Единый и двенадцать Безликих… Странно, почему не падают звезды и не рушатся горы? Пророчество сбывается, и этому нельзя ничто противопоставить. До самого вечера мы обсуждали ситуацию и дальнейший план действия. Благодаря совместным усилиям мы смогли составить относительную картину происходящего, а бесценная информация архимага, которую он получал от непосредственного информатора, дала примерный образ нашего главного врага. Сделав таверну нашей временной штаб-квартирой, заплатив трактирщику большие деньги и закрыв заведение, мы обеспечили себе надежное укрытие. Десятого августа было решено предстать перед драконом для прохождения обряда инициации. Хотя после нашего разговора с ним я начал сомневаться в его истинных намерениях. Конечно, я тоже могу ошибаться. Время покажет. Но из головы не шла его ярость при упоминании о мече, кольце и амулете. Что-то было в этом тревожное, бравшее за душу и не отпускавшее ни за какие уговоры.
ГЛАВА 5
Медленно, но верно напиваясь дорогим вином из личной коллекции Танана, щедро вознаградившего меня за перенесенные неприятности, я рассуждал о смысле жизни. Банальное занятие, казалось бы, но иногда и оно приносит хорошие плоды. Глубокая ночь вступила в свои права, из соседних комнат раздавался громоподобный храп моих друзей. Сатья тихо спала на своей части кровати, укрывшись легким одеялом. Право же, она красива…
Моего отца я так и не встретил сегодня – он ушел с отрядом карателей на охоту за Темными. Зато Ворон Эш рассказал хорошие новости об остальных членах моей семьи. Риерва осталась вдалеке от неприятностей, свалившихся на Свободные Земли. Еон вполне справлялся с обязанностями мужчины, рос на глазах и уже забыл о многих радостях детства. Сестричка, слава стихиям, нашла себе парня из хорошего рода. Если все пойдет удачно, то скоро сыграют свадьбу. Мать держалась молодцом, только иногда соседи видели, как она подолгу стоит на огороде и задумчиво смотрит вдаль. Так что за них можно было особо не беспокоиться.
Долгий разговор с Вороном дал мне больше новых вопросов, чем ответов. Тот отряд индигойцев, за передвижением которого мы с ребятами наблюдали, словно канул в небытие, и, кроме нас, никто больше не слышал о нем и не видел его. Вся та информация, которую я узнал от самого Фархана, во многом противоречила тому, что знал Ворон и его исследователи. Когда я вкратце упомянул о трех артефактах, он вообще закрыл тему, сказав, что Свет и Тьма – вещи, которые нельзя соединять. Я опять ничего не понял, но дальше пытать его не стал.
Увы, нам не всегда дано понять смысл происходящего. Однако теперь, стоя на пороге больших событий, я в очередной раз ломал голову над планами Высших Сил.
Единый и Безликие должны появиться в мире ради одной цели – восстановить равновесие на планете между силами Света и Тьмы, спасти человечество от гибели. Попутно требовалось не разрушить тонкий мир, сохранить Запредельное Королевство и разбить врагов рода людского. Вот только что-то это казалось мне странным. Да, все, несомненно, правильно и достойно, но… Только еще у одного человека я видел в глазах такой же свет легкого неверия – у архимага Карро. Что же происходит?
А еще мне не давал покоя последний сон. Если у меня в руках может находиться страшной силы оружие, зачем намеренно отрицать возможность его использования? Ведь Фархан сам сказал, что для исполнения моей цели нужен будет особый дар. Правда, его слова порой так загадочны, что определить их смысл достаточно сложно. Фу-ты, что за ересь!
Я отставил допитую бутылку вина и, слегка пошатываясь, вышел в коридор второго этажа таверны. Решив, что разговор с архимагом в таком состоянии может не получиться, я нехотя щелкнул пальцами, и эйфория прошла, так же как и признаки опьянения. Первая, вторая… вот и искомая дверь. Я тихо постучал и проскользнул внутрь.
– Не спится? – сочувственно произнес старый маг и присел на кровати.
Я опустился на стул и поинтересовался:
– М-м… Можно вас называть по имени?
– Конечно, Наан. Считай меня равным. Что привело тебя?
– Да все то же… Не могу заснуть, да и не хочу. Не могу найти ответы, понимаете?
– Я тебя очень хорошо понимаю. Видишь ли, у меня тоже есть вопросы, но, в отличие от тебя, мне их задать некому. Только мастер Реликсан иногда дает ответы, используя свое положение. Ты не будешь против, если он присоединится к нам?
