Кроме того, Катя так устала, что ей трудно было сдвинуться с места.
Так она лежала – без мыслей, без ощущений, пока ею не стала овладевать дремота.
Во сне она сражалась с чудовищами; потом эти чудовища превратились в крошечные подводные лодки… целая флотилия лодок. Одна из них была большая. Хотя она и плыла под водой, но Катя видела наверху мостик. На мостике стоял Тима. Он держал в руках револьвер. Он целился прямо в неё, в Катю… Катя кричала и молила его о пощаде, но Тима продолжал молча целиться. Потом выстрелил в воздух и заговорил… Он что-то требовал от Кати – что именно, она не могла разобрать, она только слышала своё имя. Он беспрестанно повторял: Катя, Катя… Потом раздался сильный треск. Катя в ужасе проснулась.
В наушниках что-то щёлкнуло, а потом… потом… Нет, Катя не верила своим ушам! Она услышала Тиму, его голос, ласковый, умоляющий. Он просил откликнуться.
– Я здесь! – радостно закричала Катя. – Тима, я слышу тебя!
– Катя, Катя! – последовал ответ. – Наконец-то! Я давно зову тебя. Где ты?
– В кустах.
– В каких кустах?
– Ах, разве я знаю? На меня напали «поросята», я спряталась от них, едва живая!
– Катюша, я иду на твой голос! Какое счастье, что радио снова заработало!
– Тимочка, как теперь быть?
– Сиди в своих кустах. Я пойду на твой голос. Зови меня всё время, говори: «Я – Катя, я – Катя». Фонарь горит?
– Не знаю. Сейчас попробую.
Катя нажала кнопку – вспыхнул яркий свет.
– Горит! – радостно завопила Катя.
– Отлично! – отозвался Тима. – Он будет мне маяком.
Катя сидела на мягкой подстилке, нетерпеливо поджидая Тиму. Она беспрерывно повторяла: «Я – Катя, я – Катя…», прислушивалась к короткому Тиминому: «Иду!» – и снова твердила позывные.
Тимин голос приближался.
– Вот они, твои кусты. Вижу свет, – сказал Тима. – Вылезай навстречу.
Катя проворно встала и начала раздвигать тёмные ветки.
– О, чёрт! – вдруг услышала она возглас Тимы. – Это ещё что за существа?
– Длинненькие розовые, похожие на поросят? – спросила Катя.
– Цвет я не разберу, а форма у них продолговатая. Катя, не выходи! Я пускаю в ход лучемёт.
Катя замерла на месте прислушиваясь. Она слышала тяжёлое дыхание Тимы. Он что-то бормотал себе под нос.
– Катя, – позвал он, – найди в поясе флакон с йодом!
– Сейчас.
Катя стала рыться во всех карманах. Она спешила и потому долго не могла найти флакон.
– Ну, что же ты? – торопил Тима. – Их тут видимо-невидимо! Я уже устал с ними сражаться. Лучемёт их косит, а на смену убитым появляются новые.
– Сейчас, сейчас! – волновалась Катя. Наконец флакон был обнаружен в том кармане, с которого Катя и начала поиски.
– Нашла! – крикнула она. – Что дальше?
– Вылезай и лей в воду йод.
Катя поспешила к щели.
Она просунула голову между ветками. В короткое мгновение она увидела Тиму, стоящего во весь рост на спине неподвижной парамеции. Вокруг него суетились «поросята» и ещё какие-то чудные звери, сцепившиеся вместе, как будто это был целый поезд, только без паровоза.
Катя опрокинула флакон. В воде появилось бурое облако. Тотчас же нападающие животные бросились врассыпную и скоро скрылись из виду.
Тима ловко подрулил к самым кустам. Остановив парамецию, он бросился к Кате.
– Я думала, мы больше никогда не увидимся! – прошептала она, протягивая ему руки.
Тима схватил её руки, крепко сжал; от радости он не мог произнести ни слова.
* * *
Тима и Катя так были счастливы, что наконец встретились, что первые минуты говорили бессвязно, всё больше восклицали и смеялись.
