Тима отобрал четыре костюма, подходящих каждому по росту. Затем он достал шлемы – большие шары из какого-то прозрачного материала. В той части, которая приходилась надо лбом, был вмонтирован фонарь. Внизу, как раз против рта, находились два герметически закупоренных отверстия. Тима выдал каждому специальные перчатки, ботинки и тяжёлые пояса, похожие на охотничьи патронташи. Затем велел всем снять свои часы и заменил их другими.
– Они водонепроницаемые, – объяснил он. – Ну, одевайтесь, я помогу вам и всё объясню.
– Мы снаряжаемся, как на охоту, – заметила Катя, примеряя пояс.
Он был широковат для её тоненькой талии, и Тиме пришлось просверлить в нём лишние дырочки.
– Теперь возьмите каждый по баллону, – хлопотал Тима. – Его нужно приладить за спиной, как рюкзак. Вот – смотрите внимательно. В каждом баллоне три отделения. В левом – жидкий кислород для дыхания. В среднем – питательный концентрат. В правом – очень вкусный напиток, если пить захотите. Из каждого отделения баллона протянуты длинные трубки. Видите? Их нужно пропустить сквозь специальные отверстия в воротнике. Две питательные трубки справа, одна кислородная – слева. На концах они герметически закупорены.
– А как их открывать? – спросила Катя.
– Сейчас покажу, сначала надень шлем, или скафандр, как хочешь назови. Ну, просовывай голову, Катя, Только сначала надень сеточку на волосы, а то они будут мешать. И вы, ребята, выньте сетки, они здесь, в кармане.
– Шлем стеклянный? – спросила Катя.
– Нет. Пластмассовый, очень прочный. Вот теперь смотрите все, как пользоваться трубками. Я на Катином шлеме покажу. Видите закупоренные отверстия на шлеме, возле рта?

Ребята кивнули.
– Ну, так вот, – объяснял Тима, – прижмите к левому отверстию конец кислородной трубки. Обе крышечки, и в шлеме и в трубке, автоматически откроются и отойдут в разные стороны внутри шлема… Получилось? Теперь потяните трубку обратно посильней, она очень плотно закрепляется, случайно не выскочит. Так. Она вышла из отверстия в шлеме, и крышечки разом захлопнулись. Просто?
– Очень, – сказала Катя.
– Так же и с питательными трубками будете обращаться. Для них правое отверстие в шлеме. Понятно?
Ребята поупражнялись и решили, что всё это очень ловко устроено. Крышечки так и щёлкали.
– Ну, хватит, – сказал Тима. – Теперь нужно шлем соединить с воротником костюма. Это тоже просто. Края шлема плотно прилегают к воротнику, герметически. Воротник, как видите, свободный – он не мешает поворачивать голову, и шлем тоже свободный. Он не будет мешать. На воротнике справа кнопка включения фонаря. Зажги, попробуй, Катя!.. Так. Проверьте, ребята, всё ли у вас в порядке. Да, постойте! Главное чуть не забыл. Снимайте шлемы! Нужно ведь сначала надеть наушники.
– А мы будем слышать друг друга? – поинтересовалась Катя.
– Да, будем. Шлем-то вообще звуконепроницаем. Но голос твой будет звучать слишком тихо; поэтому говорить нужно в микрофончик, вмонтированный в шлем. А радиостанция находится в поясе. Когда шлем соединится с воротником костюма, автоматически замкнутся контакты радиостанции.
– Вот это здорово! – заметил Виктор.
– Ещё бы! – согласился Тима. – Теперь осталось каждому из вас взять нож особой конструкции.
Он вручил каждому длинный блестящий клинок. Рукоятка заканчивалась петлёй. Сквозь неё нужно было продеть кисть руки и затянуть петлю потуже, чтобы нож не соскочил незаметно. На рукоятке была кнопочка. Нажмёшь её – на конце клинка выскочит крючок.
– Зачем это? – спросила Катя.
– Понадобится! – сказал Тима.
Ван пытался фехтовать своей «шпагой», но озабоченный Тима остановил его. Сейчас ему было не до шуток. Он боялся забыть какую-либо мелочь, а в таком путешествии, где всё должно быть строго рассчитано, забывчивость грозила бедой.
– Ну, что еще?.. – вспоминал он. – Да, кинокамера. – Тима протянул её Виктору. – Вот радиомаяки в футлярах. Их два. Один запасный. Мы понесём их с Ваном.
– Ну, всё? – спросил Ван, перекинув ремень через плечо.
– Нет ещё. – Тима выдвинул ящик стола и достал оттуда аппарат, напоминающий внешним видом револьвер. На рукоятке было несколько разноцветных кнопок.
– Что это? – поинтересовался Ван.
– Лучемёт. Он стреляет лучами, – торопливо говорил Тима. – Ну, теперь, кажется, всё.
