об одном противоправном деянии. Кассандра наблюдала за этим с самого детства, и со временем у нее накопилось достаточно информации, чтобы иной раз срывать планы отца. Поскольку она не хотела делать это открыто, то ли чтобы уберечь источники информации, то ли опасаясь за свою жизнь, у нее возникла необходимость перевоплощаться в другого человека.
— Но Ибн-бен-Халид — мужское имя!
— Сие говорит лишь о том, что в искусстве водить других за нос она даст всем солидную фору.
— Ибн-бен-Халид действует в Пограничье больше десяти лет. — Киношита никак не желал признать свое поражение. — Кто пошел бы в бой за восемнадцатилетней девчонкой?
— Неужели ты так и не понял? — Найтхаук покачал головой. — Оглянись назад, Ито. Мы достаточно долго пробыли в Пограничье. Кто из сторонников Ибн-бен-Халида видел своего лидера? Поэтому любой приказ и проходит столь сложный путь, прежде чем поступает к непосредственным исполнителям. А то, что Ибн-бен-Халид на самом, деле Кассандра Хилл, знают лишь единицы.
— Девятнадцать человек, — уточнила Кассандра.
— Будь я проклят! — пробормотал Киношита.
— Может, и будешь, — согласилась она, поворачиваясь к Найтхауку. — Теперь ты все знаешь. Что дальше?
— На текущий момент ничего.
— Но наша задача — убить ее, — вставив Пятница.
— Не мели ерунды, — осадил его Найтхаук. — Неужели ты думаешь, она вышла бы в зал, если б нас не держали на мушке! — Он посмотрел на Кассандру. — Сколько на нас направлено стволов?
— Восемь, — ответила девушка, а после паузы добавила:
— Я знаю, насколько ты хорош, Вдоводел. Но они прекрасно замаскированы. Даже ты не сможешь перебить их всех, прежде чем кто-то пристрелит тебя.
Найтхаук огляделся.
— Ладно, стрельба отменяется. Что теперь?
— Теперь? Теперь мы поговорим.
— О чем?
— О твоих проблемах, на случай, если ты переживешь нашу беседу. Тебе заплатили за возвращение Кассандры Хилл и убийство Ибн-бен-Халида. Как мне кажется, у тебя ничего не получится ни с первым, ни со вторым.
Найтхаук наполнил стакан.
— Я должен над этим подумать.
— Есть и другой вариант.
— Он всегда находится, — кивнул Найтхаук. Она оглядела остальных.
— Выйдите на улицу и подождите нас. Я хочу поговорить с Вдоводелом наедине.
Киношита, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки и Николас потянулись к двери.
— Минуту! — остановила она их. — Ты… краснокожий!
Пятница повернулся.
— Оружие оставь на столе.
— Почему только я? — возмутился инопланетянин.
— Потому что я тебе не доверяю. Делай, как велено!
Пятница пожал плечами, аккуратно выложил пистолеты на стол и вышел за остальными.
— Ты, я вижу, одобряешь мои действия. — Кассандра уселась за столик напротив Найтхаука.
— Выбор у тебя точный. Ему проще убить нас обоих, чем смотреть, как мы договариваемся.
— Тогда почему он работает на тебя?
— Если б он не работал на меня, то таскался бы следом, — ответил Найтхаук. — А так я приглядываю за ним. И… — Он не договорил.
— Что?
— Мы собирались не на пикник. А в своем деле он ас.
— Я слышала, что он натворил на Селлестре.
— Пятница думал, что спасает мне жизнь. Нельзя его за это винить.
— Его можно винить за то, что он не правильно оценил ситуацию.
Найтхаук покачал головой.
— Со своей колокольни он оценил ее очень правильно. Ему годится любой предлог, лишь бы убивать людей. А этот был получше многих.
— Как насчет других твоих спутников? — спросила Кассандра. — Ты им доверяешь?
— Я не доверяю никому. Но я не боюсь поворачиваться к ним спиной.
— В Пограничье Киношиту знают как охотника за головами.
— Верно.
— И как у него получалось?
— Неплохо.
— Но он не Вдоводел?
— Нет, не Вдоводел. — Найтхаук встретился с ней взглядом. — Скоро я услышу твое предложение? Есть хочется.
— Какое предложение?
— По-моему, очевидное. Ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе, но раздумываешь, то ли приглашать меня одного, то ли со всей командой.
— Что ж, ты неглуп, надо отдать тебе должное.
— Глупость мне несвойственна.
— А я уж в этом засомневалась, когда ты принял беднягу Джери за Ибн-бен-Халида.
— Я действовал, не имея полной информации. При первой встрече с Мелисенд он напился. А осознав, что Голубые Глазки уводит меня от Сайленда, я решил, что Джори использовал алкоголь, чтобы скрыть свои мысли. — Неожиданно Найтхаук улыбнулся. — Откуда я мог узнать, что у него их нет?
— Николас гораздо умнее, чем ты думаешь.
— Он готов умереть за тебя, а тебе он безразличен. Умом тут не пахнет.
— Не за меня, — поправила его Кассандра. — За идею.
— Уклоняющиеся от уплаты налогов в большинстве своем положительно относятся к свержению государства, — заметил Найтхаук.
— Налоги тут ни при чем.
— Мне лишь остается поверить тебе на слово.
Кассандра всмотрелась в него.
— Спрашиваю еще раз: если я оставлю тебя в живых, что ты собираешься делать?
— Еще не решил.