Потом Катя рассказала о своих приключениях. Тима всё время перебивал её возгласами сочувствия и ужаса:
– Бедняжка! Совсем беззащитная, без лучемёта, одна! Ты молодец! Не растерялась.
– Да, молодец! Знаешь, как я трусила! Прямо-таки вся дрожала.
– А папа говорит, что смелость – это… Подожди, как это он сказал? Да, если тебе очень страшно, ты боишься и всё-таки заставляешь себя делать всё, как надо… Понимаешь? Он это как-то по-другому сказал, но, в общем, выходит то же самое… Ну, я запутался совсем! – рассмеялся Тима.
Рассмеялась и Катя.
– А всё-таки это было ужасно, Катя! Вспомнить не могу спокойно. Значит, у тебя вышла из строя аппаратура, когда ты была возле корешка ряски?
– Да, я это хорошо запомнила.
– Интересно. Ведь и со мной случилось буквально то же самое. Наверное, в этом корешке и кроется весь секрет. Иначе, почему бы у тебя именно в этом месте испортилось радио? Да, ряска сыграла с нами скверную шутку… – сказал Тима задумчиво. – Хотелось бы мне знать, в чём тут дело?
Виной всему действительно была ряска, обычное растение стоячих вод, которое Тима хорошо знал. Но он понятия не имел об одном свойстве корня ряски: корень этот поглощает соли элемента радия.
Многие растения поглощают определённые химические элементы, накапливают их. Одни поглощают цинк, другие – ванадий, третьи – йод. В морских водорослях скапливается столько йода, что долгое время они служили единственным сырьём для его добычи. А корень ряски, простой ряски, служит копилкой радия. Потому-то и вода вокруг корешка оказалась наэлектризованной.
И количество радия, и его излучение, и степень наэлектризованности воды вблизи корешков ряски были ничтожно малы. Но ведь и аппаратура наших путешественников измерялась тысячными долями миллиметра.
Радиоаппаратура Тимы и Кати, их фонари питались от батарей аккумуляторов, которые заряжались, в свою очередь, от атомных элементов, расположенных в поясах. Попав в зону радиоактивных излучений, аппаратура вышла из строя.
Только лучемёт устоял против действия лучей радия благодаря изоляции в рукоятке, рассчитанной на устойчивость против активных лучей самого лучемёта. Эта изоляция оказалась непроницаемой и для лучей радия.
Стоило путешественникам выйти из зоны радиоактивных излучений, как аккумуляторы снова зарядились от атомных элементов; восстановилась радиосвязь, загорелись фонари – всё пришло в порядок.
Не зная, не понимая причины странного явления, путешественники всё же благоразумно решили впредь держаться подальше от ряски.
– Да, Тима, я всё хотела спросить тебя, – вспомнила Катя: – что за «поросята» напали на нас?
Тима расхохотался:
– По-твоему, они похожи на поросят? Вот выдумщица! В общем, твои «поросята» – это железобактерии. Мы их видели в почве. Забыла? Мне лично кажется, что они напоминают крупные зёрна пшеницы. Ну, ведь кому как!
– А почему их так привлекал мой нож? Куда нож – туда и они.
– Кто его знает… А впрочем, тут, наверное, играет роль железо. Правда, сталь ножа не то железо, которое им нужно, но, возможно, и она оказалась приманкой. Так мне кажется.
– А-а, вот оно что! Ну, а другие, те, что сцеплены вместе, как вагончики на железной дороге?
– Серобактерии. Мы их тоже встречали. В пластмассовых материалах, из которых сделаны некоторые детали нашего снаряжения, есть примесь серы. Может быть, эта сера и приманила к себе серобактерии.
– А я и не знала, что мне думать. Да и думать-то было некогда! Только бы удрать от них поскорей.
Путешественники позавтракали концентратом. В баллонах уже оставалось чуть-чуть питательных соков. Следовало подумать о том, как добыть еду. Следовало подумать и о том, как подняться на поверхность пруда. Следовало подумать… О многом ещё следовало подумать удивительным странникам, закинутым, как им казалось, на край света.
