Разговаривая с Истией, Ровена выбралась из бассейна и обернула себя и сына полотенцами.
«Я так поняла, что ни один мужской мозг не среагировал на этот феномен?» – спросила Ровена, ловко натягивая на Джерана ползунки. Потом принялась бросать в сумку самые необходимые вещи.
«Совершенно верно, – мрачно подтвердила Истия. – Мужчины не воспринимают ничего. И не верят тем из нас, кто слышит!» «Каллисто сейчас закрыта, так что я возьму выходной. Я думаю, стоит захватить с собой Маули. У неё прекрасные эхолокационные способности, даже если Мика нет рядом. Джефф на Проционе. Скоро буду».
Афра и Аккерман не выразили большой готовности помочь ей, они назвали её решение «безрассудным и необдуманным предприятием».
– Маули сделает все, что ты попросишь, – кисло говорил Аккерман, – но будь я проклят, если Афра или я возьмем на себя ответственность отправить тебя и Джерана на Денеб, не сказав об этом Джеффу.
– Я не могу беспокоить Джеффа: у него важное заседание на Проционе. А если вы откажете мне, я смогу запустить себя и Маули и без гештальта. – Она жестом приказала Маули следовать за ней в двухместный челнок. Ровена взяла Джерана на руки и взглянула в лица своим сотрудникам. – Ну, может, вы перестанете наконец перестраховываться и включите генераторы? Вы оба знаете, что Истия понапрасну не заставит рисковать ни меня, ни Джерана, но если она хочет, чтобы я прилетела на Денеб, у неё есть на это право, не так ли?
– По крайней мере, поговори с Джеффом. – Просьба Аккермана прозвучала мольбой.
«Джефф! Истия просит меня прилететь на Денеб. Ситуация обостряется».
«Да? Мне тоже прилететь?» – Она почувствовала, что он слушает её вполуха. Он был на заседании, но ему не было скучно.
«Я беру Джерана и Маули».
«Сын достаточно большой, чтобы выдержать длительный перелет».
В конце концов Афре и Аккерману пришлось-таки выполнить её приказ, хотя она знала, что оба в замешательстве. Так было всегда, куда бы она ни телепортировалась, несмотря на то что сейчас она прекрасно переносила перелеты.
«Считай это инспекционной поездкой будущего денебианского Прайма, Афра, и не беспокойся, мой дорогой, – сказала напоследок Ровена, слегка дотрагиваясь до руки Афры, чтобы вселить в него уверенность.
Он вздрогнул и смущенно улыбнулся, потом помог ей устроиться в двухместном Челноке рядом с Маули. Брайан продолжал хмуриться, закрывая люк. Затем повернулся на каблуках и вернулся в Башню. Афра последовал за ним.
Джерану предстоял первый дальний перелет, хотя это и не была первая телепортация в его жизни. Джефф уже брал его несколько раз в полеты вокруг Юпитера. Мальчик радостно лепетал и энергично размахивал руками, а после того как поймал телепатическое приветствие Истии, пришёл в полнейший восторг. Он любил свою бабушку и связывал с ней приятные, успокаивающие звуки и прикосновения.
«Ты видишь, Маули?» – спросила Ровена. Ей не всегда удавалось скрыть свою гордость за Джерана и его явную Талантливость.
Улыбка Маули переросла в смех.
Истия легко посадила челнок с помощью прекрасно оборудованной новой Башни, купавшейся в огнях, так как на Денебе стояла ночь. Новые генераторы лениво гудели. Ровена ностальгически вспомнила старую, едва работавшую Башню, которую она с таким старанием, чуть ли не по винтику, собирала своими руками. Но по ступенькам Башни уже сбегали Истия, Ракелла и третья женщина, в которой Ровена узнала Бессеву. Бессева оказалась так похожа на Лузену, и внешне, и внутренне, что Ровена невольно вновь почувствовала острую боль утраты.
– Я вдвойне польщена, – благодарно сказала Бессева, поклонившись Прайм Каллисто.
– С этим парнем, я вижу, все в порядке, – произнесла Истия вслух, взяв внука из рук матери и устраивая его на сгибе локтя, как любила носить своих собственных детей. – Ну, спасибо вам, девушки, ублажили старушку.
– Ублажили? Провалиться мне сквозь землю, если я что-нибудь понимаю! – Ровена позволила раздраженно окрасить не только свой голос, но и разум. – Поскольку вы оставили генераторы включенными, давайте поскорее разберемся, в чем дело, здесь же. Я специально привезла Маули, у неё Талант к эхолокации.
– К тому же ночь – лучшее время для того, чтобы почувствовать их присутствие, – указала Истия.
