Теряя последние силы, Джесин сделал отчаянный рывок и выскочил из болота. На голову ему немедленно села летучая мышь.
Джесин дрожал от холода.
- Т-там ес-еть д-д-дунло,- стуча зубами, сказал он.- Мы сейчас т-туда с-с-прячемся.
- Иди за летучей мышью, - Джайна посмотрела брату в глаза.- Она поведет тебя, а ты поведешь нас. Я пойду последней.
Джесин нырнул в переплетение корней, увлекая за собой двух детей. Джайна осталась снаружи, проверяя, чтобы все дети. один за другим вошли в дупло. Некоторые боялись погружаться в темноту и испуганно жались у подножия дерева. У Джайны мелькнула мысль осветить им дорогу молекулами воздуха, но она опасалась, что Хетрир где-то поблизости. Сейчас надо быть крайне осторожными!
Наконец последний ребенок исчез в черном провале дупла. Джайна услышала приближающиеся тяжелые шаги. Она нырнула в черную дыру между корней и затаила дыхание.
Проктор с обалдевшим видом озирался вокруг. Джайна, глядя на него из укрытия, едва сдерживала смех. Кругом трещали кусты - это остальные Прокторы продирались сквозь них, вскрикивая и ругаясь. Они выскакивали из кустов, все до одного исцарапанные до крови. Джайна посмотрела на свои руки - они были немного грязные, но без единой царапины.
Главный Проктор увидел ледяную тропинку посреди болота. Он нахмурился и сделал один осторожный шаг. Убедившись, что все в порядке, Главный Проктор обернулся и махнул остальным Прокторам, чтобы они следовали за ним.
Джайна терпеливо ждала, когда они достигнут середины болота, потихоньку начиная заставлять молекулы воды вращаться с прежней скоростью. Лед начал таять на глазах.
Джайна отвернулась и поползла внутрь дупла, догоняя других. Ей не очень хотелось видеть, что происходит на болоте - она могла лишь слышать отчаянные крики и всплески болотной жижи.
Внутренность дупла удивила ее своим теплом и чистотой. Насекомые, облюбовавшие это дерет во с незапамятных времен, отполировали его до блеска.
Она услышала возбужденные возгласы детей и почувствовала, что дерево стало раскачиваться во все стороны, словно готовясь взлететь. Джайна поползла наверх, увлекая за собой Джесина и всех остальных детей.
ГЛАВА 10
Лелила замерла, услышав какой-то далекий крик. Она посмотрела на Геиахаба.
- Ты что-то сказал? Геиахаб отрицательно покачал головой. Все это время он молчал.
- Я тоже ничего не говорила,- сказала Риллао.- А ты что-то слышала?
Лелила пожала плечами. Включив приборы на полную мощность, она вырвалась из гиперпространства.
Риллао начала что-то бормотать на своем языке.
- Что ты делаешь? - наконец сдавленным голосом спросила она.- Мы же должны лететь на Станцию Асилум!
- Смотри, - ответила Лелила.
В иллюминатор была отчетливо видна небольшая звезда и крохотный зелено-голубой планетоид.
Они были еще достаточно далеко, и Лелила включила усилительные функции приборов, позволяющие рассмотреть объекты поближе.
- Это искусственная планета! - воскликнула она.- Для естественной она слишком мала. И звезда тоже…
- Да, это искусственный мир.-Риллао вся напряглась, всматриваясь в изображение на дисплее.
Геиахаб зарычал.
- Нет,- сказала Риллао неестественно пронзительным высоким голосом. - Это не миф. Я до последнего времени думала, что они существуют лишь в моем воображении. Я знала, что Император награждал своих верных приспешников властью над отдельными планетами, искусственными или естественными - не важно. Одну из них он подарил Хетриру. И все же я надеялась…
Лелила молча повела корабль по направлению к искусственной планете. Геиахаб склонился над приборами, готовясь к изменению курса, чтобы не столкнуться с планетоидом, от которого можно было ожидать чего угодно, вплоть до химической или радиоактивной атаки.
Планетоид тем не менее вел себя вполне мирно, не показывая никаких признаков агрессивности. Вглядываясь в его очертания, Лелила даже подумала, что все обитатели этой планеты давно вымерли. Она нашла посадочную площадку, которая тоже показалась ей вымершей.
Корабль вошел в атмосферный слой и начал уменьшать скорость. Лелила видела в иллюминатор реку и лесную лужайку - какой-то удивительно грустный и живой пейзаж посреди не подающей никаких признаков жизни планеты.
"Альтераан" приземлился не на взлетно-посадочной площадке, а на дне мелкого прозрачного ручейка.
- Здесь? - воскликнула Риллао, вцепившись пальцами в подлокотники кресла.
За ручейком виднелись густые заросли кустарников, между которыми возвышалось огромное дерево.
