«Ты знаешь что-то, чего не знаю я?» – Казалось, Рейдингер вот-вот буквально обрушится на него.
«Нет, но я отказываюсь верить в худшее. Особенно если это касается Ровены».
«Ты знаешь, как дорога эта девушка?»
«Для ФТиТ?»
«Не рычи на меня, капеллианский лев!»
Внезапно тон мыслей Рейдингера изменился, в них забурлила необыкновенная радость.
«Она сделала это! Она спасла его, хотя я чувствую едва уловимые проблески его сознания. И она знает, что спасла ему жизнь».
Волна облегчения прокатилась по всему телу Афры. Он даже был вынужден ухватиться за ручки кресла, чтобы удержать равновесие, – так сильно подействовало на него ощущение избавления от катастрофы. Афра понимал, что Рейдингер разделяет его чувства.
«Благодари Бога, если ты веришь в него, за эту милость!»
«Еще бы! Примите мою благодарность за то, что разделили со мной эту радость. Вы будете информировать нас о положении дел на Денебе?»
«Разумеется, – успокоил его Прайм Земли. На прощание он добавил:
– Афра, я хотел бы ещё раз протестировать тебя, когда все это уляжется. Ты не можешь быть просто Т-4, если учесть все, что ты проделал в последнее время. Как минимум Т-3, поэтому я повышаю тебя. Начиная с сегодняшнего дня оплата твоей работы тоже возрастает».
Афра попытался возразить против неожиданного и, возможно, незаслуженного повышения. Но спорить с Праймом Земли?
Смех Рейдингера прорвался сквозь его мысли:
«Если хочешь, поспорь со мной! Тебе нужна практика! – Затем, подключив к беседе Аккермана, он добавил:
– Думаю, что будет лучше, если мы сделаем вид, будто я и не подозреваю, где находится Ровена».
Афра ощутил какую-то обеспокоенность, услышав это предложение.
«Юный Лайон, я хочу вести свою собственную игру. До тех пор, пока я вам не скажу, Ровена не должна знать о нашем разговоре. Если она выйдет с вами на контакт, ведите себя должным образом».
Брайан и Афра удивленно переглянулись.
– Афра, ты же знаешь: он любит поиграть, – первым нарушил молчание Аккерман.
Капеллианин кивнул:
– Мы скажем всем, что он ничего не знает, и будем действовать, как в тот выходной.
* * *
Однако через два дня, когда Ровена наконец-то вступила с ним в контакт, Афра был немало удивлен тем, что слышит её на таком большом расстоянии, даже если она и пользовалась сильными генераторами. Возможно, он действительно стал Т-3. Он умолчал об этом в их разговоре. Ровена попросила его составить список запчастей и электронного оборудования.
«Наверное, мне лучше разделить их на небольшие партии», – предложил он, когда список был готов.
«Хорошо бы. Здешний генератор не сможет справиться с большими грузами, – ответила Ровена, а затем добавила:
– Как вы справляетесь? Рейдингер знает?»
«У нас все нормально. В третьем генераторе обнаружился дефект, который на время лишил нас возможности обрабатывать супертяжелые грузы».
«Ох, Афра, спасибо!»
Он почувствовал нежное прикосновение Ровены и мысленно поблагодарил бога Рейдингера за такой поворот событий.
* * *
Через несколько дней Рейдингер снова вышел на контакт с Афрой. Смех Прайма Земли глубоким эхом отозвался в сознании капеллианина.
«Она связалась со мной, Афра! Она просила прислать вам пару Т-2. Кого бы ты предпочел?» Голос Рейдингера звучал сухо и деловито.
Афра пожал плечами:
«Мы и так справляемся достаточно хорошо. Если грузы останутся на прежнем уровне, у нас будет полный порядок и в дальнейшем».
Рейдингер фыркнул:
«Я только что предупредил Ровену, что не собираюсь безучастно смотреть, как она перегружает свои ментальные способности без должной помощи. И я не настолько глуп, чтобы позволить перегореть её лучшему помощнику».
По выражению лица Брайана, когда тот повернулся к нему, Афра понял, что Прайм Земли транслирует свои мысли.
Рейдингер продолжал:
«Сам я слишком занят, чтобы обрабатывать усиливающийся грузовой поток на Каллисто, поэтому посылаю вам пару Т-2. Уверен, что вы с ними сработаетесь».
«Как дела у Ровены?» – осмелился спросить Брайан, пользуясь ментальной поддержкой Афры.
«Думаю, она справляется великолепно. Только не говорите ей об этом, – нежно сказал Рейдингер. – Кстати, в этом году ты не собираешься поменять сорт виски?»
