Они могут
объявить тебя... - Она наклонилась ближе, расширила глаза и произнесла: -
Могут объявить тебя злом!
Балак хрюкнул, сверкнув голубыми глазами из-под нависших бровей.
- Злом? Вот как? Зло будет, когда ее отведать моего топора!
- Мой добрый гном! - Слит тихонько присвистнула. - Баалабиты обладают
слишком прямым...
- Ты! - перебил ее Балак, снова уставив в нее палец. - Никогда,
никогда не смей говорить гном, что делай! Твоя поняла?
Слит, притворившись испуганной, с мольбой подняла руки:
- Моя очень хорошо поняла, Балак. Никогда.
- Никогда не слышал о Баалабе, - заговорил Кевин, пытаясь направить
беседу в другое русло.
- Это далеко на юго-востоке, - ответил ему Бестиан. - Жестокая,
жесткая и нетерпимая религия. Они не признают никаких отклонений от слов
Баалаба и от истины, как они ее представляют. Их священники - это
служители закона и судьи. Они выслеживают зло, судят его и приводят
приговор в исполнение. Очень быстро и удобно. - Бестиан коротко
рассмеялся. - Их религия основывается на постулате, что если неверного изо
всей силы треснуть по голове подходящим предметом, то он немедленно
обратится в их веру. Если останется жив, конечно.
- Наша компания становится все более странной, - покачал головой
Кевин. - Кого нам на самом деле не хватало, так это религиозного фанатика!
- Фанатик она или нет, - возразил Бестиан, - но обрати внимание на
ширину ее плеч. Эта ее палица предполагает изрядную силу и умение с ней
обращаться. Только одно... - он на мгновение умолк, но тут же продолжил: -
За этими глазами не видно живого человека. Ты заметил? На ее лице не видно
было никаких чувств. Ни чувств, ни эмоций, ничего! Она вполне может
оказаться ожившей статуей или чем-то в этом роде.
- Очень может быть, что она не принадлежит к числу смертных, -
вставила Слит со своей неизменной улыбкой. - Может быть, она на самом деле
- существо из другого мира, какой-нибудь демон, а ее собака на самом деле
- черная ночная гончая.
- Я не очень верю во все это, - нахмурился Кевин. - Что меня
действительно занимает, так это то, откуда она узнала о готовящейся
экспедиции?
- Секретное дело! - насмешливо проворчал Балак.
- Верно, - согласился Кевин. - Я не уверен, что в городе теперь
остался хоть один человек, который не знает обо всем этом!

8
Кевин, облаченный в доспехи и с оружием, начал свой бег от
набережной. Не обращал внимания на насмешки, язвительные замечания и
оскорбления, он помчался вверх по холму, выбирая самые крутые улочки и
ступеньки. Внезапно из боковой аллеи выскочил незнакомый литтлер и
попытался поймать Кевина, набросив на него сеть. Кевин на бегу рассек сеть
надвое, улыбнулся карлику и понесся дальше. Он договорился с Бестианом,
чтобы тот организовал на его пути несколько сюрпризов.
На одном из поворотов какой-то нищий напал на него с шестом. Кевин
парировал удар мечом, нырнул и пробежал мимо. Двое праздношатающихся
бездельников бросились на него сразу с двух сторон. Кевин резко
остановился, так что они врезались один в другого, затем оттолкнул их
плечом и продолжил свой путь.
Когда он приблизился к остаткам старой городской стены, кто-то
крикнул ему сверху:
- Рейнджер!
Какой-то человек стоял на кромке стены и раскручивал над головой
пращу. Кевин проворно сорвал с плеча лук, и человек тут же исчез из виду,
подняв над гребнем стены доску. Стрела, пущенная Кевином, ударила точно в
ее середину.
Взбежав по Шестидесяти Шести Ступеням, Кевин повернул и оказался на
одной из площадок казарм. Здесь он закинул лук за плечо, сунул в ножны меч
и схватился за свисающую с верхнего парапета веревку. Вскарабкавшись по
ней, он перебрался на натянутый над двором канат и, перебирая руками,
быстро добрался до противоположной стены. Там он легко перекинул тело
через парапет и оказался на тренировочной площадке.
