- Иногда слишком глубокий анализ не позволяет заметить явление, лежащее на поверхности.
На миг закрыв глаза, Винг замер.
- Они презирают, ненавидят и боятся меня. Я никогда не смогу стать одним из них в этом обличье, а сменив тело, я потеряю сам себя.
- Анализируй дальше.
Теперь дракон задумался надолго.
- Изменить сущность некоего человека, сделав его драконом? - неуверенно предположил он. Маг улыбнулся.
- Очевидно, ты просто забыл.
- Вероятно.
- Винг, на Ринне четыре континента. И Ансалон не самый крупный из них.
Мимолётное удивление, лёгкая досада, улыбка.
- Вот видишь. Будь я взрослым, я бы не позабыл такой простой вещи.
Маг помолчал, гладя сверкающую чешую.
- Ты стал мне сыном, Винг. Но не должно никому, а тем более дракону, рости в отрыве от наследия своего народа. Это приведёт к...
- Психологической травме и неполноценному развитию личности. - завершил фразу Винг. - Я знаю это, отец.
- Ты ведь прекрасно понимаешь, к чему я затеял этот разговор.
Дракон кивнул.
- Обстановка в Палантасе становиться взрывоопасной. Меня слишком боятся.
- Верно, - усмехнулся Рэйстлин. - Ты вполне способен превзойти меня в магии, сынок.
- У тебя всё равно неизмеримо больше опыта.
- Знай я тогда, кого спасаю от смерти... - Рэйстлин помолчал. Потом, содрогнувшись, прошептал:
- Нет, лгу. Я всё равно не дал бы им убить тебя.
Винг с болью отвернулся, впуская и выпуская когти.
- Но ты дал им убить всех моих братьев и сестёр... - едва слышно сказал дракон.
- Логика, сынок. Я не мог спасти два десятка драконов. Ты сам видишь, во что вылилось спасение лишь одного. В религиозный психоз.
- Логика... Логика твердит мне, что в той бойне не было ничего ужасного. Погибли только два десятка детёнышей, на роде драконов это почти не отразилось. Обычный эпизод обычной войны. Торжество победителей. Так было всегда... Так должно быть! - с болью выкрикнул Винг, вскочив на ноги.
- Это наш мир, таким создали его боги! - продолжил он, не обращая внимания на слёзы. - Добро и Зло сражаются в веках, посылая на битвы миллионы чувствующих и мыслящих. Боги передвигают пешки на доске Ринн, развалившись в облаках и наслаждаясь теплом близкого им солнца!
- Они не любят нисходить вниз. Это неинтересно и грязно, здесь, внизу, полно крови и неприятных картин. Лучше построим ещё один светлый храм, или тёмную башню. Жертвы горят на алтарях, посылая небу проклятие в своём смертном вопле, но небу плевать на проклятия смертных, ибо оно к ним привыкло.
- Люди, встретившись со смертью, болью, горем, взывают к небесам, ища в вере забвение, ища в богах опору для гаснущей надежды. Костыли для слабых!
- Вместо того, чтобы проклясть этот мир и приложить свои силы для его изменения, они слявят богов, моля их о милости! Моля! МОЛЯ!!! О да, боги щедры! Они с радостью посылают смертным подарки в виде наводнений, войн, чумы, Катаклизмов! Боги - вампиры, питающиеся горем. Они едят боль и слёзы, ведь испокон веков им в ЖЕРТВУ приносили живых существ...
Рэйстлин прижал к себе плачущего драконыша, закрыв глаза.
- Винг, не плачь. Ты не из тех, кому нужны костыли.
Двое столь разных телом, но имеющих одну и ту же душу, долго не двигались, думая каждый о своём - и оба об одном и том же. Но наконец, человек нежно вытер дракону слёзы.
- Сынок, тебе действительно пришла пора найти себе друга. Поверь мне: три года среди друзей - равноценны трём векам среди врагов.
Винг помолчал.
- Зато потом, познав дружбу, один год среди врагов покажется веком.
- Я знаю, что ты не вернёшся.
Дракон вздрогнул.
- Отец, я не хочу улетать.
- Ты должен. Боль и горечь ты познал в совершенстве, Винг. Пришла пора тебе познать счастье и любовь. Лети... - маг запнулся. - ...сынок.
Потом он долго сидел в опустевшем зале своей башни, сцепив руки на груди.
- Почему меня не покидает чувство, словно некогда я уже говорил эти самые слова этому самому дракону?... - прошептал Рэйстлин.
Но не дождался ответа.
6

Не трать силы попусту. Каждый наш поступок, даже этот глупый разговор, изменяет будущее.Иначе мы оказались бы простыми пешками на игральной доске богов.
А не ИХ НАСЛЕДНИКАМИ, как нам было обещано...