Внезапно Лелила увидела людей, барахтавшихся в болоте. Она не могла даже себе представить, как они очутились в самой середине вязкой трясины. Они отчаянно кричали, хватаясь друг за друга и пытаясь прямо по головам вылезти из центра болота на берег.
Лелила скинула ремни безопасности и рванулась на выход, чтобы помочь утопающим.
- Нет! - Риллао преградила ей путь, больно сжав своими длинными пальцами плечо Лелилы.- Это не те, кого мы ищем. Если мы поможем им, они сделают все возможное, чтобы помешать нам.
- Но они же тонут! - воскликнула Лелила.
- Они не столько тонут сами, сколько топят друг друга, -жестко произнесла Риллао. -Если они успокоятся, то прекрасно выберутся сами. Но если мы им поможем, они убьют нас.
Геиахаб зарычал в знак согласия. Он всматривался в густую крону огромного дерева, все больше и больше беспокоясь.
Лелила взглянула туда, и сердце ее упало. Бессчетное количество детей бежало от дерева к "Альтераану", радостно крича. Лелила рванулась им навстречу.
"Я плачу, - подумала она. - Почему я плачу? Я всего лишь охотник, который настиг свою добычу".
Она едва различала лица детей из-за обильно льющихся слез.
- Мама! Мама!
Лелила-охотник исчезла в небытии, как будто ее никогда не существовало.
Джайна повисла у нее на шее, Джесина подхватили сильные руки Риллао и втащили в корабль.
Лея обнимала детей, не веря своему счастью. Чубакка стоял рядом и радостно рычал. Джесин вырвался из объятий матери и стремительно вскарабкался по Чубакке, замерев у него на плече. Лея посмотрела на дерево, где еще оставались другие дети. Вдвоем с Риллао они перетащили их на корабль.
- Мама! Они забрали Анакина и вирвулфа мистера Айона! И еще они забрали Лузу, а она моя лучшая подруга! - сквозь слезы торопливо говорила Джайна. - Их надо найти до того, как они обрежут Лузе рога!
- Мы знали, что ты не умерла, мама! - всхлипывая, сказал Джесин.- И папа тоже! И дядя Люк! И Чубакка!
- Конечно, мои дорогие! - Лею душили слезы, но она старалась сдерживаться. - С папой и дядей Люком мы встретимся чуть-чуть попозже. А Чубакка - вот он здесь!
- Я знала это! - сказала Джайна. - Я знала, что Хетрир все время обманывал нас. Он всегда нас обманывал!
- Это самый отвратительный человек на свете! - сказал Джесин.- И он еще пытался назваться нашим крестным отцом!
- Конечно, он вам никакой не крестный отец, - сказала Риллао, продолжая напряженно вглядываться в раскидистые ветви огромного дерева.- А вы все здесь собрались? Никто не остался на дереве?
- Сейчас! - крикнул Джесин и, наклонившись к люку, засвистел. Маленькая летучая мышь мгновенно возникла из темноты и села ему на голову.
- Вот теперь все! - радостно сказал Джесин.
Все помещения "Альтераана" были битком набиты возбужденными и счастливыми детьми.
- Я хочу домой! - внезапно крикнул один из малышей.
Риллао подняла его на руки и прижала к себе.
- Ты обязательно вернешься домой! - Она гладила малыша по голове, но взгляд ее, полный отчаяния, упирался в пустоту.- Мы все обязательно вернемся домой.
Джесин слез с плеча Чубакки и опять подбежал к Лее.
- Мама, а я и не знал, что у тебя такие длинные волосы!
- Да еще такого странного цвета! - сказала Джайна.- Вообще-то с нормальными волосами ты выглядела лучше.
Лея рассмеялась, вспомнив, в каком облике она предстала перед своими детьми. Решительно откинув волосы с лица, она показала им густо покрытые красно-золотой краской глаза, лоб и щеки. Все трое захохотали.
Дети повисли с двух сторон у нее на плечах.
Шпильки выпали, и волосы Леи рассыпались до полу.
- Мама, а у меня уже выпал передний зуб! - радостно сообщила Джайна. - И вот-вот вылезет коренной!
- И у меня тоже уже начинает расти коренной! - сказал Джесин.
Лея улыбалась, но глаза ее оставались печальными.
- Мама, мы должны найти Анакина!
- И вирвулфа мистера Айона!
- И Лузу!
Чубакка подошел к ним и молча подхватил их обоих на руки. Он потерся своими мохнатыми щеками об их лица и тихо заурчал.
- Чуви, мы такие грязные! - смеясь, сказала Джайна. - Мы весь день ползали по болоту.
- Или всю ночь! - весело отозвался Джесин.- Здесь не поймешь!
- Осторожнее, у Чубакки ранена нога,- сказала Лея. Она старалась выглядеть веселой, но мысль об Анакине не давала ей покоя.