Я согласился, и архимаг поправил какой-то браслет на своей руке, одновременно плетя заклятие неизвестного мне вида. Красный свет залил пространство перед нами, и в нем возник силуэт человека.
– Привет, Карро! Я уж хотел сам тебя вызывать – есть много новостей.
– Подожди, познакомься лучше с моим другом, – гордо произнес Карро, показав на меня ладонью.
Реликсан изучал меня несколько минут в полной тишине, затем спросил:
– Он?
– Он, он. Сходства немного, но это точно он.
– Привет, юноша. Я мастер Реликсан, бывший наставник твоего брата Иниана. Значит, все идет по плану, Ка?
– Да, друг. Теперь мы не можем допустить ошибку. Что ты узнал? – тревожно продолжил Карро, не дав мне поприветствовать мастера. Я махнул рукой и с интересом стал следить за их беседой.
– В ближайшие дни империя выдвинет ультиматум Айлейлу с требованием передать в их руки Лес Токанны. В случае неповиновения войска начинают захват центра и северо-востока. Остальное лишь вопрос времени.
– Легион выстоит?
– Те, кто останется в рядах, продержатся пару дней. Потом их сомнут – на стороне противника темные эльфы и обученные ватаги северных варваров. Некроманты тоже зря времени не тратят; угадай, как зовут полководца империи?
– Иниан Калил?
– Точно, он самый. Только это не пустышка, а лорд Аррн в новом теле. Вот так вот.
– Постойте, – я прервал милую дискуссию магов, – а разве мой брат не погиб?
– Погиб, да только его тело забрал враг. Извини…
Я опустил руки. Что уж теперь поделать, придется смириться с мыслью, что мой погибший брат будет жаждать моей крови. Вкусной, горячей крови, Раху ему в глотку!
– Есть еще плохая новость: каким-то образом некроманты смогли создать новый вид нежити. О них упоминалось в древних книгах, но их считали легендой.
– И кто наша новая напасть?
– Личи. Практически неуязвимые для простых заклятий маги, умерщвленные при жизни вампиром. Сложная система, но плодотворная. Так что расклад не в нашу пользу. Да, – Реликсан оглянулся, – мои непосредственные хозяева велели передать, что они решили не вмешиваться в захват королевства. Оно им побоку. Теоретически, когда падут печати Храма Меру, победный марш несеров окончательно уничтожит облик нашей милой планеты. Будет одна большая Земля Одра.
– Скажи мне, – Карро невольно поморщился, – а хорошие новости вообще есть?
– Есть. И она сидит рядом с тобой.
– Замечательно. Слушай, я хочу прояснить некоторые детали этой пьесы. Вскоре мы пройдем инициацию. Что будет потом?
– Извини, Карро, я этого не знаю. Теоретически Наан станет адептом Пятой стихии, в нем сольются все ваши особенности и качества. Получится такой сверхчеловек, который будет равен по силе древним богам. А Безликие дополнят его сущность и помогут выстоять под ударами Тьмы. Дракон должен знать больше, чем я.
– А если он использует это для своей выгоды? – подал я голос, введя обоих магов в ступор.
– Как это?
– Не знаю. Скажет мне, что надо выжечь всю Притхиви к такой-то матери. Мол, единственный способ убить этих самых Асуров. А окажется, что ему гнездо было нужно для своего потомства… Я понимаю, что сказал глупость, но стоит задуматься! Я считаю…
Маги посмотрели на меня внимательней. Реликсан почесал затылок и обратился ко мне:
– Как-то я об этом не думал. Ведь Р'Хаад'Йер – это квинтэссенция разума и олицетворение Света. Он единственный, кто выжил со времен Последней Войны, поведал многое о Древних.
– А вам не приходило в голову, КАК он выжил и что может подтвердить его слова?
– Да что с тобой, Наан? Я знаю его всю жизнь, он честно исполнил свой долг перед людьми, указал нам на тебя, провел сквозь пелену лжи и скоро поможет провести инициацию! – Архимаг начал сердиться.
– А потом?
– Что – потом?
– Он будет свободен от своего обещания?
– Да. Он дал его Фархану, и оно спадет, когда дракон его выполнит. Вот тогда последний дракон будет свободен и сможет наконец умереть.
– А если не захочет?
– Ладно, успокойтесь вы! – Реликсан прервал наш спор. – Наан, ты ведь что-то знаешь, чего не знаем мы? Так? Если все же да, то держи это при себе.
– Почему? Разве вы не должны этого знать?
– А если мы тоже преследуем свои цели? – ответил за него Карро. – Логично? Вот когда произойдет инициация, тогда все и расскажешь. Реликсан, как там продвигается дело с Храмом?
