! Только не надо снова, только не это...
Драконы переглянулись, и Дарк едва заметно кивнул. Скай наклонился к богу.
- Успокойся. Мы не уничтожим твой мир.
Паладайн дрожал, переводя взгляд с одного на другого.
- За что?... - его трясло. - Ведь я пощадил вас! За что вы так ненавидите нас всех?!
Скай вонзил Меч в землю, облокотившись на рукоять.
- За что?... Я мог бы сказать тебе, за что. Я мог бы говорить долго и горячо. Но ты не поймёшь меня, бог. Ты не способен посмотреть на жизнь глазами смертного.
- А мы рождены ими. - гордо сказал Дарк. - Мы - драконы!
Паладайн с огромным трудом поднялся. Крылья трепетали, он не мог держать их неподвижно.
- Дарк, ты не взорвёшь наш мир?.. - спросил он тихо.
- Нет. Вспомни, что сказал я тебе при первой встрече. Я сказал, что освобожу всех, если мне хватит сил. Сил хватило.
Бог был вынужден опуститься на траву. Ноги его не держали. Рядом медленно опустился Скай, Дарк стал с другой стороны.
- А теперь, Паладайн... - чёрный дракон полыхнул глазами. - ...а теперь расскажи нам, что значило слово «опять», которое ты произнёс два раза.
Бог молчал. Долго молчал. И наконец, медленно заговорил.
- Мы - боги. Мы возникли как эволюция Изначального Огня, отделившись от него, но обретя разум. И тогда же, для сохранения Равновесия, возникла равная нам - но противоположная - сила. Вот этот проклятый Меч.
Паладайн хмуро кивнул на оружие.
- Это вовсе не предмет. Вы видите его как меч, потому что мыслите знакомыми образами. На самом деле это сложнейшая нематериальная структура, способная нарушать внутреннее строение материального мира.
- К делу, Паладайн. - сказал Скай. Бог вздохнул.
- Боги возникли, как и другие разумные существа, на планете. Но не на Ринне. Мы родом с соседней планеты... Которой больше нет. О, как мы были сильны... Как мы были могучи! Мы правили всем миром, не было ничего невозможного для нашей расы. Даже звёзды, и те слагались в созвездия по приказу богов. Наш дом мы сделали раем, и поселились в нём, не опасаясь будущего. О, небо, почему мы были столь беспечны! - платиновый дракон зажмурился.
- Я видел пояс астероидов. - заметил Дарк. Паладайн вздрогнул. Опустил голову, тяжело дыша.
- Началась война. Такхизис уже в те годы была ненормальной. Она правила континентом, и начала ужасную термоядерную войну против моей страны. Наша планета взорвалась. Её разорвало на части, весь мой народ погиб! Осталась жалкая горстка полуживых дикарей на луне Солинари, которую сила взрыва перенесла на орбиту Ринна. И остались мы с Такхизис, сильнейшие из нашего рода... До сего дня. - с горечью добавил он.
Бог вскинул голову, в глазах его драконы увидели весь гнев и боль того времени.
- Мы бежали от неё на другую планету. Сюда. Боги - всего лишь беженцы из уничтоженного мира, Скай. И мы не можем иметь детей. Страшное излучение во время Войны превратило нас в стерильных существ.
Он с болью закрыл глаза.
- Да, бессмертие и сила Изначального Огня, нашего прародителя, остались при нас. Но кому нужно всё это, если нельзя родить сына?!
Платиновый дракон горько усмехнулся.
- Теперь ты понимаешь, почему я пощадил вас? Вы с Дарком - первые дети моего народа, которых я увидел за тысячи лет изгнания. Я даже в большей степени, чем он... - бог кивнул на Ская - ... неспособен убить ребёнка.
Помолчал.
- Такхизис и её ненормальные отродья обнаружили нас. Но не сразу. Мы успели закрепиться в этом мире. А она устроила себе империю в ядовитой радиоактивной пустыне, некогда спутнике нашей планеты! О небо, каких уродов рожали её больной разум и не менее больное тело... Думаешь, почему кровь Такхизис светится?...
Горечь его слов трудно было передать.
- Когда она нашла нас, я собрал всех выживших на совет. И методами, имевшимися в нашем распоряжении, мы раз и навсегда лишили её - и себя, то была плата - памяти о способах создания мощного оружия. Память о методах, с помощью которых это было сделано, тоже исчезла. И мы стали теми, кто мы сейчас. Дикарями. Но мы не желали повторения своего проклятия здесь!
Паладайн на миг закрыл глаза.
- С тех пор и до сего дня мы ограничивали научную мысль на Ринне, как только могли. - продолжил он глухим голосом. - Гонения на магов, Катаклизм, религия, войны... Да, войны! Ибо любая местная война - смешна, нелепа и неуместна по сравнению с той Войной. Впрочем, даже такая война отбрасывает народы назад.
Могучий платиновый дракон вздохнул.
