«В компании есть куда приятнее, и она не очень-то похожа на попрошайку или вымогательницу».
Улыбка облегчения, засветившаяся на лице Ровены, была для него дороже, чем право заплатить за неё.
– Я настаиваю, чтобы ты разрешил мне вернуть тебе деньги, – решительно объявила девушка, когда он показал на свободные места за столиком на террасе с видом на бухту. – Я забыла кредитки дома. Настоящая отпускная забывчивость.
– Знаешь что, я заплачу тебе этим бутербродом за пару часов не очень тяжелой работы. Если твои родители не будут возражать.
– Это мои каникулы, – заявила она. – Но, думаю, что здесь достаточно…
– Она махнула рукой в сторону мужчин и женщин, проходивших по улице мимо.
– Все заняты своими делами, а мне позарез нужна ещё одна пара рук и кто-то, кто смог бы выполнять простые задания. – Его улыбка сообщила ей больше, чем требовалось. – Я научу тебя ставить паруса. Когда-нибудь тебе это пригодится.
Ровена хорошо понимала, что он не ждет ничего большего. Туриан все ещё был, как и четыре года назад, откровенным и честным человеком.
– Идет! Немного тяжелой работы мне не повредит – это послужит хорошим отдыхом от скучного сидения в кабинете. Куда мне прибыть на работу утром, сэр? – Она приложила ладонь ко лбу наподобие морского салюта.
– Лодочная пристань Сендера. Отсюда вниз. Мой корабль – пятнадцатиметровый шлюп с синей кормой.
Улыбаясь, она взяла свой бутерброд и со вкусом откусила хрустящий хлеб с горячей крошащейся рыбой. Пикантный соус, которым она полила рыбу, потек по подбородку. Она вытерла струйку пальцем и облизала его. Туриан проделал то же самое, улыбка его была самой что ни на есть товарищеской.
Когда они прикончили рыбу, он настоял на десерте за его счет: половинка дыни со свежими весенними фруктами и бокал местного напитка. Потом он попросил прибыть её к семи утра, чтобы они закончили самую тяжелую часть работы, прежде чем станет слишком жарко, и вежливо с ней попрощался.
И ушёл, говоря себе, что не стоит обращать внимания на такую молоденькую девушку. Впереди все лето, и, как Обычно, у него будет много предложений.
Это слегка задело Ровену. По дороге домой она думала, как бы доказать ему, что она не так уж молода, как ему показалось. Он был приятным человеком, благородным и чувствительным, способным моряком и интересным гидом.
Вернувшись в свой коттедж, девушка решила подготовиться к завтрашней работе. Она заказала всю доступную информацию о парусном снаряжении, об общем мореплавании, надолго задержалась на теме ремонта корабля после зимней стоянки. Праймы обычно обладают фотографической памятью. Это требуется при выполнении их обязанностей. Одно лишь наличие Таланта, как у Ровены, вовсе не гарантирует статус Прайма.
Она сверилась с морским справочником относительно кредитоспособности Туриана Негайона Салика и, используя код Башни, просмотрела его личное дело. Туриан был тридцатидвухлетним Стандартом. Морщины, появившиеся под воздействием солнца, немного старили его. (Из разговоров девушек на различных курсах она знала, что мужчины чуть более старшего возраста предпочтительнее.) Он был холост и никогда не имел намерения жениться, не говоря уже о заключении краткосрочного брачного контракта. У него было много братьев и сестер и других близких родственников, большинство из которых занимались морским бизнесом.
Чего-то не хватало в документах о нем и других членах его семьи. Ровене пришлось подумать, что же было пропущено. Потом её вдруг осенило: ни он, ни его родственники никогда не проходили тест на наличие Таланта. Это было самое невероятное упущение, поскольку большинство семей рьяно искали приметы хоть каких-нибудь способностей, малых или крупных, в своих потомках. Значительный, признанный Талант значил привилегированное образование, а зачастую и денежную помощь для всей семьи. Не то чтобы на такой богатой и малонаселенной планете, как Альтаир, это было так уж необходимо, но хорошая прибавка к доходу пока ещё никому не мешала. Закон никого не обязывал регистрироваться в центре тестирования Талантов, но выглядело довольно странно, если кто-то не воспользовался предоставленной возможностью.
