- Мир?... - синий дракон задрожал. - Что это такое, Ночь?... Мне не понять, мне никогда не узнать мирной жизни. Я бог Войны! Я - символ её! Помнишь, что сказал я той ночью? Что приношу себя в жертву миру. И ещё я сказал...
Ночь прижалась к могучей груди. закрыв глаза и отчаяно цепляясь за Ская. Но он твёрдо закончил:
- Ещё я сказал, что такие как я - долго не живут. И я умер, Ночь. Дракон Скай прожил всего три года после той ночи, и умер в горах Эргота, не перенеся столкновения с охранниками Храма. Я - бог войны. Меня не должны беспокоить страдания смертных... - Скай заплакал.
Они долго стояли в долине у скал, обнявшись. Затем синий дракон подхватил своего сына на руки.
- Слушай меня, малышка. Сейчас я провожу тебя в пещеру... - Скай поцеловал дракону. - Сиди там вместе с ребёнком и ни в коем случае не выходи. Что бы не случилось. Понимаешь меня?
Ночь неуверенно кивнула.
- Скай, а что может случится?
- Один бог может попытаться убить его.
Малыш вздрогнул.
- Не бойся, маленький. - Скай засмеялся. - В обиду тебя не дадут. Главное... - он обернулся к своей драконе - ...ничему не удивляйся.
Обнявшись крыльями, два дракона и их сын скрылись в одной из пещер.
***
Чёрный дракон на снегу смотрелся подобно силуэту, подобно тени невидимого воина. Дарк глубоко вдохнул горный воздух.
- Ну вот я и здесь. - произнёс он тихо.
Быстро опустившись на колено, Дарк провёл рукой над скалой. Воздух сгустился, потемнел, и на снегу возник сложный прибор, напоминавший цветок тюльпана. Дракон коснулся панели управления.
Блестящие металлические лепестки раскрылись, цветок с тихим жужжанием развернулся на месте. Пару минут антенна слепо качалась из стороны в сторону. Дарк нахмурился.
Его рука пробежалась по клавиатуре, меняя настройку. Секунду спустя взвыли серводвигатели, и прибор выпустил паучьи лапы, вцепившись в скалу. Антенна замерла, уверенно направив острый приёмник в северо-восточную часть небосвода.
- Отлично... - прошептал чёрный дракон, колдуя над клавишами. Из задней части прибора выдвинулся второй тюльпан. Его движения были точны и отмерены. Жужжание моторов, и маленькая копия большой антенны замерла, нацелившись на ближайшую долину. Дарк потёр руки.
- Бог из машины, на кнопку нажми... Только вот смазать её не забудь... - напевая простенький мотив, дракон пробежался пальцами по клавиатуре.
Россыпь мерцающих огней, и маленькая антенна засветилась мёртвенным лиловым светом. Едва заметный луч протянулся от неё к долине. Дарк отошёл на пару метров, требовательно осмотрев установку. Луч совершенно нельзя было разглядеть уже в пяти метрах от антенны.
- Как я уже говорил... - дракон поднял палец, призывая невидимую аудиторию к вниманию. - ...только глупец делает своим врагом того, о чьей силе не имеет понятия.
- Однако... - он рассмеялся, довольно потирая руки. - ...не следует пренебрегать следующим фактом: я ведь никогда не утверждал, что Паладайн умён.
Распахнув крылья, чёрный дракон взмыл в небо, направив полёт к долине. Он медленно оборачивал голову, осматривая суровый гористый кряж.
Зеленоватое северное море вдали, свинцовые тучи в небе и редкие деревца в низинах... Завывал холодный ветер, каменистые россыпи чередовались с блеклыми травянистыми площадками. Пейзаж напоминал северную тундру и был не слишком похож на райский сад мира богов.
- Изгнание... - силуэт Дарка стал распадаться, становясь полупрозрачным. - Ты обрёк моих братьев на изгнание в этом ледяном царстве, бог.
Золотые глаза дракона загорелись столь редко появлявшимся в них гневом.
- Я не был уверен, что план Ская хорош. Я сомневался. Но теперь - нет. О Паладайн, ты любишь поражать смертных величественным образом Платинового Дракона?... Клянусь, ты испытаешь на своей чешуе, на что обрёк настоящих.
Зарычав, Дарк Танака испарился.
***
- Невероятно... - Тайга невольно прижалась к своему дракону. - Какой он огромный!
Драко молча смотрел, как громадный синий дракон вышел из пещеры, проведя крылом перед входом. Там сразу возникла фиолетовая полупрозрачная завеса.
- Неужели он - бог Войны? - недовечиво спросила Катана. Она стояла в отдалении, рядом с остальными драконами.
- Так говорят... - ответил Винг. - Про него уже рассказывают легенды. О том, как он прошёл сквозь охрану Храма Дракона на острове Эргот, и раздобыл в сердце мира великий Меч...
- Вон тот меч? - поинтересовался Хирсах.
- Вероятно.
