Серая тень медленно двинулась из слабо освещенного пространства и слилась
с древними пыльными стенами. Мне наконец удалось осветить лабораторию, но
я никого не увидел. Был ли кто-нибудь здесь? Не схожу ли я в самом деде с
ума? Или, может быть, это древнее здание, в мрачных подвалах которого
загорелся чудесный новый огонь, рождает видения, подобно черной бездонной
воде, в которую заглядывает солнце? Не знаю! Гулу я решил ничего не
рассказывать. Он и без того кажется чем-то сильно встревожен и жалуется на
бессонницу.
29-го мая. Сегодня утром я нашел у своих дверей письмо на пожелтевшей
бумаге, вложенное в грязный конверт. Оно без подписи, без обращения и
заключает десяток слов, написанных дрожащим неровным почерком:
"Приходите сегодня вечером к трем дубам, по дороге в Тракай, и там
увидите свет, победивший тьму". Я показал это странное послание Гулу.
- Вам надо пойти, - сказал он. - Я хорошо знаю это место. Там
совершенно открытый холм, на котором из трех дубов, упоминаемых в
старинных легендах и преданиях, остался только один. Возьмите на всякий
случай револьвер, хотя, по моему мнению, вам ничто не может угрожать. Я
полагаю, что это пишет тот сумасшедший монах, который не зная, чем
заполнить свое время, по старой привычке следит за каждым шагом своих
соседей. Поговорите с этой пыльной мумией, и, может быть, он избавит нас
от своего назойливого любопытства."
На этих словах Гула мои заметки обрываются и дальше идет ряд
бессвязных фраз, написанных под влиянием того ужасного события, которое
произошло в тот вечер.
Я отправился к "трем дубам" в то время, когда солнце скрывалось за
волнистой линией леса. В неподвижном ясном воздухе был разлит тонкий
аромат цветущего шиповника и полевых трав. Листья на вершинах деревьев
стряхивали последние золотые капли и нити, которые исчезали в голубоватом
спокойном сумраке. Дорога, покрытая теплой пылью, в которой недавно
погасли солнечные искры, делала множество поворотов, но я чувствовал такую
радость среди этого простора, что готов был идти без конца. Крутой холм
"трех дубов" поднимался на окраине болота, где в чаще тростника хор
лягушек робко и тихо начинал свою страстную песню. Старик-крестьянин в
синем жилете с медными пуговицами и в деревянных башмаках косил молодую
траву рядом с розовой водой, покрытой черным кружевом плавающих листьев. Я
заговорил с ним о погоде и все время смотрел на вершину холма, где в
неподвижном воздухе застыло исполинское дерево, при взгляде на которое
чувствовалось мощное дыхание бури. Впрочем, этот дуб с узловатыми
скрюченными ветвями сам был зеленым воплощением сокрушительной бури,
воздвигнутым природой над мирной и тихой равниной. От двух его товарищей
остались лишь серые пни, похожие на основания обрушенных колонн.
- Вы не знаете, что это за здание? - спросил я у старика, указывая на
бывший монастырь и желая узнать мнение окрестных жителей о лаборатории
Гула.
Крестьянин снял шляпу и перекрестился.
- Не советую вам подходить к нему близко. В молодости я был матросом
и могу сказать вам, что эта каменная громада - самый опасный риф, какой
только существует от Кале до Клайпеды.
- Чем же он опасен?
- Около него христианская душа так же легко погибнет, как судно без
руля, попавшее в буруны. Вы, должно быть, приезжий? - продолжал он,
переменяя разговор.
Я боялся дальнейших вопросов, но старик вывел меня из затруднения,
высказав предположение, что я приехал в соседнюю деревню на свадьбу к
какому-то богатому хуторянину. Окончив косить, он поднялся за мной на
вершину холма и принялся показывать окрестности, подробнейшим образом
перечисляя имена всех владельцев хуторов, полей, лугов, рощ и садов на
десять километров в окружности. Сумерки сгустились, и небо заискрилось
алмазной пылью. Я с нетерпением слушал нескончаемую болтовню старика, не
спуская глаз с пустынной дороги. Крестьянин к моей досаде и не думал
уходить. Он уселся на землю и, набивая трубку, сказал:
- Звезд-то, звезд сколько! Говорят, что это - к урожаю... Боже мой!
Смотрите, что это такое! - закричал он вдруг.
Я быстро обернулся и увидел поток зеленоватого света, струившегося
вокруг черной громады монастыря. Призрачное пламя вырывалось снизу, из той
части здания, где помещалась лаборатория. Оно быстро поднялось над крышей
и, как хвост кометы, изогнулось в небе. Древние стены на моих глазах
плавились, таяли и обращались в сияющий серебристый туман, улетали в
бездонную высь. Явление это сопровождалось нарастающим яростным свистом и
шумом, похожим на завывание бури в ущелье. Внезапно налетевшая волна
невидимого прибоя сбросила нас на берег болота. Я на минуту потерял
сознание и когда поднялся на ноги, то почувствовал нестерпимую боль в
ушибленной руке. Прежде всего я увидел сломанную вершину дуба, который
продолжал еще грозно шуметь своими изуродованными ветвями, и над ним в
черном небе длинную полосу яркого голубого тумана, уносившегося к звездам.
Вытирая с лица кровь, я пустился бежать к монастырю, не разбирая
дороги, прыгая через канавы и путаясь в траве. По земле разливался слабый
свет, испускаемый обращенными в атомную пыль камнями, и при этом бледном
свете я, как в лунную ночь, видел остатки монастыря. По-видимому, ужасное
действие радионита было в самом начале остановлено предохранителем Гула.
Исчезла только южная пристройка, где находится лаборатория, остальная
часть здания лишь изменила свои очертания, стала ниже и массивнее, так как
рухнули все башни и обвалилась часть крыши. Наконец, еле переводя дыхание,
я вбежал в раскрытые ворота и остановился на берегу пруда, появившегося в
том месте, где произошел взрыв. Вода из озера в парке хлынула в
образовавшуюся глубокую яму и заполнила ее до краев. На гладкой
поверхности среди густых теней отчетливо блестело изображение новой
кометы.
- Гул! - закричал я и прислушался. Нигде ни звука. - Гул!..
Циранкевич!..
Никто не ответил.
Я поднял голову и посмотрел на небо. Голубоватое мерцающее пятно
быстро уменьшалось. Оно уже не затмевало звезд, и его спокойное сияние
растворялось в трепетном сумраке весенней ночи. Я неподвижно стоял, пока
оно не превратилось в звезду первой величины, и потом медленно пошел по
дороге в Тракай.

1 2 3 4 5 6 7 8