Она проверила данные на его корабль «Мираки», схему его плаваний за последние четыре года, так что ей теперь было известно, где он рыбачил, останавливался, кто были его пассажиры. Она также узнала, что когда он закончил учебу у дяди, опытного моряка, ему дали ссуду на покупку шлюпа, и он много работал, чтобы вернуть кредит, и теперь он полноправный владелец судна. «Мираки» имел лицензию на чартерные перевозки, на ловлю рыбы и исследовательские работы. За восемь лет со времени спуска на воду корабль выполнял все работы, которые позволял его размер. Послужной список «Мираки» содержал все факты вплоть до настоящего времени, и она не нашла никаких записей о нарушениях, штрафах или убытках.
Ровена встала в шесть часов, плотно позавтракала и чуть не опоздала на лодочную пристань Сендера, потому что слишком долго выбирала соответствующую случаю одежду. Она собиралась выйти за пятнадцать минут до назначенного часа – лодочная станция была в двух шагах от дома, – когда поняла, что Туриан не поддается или избегает сетей девушек, гораздо более искушенных в кокетстве, чем она. Он считал её просто хорошенькой молодой девушкой, слегка худой. Хорошо, она начнет прямо отсюда. И будет продвигаться дальше.
Ровена появилась в назначенном месте с последним ударом часов в рабочем комбинезоне и со сменой вещей в багажнике велосипеда. Её изыскания прошлой ночью говорили, что скорее всего работа будет грязной. В кармане запасных брюк лежала тяжелая пачка кредиток.
– Ты когда-нибудь работала на паруснике? – спросил её Туриан уже через пару часов, заметив, что помощница почти не нуждается в инструкциях.
– И да и нет. Мне всегда нравилось плавать под парусами, поэтому я старательно изучала все, что смогла достать о парусниках. Хорошее образование всегда в первую очередь учит, где найти то, чего вы не знаете.
– Надо сказать, ты ловко применяешь теоретические знания на практике.
Обычно интеллектуалы – плохие помощники. Чем ты занимаешься?
– О, скучищей! Перевозками импорта и экспорта. – И она неопределенно пожала плечами. – Но платят прилично, да и приработок неплохой. Мне придется пройти инопланетную подготовку для дальнейшего прогресса. Я была достаточно хороша для работы в компании, пока они не заметили, что я очень хочу развивать свои способности.
«На этот раз девица с головой», – думал Туриан. Чем-чем, а неискренностью он не страдал, поэтому проникновение в его сознание не было нарушением его личной неприкосновенности: все эти мысли лежали на поверхности, как непроизнесенный монолог.
Когда солнце достигло зенита в сверкающем безоблачном небе, он объявил перерыв и предложил перед обедом искупаться в конце причала лодочной станции. Ровена одним движением скинула комбинезон и оказалась в воде быстрее его, смеясь и брызгаясь. Сложение моряка все так же впечатляло.
Глубокий бронзовый загар подчеркивал изгибы его сильного тела.
После купания они взобрались на причал и сели в тени от развешанных для сушки сетей.
– Ты такой хороший работник, что я решил оплатить твой завтрак, – объявил он одобрительно.
– Один раз ты мог заплатить, но дважды в сутки – не пойдет. Я захватила достаточно денег для нас обоих.
Вокруг его синих, как море, глаз лучились морщинки. Он встал, весь в каплях воды, руки на бедрах, и посмотрел на неё сверху вниз.
– Деньги девать некуда?
– Долг платежом красен. Ты меня выручил, и я возвращаю свой долг.
Сейчас я хочу помочь тебе отремонтировать «Мираки», а ты за это позволишь мне пойти с тобой в плавание, когда он будет спущен на воду. Идет?
Они пожали друг другу руки. Туриан смеялся, а мозг его восхищался её независимостью. Она хотела бы, чтобы он думал не так громко, так как это давало ей нечестное преимущество. И ещё она старалась сделать все, чтобы доказать, что она не так молода, как кажется.
Им понадобилось ещё три дня до спуска «Мираки» на воду. Ровена работала наравне с моряком, пытаясь не слишком показывать, что выполняет ещё не высказанные вслух приказы. Прохладными вечерами Туриан записывал в судовой журнал, что было сделано, и говорил, что предстоит сделать завтра. Если ей приходилось чему-то обучаться, она без труда скрывала свои умственные способности, но физическая нагрузка, особенно усталость в плечах, оказалась для неё настоящим открытием. Она добросовестно выполняла каждую работу, прежде чем идти спать. Спалось ей намного лучше, чем все последние месяцы.