Глаза Брайана расширились от удивления. Всем было известно, что в конце каждого года Аккерман угрожает покинуть станцию. И для того, чтобы удержать его, покупался целый ящик его любимого напитка. Брайану и в голову не могло прийти, Что Рейдингеру известно об этом!
«Вряд ли. Я уже слишком привык к «Падди», – удалось промямлить Брайану, в то время как Афра рядом с ним чуть ли не пополам сложился от смеха.
* * *
Когда Торшан и Саггонер прибыли на станцию Каллисто, весь персонал вздохнул с облегчением. Само собой, вначале возникали обычные проблемы, связанные с привыканием новичков к сотрудникам станции, но в результате совместных усилий и компромиссов работа Башни наладилась и к концу недели вышла на максимально возможный уровень.
В течение следующей недели работа вошла уже в привычную колею, а к концу третьей недели персонал станции стал практически забывать о том времени, когда приходилось работать под началом Ровены.
Но однажды на поле опустилась капсула, которая не проходила ни в одной заявке.
«Стой!» – едва успел крикнуть Афра распорядителю грузов, который чуть не раздавил эту капсулу другой. Афра кипел от гнева при мысли о том, как была близка катастрофа. «Какого черта здесь эта капсула…» – начал было он, пока не прикоснулся к сознанию пассажира незапланированной капсулы.
«РОВЕНА!»
На станции началось настоящее столпотворение, едва раздался этот ментальный крик. Все, как один, сразу же телепортировались наружу и окружили Ровену, обнимая её, обращаясь к ней с вопросами. От проявления такого внимания Ровена даже покраснела. Афре пришлось доложить Торшан и Саггонеру о причине беспорядка на станции. Они приняли его объяснение с пониманием и ответили, что намерены продолжать работу до тех пор, пока Ровена не сможет приступить к своим обязанностям.
На следующий день работа под началом Ровены шла необыкновенно легко.
Даже Афра стал уже забывать, насколько мало усилий требовалось ей, чтобы обрабатывать самые тяжелые грузы. Когда работа была закончена, Ровена вышла на связь с Афрой.
«Мне необходимо поговорить с Рейдингером», – сказала она.
«Разумно ли это?» – спросил её Афра, опасаясь, что она каким-то образом обнаружила двойную игру Рейдингера.
«Он не может быть настолько плохим!» – возразила она, добавив, что Рейдингер в своем разговоре с ней не упомянул о недовольстве её поведением.
Афра дипломатично ответил ей что-то, как бы вставая на защиту Рейдингера.
«Он выиграл гораздо больше того, чем рисковала я», – заключила Ровена.
Афра присмотрелся к Ровене и заметил, что её аура немного расширилась.
Она поправилась? Без серьезной причины она не стала бы набирать вес. Знала ли Ровена о своем теперешнем состоянии? Наверное, нет. У неё было слишком много дел, чтобы обращать внимание на физиологические изменения в себе самой.
«Я бы хотела удивить нашего старичка», – тем временем заметила Ровена.
«Старичка?..» – повторил Афра, подумав о том, что её саму ожидает целый ряд сюрпризов, тем более, если она ещё не встречалась с Прайм Земли лицом к лицу.
«У тебя есть связи в Штабе Прайма Земли? Может кто-нибудь провести меня туда, не поставив в известность Рейдингера?»
Последний вопрос заставил его вздрогнуть от неожиданности, ведь он всё ещё пытался мысленно проанализировать сложившуюся ситуацию в глубине своего закрытого сознания. Он подумал, что ему нужно предупредить Рейдингера, а затем Голли о визите Ровены. Пока же он заверил её, что знает кое-кого, кто может сделать ему подобное одолжение. Он попросил у неё несколько минут для того, чтобы уладить это дело.
«Рейдингер!» – Афра постарался как можно надежнее защитить свою мысленную передачу.
«Ну? Что там у тебя?» – послышался грубоватый ответ.
Афра торопливо все объяснил.
Информация понравилась Рейдингеру. Даже на таком расстоянии можно было почувствовать улыбку Прайма Земли.
«Отлично! Мне всё равно необходимо побеседовать с ней… Пусть она думает, что у неё есть преимущество передо мной. Вот что мы сделаем…»
Афра выслушал все инструкции, ощущая себя предателем Ровены. Рейдингер понял его чувства и рассердился.
«Афра, ты же знаешь, что я хочу для неё только добра. Ей нужен отец, против которого она могла бы восставать. А мне нужно, чтобы она противилась мне и тем самым укреплялась в своем самосознании. Нам всем это нужно!»