Рэйстлин
Первым призраком, который явился Скаю на пути к воротам Храма, был отец. Фальк лежал на спине, изогнувшись в страшной муке, рука была протянута к небу, а крылья отрублены у самых плеч. На лице его застыла такая боль, что Скай в ужасе отвернулся, не в силах смотреть.
Юный дракон долго собирал силу воли, чтобы повернуть голову. Он тяжело дышал.
- Это охранники... - шептал он сам себе. - Они показывают мне мои страхи, это иллюзия, это мираж...
Но он так и не смог взглянуть в лицо Фалька ещё раз. Закрыв глаза, Скай упорно двинулся вперёд.
Нечто преградило ему путь, и дракон открыл глаза. С ужасом смотрел он на громадного бриллиантового дракона, вниз головой подвешенного на скале. Горло было вырвано, и кровь сочилась по сверкающей чешуе, смешиваясь с потоками тёмно-пурпурной жидкости, лившейся из выколотых глаз. На груди дракона были выжжены слова:
«Так будет со всеми, кто не падёт передо мной». И подпись - Верминаард.
- Сумрак! - прошептал Скай, и отшатнулся, поняв что этот дракон ТОЖЕ был его отцом. Он задрожал.
- Ложь... Ложь - твоё оружие, бог! - выкрикнул молодой дракон, дрожа от ненависти. - Но я сильнее тебя!
Гневно зарычав, Скай бросился вперёд... И замер, словно ударившись о камни, словно умерев на бегу, словно его сердце взорвалось в груди.
С тихим скрипом ветер вращал огромное деревянное колесо, горизонтально укреплённое на шесте. С каждой спицы, подвешенное на крючьях, свисало тело маленького дракона.
Скай упал на колени, потеряв силы дышать и думать. От только смотрел, как раскачиватся окровавленные тела детей. Крючья были пропущены сквозь глаза, и крылья некоторых до сих пор конвульсивно дёргались.
- Катана... - внезапно прошептал дракон, узнав погибшую. - Тень, Ночь, Стикс, Винг, Харизант! Вы все здесь! - его трясло. И тут он увидел ещё одно тело.
Маленький синий дракон был прибит за крылья к шесту, на котором вращалось колесо. Грудь с такой силой пронзало Копьё, что остриё торчало с другой стороны деревянного столба. Красная кровь фонтанчиками выплёскивалась из многочисленных колотых ранений.
- Это я?!... - в оглушающей тишине спросил Скай.
Умирающий ребёнок поднял голову, и Скай увидел, что глаз не было. Вместо глаз на лице зияли два провала, полные зелёного пламени.
- Ты умрёшь именно так. - холодным голосом сказал мёртвый Скай. - Лишь один шанс есть у тебя избежать подобной участи.
Юный дракон взревел, вскочив с колен и распахнув трепещущие от бешенства крылья.
- ВРЁШЬ !!!!! - он так зарычал, что тела детей покачнулись.
- Ты лжёшь, мерзавец!!! Я не повернусь!!! Я войду в этот проклятый Храм, и убью тебя!!! Я убью тебя, убью того, кто способен на такое!!! - ослепительная молния разметала наваждение в прах. Гром ударил так, что сотряслась земля, и в облаке белого пламени поднялся дракон на ступени Храма своего имени.
- Паладайн!!! - вопль вонзился в плоть неба, впервые за тысячи лет содрав покрывало тумана с Изваяния.
- Паладайн, я вызываю тебя!!! Приди и умри, убийца!!! - Скай взмыл в небо, обратив всю защиту колдовской долины в огонь, и впитав тот огонь в себя.
Никто не ответил на вызов, и пылающий гневом дракон вернулся к воротам древнего святилища.
- Я вызвал тебя на бой, бог. - сказал он монотонным, безжизненным голосом. - Ты его не принял. Теперь, согласно традициям моего племени, ты никто. Любой дракон вправе убить труса. Я беру на себя право уничтожить тебя. Да будет так.
Твёрдым шагом Скай вошёл в Храм, отбросив мешавшие ему Копья Дракона с пути, словно омерзительных гнойных червей.
Шёл он спокойно. Осматривал залы, полные пыли и праха, гобелены изображавшие смерть его братьев. Ярость отошла куда-то в глубину, Скай ощущал, как с каждым шагом меняется его душа.
Он вошёл в огромный зал, бесшумно растворив тяжёлые бронзовые двери. Зал был пуст. Лишь в центре, вырезанные из обсидиана, стояли изваяния четырёх рыцарей, державших на плечах погребальные носилки. Пустые.
- Усыпальница Победителя Тьмы. - с горечью прошептал Скай, глядя на древнее, потускневшее Копьё, лежавшее в изголовье пустых носилок.
- Храм, созданный драконами для драконов, как гимн мощи моего народа, стал гробницей его врага.
Он с болью коснулся потемневшего металла на острие.
- Эта вещь знала кровь сотен моих предков... И теперь ей поклоняются.
Дракон закрыл глаза.