– О, можешь не беспокоиться, Асуров я раньше января не выпущу. Ваша задача сейчас – это восстановить власть истинного короля и прекратить распри на Притхиви. Все народы и страны должны понять, что пред лицом большой опасности надо быть вместе. Вы станете этому подтверждением.
– А что с врагами?
– По возможности, не убивать. Пусть гибнут командиры, но не простые исполнители. Потом будет каждая живая душа на счету. А вот мертвых нужно уничтожить. Однозначно. Демонов загнать в их миры, опечатать выходы. Что еще?
– Вроде все. Если честно, я не думал, друг мой, что когда-нибудь произойдет такое. – Карро тоскливо посмотрел в глаза Реликсана и увидел там Вечность…
Я тихо вышел в коридор, оставив медитирующих магов наедине. Услышанных новостей вполне хватило, чтобы не спать всю оставшуюся ночь. Скользнув под одеяло к Сатье, я нежно обнял ее и честно закрыл глаза. Пробормотав что-то о моей дерзкой выходке, жрица удовлетворенно вздохнула, и мы вместе отправились в царство сна… «Даяна замужем… Ужас…» – пронеслось у меня в голове напоследок.
Охотники смотрели на небо, покрытое ярко-красными всполохами. Гроза на закате – зрелище редкое и чрезвычайно красивое. Только примета, говорят мудрецы, плохая. Дождя не было, стояла мертвая тишина, которую изредка нарушали крики испуганных животных. Опершийся на древко копья мужчина исподлобья взирал на зарницы.
– Что происходит, Сургут?
– Тень, – одним словом ответил охотник молодому подмастерью скорняка, и это слово упало словно гром среди ясного неба.
– Ты уверен? – Сзади неслышно подошел старейший из их племени, тоже охотник с древним именем Йаперт.
– Да. Я читал, когда был в их Храме. Это начало конца.
– Может, просто гроза?
– Нет. Посмотри на это другим зрением.
Мир был словно охвачен черной сетью, которая стремительно расползалась оттуда, куда указал Сургут. Это могла быть только Тень, и ничто иное.
За час до этого простой мальчик играл на берегу озера. Его внимание привлекли голоса двух людей, подходивших к месту его игр. Он быстро спрятался в кусты, решив, что это может стать еще одним развлечением. Высокий мужчина обнимал за талию хрупкую блондинку, увлекая ее за собой к озеру.
– Любимая, посмотри, как здорово! Мы так далеко от Храма, здесь абсолютно никого нет!
– Конечно, мне очень нравится!
– И почему я тебя раньше не видел? Тебя недавно взяли, да?
– Да, мой глупый обожатель!
Она вырвалась из объятий крепких рук и понеслась к озеру, скидывая одежду на ходу.
– Ты что? – бросился за ней мужчина, хватая одежду.
– Ты любишь меня? Скажи, любишь? – Она стояла абсолютно нагая по колено в холодной воде.
– Да, но что ты делаешь?
– Иди ко мне! Иди! – уже почти приказала она.
Мужчина разделся и вошел в воду.
– Давай уйдем в город! Там снимем комнату! А сейчас вернемся на берег, иначе ты заболеешь.
– О нет! Мне так хорошо здесь. Что же ты стоишь?
– Я… Я плохо тебя знаю…
– И что с того? Я ведь одна из вас! Иди ко мне!
От последнего призыва он не устоял. Тела влюбленных свились и упали в воду, разбрызгав ее на несколько метров вокруг.
Разочаровавшийся мальчик уже собирался уйти, когда раздался невыносимо отчаянный крик мужчины. Обернувшись, невольный наблюдатель увидел, как над тем местом, где находились люди, поднялись в воздух щупальца, и озеро вскипело, выбросив в воздух черное облако тумана. И только одно существо поднялось оттуда – один раз мальчик видел его во сне… Подняв морду к небу, оно радостно закричало на языке, чуждом и людям и зверям. «Отверженный соединился с Желаемой…» И этот крик услышали все, кто затаил злобу на этот мир. Все…
На следующий день крестьяне нашли мертвое тело мальчика у высохшего водоема, а в лесу стали пропадать люди…
Я проснулся от сладкого запаха выпечки, лежащей на подносе рядом с кроватью. Жрицы не было – наверное, ушла в город. Одевшись в новую одежду, купленную вчера на рынке, я примерил свои первые доспехи. Танан не обманул, работа неизвестных мастеров была выше всяких похвал. Полный комплект доспехов, несмотря на их редкий и легкий материал, весил значительно. Поразмыслив, я смог направить силу в мышцы, попросив их сносить более высокие нагрузки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48