меховые отвороты затолкали внутрь.
- Капитан, вы действительно считаете, что не стоит ждать до завтра?
Генри покачал головой, неуверенно пошел через долину к опушке леса.
Лохматые самодельные башмаки Лэрри сметали снежную пудру с черных скал,
которые вели вверх по крутому склону среди нагромождения валунов. Генри
пробивался вверх, отталкиваясь одной рукой и локтем, нащупывая дорогу
ногами, похожими на старые ботинки, заполненные ледяной водой.
Перед ним было лицо Лэрри, рука его протянулась, чтобы помочь, голос
Лэрри произнес: "Начало положено. Мы в пути".
УГУ. МЫ ПРОШЛИ ПЯТЬДЕСЯТ ФУТОВ. А ПРОЙТИ НАДО ВСЕГО ДВЕНАДЦАТЬ СОТЕН
МИЛЬ.
Генри наклонил голову, пряча лицо от ветра, и отправился вниз по
заметаемому снегом склону. ЗАБУДЬ О БОЛИ. ИДИ, БУДТО ТЫ ЗНАЕШЬ, КАК ИДТИ.
В КОНЦЕ КОНЦОВ, ЧТО ТАКОЕ БОЛЬ. НЕБОЛЬШОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПРИРОДЫ. ЛАДНО.
МЕНЯ ПРЕДУПРЕДИЛИ. ЗАСТАВЛЯЙ НОГИ РАБОТАТЬ И НЕ ДУМАЙ НИ О ЧЕМ ДРУГОМ, ВОТ
И ВСЕ.
Считать шаги было тяжело. Десять, затем пятнадцать. Затем двадцать.
Пять раз по столько и будет сто. ЕЩЕ ДЕВЯТЬ СОТЕН И БУДЕТ ТЫСЯЧА. ЕЩЕ ПАРА
ТЫСЯЧ - И Я ПРОЙДУ МИЛЮ.
О ЧЕМ Я ДУМАЛ? ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ. ЧЕТЫРЕЖДЫ ПО ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ БУДЕТ СТО...
К ЧЕРТУ ЭТО. ПОКА ВСЕ В ПОРЯДКЕ. ТРИДЦАТЬ ШАГОВ ОТ КОМНАТЫ. ТРИДЦАТЬ
ДВА КРАБЬИХ ШАГА ОТ КОСТРА. ГОСПОДИ, КАК ЖЕ ВСЕ БОЛИТ!
Рука Бартоломью поддерживала его.
- Вы прекрасно идете, капитан, - ему пришлось кричать, чтобы его
слова можно было расслышать сквозь свист ветра и окутывающий уши мех.
Мальчик проделал неплохую работу. Он убивал животных, снимал с них шкуры.
Неплохо для того, кто никогда в жизни не гонял ни за чем более живым, чем
статистика. Лэрри смог бы сделать это, случаются и более странные вещи.
Если бы он не паниковал. Если бы ему везло на охоте. Если бы он не
заблудился. Если...
Если бы он имел ковер-самолет, он мог бы полететь назад в Панго-Ри.
Если бы, да кабы...
Черт возьми! Он опять сбился со счета. ПУСТЬ БУДЕТ ПЯТЬДЕСЯТ. А Я ВСЕ
ЕЩЕ НА НОГАХ. ПРАВДА, ОНИ НЕМНОГО НЕМЕЮТ, НО ВСЕ РАВНО ХОРОШО. Я УЖЕ НЕ
ЧУВСТВУЮ ВЕТЕР. А МОРОЗ МЕНЬШЕ ВСЕГО МЕНЯ ВОЛНУЕТ. ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ. СЛАВА
БОГУ, ЗЕМЛЯ ЗДЕСЬ РОВНАЯ, НЕ НАДО ПЕРЕБИРАТЬСЯ ЧЕРЕЗ ОВРАГИ. ПРОСТО СТАВЬ
ОДНУ НОГУ И ПРЫГАЙ, СТАВЬ НОГУ И ПРЫГАЙ. ЛЕГКО. ПРОСТО ПРОДЕЛАЙ ЭТО
ДОСТАТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО РАЗ И ТЫ СМОЖЕШЬ ОТДОХНУТЬ. ЛЕЧЬ В ЭТО ПРЕКРАСНОЕ,
БЕЛОЕ, ЧИСТОЕ ВЕЩЕСТВО, И СОН УНЕСЕТ ТЕБЯ ТУДА, КУДА УХОДЯТ ЗАБЫТЫЕ
ВОСПОМИНАНИЯ. А ЛЭРРИ ПУСТЬ ЗАНИМАЕТСЯ ВЫЖИВАНИЕМ...