– Тима, ты не переменил часы, – сказала Катя.
– Верно. Вас учил, а сам позабыл. Спасибо, Катюша. Ну, я свои здесь, на столе, оставлю. Теперь уже всё окончательно. Ребята, становитесь возле плиты.
Трое выстроились в ряд. Тима, как генерал, осмотрел своё маленькое «войско».
Вид у «войска» в прозрачных круглых шлемах, в серых одинаковых костюмах и широких поясах со множеством отделений был странный. Не то космонавты, не то водолазы.
– Слушайте, ребята, внимательно, – сказал Тима. – У каждого из вас с левой стороны, там, где нагрудный карман, есть кнопка. Если, стоя на чёрной плите, нажать её, включится аппаратура. Всем нам сразу не надо нажимать кнопку. Я это сделаю один. Просто я хочу, чтобы вы все знали, на всякий случай.
Трое кивнули.
Тима сказал, чтобы они перешли на плиту. И трое послушно перешагнули на неё.
Тима внимательно осмотрел аппаратную, все приборы, так учил его отец.
Трое на плите выжидающе следили за ним.
Наконец Тима повернул на пульте чёрную блестящую рукоятку. Над рукояткой, вспыхнула надпись: «Автомат».
– Ну что же, ребята, поехали? Тима стал на чёрную плиту.
– Видите под ногами эту серебряную нить? Станьте на неё обязательно. Это серебряная движущаяся дорога – транспортёр, она повезёт нас в туннель.
Трое послушно стали на нить.
– Внимание! – Тима положил руку на кнопку. – Внимание! Включаю аппарат. Путешествие начинается!
* * *
Первые десять – пятнадцать минут молодые путешественники не замечали никаких перемен. Но если бы их поставили на весы, то каждый из них с удивлением обнаружил бы, что стал весить меньше обычного.
В тишине лаборатории слышался равномерный гул трансформатора; контрольные лампы то вспыхивали, то гасли, как бы сообщая о том, что внутри аппаратов происходит таинственная, сложная работа.
Сердце у Кати так громко стучало, что ей казалось, будто оно заглушает даже гул машин.
Между тем все предметы в комнате начали понемногу увеличиваться. Ван с недоумением смотрел на приближающийся пол, он даже потрогал колени – уж не подгибаются ли у него ноги? Нет, он стоял прямо. А пол всё приближался и приближался… Казалось, будто погружаешься вниз. Потолок ушёл так высоко, что нужно было сильно задрать голову, чтобы увидеть его.
Ребята смотрели друг на друга, думая заметить перемену и в себе. Нет, они оставались такими же, как были: Катя – миниатюрная; Виктор – плечистый, высокий; Ван – небольшой, худенький; Тима – тощий и долговязый, с тонкой мальчишеской шеей. Сквозь прозрачный шлем видны были сетки на волосах, и это делало лица смешными.
Вот комната – та действительно изменилась. И трансформатор стал гудеть всё ниже, всё басистее. Потом стало казаться, что он удаляется, становится еле слышным и наконец совсем затих. Только чувствовалось, как содрогается чёрная плита под ногами. Сама плита стала просторной, словно площадь, а серебряная нить, раньше едва заметная, росла на глазах, раздвигалась; она уже превратилась в широкую ленту, на которой рядом могло свободно уместиться два человека; серебряная дорога – прямая, как стрела, – уходила куда-то через арку, появившуюся на том месте белого полудиска, где раньше едва заметна была крохотная дырочка. Сам же полудиск превратился в высокую светлую стену.
– Ну, Катя, как ты себя чувствуешь? – спросил Тима через микрофончик.
– Немного странно, но, в общем, ничего, – послышался в наушниках неуверенный голос Кати.
– А ты, Ван? А Виктор? – интересовался Тима.
Виктор, стараясь казаться спокойным, ответил:
– Превосходно, хотя и несколько необычно.
А Ван пробормотал, что он вот-вот улетит, такая лёгкость во всём теле.
– Только пояс очень тяжёлый, – сказал он.
– Это так и должно быть. Он увеличивает наш вес.
Чёрная плита, казавшаяся раньше безукоризненно гладкой, стала похожа на каменистую равнину, изрезанную глубокими бороздами.
– Это следы полировки, – пояснил Тима. – Только раньше мы их не замечали.
– А что это за глыбы на плите? Откуда они взялись? – спросила Катя. – Или это камни?
– Такой вид приняли пылинки. А вон видишь – блестит, будто лужица воды? Это тонкая пластинка слюды.
Сверху изредка падали какие-то шарики; они, словно снежинки, парили в воздухе, медленно-медленно опускаясь на плиту.
– Споры бактерий, – заметил Ван и, поймав один из таких шариков, попытался его разрезать.