— Ты понимаешь, что я могу убить тебя, прежде чем ты дойдешь до двери?
— Понимаю. Но учти, что ты не сможешь убить меня прежде, чем я убью тебя.
— Так зачем же нам умирать? Особенно если от этого выиграет такое чудовище, как мой отец?
— Я уже сказал: у меня нет выбора.
— С каких это пор клонов лишают воли?
Найтхаук молча сверлил ее взглядом.
— Да, да, я знаю о тебе все, Джефферсон Найтхаук. Ты — второй клон настоящего Вдоводела. Тебя создали для одной-единственной цели: вернуть меня отцу.
— И убить Ибн-бен-Халида.
— И убить Ибн-бен-Халида, — согласилась Кассандра. — Но сейчас ты в сотнях тысяч световых лет от Делуроса VIII. Почему они сохраняют такую власть над тобой? Почему ты не можешь сказать им «нет»?
— Если я не привезу тебя, мне не заплатят, — ответил Найтхаук. — Если мне не заплатят, первого Джефферсона Найтхаука выкинут из криогенной камеры до того, как будет найден способ излечения эплазии. — Он помолчал. — Я убиваю других людей. И не склонен к самоубийству.
— И ты считаешь, что остаться здесь равносильно самоубийству?
— Он и я — единое целое.
— Сколько ему нужно денег?
Найтхаук пожал плечами.
— Три миллиона кредиток, четыре, пять. Кто знает? Они вот-вот научатся лечить эплазию, но исследования еще не завершены.
Кассандра взяла стакан, оставленный Мелисенд, отпила.
— Как насчет десяти миллионов кредиток?
— Объясни.
— Ты поможешь мне свергнуть отца, если я заплачу тебе десять миллионов кредиток? Настоящий Найтхаук останется в криогенной камере… а ты будешь сражаться за правое дело.
— На чьей стороне сражаться — мне без разницы, — ответил Найтхаук. — Но у меня нет желания убивать тебя. Если твое предложение законно, я, безусловно, готов его рассмотреть.
— Когда-то сторона имела для тебя значение, — возразила Кассандра. — Я знакома с твоей карьерой. Вдоводел убил множество людей и инопланетян, но все они так или иначе нарушали закон.
— Тогда мне приходилось кормить только одного. — Губы Найтхаука изогнулись в иронической улыбке.
— Я не поверю, что теперь ты стал беспринципным человеком, — отрезала Кассандра.
— Мне нет нужды в чем-либо убеждать тебя, — ответил Найтхаук. — Это ты должна убедить меня, что мне невыгодно убивать тебя или возвращать отцу.
— Я могу предложить тебе десять миллионов доводов.
— Ладно, и где они?
— В сейфе моего отца.
Найтхаук откинулся на спинку стула, задумался.
— Значит, без победы не будет и денег, так?
— В общих чертах.
— Потребуются месяцы, чтобы собрать и подготовить войска для нападения на твоего отца, но и тогда численный перевес будет на его стороне.
— Силой его не взять, только хитростью и внезапностью, — ответила Кассандра. — Удар должен нанести маленький, но тщательно подготовленный отряд. Поэтому ты мне и нужен. Тебе не раз доводилось участвовать в таких операциях. Поэтому мне необходим твой опыт.
— Но о предварительной оплате речь не идет?
— Совершенно верно.
— Надо подумать. Если мы потерпим неудачу, ты убьешь обоих Вдоводелов.
— Если я убью тебя прямо сейчас, ничего не изменится.
— Верю, — признался он.
— Подумай еще вот о чем, — добавила Кассандра. — Если твоя миссия завершится успешно и ты вернешься на Делурос, они наверняка уничтожат тебя. Зачем нужен клон, способный указать на людей, которые его создали?
— Я понял это, когда очнулся на лабораторном столе, — ответил Найтхаук. — Поэтому я и не собирался обратно в Олигархию.
— Денег в сейфе моего отца хватит и настоящему Вдоводелу, и тебе, если ты захочешь начать новую жизнь.
Найтхаук молча смотрел на Кассандру.
— Оборона дает слабину, не так ли? — улыбнулась девушка.
— Я думаю.
— Так что же? — нарушила она затянувшуюся паузу. — Все думаешь?
— Нет… считаю…
— Миллионы?
— Людей.
— Не поняла.
— Если мы станем партнерами, то должны доверять друг другу. Пока ты не будешь знать, что я могу перебить всех твоих охранников, но предпочту этого не делать, ты не поверишь, что я не предам тебя при первом же удобном случае. — Найтхаук оглядел зал. — Трое за зеркалом, что за стойкой бара, с той стороны оно прозрачное. Один за дверью раздевалки. Еще один за картиной, которая чуть перекошена. Двое на чердаке. — Он указал на потолок. — Там и там. Восьмого я пока не нашел.
— А ты молодец. — Его слова произвели впечатление на Кассандру. — Я сделала правильный выбор.
— Еще нет. — Найтхаук оглядывался, потом внезапно улыбнулся. — Господи, ну и болван же я. Восьмой — это ты.
Кассандра улыбнулась в ответ, достала из рукава миниатюрный пистолет, положила на столик.
— Так мы договорились?
— Да, думаю, да.
— Хорошо, я скажу своим людям, что твоя команда свободна.
— Пусть приглядывают за краснокожим инопланетянином. Ему все равно, какую взять сторону, только бы убивать людей.
Кассандра кивнула, протянула руку.
— Добро пожаловать в ряды борцов за идею, Вдоводел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28