Он почувствовал руку Бартоломью на своем плече.
- Полмили, капитан. Боюсь, дальше идти будет немного труднее.
Растрескавшаяся земля и куски скал...
Нога Генри натолкнулась на выступ, он споткнулся, попытался напрячь
ноги, они согнулись. Капитан осел, повиснув на руках Бартоломью.
- Извините, капитан! Мне уже давно следовало остановиться для отдыха,
но вы двигались вперед так хорошо...
Генри повалился в снег. Грудь его горела, правое колено пульсировало,
как огромный кипящий котел, вот-вот готовый взорваться. Его бок -
проклятые ребра, они будто бы и не начали зарастать, острые концы терлись
друг о друга...
- Несколько минут отдыха... Вы будете себя чувствовать лучше... -
Бартоломью порылся в своем чудовищных размеров мешке, что-то достал,
повозился немного...
В нос Генри ударил запах горячей говяжьей тушенки, его слюнные железы
принялись за работу и словно горячая игла пронзила кусок плоти, лежащей за
зубами.
- Капитан, я сохранил это для перехода...
Затем он жевал и глотал. Еда. Лучше, чем отдых, лучше, чем тепло,
лучше, чем самые изысканные удовольствия, изобретенные в гаремах султанов.
Генри закончил еду, сел, подобрал под себя ноги. Лэрри помог ему встать.
Он стоял, все еще ощущая вкус удивительного тушеного мяса.
- Теперь смотрите под ноги, капитан, - Бартоломью подхватил его под
руку. Генри оперся о него, попытался сделать шаг. Получилось. Впереди,
полускрытый в тумане летящего снега, простирался серый пейзаж. Он был
немного похож на жизнь - туманная аллея, по которой вы торопились вперед и
вперед, а когда прошли, сколько смогли и упали, и снег покрыл вас -
неизвестная цель была также далека, также недосягаема, как всегда...
С коленом было хуже всего. Лицо отлично обезболивал холод, а бок в
конце концов, стал походить на глухой взрыв, который пульсировал
попеременно с огнем в легких, а чередование подтяни - подпрыгни, подтяни -
подпрыгни стало привычным, как дыхание, и казалось, происходит само по
себе. Но колено... Наверняка в нем застряли осколки кости, которые теперь
кромсали плоть на мелкие кусочки. Боль поднялась к бедрам и опустилась к
ступне.
Они остановились. Генри оглянулся, но не увидел ничего, кроме
бескрайнего снега.
- Мы преодолели полторы мили, капитан. Остановимся, чтобы чуть-чуть
отдохнуть? - В голосе Бартоломью раздражение смешалось с равными частями
агонии и терпеливости. Генри покачал головой: он сделал шаг, на мгновение
закачался, затем снова вошел в ритм.
Он сделал глубокий вдох. Это была ошибка - огонь взвился вверх, чуть
не удушил его, медленно вернулся назад, в уютную постель из раскаленных
углей. Это было неплохо. Это согревало его. Но колено... Как долго может
идти человек на сломанной ноге? Существовал только один способ найти
ответ.
Потом он сидел, повернувшись спиной к метели, подперев больное
колено. Боль стучала далекими глухими ударами, словно резиновый молоточек
врача по деревянному протезу. Бартоломью что-то делал с его ногой. Капитан
почувствовал острую боль от укола.
Красный снег рассекали черные тени высоких деревьев.
- Мы сделаем здесь привал, здесь можно хоть как-то укрыться, - сказал
Бартоломью. Он поджаривал на крошечном костре покрытое чешуей причудливое
существо с клювом и мясистым хвостом.
- Это какой-то родственник тех кроликоподобных животных, которых я
застрелил еще возле портала. Я уверен, оно окажется съедобным. Жаль, что
оно пахнет, как горящий бутадион.
Генри, не отрываясь, смотрел на маленькие голубоватые язычки пламени.
Это был запоминающийся день. Он шел, падал, поднимался, шел...