– Мы уже знаем, что они рядом, – твердо заявила Бессева, и Ракелла подтверждающе кивнула.
Все три денебианки излучали напряжение, еле контролируемый страх, граничащий с ужасом. Ровену охватило острейшее желание немедленно отвергнуть или подтвердить наличие опасности.
Башню увеличили, модернизировали, а если судить по западной стене, становилось ясно, что архитектор намерен продолжать расширять здание, когда Денеб получит полноправную Прайм-станцию.
– Правильно, Джеран, хорошенько осмотрись! Однажды это может стать твоим владением, – говорила Ровена, улыбаясь Истии, пытаясь нейтрализовать страх трех женщин. Их чувства были так обострены, что Ровене никак не удавалось присоединиться к ним.
– Бедный ребёнок! Что за судьба! – Истия потрепала его по щеке и положила в одно из свободных кресел, накинув сверху ремень, чтобы он не упал. – Ему будет здесь удобно. – Жестом она пригласила остальных сесть вокруг главного пульта управления. Потом попросила Ровену начинать гештальт.
Как только Ровена почувствовала, с какой готовностью генераторы слушаются её, она снова улыбнулась, вспомнив старое оборудование. Сначала Истия, как бы пробуя, присоединилась к сознанию Ровены, потом Ракелла, Бессева и, наконец, Маули слились воедино.
«Где?» – спросила Ровена.
Истия указала направо, чуть западнее от северного полюса, на самое яркое созвездие в денебианском небе. Ровена не знала точно его название, она была знакома только с небесными светилами над Альтаиром и Каллисто.
«Не думаю, что они пришли именно с той звездной системы, – добавила Истия, – хотя они и приближаются из того сектора космоса».
Ровена велела своему сознанию, усиленному с помощью денебианок, выйти за пределы ночного горизонта Денеба, за пределы его спутников, далеко-далеко за орбиту Денеба в черноту космоса. Это слияние разительно отличалось от того, что она чувствовала почти два года назад. Сейчас она была в центре. Вдруг Ровене вспомнилось предсказание Йеграни, и она подумала, не ошиблась ли тогда, поверив, что оно уже сбылось, когда они защищали Денеб и когда появился Джефф.
«Ты ещё не побывала в центре, о котором говорила Йеграни, – тихо подсказала Бессева. – Предсказание её не расплывчато. Опасность, грозившая тогда Денебу, не была твоей, как сейчас».
Что затем почувствовала Ровена, не было связано со словами или голосом Бессевы. Что-то, несомненно, опасное и злое двигалось к системе Денеба.
«Не злое! Неизбежное! Неизбежное в том смысле, что они убеждены в своих силах и исходе схватки, – пояснила Истия, наконец-то разобравшаяся в природе излучения.
Ровена:
«Их излучение сейчас не несет боли. Как и гнева».
Бессева:
«Со временем боль прошла, а гнев сублимировался в целеустремленность».
Ровена:
«Что это?» – Она прилагала все усилия, но не могла ничего ни «увидеть», ни «прочесть». Не прослушивалось ни единой мысли, только решимость совершить тяжелую работу.
Ракелла:
«Это не в единственном числе!»
Маули, удивленно:
«Этого много. И они пугают меня! Они… какие-то масляные».
Истия, холодно:
«Это множество излучает желание разрушать. Достаточно определенное, чтобы взволновать даже невосприимчивый мозг».
Ровена, живо вспомнив прошлое слияние:
«В прошлый раз выжившие были посланы именно в этом направлении!» Истия:
«Слияние не проследило их путь до конца?» Ровена, сожалея об ошибке:
«Тогда наши действия оказались достаточно жесткими».
Истия:
«Должны были быть уничтожены все».
Ровена:
«Хм, да, серьезная ошибка в расчетах. Нам не удалось напугать их. Тогда следовало забросить их на солнце и сэкономить время и силы, потраченные на расчистку обломков. Ты участвовала в том слиянии, Истия?» Истия:
«Нет. – К ней вернулась свойственная ей насмешливость. – Я была занята другими делами. На этот раз угроза полностью повторяется».
Ровена:
«На этот раз мы не совершим ошибки. Вот только что послужит достаточно эффективным средством устрашения?» Бессева:
«Я настоятельно предлагаю полное уничтожение».
Ровена:
«Это совершенно неприемлемо для Совета Лиги. Даже к врагам нельзя применять насильственные меры».
Истия:
«Необходимо обдумать и крайние меры. Разум насекомообразных явно не подвержен импульсам страха. Интересно, какой интеллект управляет этим вторым штурмом?» Маули:
«Мы не ошибемся, если посчитаем, что, как и в других колониях насекомых, самки или яйценесущие особи являются там ведущей силой? Как продолжательницы рода?» Истия:
«Логичное предположение, поскольку мы улавливаем это, а мужчины – нет».