Тима очень удивил Катю, когда сказал ей, что, в общем, считает полезным то, что опрокинулся их кленовый лист и они очутились в воде. Насладившись удивлением своей спутницы, Тима объяснил ей, что именно так странно порадовало его в этом приключении. Дело в том, что он и не подозревал о своём могуществе, о том, что может управлять движениями животных с помощью лучемёта.
– Теперь, когда мы это знаем, – говорил он, – мы можем всерьёз подумать, как бы перелететь из пруда в лабораторию на пчеле.
В самом деле, это был выход, и неплохой. Оставалось теперь каким-нибудь способом попасть на поверхность, добраться до цветка и ждать в гости пчелу. Не так уж мало!
Но после того, что они пережили, им теперь ничего не было страшно. И появилась уверенность, что всё обойдётся. Ведь отыскали они друг друга, хотя и казалось, что это невозможно! Так будет и дальше – всё устроится.
Не может быть, чтобы они вдвоём не нашли выхода! Не может быть, чтобы они остались пылинками, затерянными в огромном мире!
Они не одни. Там, в Джохоре, тоже не сидят сложа руки. Наверное, уже снаряжена экспедиция, наверное, их ищут. Им помогут. Нужно только не падать духом. Вот и всё.
Так подбадривали себя ребята.
– Интересно, Тима, сколько времени прошло с тех пор, как «прелестная» лягушка перевернула наш лист? Мне кажется – вечность.
– Да нет, поменьше, – засмеялся Тима. – Дай соображу… Часов пятнадцать. Было это вчера вечером, всю ночь мы гонялись друг за другом. А сейчас полдень. Так и выходит. Ты очень устала? Может, хочешь немного поспать?
– Нет, нет, что ты! В путь! Теперь, когда ты нашёл отличный способ управлять инфузориями, мы ими и воспользуемся, чтобы подняться на поверхность пруда.
– Да, конечно. Только хотелось бы найти способ побыстрей. Но для начала не откажемся и от услуг парамеции.
– А по дороге что-нибудь да придумается, – уверенно заявила Катя.
Вооружившись лучемётом, Тима осторожно выбрался из кустов. Осмотрелся – «поросят» нет. Позвал Катю. Потом подкараулил проплывающую мимо парамецию и, подпустив её поближе, послал добрую порцию «лучей сна». Туфелька замерла на месте. Тима помог Кате забраться внутрь парамеции и залез туда сам.
Сидя впереди, Тима держал в руках лучемёт. Катя устроилась спиной к нему. Лучи фонарей ярко освещали им путь, хотя и без них было не так уж темно. Ведь пруд-то мелкий – солнечные лучи пронизывали его до дна. Однако с фонарями как-то удобней. И ребята решили их не гасить. Как только парамеция проснулась, Тима стал, как опытный шкипер, управлять ею. Послушная его воле, парамеция гребла своими вёслами-ресничками. Тима попросил Катю, чтобы она внимательно смотрела по сторонам. Если завидит что-либо подозрительное, какое-либо животное, нацеливающееся на их парамецию, пусть тотчас же даст знать. С таким оружием, как лучемёт, они не дадут себя в обиду.
Парамеция плыла среди подводного царства; она шла сейчас почти по дну.
Тима, «капитан подводной лодки», смотрел вперёд. Катя, его помощник, следила, не угрожает ли им опасность сзади.
Лучи фонарей пронизывали ярким светом толщу воды, и было хорошо видно, что делается вокруг.
– Мы сидим, как в батисфере, – сказала Катя, с интересом глядя через прозрачные стенки своей необычной каюты.
Здесь, вблизи дна, вода выглядела коричневой. Высоко над головой она переходила в зеленовато-голубой свод.
«Лодка» плыла мимо таких же густых зарослей, где Катя нашла приют, когда удирала от «поросят» – железобактерий. На дне лежало много обломков растений. «Лодка» проплыла мимо каких-то изогнутых стволов. Катя не рассмотрела их толком. Вокруг было столько необычного, что у неё разбегались глаза.