Когда Туриан проверил каждый дюйм «Мираки»: корпус, палубу, днище, мачту, шкоты, снасти, мотор, кубрик, камбуз и каюту, – он пригласил представителя морской инспекции Приятной Бухты проверить готовность корабля к выходу в море и подтвердить его лицензию. Корабль прошёл осмотр, и Ровена не скрывала распирающей её гордости за то, что лично участвовала в этом.
– Ну, когда я могу выйти в море? – спросила она Туриана, после того как он проводил инженера до причала. – Прогноз погоды говорит, что завтра будет ясно, ветер – пятнадцать узлов норд-норд-вест.
Туриан засмеялся и растрепал её волосы. Она почувствовала внезапный приток острого сексуального чувства, вызванного его случайной лаской. Но она не должна слишком сильно реагировать на простое дружеское прикосновение. Его ласковый, дурашливый жест не произвел бы на неё такого впечатления, если бы подобные проявления дружеского участия не были так редки среди Талантов, сберегавших их только для усиления мысленной связи друг с другом. К тому же как она не хотела преждевременно выдавать себя капитану Туриану, по-прежнему считавшему её «молоденькой девушкой», несмотря на все попытки разуверить его в этом.
– Да поедешь ты на свою рыбалку. У тебя есть ещё один свободный день?
– Я и раньше рыбачила, капитан Туриан. – Она лукаво улыбнулась. – И у меня луженый желудок.
– Я займусь припасами, а ты возьмешь на себя камбуз, – предложил он. – Еще принеси смену одежды и плотную ветровку. – Он изучающе взглянул на небо, прищурившись от яркого солнца. – Думаю, погода изменится ещё до конца завтрашнего дня.
– Правда? – Она рассмеялась над такой уверенностью. – Метеорологи дали прогноз на устойчивую погоду.
Растянув губы в улыбке и показал свои белые, но слегка кривые зубы, он спросил:
– Сможешь прийти в четыре утра, чтобы мы захватили отлив?
– Есть, капитан. – Она озорно отсалютовала ему, вскочила на велосипед и умчалась с причала. …Первое, что она сделала, когда вернулась в коттедж, – проверила прогноз погоды. Она знала, что Туриан ещё не включал приборы на корабле, поэтому была немало заинтригована, когда на экране появился новый прогноз, говорящий о снижении давления в районе полюса. Как, во имя всех святых, он узнал, что происходит в тысяче миль отсюда? И его семья никогда не проходила тестирования на наличие Таланта? Все любопытнее и любопытнее!
Ровена споро собрала рюкзак, добавив несколько вещей для сырой погоды и некоторые мелочи, которые всегда могут пригодиться.
***
С рюкзаком на плечах она села на велосипед и покатила на лодочную пристань в предрассветных сумерках. Хорошо ещё, что она знала теперь каждую колею и щель на дороге к главному причалу. Когда девушка окликнула хозяина «Мираки», пришвартованного носом и кормой к причалу и легко качавшегося на волнах отлива, её голос, казалось, дрогнул.
– Бросай свой велосипед и освободи кормовой конец, – приказал Туриан, появившись на капитанском мостике. – Теперь отдавай передний, и мы отчалим.
Ухмыльнувшись капитанским ноткам в голосе Туриана, Ровена повиновалась приказу и, отдав концы, ловко прыгнула на палубу. «Мираки», разрезая волны, развернулся и отошёл от причала.
– Бросьте ваши тряпки, юнга, и налейте пару бокалов пива. Нам это не повредит, пока мы не вышли из гавани.
Весело выполняя его приказания, Ровена думала, что день будет чудесным и, конечно, самым запоминающимся за последние годы. Её Таланты не включали в себя предвидение, но бывали моменты – и это был один из них, – когда не нужно быть Талантом, чтобы знать, что предзнаменование будет добрым.
Сразу же после выхода из гавани, оставив позади вереницу рыбацких лодок, медленно ползущих навстречу дневным трудам, Туриан приказал поставить паруса. Сознание, что она плывет под парусами, раздутыми сильным ветром, а под кормой открытое море, – все это сильно взволновало Ровену, но мягкая улыбка Туриана помогала ей держать себя в рамках приличий.
– Я слышал, кто-то говорил, что плавал раньше, – дразнил он девушку, пока они сидели в кубрике. Туриан уверенно держал румпель.
– Я плавала, но не так. Это были небольшие прогулки, а не настоящее приключение, как сейчас.
Туриан захохотал, запрокинув голову.
– Ну, если обычное пробное плавание для тебя – приключение, я рад, что сумел предоставить тебе такое редкое удовольствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43