Ровена:
«Мне противно бороться с жуками».
Истия, насмешливо:
«Ты видела реконструированный специалистами макет одного из «жуков»?
Огромные! Даже принадлежащие к самым малым видам будут грозными противниками. Не думай о них как о «паучках». Думай, как о больших, ужасных существах. Я не хотела бы бороться против них на поверхности Денеба».
Бессева сухо заметила:
«Особенно если учесть, что Денеб почти не имеет вооружений. Охотничьи ружья не оставят даже следа на их панцирях. Если бы мы смогли доказать, что имеем дело с общественно организованными насекомыми…» Истия:
«Думаю, мы сможем. Помните, среди обломков кораблей попадались яйца…» Бессева:
«И вместе с тварями, которые в огромных количествах посыпятся на Денеб во время атаки этих неумолимых войск… Их необходимо уничтожить прежде, чем они достигнут поверхности планеты! Или уж лучше прямо сейчас подумать об эвакуации Денеба».
Истия безапелляционно возразила:
«Мы не оставим Денеб».
Маули:
«Я чувствую что-то такое огромное…» – Она замолчала, пряча свой страх как можно глубже.
Ровена:
«Как и мы, Маули».
Истия, кисло:
«Как ты думаешь, на этот раз нам пришлют Флот без долгих проволочек, Ровена?» Ровена:
«Поверьте, это будет! Даже если мне придется самой телепортировать каждое подразделение».
Бессева:
«Будь тоньше, Ровена. Только скажи Прайму Земли, что отказываешься покидать Денеб до тех пор, пока не прибудет военная помощь».
Истия со смехом:
«Рейдингер не станет рисковать тобой».
Маули:
«Не пора ли нам возвращаться? Они могут учуять нас».
Ровена:
«Сомневаюсь, Маули. Не похоже, что они думают о чем-то ещё, кроме своей цели – Денеба. Именно поэтому мы и почувствовали их присутствие.
Односторонность их мышления – большой недостаток. Я хочу узнать побольше деталей, раскрыть механизм их мыслительного процесса. Флоту понадобятся детали».
Истия:
«И Рейдингеру с Джеффом. Им придется поверить нам». – В её голосе прозвучало сомнение.
Ровена:
«О, они поверят нам! Зачем иметь собаку и лаять самому?» Истия:
«Что?»
Ровена, хихикнув:
«Одна из поговорок Сиглен».
Ровена вышла из слияния и немало удивилась, увидев, что через окна Башни уже проникает дневной свет. Джеран крепко спал, сладко посасывая большой палец. Ровена, быстро взглянув на него, поняла, что он совершенно спокоен.
– Я и не думала, что мы так долго, – сказала Истия извиняющимся тоном, посмотрев на станционный таймер. – Пять часов! Ты завела нас дальше, чем мы могли рассчитывать.
Ровена потянулась, расслабляясь и болтая ногами. Другие тоже потягивались.
«Ровена, – раздался властный голос Джеффа. – Где ты была? Я не мог связаться с тобой!» «Послушай, любимый, Денебу снова грозит нападение. Только на этот раз мы не остановимся на полумерах!» – выпалила Ровена и открыла ему свой разум.
«Это невероятно! – ответил Джефф, как только воспринял всю информацию.
– Никто не сможет сказать, что мы наблюдаем случай массовой истерии, раз в это вовлечены ты и моя мать. И Бессева, – добавил он быстро, как бы извиняясь. – Теперь я понимаю, почему в прошлый раз Рейдингер не мог вызвать Флот по моей просьбе. Но я уже знаю, какие кнопки нажать, чтобы сработала всеобщая тревога».
«Если мы правильно определили сущность приближающихся кораблей, то Флот будет бесполезен. Разве только с психологической точки зрения», – уточнила Истия насмешливо.
«Мама! Вы просто раздавите их! Может, и Флот пригодится на что-нибудь!» – настаивал Джефф.
«Ну, Флот ещё может схлестнуться с пришельцами, когда те подойдут ближе, но, честно говоря, я не хочу, чтобы они приближались? Это приведет к значительным разрушениям», – говорила спокойно Истия.
Джефф:
«Было бы разумнее предупредить их притязания как можно скорее».
Истия, терпеливо:
«Пришельцы представляют собой «множество», состоящее из женских особей».
«Тогда мы пропали! – Джефф лишь наполовину пошутил. – Ты останешься там, Ровена, любимая? – Его мысли были предназначены только для неё, и это заставило её улыбнуться.
Ровена быстро взглянула на Истию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43