Вот приютился на камне небольшой комок зелёных нитчаток – водорослей, имеющих вид длинных, тончайших нитей.
– Смотри, Катя, – не утерпел Тима. – Вот она – тина, самая обычная тина. А как выглядит! Толстенные канаты…
В стоячей воде кустики каких-то подводных растений стояли неподвижно. Но Катя заметила на некоторых из них странные стебельки с длинными, тонкими выростами на конце. Эти выросты медленно колебались, иногда вытягивались, иногда сокращались. Тима объяснил, что это так называемая гидра. Пресноводная родственница морских полипов.
– От этой гидры надо держаться подальше, – сказал он, описывая на своей «лодке» изрядный круг. – Она – опасный хищник. Посмотри, посмотри, что делается!
Гидра вытягивала свои щупальца, захватывала неосторожно прикоснувшихся к ним рачков и отправляла их в отверстие, расположенное в верхней части стебелька. Это был рот гидры. Его и окружали щупальца. Следить за охотой гидры было интересно, и Тима не отказался бы задержаться здесь, но Катя запротестовала:
– Нужно спешить. А потом – она такая противная, эта гидра! Не могу глядеть на неё.
Путешественники постепенно поднимались выше.
Вот крупная подвижная одноклеточная водоросль с названием более длинным, чем она сама: «хламидомонада». Она двигалась навстречу.
Катя, сидевшая спиной к движению, увидела её тогда, когда она проплывала мимо их живой «лодки», и долго смотрела ей вслед. Сквозь прозрачную оболочку хламидомонады просвечивали зелёные хромотафоры, расположенные среди протоплазмы. В этих зелёных пластинках виднелись крупинки крахмала.
– Вот бы нам запастись крахмалом! – сказала Катя. – Не устроить ли охоту?
– По-моему, такая охота займёт много времени. Подождём, когда нам попадётся крахмал, который легче добывать и быстрей, – ответил Тима. – Кроме того, для нас главное – найти способ поскорее подняться на поверхность, а еда у нас пока есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Так она лежала – без мыслей, без ощущений, пока ею не стала овладевать дремота.
Во сне она сражалась с чудовищами; потом эти чудовища превратились в крошечные подводные лодки… целая флотилия лодок. Одна из них была большая. Хотя она и плыла под водой, но Катя видела наверху мостик. На мостике стоял Тима. Он держал в руках револьвер. Он целился прямо в неё, в Катю… Катя кричала и молила его о пощаде, но Тима продолжал молча целиться. Потом выстрелил в воздух и заговорил… Он что-то требовал от Кати – что именно, она не могла разобрать, она только слышала своё имя. Он беспрестанно повторял: Катя, Катя… Потом раздался сильный треск. Катя в ужасе проснулась.
В наушниках что-то щёлкнуло, а потом… потом… Нет, Катя не верила своим ушам! Она услышала Тиму, его голос, ласковый, умоляющий. Он просил откликнуться.
– Я здесь! – радостно закричала Катя. – Тима, я слышу тебя!
– Катя, Катя! – последовал ответ. – Наконец-то! Я давно зову тебя. Где ты?
– В кустах.
– В каких кустах?
– Ах, разве я знаю? На меня напали «поросята», я спряталась от них, едва живая!
– Катюша, я иду на твой голос! Какое счастье, что радио снова заработало!
– Тимочка, как теперь быть?
– Сиди в своих кустах. Я пойду на твой голос. Зови меня всё время, говори: «Я – Катя, я – Катя». Фонарь горит?
– Не знаю. Сейчас попробую.
Катя нажала кнопку – вспыхнул яркий свет.
– Горит! – радостно завопила Катя.
– Отлично! – отозвался Тима. – Он будет мне маяком.
Катя сидела на мягкой подстилке, нетерпеливо поджидая Тиму. Она беспрерывно повторяла: «Я – Катя, я – Катя…», прислушивалась к короткому Тиминому: «Иду!» – и снова твердила позывные.
Тимин голос приближался.