Драконы с тревогой следили, как Скай повернулся и направился к ним. Глаза его сияли столь яростным синим пламенем, что все невольно отшатнулись.
При виде Драко эти самые глаза сузились в щели.
- Могу я узнать, почему вы не вцепились в горло друг-другу? - спросил Скай негромко. Вперёд вышел Винг.
- Вражды больше нет. Драконы не убивают драконов!
- Кто ты такой?
- Меня зовут Винг. Я маг.
Скай медленно подошёл к красному дракону, пронзая его взглядом.
- Дай мне руку. - внезапно сказал он холодно. Винг, заколебавшись на миг, подчинился. Неуловимое взглядом движение, и алый дракон вскрикнул, схватившись за неглубокий порез на запястье.
Скай медленно поднял Меч вертикально.
- Это он? - спросил синий дракон.
«Нет, это не Паладайн. Это смертный.» - ответил меч.
- Извини меня. - спокойно произнёс Скай, обернувшись к Вингу. - Я должен был проверить.
Драко и Хирсах встали по сторонам от лидера, хмуро поглядывая на Ская.
- Что желал ты проверить? - тихо спросил Винг.
- Что ты - не Паладайн.
Синий дракон обернулся к остальным.
- Внимание. Сейчас этот остров исчезнет. Я перенесу его в другой мир, где боги вас не найдут.
Все всполошились.
- Как это?!
- Почему в другой мир?!
- Скай, что ты задумал?!
Дракон распахнул крылья на всю ширину.
- Тихо! - рявкнул он. - Паладайн намерен шантажировать меня, угрожая вашей жизни. Я не хочу смерти ни одного драко... - голос утонул в хриплом вскрике, и Скай замер, едва не уронив меч. Глаза его широко раскрылись, дыхание остановилось.
Наступила гробовая тишина. Все как один повернулись в сторону скал. На поляне, усмехаясь, стоял грандиозный платиновый дракон, положив ногу на крылья связанного сына Ская.
- Я тоже не хочу его смерти, мальчик. - спокойно произнёс бог. - Я хочу этот меч.
6
Тишина продолжалась очень долго. Напряжение росло, буквально электризуя воздух. Ветер и шум прибоя мгновенно утихли. Мёртвая, абсолютная тишина повисла над островом Торманс.
Первым звуком, нарушившим тишину, был тихий хруст. Скай с такой силой сжал рукоять меча, что его кости затрещали.
Дракон, не спеша, повернул голову к пещере в которой оставил ребёнка. Фиолетовая завеса перед входом пропала. В глазах Ская медленно угасло синее пламя, и он повернулся обратно, весь поникнув.
- Паладайн, отпусти моего сына. - сказал дракон мёртвым голосом.
- Рад бы, но мне нужен этот меч. Предлагаю обмен.
Скай медленно приподнял оружие, остановив клинок горизонтально.
- Бог, я обещаю не убивать ни тебя ни других богов, если ты сейчас отпустишь моего сына.
Платиновый дракон помолчал. Затем он едва заметно сместил положение ноги и ребёнок вскрикнул. Скай дёрнулся, словно в него вонзилась стрела.
- Я жду. - произнёс Паладайн.
Сверкание синего пламени, и меч вонзился в землю на середине пути между Скаем и Паладайном.
- Отпусти ребёнка и возьми меч. - равномерно проговорил синий дракон. Все остальные потеряли способность двигаться. Время словно остановилось.
- Отойди назад, Скай. - спокойно сказал Паладайн. - И помни - при малейшей попытке завладеть оружием, он умрёт.
Дракон, механически двигаясь, отошёл на пару шагов. Видевшим его глаза они представлялись синим льдом.
Мерцание серебристого огня было неуловимо. Миг - и платиновый дракон замер на прежнем месте, сжимая в руке Меч. Скай стоял совершенно неподвижно.
- Ты получил то, что хотел. Теперь отпусти его.
Паладайн помедлил.
- Я не понимаю тебя, Скай. Ты держал в руках судьбу Ринна - и пожертвовал ею за жизнь одного дракона?
- Ты никогда это не поймёшь.
Нога платинового дракона поднялась, и малыш бросился в сторону. Его подхватила Тайга.
Скай на миг закрыл глаза.
- Почему ты отпустил его? - спросил он наконец. - Ведь ты должен был убить на моих глазах дракона.
Бог вздрогнул.
- Ты слышал наш разговор? - Паладайн прищурился.
- Я не столь наивен.
- И не предпринял никаких охранных мер?
Ледяную неподвижность лица Ская впервые нарушила тонкая усмешка. Синий дракон скрестил руки, коснувшись странного металлического браслета на запястье.
- Отчего-же? Я подготовил тебе ловушку, бог.
Платиновый дракон моментально исчез. И возник на том же месте. Ещё раз, ещё... Выражение уверенности покинуло лицо Паладайна.
- Как ты это сделал? - спросил он наконец. Голос звучал ровно, но ощущение тревоги всё равно оставалось.
- Это сделал не я. - Скай улыбнулся.