Он дышал часто, но легко, мышцы рук и ног пылали, но оставались
эластичными и сильными - не было и следа судорог. Краем глаза он уловил
легкое движение сзади. Подпрыгнув, Кевин повернулся в прыжке и успел
поймать нацеленное ему в спину яблоко. Раздался шорох, Кевин приземлился,
припал к земле и поймал второе яблоко, летевшее из-за угла ему в голову.
Из тени, отбрасываемой Восточной Башней, вышел Бестиан. Кевин бросил ему
одно из яблок, и он ловко поймал его. Оба слегка приподняли плоды, словно
кубки с вином, и откусив по кусочку, улыбнулись друг другу. Кевин ощутил
внутри себя необычную легкость и радость - было так прекрасно чувствовать
свое тело и гордиться им, что ему захотелось приветливо рассмеяться. Он
снова обретал уверенность в своих способностях. Недели изнурительных
тренировок принесли свой плоды.
- Тебе пришлось немало пробежать, чтобы заработать яблоко! - заметил
Бестиан.
Кевин кивнул в ответ:
- Но оно того стоит.

Итак, план был разработан, и Кевину не терпелось начать его
осуществлять. Он никогда не отличался терпеливостью, и время ожидания
казалось ему слишком скучным и продолжительным. Единственным его занятием
были долгие беседы один на один с шерифом, после которых он долго ходил по
городу, притворяясь, что делает одно, в то время как на самом деле он
пытался сделать нечто другое.
- Мы должны сбить их с толку, - сказал как-то шериф, поочередно
хмурясь Кевину, Слит и Балаку. - Похоже, что уже половина Вейла знает, что
мы что-то затеваем, а другая половина сильно это подозревает. Мы не можем
больше скрывать наши намерения, но мы можем сделать вид, что намереваемся
сделать кое-что другое. А сделаем мы вот что...
И они придумали новый план. Даже Кевин согласился, что это может
сработать. План был предельно простым, а Кевин хорошо помнил слова
Раскера:
- Избегай слишком сложных планов. В большинстве случаев тебе придется
иметь дело с людьми, которые будут не в состоянии запомнить, с чего
следует начинать его первый этап.
В течение нескольких декад в городе постоянно циркулировали слухи,
что собирается большой торговый караван, который пойдет на запад через
Северный Проход. В городских складах скопилось к тому времени немало
товаров, которые поступали с востока по Солнечной дороге. Бандиты или не
бандиты, но торговлю нужно было продолжать. Гонцы разнесли по дорогам
весть о том, что Гильдия Купцов и Торговцев ищет наемников для
сопровождения грузов, и в городе собралось немало людей с оружием. Не было
также секретом, что караван будут сопровождать и два десятка конных
стражников под командованием самого капитана Микела. Фактически, наоборот,
- это обстоятельство свободно обсуждалось в каждой таверне, как и то, что
караван наконец-то сформирован.
- Да, чтобы ограбить этот караван, разбойникам придется сильно
постараться!
- Чтобы нападать на такой караван, нужно быть дураком!
- Да! Торговля снова пойдет в гору!
И в конце концов огромный караван отправился в путь, прогремев ранним
утром многочисленными колесами по новому Башенному мосту. Дальше он
отправился по Северной дороге в направлении Северного Прохода: все
восемьдесят фургонов и подвод в сопровождении двадцати конных копейщиков
из отряда Вейлской Стражи, ухмыляющихся многочисленных наемников,
нескольких лучников из числа горожан, а также изрядного количества простых
искателей приключений, вооруженных мечами, которые запрыгивали в фургоны
при выезде из города. Это событие взбудоражило весь город, и караван
сопровождали звуками труб и барабанов, дети махали руками погонщикам и
бежали вслед тяжелым телегам по обочинам дороги. Кто-то запел старинную
торговую песню, и ее подхватили все, даже те, кто знал не все слова:
Я, Ривер-Бед, завел себе девчонку,
И вот на запад идет наш караван,
Я привезу ей все, что она хочет.
Бегут колеса, я спешу в Палан.
Ей обещал, что я вернусь зимою,
А караван спешит, спешит в Палан...
Что было по пути - она и не узнает,
Лежит дорога сквозь сырой туман.
Эта песня затихла вдали только на двадцать седьмом куплете, но еще
больше куплетов в ней еще осталось. Говорили, что в ней ровно столько
куплетов, сколько миль в Большом Западном торговом пути, а сколько в нем
миль, не знал вообще никто.