– Вот они, твои кусты. Вижу свет, – сказал Тима. – Вылезай навстречу.
Катя проворно встала и начала раздвигать тёмные ветки.
– О, чёрт! – вдруг услышала она возглас Тимы. – Это ещё что за существа?
– Длинненькие розовые, похожие на поросят? – спросила Катя.
– Цвет я не разберу, а форма у них продолговатая. Катя, не выходи! Я пускаю в ход лучемёт.
Катя замерла на месте прислушиваясь. Она слышала тяжёлое дыхание Тимы. Он что-то бормотал себе под нос.
– Катя, – позвал он, – найди в поясе флакон с йодом!
– Сейчас.
Катя стала рыться во всех карманах. Она спешила и потому долго не могла найти флакон.
– Ну, что же ты? – торопил Тима. – Их тут видимо-невидимо! Я уже устал с ними сражаться. Лучемёт их косит, а на смену убитым появляются новые.
– Сейчас, сейчас! – волновалась Катя. Наконец флакон был обнаружен в том кармане, с которого Катя и начала поиски.
– Нашла! – крикнула она. – Что дальше?
– Вылезай и лей в воду йод.
Катя поспешила к щели.
Она просунула голову между ветками. В короткое мгновение она увидела Тиму, стоящего во весь рост на спине неподвижной парамеции. Вокруг него суетились «поросята» и ещё какие-то чудные звери, сцепившиеся вместе, как будто это был целый поезд, только без паровоза.
Катя опрокинула флакон. В воде появилось бурое облако. Тотчас же нападающие животные бросились врассыпную и скоро скрылись из виду.
Тима ловко подрулил к самым кустам. Остановив парамецию, он бросился к Кате.
– Я думала, мы больше никогда не увидимся! – прошептала она, протягивая ему руки.
Тима схватил её руки, крепко сжал; от радости он не мог произнести ни слова.
* * *
Тима и Катя так были счастливы, что наконец встретились, что первые минуты говорили бессвязно, всё больше восклицали и смеялись.
Потом Катя рассказала о своих приключениях. Тима всё время перебивал её возгласами сочувствия и ужаса:
– Бедняжка! Совсем беззащитная, без лучемёта, одна! Ты молодец! Не растерялась.
– Да, молодец! Знаешь, как я трусила! Прямо-таки вся дрожала.
– А папа говорит, что смелость – это… Подожди, как это он сказал? Да, если тебе очень страшно, ты боишься и всё-таки заставляешь себя делать всё, как надо… Понимаешь? Он это как-то по-другому сказал, но, в общем, выходит то же самое… Ну, я запутался совсем! – рассмеялся Тима.
Рассмеялась и Катя.
– А всё-таки это было ужасно, Катя! Вспомнить не могу спокойно. Значит, у тебя вышла из строя аппаратура, когда ты была возле корешка ряски?
– Да, я это хорошо запомнила.
– Интересно. Ведь и со мной случилось буквально то же самое. Наверное, в этом корешке и кроется весь секрет. Иначе, почему бы у тебя именно в этом месте испортилось радио? Да, ряска сыграла с нами скверную шутку… – сказал Тима задумчиво. – Хотелось бы мне знать, в чём тут дело?
Виной всему действительно была ряска, обычное растение стоячих вод, которое Тима хорошо знал. Но он понятия не имел об одном свойстве корня ряски: корень этот поглощает соли элемента радия.
Многие растения поглощают определённые химические элементы, накапливают их. Одни поглощают цинк, другие – ванадий, третьи – йод. В морских водорослях скапливается столько йода, что долгое время они служили единственным сырьём для его добычи. А корень ряски, простой ряски, служит копилкой радия. Потому-то и вода вокруг корешка оказалась наэлектризованной.
И количество радия, и его излучение, и степень наэлектризованности воды вблизи корешков ряски были ничтожно малы. Но ведь и аппаратура наших путешественников измерялась тысячными долями миллиметра.