- О, вау! - вдруг крикнул Джесин.
- Что случилось? - спросила Джайна.
- Он расскажет тебе потом, - сказала Лея.- А сейчас нам надо вытащить тех людей из болота.
- Нет, мама, не надо их вытаскивать! - крикнула Джайна. - Это не очень хорошие люди.
- И все-таки нельзя дать им утонуть, - сказал Джесин.
- Ну, тогда пусть сначала скажут, где Анакин! - Джайна с гневом посмотрела на барахтавшихся в болоте Прокторов. - И Луза! И вирвулф мистера Айона!
Она высвободилась из объятий Чубакки и подбежала к Лее.
- Мама, я такая грязная! И ужасно хочу есть! - Джайна обняла колени Леи и чуть не заплакала. - Мы нашли немного ягод. Но то, что вам давал Хетрир, -ты знаешь Хетрира, мама? Он сказал, что он наш крестный отец, -так вот Хетрир давал нам такую гадость!
Лея не могла удержаться от улыбки. Какое счастье слушать щебетание детей, которых она уже почти отчаялась найти! Но сердце ее продолжало сжиматься при мысли об Анакине. Что с ним сделали эти негодяи? Лея смотрела на детей и видела, какие они все бледные и исхудавшие.
- Больше вы не будете есть никакую гадость, - сказала она. - Что-нибудь вкусненькое для вас сейчас найдется.
Лея обернулась и увидела, что Риллао стоит поодаль с отсутствующим видом. Она подвела к ней своих детей:
- Познакомься, это Джайна, это Джесин.
- А как вас зовут? - спросила Джайна. Джесин дернул ее за рукав. Он уже понял состояние Риллао.
- Вы можете называть меня фирреррео, малыши,- печально улыбнувшись, сказала Риллао. - Когда мы познакомимся получше, я, возможно, назову вам свое имя.
- Вы похожи на Тигриса, - сказала Джайна.
- Где ты его видела? - Риллао с такой силой тряхнула ее за плечи, что Джайна испуганно отпрянула.- Он здесь? Или с Хетриром? А Хетрир здесь?
- Вы его мама? - прошептала Джайна.
- Да,- Риллао кусала губы, чтобы не заплакать.- И я не видела его уже много лет. Мне так его не хватает!
Лея сжала ее руку.
- Мы найдем его, -она посмотрела Риллао в глаза. - Будь уверена, мы обязательно его найдем.
Риллао бросилась к дисплеям и стала всматриваться в изображение барахтающейся в болоте группы людей. Потом она вернулась обратно и вопросительно посмотрела на Джайну.
- Тигрис не входит в число Прокторов,- сказала Джайна.- Он даже не помощник. Он… Я не знаю…
- Но где же он? И что он сейчас делает?
- Он обычно сопровождает Хетрира. И носит на руках нашего маленького братишку, Анакина.
- Так ему приказал Хетрир, - сказал Джесин.
- Вообще-то Тигрис… совсем не такой, как Прокторы и помощники,Джайна растерянно взглянула на Риллао.- Он добрый.
- Он хороший! - сказал Джесин. - Только верит Хетриру.
Чубакка между тем вытягивал одного за другим Прокторов из болота и ставил их строем, не давая разбежаться.
- Отправь их в пустыню, Чуви! - сказала Джайна.- Там им самое место!
Внезапно середина реки вспенилась, и на ее поверхности показалась огромная ящерица. Задрав хвост, она начала крутить мордой во все стороны, пытаясь понять, что происходит. Заметив, наконец, "Альтераан", ящерица решительно направилась в его сторону.
- Посмотри, мама, это наша подруга - драконша,- Джесин радостно улыбнулся и помахал подруге рукой. - Она принимала ванну, но, по-моему, ей это немного надоело, и она хочет вернуться к своей песчаной кровати.
Драконша задумчиво посмотрела на Джесина, вильнула хвостом и вздохнула. Потом развернулась, подошла к Прокторам и грозно зарычала. Они, как шелковые, покорно направились в пустыню. Драконша неотступно следовала за ними по пятам.
- Мой сын сам назвал вам свое имя? - спросила Риллао.
Джайна задумалась, вспоминая первый день пребывания в плену.
- Нет,- сказала она.- Мы услышали его имя от Хетрира.
- Хетрир… - прошептала Риллао. В ее голосе было что-то зловещее.
В коридоре у двери Хетрира было холодно и жестко. Тигрис ворочался, лежа на полу, и вспоминал свою тоже не очень-то мягкую койку там, дома, на искусственной планете. По крайней мере там хотя бы было одеяло. Тигрис иногда спал без него и без матраца, когда хотел закаляться. Но сейчас ему почему-то совсем не хотелось изнурять себя аскетизмом. Он хотел спать, но заснуть в таких условиях было нелегко.
Из-под двери Хетрира ощущался поток теплого воздуха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42