Слова не убедили Афру, но ссориться с Рейдингером он не стал. Кроме того, он полагал, что встреча с Праймом Земли благотворно повлияет на Ровену. Теперь, когда она поняла, что может безбоязненно перемещаться в пространстве, кто знает, куда может завести её вновь обретенная свобода?
«Спасибо. Я все сообщу Грену», – подытожил переговоры Рейдингер.
Афра вновь обратился к Ровене:
«Голли согласен выполнить мою конфиденциальную просьбу и проводить моего анонимного молодого друга так далеко, как только сможет, но необходимо будет заручиться поддержкой службы Безопасности. Он встретит тебя у входа на посадочном поле».
Видимо, Рейдингер подслушивал Афру, так как тот уловил его ругательства:
«Черт! Служба Безопасности! Я должен предупредить их, а не то они поджарят её своими лучами, как только она появится там!»
Афра быстро обернулся, чтобы предупредить Ровену, но её уже и след простыл. Он сердито вскричал:
«Рейдингер!»
«Успокойся! – ответил ему Прайм Земли. – Я буду обращаться с ней бережно, как с родной дочерью. Ох, черт! Она уже здесь! – Голос Рейдингера растаял, а затем снова возник в сознании Афры:
– Я хотел сказать тебе…
Скажу чуть позже…»
Афра не говорил с Рейдингером до следующего утра. Когда он уже заканчивал свой по обыкновению скудный завтрак, Прайм Земли лично сообщил ему о новом назначении Ровены.
«Альтаир? Как вы могли?» – воскликнул Афра.
«Я должен был поступить так!» – резко отозвался Прайм Земли.
Афра уловил отзвук боли в его словах. Это была боль, которая появляется после принятия неприятных для себя решений. Кроме того, это была боль просто старого человека. Афра торопливо подошёл к консоли и просмотрел информацию о Рейдингере, которая имелась у компьютера. Прайм Земли приближался к своему сто десятому дню рождения.
Некоторое время Афра раздумывал, сказать или нет Рейдингеру о подлинной причине своего гнева по поводу последнего назначения Ровены, но в конце концов пришёл к выводу, что сделать это лучше всего самой Ровене и Джеффу Рейвену. Кстати, он ведь не был уверен в том, что Ровена действительно беременна.
«И потом, я должен освободить тебя и Аккермана для выполнения особого задания», – тихо добавил Рейдингер.
«Не кажется ли вам, что Каллисто будет достаточно оголена и без того, чтобы удалять со станции и нас?» – резко ответил Афра, немало удивленный тем, что разговаривает подобным образом с человеком, олицетворяющим ФТиТ.
«Я и не думал перебрасывать кого-либо из вас на другое место, – послышались слова Рейдингера. – Как бы то ни было, я должен думать о будущем. Ведь, откровенно говоря, хотя Джефф Рейвен и хороший человек, у него нет необходимых навыков, чтобы руководить станцией. Я хочу, чтобы вы…»
Афра перебил Прайма Земли:
«Мне учить мужа Ровены? А вам не приходило в голову, что он может воспрепятствовать тому, чтобы я находился рядом с его женой? Не говоря уже о нем самом и их детях».
«Приходило, – кисло отозвался Рейдингер. – По-моему, это было бы величайшей катастрофой».
Афра почувствовал себя неловко. Он не мог понять, почему его личные переживания должны расцениваться как катастрофа.
Рейдингер терпеливо объяснял:
«Какая мне польза от них, если они смогут работать только вместе?
Неужели ты на самом деле думаешь, что Ровена может выбрать какого-нибудь незначительного человечишку? Ты прекрасно знаешь, что она уже почти сделала свой выбор…»
«Стоп! – воскликнул Афра, прикрывая глаза от внезапно возникшей боли. – Ровена для меня друг, и даже больше. Я люблю её, как сестру. И если для её счастья необходимо, чтобы я исчез из её жизни, то ни вы, ни ФТиТ, никто не сможет помешать мне!»
«Значит, ты намерен сбежать под каким-либо предлогом? Зеленая кожа и такая же зеленая от страха душа, не так ли, капеллианин? Ты боишься увидеть их любовь? Ты любишь её недостаточно сильно, если не можешь достойно встретить её мужа!»
«Этого я не говорил! – горячо возразил Афра, глаза которого пылали желтым пламенем. – Я с радостью буду работать с Джеффом Рейвеном. Он замечательный человек. Они с Ровеной – великолепная пара. Но вы должны понимать, что между мной и Ровеной существуют секреты, которые… которые могут сделать для него работу со мной невозможной…»
«Надо попробовать. Не получится – попытаемся придумать что-нибудь ещё.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54