- И всё это время Такхизис, пылая жаждой истребить всё живое, пыталась проникнуть на Ринн из своего радиоактивного мира. Мы сдерживали её тысячи лет, растеряв почти все знания своих предков.
- Каким образом вы сумели сбросить на Ринн астероид, если знания исчезли? - внезапно спросил Дарк.
- Исчезли знания, но не наша власть! - гордо ответил платиновый дракон. - Пути небесных тел изначально были подвластны богам.
- Понятно... - Дарк отвернулся. - Ангелы с крылышками.
- Нет!... Мы были хранителями Ринна, пока неизвестно откуда не явился ты!.. - бог с шипением посмотрел на Дарка. - О, я предвидел сегодняшний день! Я знал о нём, когда держал в руках маленького, беспомощного дракона...
Паладайн содрогнулся.
- Которого я не смог убить. Не сумел заставить себя, не сумел пересилить древнее табу. И проиграл.
Долгое время никто ничего не говорил. Скай неподвижно смотрел на море, Дарк стоял с закрытыми глазами. Паладайн думал о чём-то своём.
- И что нам теперь с тобой делать? - спросил наконец Скай, не повернув головы.
- Мы уйдём. Отыщем себе иной мир, не первый раз нас изгоняют из дома. Нам не привыкать.
Дарк резко повернулся, хотел что-то сказать, но передумал. Сказал Скай.
- И нет способа мирно жить вместе?
Паладайн с нескрываемым презрением посмотрел на синего дракона.
- С тобой?! - он сказал так, словно Скай был ядовитой змеёй.
Дракон помолчал.
- Паладайн, даже если ты сказал правду - а я думаю, о многом ты умолчал - это ни в коей мере не оправдывает твоих преступлений здесь. Более того, сбежав из ада, вы создали на мирной планете не меньший. Это очень недостойное дело.
- Ты был в мире Такхизис, на нашей ОБЩЕЙ Родине. - холодно ответил бог. - Ты видел, что такое ад. И тебе хватает совести назвать адом Ринн?
Заговорил Дарк.
- Ринн не ад, конечно. Но он может стать раем, Паладайн.
- Я уже ответил тебе на этот вопрос. Девять лет назад.
- И тогда же добавил: те, кто придут нам на смену... - прошептал чёрный дракон.
- Если на смену мне явился он... - бог кивнул на Ская - ...то я не хотел бы жить на Ринне в ближайшие тысячелетия.
Скай встал. Меч в его руке пылал синим огнём. Медленно сняв Корону, синий дракон коснулся Ока.
- Ответь мне.
- Да, Властелин.
- Паладайн подвластен тебе?
- Все боги подвластны мне, Властелин. Это я сделал тебя богом.
Дарк в изумлении оглянулся.
- Как это может быть?
- Мой создатель был сильнее их. Первоначальной целью моего существования было управление богами.
Паладайн с горечью произнёс:
- Фистандантилус сражался с богами, пока не погиб от рук Нутари. И даже в смерти он сумел пленить мужа Владычицы Тьмы навечно. Однако многое из его проклятого наследия всё ещё цело.
Скай долго смотрел в глубину Ока.
- Что ты такое? - спросил он совершенно иным тоном.
- Я есть Изначальный Огонь, пойманный величайшим магом Вселенной и получивший из его души личность.
- Ты сказал мне, что ты - сущность драконов.
- Сущность драконов и есть Изначальный Огонь.
Скай глубоко вздохнул.
- Ты можешь приказывать не только драконам, верно?
- Есть лишь два существа, коими я не властен повелевать. Ты, Властелин мой, и Фистандантилус, мой создатель, чьим именем мне было приказано повиноваться тебе.
Дракон внезапно замер.
- Ты же не властен назвать мне имя своего создателя... - медленно проговорил он.
Око спокойно ответило:
- В его присутствии я могу это сделать.
И, неизвестно почему, все вдруг посмотрели на Винга.
7
- Где-то я тебя уже видел... - заметил Скай. Задумавшись, он внезапно щёлкнул хвостом.
- Так и есть. Ты маленький Винг, сын вождя красной стаи по имени Ализон. - Скай вздрогнул. - Но ты же погиб! Там, вместе с остальными...
- Меня спас человек по имени Рэйстлин. - ответил Винг, выходя вперёд.
Паладайн отшатнулся, впившись взглядом в юного красного дракона.
- Аст ахор панас логинт, суш дантил их фист! - внезапно сказал бог.
Винг вздрогнул всем телом, непроизвольно взмахнув крыльями. Его глаза вспыхнули.
- Астар кох! - рявкнул он неожиданно низким голосом.
Лиловую завесу смело словно туман. Всех троих богов отшвырнуло назад и с невероятной силой прижало к скале. Изумлённый Винг посмотрел на свои руки.
- Интересно... - прошептал он, двинувшись вперёд.
- Кто бы ты ни был, стой. - спокойно сказал Дарк.
- Я хочу только посмотреть на Око. - ответил Винг. Приблизившись, он поднял ладонь, и слегка нахмурившись, словно припоминая, произнёс:
- Ангоан.
