Ковер был большим, но Ковер был везде… Поэтому он в счет не шел. Он был слишком велик, чтобы можно было судить о его размерах.
А вот Страна Высоких Ворот была достаточно мала, чтобы считать ее по-настоящему огромной.
Она была видна издалека, и казалось, что она находится совсем рядом. И она сверкала.
Это была бронза. Весь металл Ковра происходил отсюда. Это-то Снибрил знал. Вортгорнам приходилось торговать им с человечками и обменивать его на пищу. В Стране Высоких Ворот ничего не росло.
– «Од Инпен Ни!» – сказал Писмайр себе под нос, когда весь их караван остановился под самыми стенами Страны. Брокандо тотчас же заснул. У него были самые короткие ноги; по крайней мере, короче, чем у всех остальных.
– Что? – спросил Брокандо, просыпаясь.
– Это боевой клич вортгорнов, – ответил Писмайр, – очень многие люди помнили его, но недолгое время. Часто случалось, что это оказывались последние слова, которые им доводилось слышать. «Он Ипен Най». Это написано металлическими буквами на земле. Огромными металлическими буквами. Я видел их изображение. Нам бы потребовался целый день, чтобы обойти вокруг такой буквы.
– А кто их написал? – спросил Брокандо, глядя на Стражей.
– Вортгорны считают, что это сделал Фрэй, – сказал Писмайр. – Конечно, это всего лишь предрассудок. Вероятно, этому есть разумное объяснение. Вортгорны говаривали в прежние времена, что и под их Страной тоже есть буквы. Они прокопали там тоннели и нашли их. И некоторые из них говорят…
Он постарался сосредоточиться…
– Да… Е ЗАВЕТА II. Кажется, вортгорны склонны считать, что это очень важно.
– Но гигантские буквы не могли вырасти сами по себе, – сказал Брокандо.
– О, могли. Кто знает?
Они посмотрели вверх, на страну. Ее огибала дорога. Она была шире дороги дьюмайи, но под сенью этой огромной стены казалась тоньше ниточки.
– Кто-нибудь знает достаточно о вортгорнах? – спросил Писмайр. – Я читал о них, но не припоминаю, чтобы видел хоть одного.
– Они как дьюмайи, но без их столь хорошо известного нюха и эмоций, – сказал Брокандо.
– Благодарю тебя, – серьезно ответил Бейн.
– Ну, они живут на металле, а это должно прививать им мрачный и мистический взгляд на жизнь, – сказал Писмайр.
– А на чьей они стороне? – спросил Брокандо.
– На чьей? Да, думаю, на своей собственной, как и все остальные.
Моулы бесцельно кружились на одном месте и чего-то ждали.
– Думаю, мы дожидаемся возможности подняться. Но как? – высказал предположение Брокандо.
– Патрули дьюмайи обошли вокруг этой страны, но не обнаружили входа в нее, – заметил Бейн.
Писмайр, скосив глаза, смотрел наверх; потом сказал:
– Ах, думаю, что они держат в тайне этот замечательный механизм.
Высоко над ними на стене появилась пылинка. Она медленно стала расти и превратилась в широкую платформу из бронзы, скользившую вниз. Они могли различить головы, свешивавшиеся через края платформы.
Когда она приземлилась рядом с толпой, Писмайр разглядел, что это был простой квадрат, изготовленный из планок, вырезанных из ворсинок, с перилами со всех сторон. Высоко в туман поднимались четыре бронзовых цепи, по одной с каждого угла платформы. У каждого угла стояло по человеку. Каждый из них был ростом не ниже Бейна. На них были шлемы, и тела их покрывали латы из бронзы. На боку у каждого было по бронзовому мечу. Щиты их тоже были бронзовыми и круглыми, как и сама Страна Высоких Ворот, и цвета того же металла были волосы. Они носили короткие квадратные бороды, и их серые спокойные глаза смотрели прямо перед собой. Слишком много металла, подумал Писмайр. Он проникает в душу.
– Гм, – прошептал Брокандо когда их толкнули вперед на платформу, – ты никого не видел и не слышал, как если бы кто-то следовал за нами? Кто-то ну, такой, например, как наш вождь? Верзила?
– С тех пор, как мы покинули Подковерье, о нем не было никаких известий. Я наблюдал и слушал очень внимательно.
– О, боже.
– О, нет. Это хорошая новость. Это означает, что он где-то здесь. Если бы я увидел его или услышал о нем что-нибудь, то это был бы не Гларк. Понимаешь, он ведь охотник.
– Хорошая мысль. Ай!
По ногам Брокандо прогулялся бич. Так моулы погнали своих беспокойных пленников на помост из планок.