Паладайн медленно оглядел ряды драконов перед собой.
- Кто это сделал?
- Я. - ответил маленький сын Ская. Изумлённая Тайга выпустила его из рук, и малыш спокойно подошёл к отцу.
Паладайн зажмурился.
- Невозможно. - ровным голосом сказал он.
- Верно. - ответил синий дракон. - Но ты забыл об одном маленьком обстоятельстве...
Паладайн, как ужаленный, обернулся к Скаю.
- Что?!...
- Ты забыл, что драконы любят и берегут своих детей. - презрительно бросил бог Войны.
Его маленький сын, усмехнувшись, неуловимо для глаз превратился в Дарка. Все, включая Паладайна, вскрикнули от изумления.
- Когда я сказал, что опаснее чем ты думаешь - я не шутил. - холодно проговорил чёрный дракон.
Скай рассмеялся.
- Меч! Твой Властелин призывает тебя! - крикнул он. В следующую секунду Паладайн с шипением разжал пальцы, отпустив раскалённую рукоятку оружия.
Скай, не спеша, подошёл к Мечу. Не нагибаясь, протянул руку, и клинок сам занял в ней место. Приблизился Дарк.
- Брат, что мы сделаем с ним? - спросил он Ская.
Паладайн взревел.
- Не выйдет!
И облако плазмы ударило в группу ошеломлённых драконов, следивших за противниками. Огонь не добрался до них - вокруг трёх богов вспыхнула молниями лиловая завеса. Скай, Дарк и Паладайн стояли в центре бешенного шара плазмы.
- Уже вышло. - ответил Дарк. - И ты не сможешь убить этих смертных, бог. Один из них, взяв в руки Меч Страданий, определит твою судьбу.
Платиновый дракон озирался, переводя взгляд с одного противника на другого.
- Имеет ли смысл взывать к чести и просить о честном поединке? - спросил наконец он.
- Нет. - ответил Скай.
- Итак, вы решили уничтожить меня? - бог закрыл глаза на пару секунд. - Чтож, я предвидел это четверть века назад.
- Нет. - на этот раз усмехнулся Дарк. - Мы не станем тебя убивать. Хотя видит небо, ты заслужил.
- Дарк, он убийца. - ровным голосом заметил Скай. - Оставить его живым - опасно, глупо и безсмысленно.
Паладайн заскрипел зубами.
- Скай, ты можешь меня уничтожить, раз уж оказался сильнее. Но надсмехаться надо мной ты не имеешь права.
- Ты ограничиваешь мои права? - холодно поинтересовался синий дракон.
- Не я, а законы чести и морали. Которые признаны всеми.
Дракон промолчал, с ненавистью глядя в глаза бога.
- Ты заслужил смерти. - глухо сказал он. - И клянусь, я предал бы тебя ей. Я просчитал все твои ходы на три шага вперёд. Я знал что ты попытаешся захватить ребёнка, а когда узнал о сыне, то сразу понял - какого.
Паладайн молчал, наблюдая за врагом.
- Но я был уверен, что ты убьёшь его когда получишь меч. Ты так не сделал. Знай - лишь поэтому я не убиваю тебя, бог.
Поднял голову Дарк.
- Триста лет назад вы сбросили на Ринн астероид. - начал он. - Направив его точно в главный город планеты. Число жертв, включая огромное количество невинных женщин и детей, достигло десяти миллионов.
- Если бы в Истаре создали термоядерное оружие, от Ринна не осталось бы даже пепла. - спокойно ответил бог.
Дарк помолчал.
- Ты знаешь, что это такое? - спросил он, протянув Паладайну небольшой металлический предмет.
Платиновый дракон замер, глаза широко раскрылись. Шок был так силён, что крылья опали на землю.
- Откуда?!... - прошептал он в ужасе.
- С небольшой планеты под названием Земля. - ответил Дарк. Реакция Паладайна произвела впечатление даже на него.
- Дарк, молю: убей меня, но не приноси на Ринн смерть! - Паладайн дрожал. Скай с огромным интересом взглянул на брата.
- Что это? - он кивнул на предмет.
- Ключ для активации боеголовки СС-20, мощность две мегатонны. - ответил Дарк. - десять часов назад я зарыл эту боеголовку в землю на расстоянии пятьсот метров от Озера Звёзд... - чёрный дракон бросил взгляд на трепещущего от ужаса Паладайна, и добавил: - ...не со стороны Ринна.
- НЕТ!!! - вопль платинового дракона был страшен. Паладайн бросился на Ская, отшвырнув в сторону Дарка словно соломинку. Глаза его горели безумием.
- Нет!!! Никогда!!! Только не опять!!! - бог бился как ненормальный, пытаясь вырваться из железного захвата Ская.
- Отпусти его. - Дарк с трудом поднялся. Скай молча разжал захват, и Паладайн рухнул на землю, сотрясаясь от рыдыний.
- Нет!!! Умоляю, не надо! Я покину Ринн, мы все уйдём!!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22