- Я - сын своего народа. - произнёс он, надрезав запястье о наконечник Копья. Красная кровь обагрила древнее оружие.
- Я брат их по крови.
Отвернувшись, Скай подошёл к узкому колодцу в полу.
- Там, четыре года назад, мои враги обнаружили тебя, Паладайн.
Он зло рассмеялся.
- Пришло время второго поколения. Но не Героев...
На миг возникли сомнения, ведь три года мучительных опытов не дали ему способности менять обьём тела. А в этот колодец и человек едва поместился бы.
- Я могу это сделать. - сказал синий дракон. И услышал ответ своей магии - да, можешь. Мгновение спустя на камнях стоял могучий человек с длинными чёрными волосами и узкими, зелёными глазами. Впервые в жизни сумел Скай принять облик иного по возрасту существа - человеку было на вид лет сорок. И когда это произошло, понял дракон - отныне он взрослый. Кошмары на пути к Храму преждевременно дали ему понимание смерти, убив в Скае ребёнка.
- Там, в сердце скал, горит огонь. Колодец жара, пламя тьмы. Оттуда смерть приходит в мир, и вот куда уходим мы. Из пламя в ночь, с огня на снег, дракон и эльф, и человек - мы искры изначальных сил, огнём мы дышим весь наш век... - словно заклинание произнёс Скай.
- Расплавленное серебро способно ослепить навек - неважно, кем родился ты, дракон иль гном, иль человек. Лишь тот, чьё сердце из огня, способен жар твой поглотить, нырнуть на дно и победить, увидеть тьму средь бела дня. То выбор смертных, не богов. Не властны боги выбирать. Они способны лишь на власть, безжиненную ада страсть. Они с рождения рабы, они не могут путь менять, и могут лишь определять, кого и как на смерть послать. Но смертные сильнее вас. Ведь мы способны сострадать. Способны боль мы ощущать, способны видеть и прощать! Мы тоже знаем слово - страсть! Но мы зовём её любовь! И мы не платим ей за власть, мы просто любим! Вот в чём власть! Не приказать идти на смерть, а жизнь спасти, отдать свою, но не убить - вам не понять. Богам любовь не осознать. Тот, кто познает смерть любви - лишь тот способен богом быть. Любовь родится вновь, но бог - не властен это ощутить.
Скай замер на миг, тяжело дыша.
- Сегодня я познал смерть любви. - глухо сказал он. - Я более не смертный.
Эхо этих слов поглотили серые скалы, раз и навсегда запечатлев рождение нового бога.
Бог войны, Скай Фалькорр решительно шагнул в тёмный провал, и тьма поглотила синюю звезду, распахнув над ней чёрные материнские крылья.
***
- Ты очень странный дракон. - заметила средних лет женщина необыкновенной красоты, одетая в синие доспехи. Курчавые чёрные волосы блестели, фигура напоминала гибкое тело пантеры. В глазах светились страсть и властолюбие.
- Ты послала за мной сама. То был твой выбор.
Дарк мрачно осматривал древние стены родового замка рода Ут-Мотар, который отец Китиары, Грегор, некогда проиграл в кости. Его дочь убила победителя, вырезав всё население старого замка, и поселилась в нём с пятью десятками верных воинов.
Замок располагался на самом востоке населённой части континента, гранича с необьятными Равнинами Абанассинии. На равнинах жили лишь варвары, да гоблины то и дело совершали набеги на сёла мирных жителей. Китиара, поселившись в замке, с такой жестокостью пресекла очередной набег, что теперь дикари боялись дышать в ста милях от стен. Крестьяне боготворили свою Повелительницу, и недостатка в пище её воины не испытывали.
За шесть лет Китиара стала ещё красивее и желанней, чем была в годы войны. Титул Королевы, как и Корона Драконов, остались при ней. Однако двух важнейших слагаемых Повелителя она лишилась.
Исчезли стаи могучих драконов, которыми она прежде повелевала одним движением кисти. И пропал Лорд Сот со своими Рыцарями Смерти. О втором обстоятельстве Китиара не слишком жалела. Сейчас она со странным чувством изучала молодого дракона, которого планировала подарить дочери с целью научить ту обращению с боевым зверем.
- Впервые вижу дракона, который не падает на колени когда я того хочу.
- Женщина, я здесь по собственной воле. И если я того захочу - ты умрёшь прямо сейчас. - холодно заметил Дарк. Китиара вспыхнула.
- Ты забываешся, дракон. Я...
- ...человек, не более. Для меня.
Женщина мрачно оглядела Дарка, спокойно прилегшего на крепостной стене замка.
- Чтож, твой род стал слишком редким, чтобы я могла позволить себе потерять одну треть от него. Чего ты хочешь за службу? Золота? У меня много золота.
Дарк помолчал, разглядывая двух молоденьких дракон - синюю и зелёную, которые грелись на башнях южной стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22