Когда на помосте показался последний из них, один из бронзовых стражей вытащил из-за пояса фанфару и подул: это была всего одна нота. Цепи вокруг них содрогались и гремели, провисая, но потом платформа со скрипом покачнулась, оторвалась от земли и стала подниматься вверх, к Стране.
Писмайра прижало к перилам платформы, потому что на ней толпились животные, и тогда он заметил тень, отделившуюся от пыльного куста у подножия стены. Тень метнулась к поднимавшейся платформе и попыталась ухватиться за ее дно.
Он видел прыжок, но в этот момент платформа качнулась, и тень исчезла из его поля зрения.
Сквозь клубящиеся туманы стал вырисовываться вход в страну, а потом он осознал, что смотрит с платформы вниз на Ковер. Под ним в туманной дымке поблескивали вершины ворсинок. От этого у него закружилась голова, и он попытался отвлечься с помощью короткой лекции, которую начал читать дефтминам.
– Дефтмины говорят, что Страна упала сверху много лет назад. Вортгорны были всего лишь очередным небольшим племенем, жившим поблизости. Они тоже вскарабкались в Страну и едва ли когда-нибудь спускались с нее.
– Так почему в Страну попали моулы?
– Я не задумывался об этом, – ответил Писмайр, – возможно, вортгорны – недалекий народ, но я никогда не считал их злыми.
Платформа заскрежетала по стене и наконец внезапно остановилась. Перед ними оказались бронзовые ворота на вершине стены. Прямо над ними возвышались тяжелые подъемные краны с блоками, с помощью которых платформу опускали и поднимали. Они были отделаны бронзовыми пластинами и утыканы шипами, а опускная решетка в них была особенно щедро усыпана шипами по верхнему краю. А под ними, глубоко внизу, лежал Ковер.
– Эти люди ценят свою обособленность, – заметил Бейн.
За их спиной зашипел Гормалиш:
– Полюбуйтесь в последний раз своим драгоценным Ковром. Вы больше его не увидите.
– Ах! Мелодрама, – возразил Писмайр.
– Ах, ты так думаешь, – начал Гормалиш.
Последние его слова закончились воплем. Брокандо вонзил зубы в ногу моула.
Хныча от боли и ярости, Гормалиш схватил короля дефтминов и, подняв его над головой, ринулся к краю платформы. Потом он опустил руки и улыбнулся:
– Нет, – сказал он медленно. – Нет. Зачем? Скоро вы сами захотите, чтобы я вас сбросил. Теперь это было бы милосердием. А я не испытываю желания быть милосердным.
Он бросил дрожащего Брокандо рядом с остальными, и как раз в этот момент решетка поднялась.
– Я не дрожал, – сказал Брокандо, – здесь просто немного свежо.
Моулы двинулись маршем к Стране Высоких Ворот. Писмайр увидел широкую металлическую равнину: на горизонте вырисовывалось нечто, похожее на холмы. По другую сторону пространства, по которому они шли, находились клетки с толстыми прутьями. В них сидели снарги. Маленькие бурые снарги из земель Деревянной Стены, и красные снарги с запада, и черные снарги с невероятно длинными зубами. Независимо от цвета было очевидно, что у них одно желание. Когда пленники проходили мимо клеток, снарги яростно бросались на прутья решеток.
Они шли все дальше и дальше и видели специально отведенные места, где снаргов приручали и дрессировали. Еще дальше они увидели новые клетки: эти были крупнее, чем клетки, в которых держали снаргов. В них находились… какие-то странные существа.
Они были огромными. У них были тучные бочкообразные тела со смешными маленькими крылышками и длинные тонкие шеи, на конце которых сидели головы, покачивавшиеся из стороны в сторону, провожая проходящих мимо пленников.
На другой стороне их тел было по маленькому, похожему на обрубок, хвосту. Их лапы казались недостаточно мощными, чтобы поддерживать тела. Да, они были толстыми, но таким громадинам полагались бы ноги толстые, как стволы гигантских ворсинок.
Одна из этих тварей просунула голову сквозь прутья решетки и посмотрела сверху вниз на Писмайра. Ее глаза были большими и яркими и на удивление осмысленными, а над ними возвышались невероятно кустистые брови.
– Поун, – сказал Писмайр. – Поун! С самого дальнего Востока, из бахромы Ковра, там, где он касается пола. Это самые крупные существа из населяющих Ковер. О, если бы у нас под началом было несколько таких, как они.
– Я полагаю, что они, вероятно, под началом у моулов, – сказал Бейн.
Поун проводил его взглядом. Они добрались до крутых холмов и прошли под темной аркой. Внутри их передали в ведение других, более смуглых моулов.