Торговый путь бежит, бежит все дальше,
Не слышен ветер, дождь и ураган.
Уехал далеко как только мог ты,
Но не спеши вернуться ты в Палан...
Около полудня по городу разнесся слух, что у дальних подножий
Стальных гор случилась какая-то беда. Тотчас же тридцать конных стражников
и два десятка вооруженных добровольцев проскакали по извилистым улочкам по
направлению к Переправе. Там их поспешно перевезли на противоположную
сторону реки, откуда они длинной цепочкой выступили в сторону Стальных
гор.
Воспользовавшись поднявшейся в городе суматохой и беспорядком, Кевин,
Балак и Слит разными путями скрытно выскользнули из города и затерялись в
невысоких холмах к югу от городка, где начиналась ведущая в Тришир дорога.
Там они встретились в условленном месте, где загодя были припрятаны
необходимые для их экспедиции вещи.
- Мне это нравится! - рассмеялась Слит. - Этакие Большие Прятки!
Вооруженные стражники во всю прыть скачут в сторону Стальных гор и вдруг
поворачивают на тропу Ред Крик, переходят через Солнечную у Верхнего Брода
и присоединяются к каравану этой же ночью у развилки Сахарного Дерева. Это
увеличит охрану каравана более чем в два раза.
- Да, это неплохой отвлекающий маневр, - снисходительно признал
Кевин, - особенно мне нравится то, что мы успели разнести по всему городу,
что мы пока не готовы ни к каким действиям.
Слит снова рассмеялась:
- А на самом деле мы нападем на Остановку, пока разбойники уйдут к
Северному Проходу, чтобы напасть на караван, и захватим ее. Это мне
нравится. Это достаточно подло по отношению к ним, чтобы утолить мою жажду
справедливости.
Балак хмуро посмотрел на девушку.
- У тебя нет никакого чувства справедливости, - проворчал он. - И еще
мне не нравится тот обходной план. Это не для гнома...
Кевин облокотился спиной о ствол дерева и закрыл глаза. Он продолжал
ощущать сильное беспокойство по поводу разношерстной компании, в которой
он оказался волею судьбы и... шерифа? В любом случае он сильно сомневался,
что такие разные люди сумеют в критической ситуации действовать слаженно и
дружно. В своих способностях он теперь был уверен - осталось только
доказать, что он в состоянии справиться с живым противником, кем бы он ни
был, но мысли о необходимости сражаться бок о бок с такими разными людьми
время от времени заставляли его беспокоиться.

Кевин, Балак и Слит вышли из леса ранним туманным утром и принялись
взбираться по овечьей тропе, которая шла по холмам параллельно дороге. Все
трое были вооружены и несли с собой свое имущество. Кевин был облачен в
доспехи - высокие ботинки с наголенниками, нагрудник и наспинную пластину
поверх кольчужной туники, а также имел на голове шлем. Щит и меч в ножнах
он забросил за спину, а в левой руке держал длинный лук. Старый тесак, как
всегда, висел на поясе слева. Балак был одет в свой боевой костюм,
состоящий из кольчуги и чешуйчатой брони, с топором и молотом за поясом, в
коническом резном шлеме и со щитом. Тяжелый арбалет отягощал его правую
руку. Слит, казалось, не имела при себе вообще никаких вещей, кроме скатки
через плечо, но под плащом ее угадывалась шпага на перевязи.
Когда позади осталась последняя ферма, они вышли на дорогу. На
вершине поросшего лесом холма внезапно показались белые фигуры Альбины и
ее пса, которые вышли из-под густой тени неподвижных деревьев, словно два
привидения. С ней они встретились в первый раз после того единственного
разговора в "Танцующем Поросенке". Завидев их, Балак что-то проворчал, и
Кевин заметил, что Слит придвинулась ближе к нему. Обе белые фигуры быстро
и бесшумно спустились с холма и пошли впереди по дороге, не издав ни
звука. Балак пошел за ними, низко наклонившись к дороге, словно пытаясь
разглядеть, оставляют ли эти двое какие-нибудь следы.
- Ты думаешь, что это двое - духи? - полюбопытствовал Кевин,
стараясь, чтобы в его голосе не чувствовалось улыбки.
- А ты думаешь - нет? - хриплый шепот гнома можно было расслышать на
расстоянии пары миль.
- Мне кажется, что они так же реальны, как и мы, - ответил Кевин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50