Это ему удалось не сразу – такой плотной была кожица. Из разреза сочилась тягучая жидкость. Катя брезгливо отвернулась, а Ван с любопытством юного учёного рассматривал спору.
– А ты знаешь, что такое спора бактерий? – спросил Тима у Кати.
– Что-то забыла, – призналась Катя.
– Эх, ты! – укоризненно заметил Тима. – Форму споры принимают бактерии, чтобы сохраниться, выжить!
– Или при размножении, – добавил Ван.
– Ну, спора так спора, – сказала Катя. – Подумаешь, эка важность!
Её внимание поглощал сам процесс превращения.
Если бы путешественники могли посмотреть на себя со стороны, они бы увидели на чёрной плите четыре крошечные серые букашки, а потом и те исчезли бы из поля зрения.
Но вот на приборах погасли все лампочки. Вместо них тотчас же вспыхнули четыре жёлтых глазка на стене, справа от плиты, под окном, которого они уже давно не видели. Четыре жёлтых глазка указывали, что на плите находятся четыре микролилипута. Они предостерегали каждого, кто вошёл бы в этот миг в лабораторию, о том, что здесь люди, хотя плита и казалась пустой.

Когда путешественники покинут плиту, вместо жёлтых лампочек вспыхнут красные. И будут гореть до тех пор, пока микролилипуты не вернутся на плиту из недр почвы.
Тогда снова включится автомат, и приборы должны будут вернуть людям их обычный вид.
Между тем аппараты прекратили работу. Превращение совершилось.
– Ну, ребята, можно трогаться в путь! – объявил Тима.
– Уже? – робко произнесла Катя. – Мы уже микролилипуты? Как странно… Почему же мы нисколько не изменились?
– Да, – подтвердил Виктор, – это очень интересно. Мир вокруг нас изменился, а мы друг для друга – всё те же.
– Нам придётся пройти по этой серебряной дороге до того места, откуда начинается барьер, – не слушая товарищей, сказал Тима.
– Я уже давно обратил внимание на этот барьер по обеим сторонам серебряного транспортёра, – сказал Ван. – Это что, поручни?
Тима молча кивнул головой. Он был озабочен – ведь нужно пустить в ход серебряную дорогу. Он знал, что на фотоэлемент, вмонтированный наверху арки, нужно направить дуло лучемёта и нажать при этом на рукоятке одну из кнопок. Лучемёт представлял собой генератор, дающий направленные волны-лучи различной длины, до самых жёстких, мгновенно убивающих живые существа. И этот же лучемёт, если нажать определённую кнопку, должен привести в движение серебряную дорогу – транспортёр.
Тима вдруг забыл, какую нужно нажать кнопку: белую, жёлтую, красную, зелёную? Он стал мучительно припоминать. Лоб покрылся холодным потом. Вдруг ошибёшься, что тогда будет? Кажется, зелёную… А если красную? Что делать? Тима старался вызвать в памяти тот момент, когда отец пускал в ход транспортёр.
Мучительно припоминая, он остановил свой рассеянный взгляд на Кате. Очень прозрачный шлем, под сеточкой виднеется зелёная лента. «Зелёная… зелёная… – машинально повторял Тима. – Ой, кажется, нужно нажать зелёную кнопку! – вдруг вспомнилось ему. – Да, да… ещё папа сказал тогда – какой сочный зелёный цвет!»
Тима шумно, с облегчением вздохнул.
– Внимание! – сказал он. – Пускаю в ход дорогу. Держитесь за поручни.
С этими словами он направил дуло лучемёта на фотоэлемент и со страхом нажал зелёную кнопку. Сердце его сильно колотилось. А вдруг… он всё-таки ошибся?
Но лента дрогнула, потом плавно двинулась. Тима поднял руку, чтобы отереть пот со лба, но тут же опустил её, вспомнив, что на нём шлем.
Дорога плыла, как плывёт лодка по реке. Неровности чёрной плиты медленно проходили перед глазами, словно странные каменистые, мрачные берега.
Движение постепенно убыстрялось.
– Держитесь крепче за поручни! – громко крикнул Тима.
Барьер проходил вдоль всей дороги. Сам он был неподвижен, но по его верху двигалась вместе с дорогой тёмная лента, похожая на резиновую.
– Как на эскалаторе в метро, – сказал Виктор.
Ветер с силой бил в шлем, защищающий лицо. Путешественники вцепились в поручни.
– Ой, как весело! – послышался голос Кати. – Люблю быструю езду. А нас не унесёт ветром?
– Не унесёт, – отозвался Тима. – Держитесь крепче, только и всего.
– А ты можешь остановить дорогу? – спрашивала Катя.
– Могу Вот смотри.
Тима направил дуло лучемёта на фотоэлемент и снова нажал ту же зелёную кнопку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26