Радиоаппаратура Тимы и Кати, их фонари питались от батарей аккумуляторов, которые заряжались, в свою очередь, от атомных элементов, расположенных в поясах. Попав в зону радиоактивных излучений, аппаратура вышла из строя.
Только лучемёт устоял против действия лучей радия благодаря изоляции в рукоятке, рассчитанной на устойчивость против активных лучей самого лучемёта. Эта изоляция оказалась непроницаемой и для лучей радия.
Стоило путешественникам выйти из зоны радиоактивных излучений, как аккумуляторы снова зарядились от атомных элементов; восстановилась радиосвязь, загорелись фонари – всё пришло в порядок.
Не зная, не понимая причины странного явления, путешественники всё же благоразумно решили впредь держаться подальше от ряски.
– Да, Тима, я всё хотела спросить тебя, – вспомнила Катя: – что за «поросята» напали на нас?
Тима расхохотался:
– По-твоему, они похожи на поросят? Вот выдумщица! В общем, твои «поросята» – это железобактерии. Мы их видели в почве. Забыла? Мне лично кажется, что они напоминают крупные зёрна пшеницы. Ну, ведь кому как!
– А почему их так привлекал мой нож? Куда нож – туда и они.
– Кто его знает… А впрочем, тут, наверное, играет роль железо. Правда, сталь ножа не то железо, которое им нужно, но, возможно, и она оказалась приманкой. Так мне кажется.
– А-а, вот оно что! Ну, а другие, те, что сцеплены вместе, как вагончики на железной дороге?
– Серобактерии. Мы их тоже встречали. В пластмассовых материалах, из которых сделаны некоторые детали нашего снаряжения, есть примесь серы. Может быть, эта сера и приманила к себе серобактерии.
– А я и не знала, что мне думать. Да и думать-то было некогда! Только бы удрать от них поскорей.
Путешественники позавтракали концентратом. В баллонах уже оставалось чуть-чуть питательных соков. Следовало подумать о том, как добыть еду. Следовало подумать и о том, как подняться на поверхность пруда. Следовало подумать… О многом ещё следовало подумать удивительным странникам, закинутым, как им казалось, на край света.
Тима очень удивил Катю, когда сказал ей, что, в общем, считает полезным то, что опрокинулся их кленовый лист и они очутились в воде. Насладившись удивлением своей спутницы, Тима объяснил ей, что именно так странно порадовало его в этом приключении. Дело в том, что он и не подозревал о своём могуществе, о том, что может управлять движениями животных с помощью лучемёта.
– Теперь, когда мы это знаем, – говорил он, – мы можем всерьёз подумать, как бы перелететь из пруда в лабораторию на пчеле.
В самом деле, это был выход, и неплохой. Оставалось теперь каким-нибудь способом попасть на поверхность, добраться до цветка и ждать в гости пчелу. Не так уж мало!
Но после того, что они пережили, им теперь ничего не было страшно. И появилась уверенность, что всё обойдётся. Ведь отыскали они друг друга, хотя и казалось, что это невозможно! Так будет и дальше – всё устроится.
Не может быть, чтобы они вдвоём не нашли выхода! Не может быть, чтобы они остались пылинками, затерянными в огромном мире!
Они не одни. Там, в Джохоре, тоже не сидят сложа руки. Наверное, уже снаряжена экспедиция, наверное, их ищут. Им помогут. Нужно только не падать духом. Вот и всё.
Так подбадривали себя ребята.
– Интересно, Тима, сколько времени прошло с тех пор, как «прелестная» лягушка перевернула наш лист? Мне кажется – вечность.
– Да нет, поменьше, – засмеялся Тима. – Дай соображу… Часов пятнадцать. Было это вчера вечером, всю ночь мы гонялись друг за другом. А сейчас полдень. Так и выходит. Ты очень устала? Может, хочешь немного поспать?
– Нет, нет, что ты! В путь! Теперь, когда ты нашёл отличный способ управлять инфузориями, мы ими и воспользуемся, чтобы подняться на поверхность пруда.
– Да, конечно. Только хотелось бы найти способ побыстрей. Но для начала не откажемся и от услуг парамеции.