Там была путаница, целый лабиринт, тоннелей, в которых эхом отдавались удары молотов, но они прошли мимо и спустились ниже и спускались до тех пор, пока не оказались в скудно освещенном зале со множеством дверей. Одна дверь была открыта, и их толкнули внутрь.
Пока они барахтались на влажном полу, пытаясь встать на ноги, за решеткой появилось ухмыляющееся лицо Гормалиша, освещенное красным светом факелов, которые были зажжены в донжонах.
– Наслаждайтесь гостеприимством наших темниц, пока это возможно. Скоро вы отправитесь в копи. Там вам не дадут спать. Но зато вам не будет грозить Фрэй!
– Почему они так говорят? – спросил Писмайр. – Мелодрама. Я удивляюсь, что он не сюсюкает «хархархар».
– Это же Гормалиш! – отозвался Бейн.
Моул появился снова.
– Да, мерзкая слизь? – обратился он к ним.
– Мерзкая слизь? – повторил Писмайр. – У них фантазии не больше, чем у каравая хлеба. Особенно у этого.
– Когда мы выйдем отсюда, я найду и убью тебя, – сказал Бейн совершенно спокойным голосом. – Думаю, мне следует сказать это тебе теперь. Не хочу, чтобы позже ты говорил, будто тебя не предупреждали.
Гормалиш отступил, потом сказал:
– Твои угрозы, я их презираю. Хархархар!
Писмайр радостно кивнул:
– Я знал, что рано или поздно он это скажет, – обратился он к самому себе.
Они лежали в темноте, прислушиваясь к отдаленным ударам молотков.
– Так это копи, – сказал Брокандо, – вот куда они забирали моих людей. Они добывают металл.
– Причем весь народ, насколько можно судить, – сказал Писмайр.
Он лежал, уставившись в темноту, и размышлял о Гларке. Он мог и вообразить, что видел тень. А Снибрил… ну, может быть, он выбрался до того, как обрушилась крыша…
Они были грубо разбужены тычком копья.
В дверях стояло двое моулов; ухмыляясь, они глядели на пленников.
– Этих троих в копи, да?
– Да, – послышалось рычание снаружи.
Писмайр навострил уши при звуке этого голоса.
– Этот слишком мал, а тот – явно старый бездельник. И все же сначала используйте старых, ладно?
– Давай-ка поглядим на них, – раздался голос снаружи.
Пленников подняли на ноги и прежде, чем вытолкнуть в тускло освещенный зал, осмотрели кожаные ремни, связывающие их. В зале стоял вортгорн, одетый в бронзу. В полумраке он казался ужасным.
– Вы, глупые увальни, – заорал он на моулов. – Поглядите на их путы. Они же спадают. – И он шагнул вперед и схватил Писмайра за руки. Старик с минуту смотрел в знакомые карие глаза, один из которых подмигнул ему.
– Мы с особой тщательностью затянули ремни! – возмущенно сказал один из моулов.
– Ах, так? Тогда поглядите-ка на этого.
Двое моулов проскользнули и встали по обе стороны вортгорна.
Один сказал:
– Они тугие, как…
Вортгорн вытянул руки и схватил своими кряжистыми лапищами обоих моулов за их мохнатые шеи. Голос моула перешел в сдавленный писк. Вортгорн свел руки вместе, издал удовлетворенное кряканье и позволил тварям упасть на пол.
Гларк снял шлем.
– Ну, вот и мы, – сказал он. – Со свиданьицем.
Он не мог отказать себе в удовольствии сплясать джигу перед своими оцепеневшими друзьями, не сводившими с него глаз. Потом он снова надел шлем.
– Мы оставили тебя в Подковерье!
– Как ты добрался сюда?
– Так это тебя я видел? – спросил Писмайр. – Это был ты или нет?
– Сначала спастись, а потом уж рассказывать, – ответил Гларк.
Он вытащил нож из-за пояса и перерезал связывавшие их веревки. Они начали растирать свои онемевшие члены, особенно запястья, чтобы восстановить в них кровообращение, пока Гларк оттаскивал в клетку стражей и запирал их там, хотя Брокандо и доказывал ему, что наилучший способ разделаться с врагами – убить их, пока они без сознания.
Гларк вернулся с их мечами.
– Не бог весть что, но лучше, чем ничего, если дело дойдет до драки, – сказал он. – Если кто-нибудь увидит вас, постарайтесь выглядеть, как узники. Их здесь полным-полно, всяких. Вас могут и не заметить.
Гларк показывал дорогу, идя впереди в своих вортгорновских латах. Дважды они встречали стражей-моулов, которые не обращали на него внимания до тех пор, пока не оказывалось слишком поздно.
– Куда мы идем? – спросил Писмайр.
– Я встретил кое-каких друзей.
– Мы должны спасти узников, – заявил Брокандо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23