С тихим хрустальным звоном талисман покинул корону Ская и повис над рукой Винга. Когтистые пальцы молодого дракона медленно сжались.
- Я знаю тебя... - прошептал Винг. Чёрные глаза широко раскрылись. - Я знаю тебя!!!
Могучий, сокрушающий голос раздался над долиной.
- Ааалон ваал соассо, Фистандал их тонг паррера.
Винг ответил на том же языке:
- Если то моё имя, то верни мне мои знания!
И голос произнёс:
- Я повинуюсь тебе, отец.
Тело красного дракона замерцало. С оглушающим громом небо разорвала молния, направленная в Винга. Потом ещё одна, и ещё...
Мир сотрясался от грома, вспышки красного пламени озаряли остров кровавым светом. Вокруг неподвижного тела Винга роились десятки шаровых молний. И наконец, земля разверзлась. Гейзер ослепительного огня достиг небес, поглотив в себе дракона.
Скай посмотрел на Дарка, и оба повернулись к Паладайну.
- Это Фистандантилус - произнёс бог ровным голосом. - Весьма вероятно, что все мы погибли.
- Кто такой этот Фистандантилус?! - Скай наконец сорвался. Напряжение, копившееся последние дни, прорвалось в ярость.
- Он маг. Человек, сумевший силой своего разума постичь сущность Изначального Огня, и стать его продолжением. Боги рядом с ним - как смертные рядом с богами.
- Если всё так, то почему он умер?!
- Он никогда не умирал. Он не может умереть, ибо он - Властелин Прошлого и Настоящего. Его тело умерло, да. Но дух Фистандантилуса неизбежно находит способ вернуться. Он стал Изначальным Огнём, он живёт в нём. Рано или поздно сам Огонь обретёт волю, и тогда родится настоящий Бог.
Паладайн тяжело вздохнул.
- Несколько лет назад я сам вернул Фистандантилуса на Ринн, желая в очередной раз изгнать Такхизис. Разумеется, я принял меры. Память и большая часть могущества к нему не вернулись. Так родился великий маг Рэйстлин.
Бог стиснул зубы.
- Я мог бы предвидеть, что Фистандантилус найдёт способ вернуть себе власть. И на этот раз он вернулся в теле дракона, в бессмертном теле. Повторяю, почти наверное мы погибли.
Скай поднял Меч.
- Ты справишся с ним?
«Он не бог. Он смертный.»
- Ха!
«Против него я обычный меч, не более того».
Скай запнулся. Они с Дарком смотрели на гейзер пламени, остальные драконы непроизвольно жались к своим лидерам. Скоро все драконы на острове стояли плотной группой вокруг троих богов. И смотрели на огонь.
***
Рэйстлин вздрогнул. Подняв голову от книги, он вскочил на ноги, ухватившись за край стола.
- Ты?! - его голос непроизвольно дрогнул. - Но ведь я - это ты!
Маг замер, прислушиваясь.
- Как?! Мой Винг! - зрачки в форме песочных часов расширились. - Не смей! - прошипел маг. - Не смей!!!
И вновь молчание.
- Да, у нас был договор! Но не смей уничтожать его личность! Он стал мне сыном!
Внезапно Рэйстлин покачнулся.
- Нет... - прошептал он, с болью закрыв глаза. Под золотистой кожей проступили жилы, и в полной тишине маг медленно опустил голову. Молчание разорвал ровный, безжизненный голос.
- Хорошо. Возьми меня взамен.
Пауза.
- Ты был человеком. Ты должен знать, что такое любовь.
Долгая пауза.
- Да. Я готов отдать жизнь за того, кого люблю. Возьми меня, но оставь моего сына.
Очень долгая пауза.
- Наш договор остаётся в силе. Я исполнил свою часть сделки.
Рэйстлин судорожно вздохнул, схватившись за горло.
- Я не отступлю! Можешь взять мою жизнь, но не его!
Маг рухнул на пол, хватая воздух. С огромным трудом он прохрипел:
- Я знаю, как помочь тебе!
Тишина. Хриплый голос.
- Да. Я могу вернуть тебя на Ринн, не пожертвовав ничьей жизнью.
Короткий всплеск сиреневого огня в глазах мага.
- Разве я хоть раз подводил тебя?
Долгая пауза. А затем Рэйстлин улыбнулся.
- Спасибо, брат. - сказал он негромко.
***
Огненный фонтан внезапно иссяк. Пропали шаровые молнии, исчезли тучи и кровавый полумрак. С изумлением драконы заметили, что наступила ночь.
Ветер утих. Повисла мёртвая тишина, и её разорвал надсадный кашель молодого красного дракона. Вздрогнув, Драко и Хирсах бросились на помощь.
Винг лежал на сплавленной в стекло земле, бессильно распластав крылья и закрыв глаза. Тело содрогалось от кашля.
- Винг! - Драко упал на колени возле своего друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22