– А по дороге что-нибудь да придумается, – уверенно заявила Катя.
Вооружившись лучемётом, Тима осторожно выбрался из кустов. Осмотрелся – «поросят» нет. Позвал Катю. Потом подкараулил проплывающую мимо парамецию и, подпустив её поближе, послал добрую порцию «лучей сна». Туфелька замерла на месте. Тима помог Кате забраться внутрь парамеции и залез туда сам.
Сидя впереди, Тима держал в руках лучемёт. Катя устроилась спиной к нему. Лучи фонарей ярко освещали им путь, хотя и без них было не так уж темно. Ведь пруд-то мелкий – солнечные лучи пронизывали его до дна. Однако с фонарями как-то удобней. И ребята решили их не гасить. Как только парамеция проснулась, Тима стал, как опытный шкипер, управлять ею. Послушная его воле, парамеция гребла своими вёслами-ресничками. Тима попросил Катю, чтобы она внимательно смотрела по сторонам. Если завидит что-либо подозрительное, какое-либо животное, нацеливающееся на их парамецию, пусть тотчас же даст знать. С таким оружием, как лучемёт, они не дадут себя в обиду.
Парамеция плыла среди подводного царства; она шла сейчас почти по дну.
Тима, «капитан подводной лодки», смотрел вперёд. Катя, его помощник, следила, не угрожает ли им опасность сзади.
Лучи фонарей пронизывали ярким светом толщу воды, и было хорошо видно, что делается вокруг.
– Мы сидим, как в батисфере, – сказала Катя, с интересом глядя через прозрачные стенки своей необычной каюты.
Здесь, вблизи дна, вода выглядела коричневой. Высоко над головой она переходила в зеленовато-голубой свод.
«Лодка» плыла мимо таких же густых зарослей, где Катя нашла приют, когда удирала от «поросят» – железобактерий. На дне лежало много обломков растений. «Лодка» проплыла мимо каких-то изогнутых стволов. Катя не рассмотрела их толком. Вокруг было столько необычного, что у неё разбегались глаза.
Вот приютился на камне небольшой комок зелёных нитчаток – водорослей, имеющих вид длинных, тончайших нитей.
– Смотри, Катя, – не утерпел Тима. – Вот она – тина, самая обычная тина. А как выглядит! Толстенные канаты…
В стоячей воде кустики каких-то подводных растений стояли неподвижно. Но Катя заметила на некоторых из них странные стебельки с длинными, тонкими выростами на конце. Эти выросты медленно колебались, иногда вытягивались, иногда сокращались. Тима объяснил, что это так называемая гидра. Пресноводная родственница морских полипов.
– От этой гидры надо держаться подальше, – сказал он, описывая на своей «лодке» изрядный круг. – Она – опасный хищник. Посмотри, посмотри, что делается!
Гидра вытягивала свои щупальца, захватывала неосторожно прикоснувшихся к ним рачков и отправляла их в отверстие, расположенное в верхней части стебелька. Это был рот гидры. Его и окружали щупальца. Следить за охотой гидры было интересно, и Тима не отказался бы задержаться здесь, но Катя запротестовала:
– Нужно спешить. А потом – она такая противная, эта гидра! Не могу глядеть на неё.
Путешественники постепенно поднимались выше.
Вот крупная подвижная одноклеточная водоросль с названием более длинным, чем она сама: «хламидомонада». Она двигалась навстречу.
Катя, сидевшая спиной к движению, увидела её тогда, когда она проплывала мимо их живой «лодки», и долго смотрела ей вслед. Сквозь прозрачную оболочку хламидомонады просвечивали зелёные хромотафоры, расположенные среди протоплазмы. В этих зелёных пластинках виднелись крупинки крахмала.
– Вот бы нам запастись крахмалом! – сказала Катя. – Не устроить ли охоту?
– По-моему, такая охота займёт много времени. Подождём, когда нам попадётся крахмал, который легче добывать и быстрей, – ответил Тима. – Кроме того, для нас главное – найти способ поскорее подняться на поверхность, а еда у нас пока есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26