- По-моему, готово, капитан, - Бартоломью снял тушу с вертела,
отрезал кусок, передал его Генри. - Думаю, с охотой теперь все будет в
порядке, этих ребят здесь будет полно. Я убил трех, хочу их заморозить про
запас.
Умница. Продолжай заниматься пропитанием. Двадцать тысяч футов - это
четыре мили, если напрямик. Учтем, что угол подъема в среднем составляет
тридцать градусов... а в квадрате плюс в квадрате, назовем это
девятимильным переходом к перевалу. Ну что ж, это, может быть, и
получится. Все будет зависеть от глубины снега, ветра, незамеченных
расщелин, лавин, снежной слепоты и маленьких неприступных скал, всего на
несколько дюймов выше того, что может перепрыгнуть человек...
Лучше сказать ему, что надо сделать несколько кошек - из чего? И как
ему сказать? Вытаптывать буквы на снегу?
Мясо было хорошим - немногим похожим не черепаху, только нежнее. Соли
не было, не было сливочного масла, серебра, салфеток, тонкого стекла и
фарфора, не было свечей и вина...
- Еще, капитан? Довольно вкусно, правда? Интересно, легко было бы
разводить этих животных с целью продажи? Просто загадка, чем они живут.
Здесь ничего нет, кроме скал и льда...
Бартоломью болтал и болтал. Генри слушал его вполуха, мысли его
разбрелись в разные стороны. Старик Бартоломью, соблюдет ли он соглашение,
если Лэрри все-таки вернется с заявкой на участок? Как плохо, что там нет
Амоса, он бы отстаивал интересы Дульчии. Он так сильно хотел отправиться
сюда. Бедный Амос. А может быть, ему в этом повезло. Его смерть не была
легкой. Но несколько последних недель оставили Генри такие воспоминания,
без которых можно было бы обойтись.
- Сейчас нам пора укладываться спать. У нас длинный день впереди.
Генри кивнул, сумел сдвинуться с места, проползти три фута к
крошечной палатке. Бартоломью помог ему забраться внутрь. Господи, как она
воняла! Но палатка ослабляла силу ветра и преграждала дорогу снегу.
Капитан натянул свое меховое одеяло, улегся. ТАК ВОТ КАКОВ КОНЕЦ! ТЫ
ОБЕДАЕШЬ И ЛОЖИШЬСЯ СПАТЬ... Генри закрыл глаза. ТАК ОНО И БЫЛО...
Пахло жженой резиной, и на мгновение Генри снова оказался в городе на
маленькой окраинной планете, которая называлась Нортроян... Он стоял в
тенистом дворе кабачка и смотрел, как рабочий наваривает новые покрышки на
изношенные колеса маленького, двухместного красного автомобиля, на котором
он и Дульчия приехали из порта...
- Капитан, завтрак почти готов, - силуэт Бартоломью проступал на фоне
бледного света, проникавшего через прорезь в палатке. Холод вцепился в нос
Генри, как щипцы. Он шевельнулся, острая боль пронзила каждую мышцу.
ДОКТОР ПРОПИСЫВАЕТ ПАЦИЕНТУ ДЛИТЕЛЬНЫЕ, УКРЕПЛЯЮЩИЕ ПРОГУЛКИ ПЕШКОМ,
НА ОТКРЫТОМ ВОЗДУХЕ; БЛАГОДАРЯ ИМ ОН ПОЙМЕТ, КАК ЧУВСТВУЕТ СЕБЯ МУМИЯ,
КОТОРУЮ РАЗВЕРНУЛИ В МОРОЗИЛЬНОЙ КАМЕРЕ.
Он лежал, прислушиваясь к ударам своего сердца, своему хриплому
дыханию. Итак, все еще жив. Генри сделал пробное движение ногой. Свежая,
отчетливая боль взметнулась вверх. О да, он действительно жив. Это шло
вразрез с программой. Когда человек почти мертвый и у него больше
полузалеченных ран, чем в среднем бывает из-за несчастных случаев за год
по городу, недоедающий и плохо одетый, проводит целый день, перенапрягаясь
при минусовой температуре, а затем ложится в снег спать, предполагается,
что он, по крайней мере, замерзнет.
А вместо этого он жив, проснулся, и по-прежнему мертвым грузом висит
на шее Бартоломью, тогда как время, которого едва достаточно для того,
чтобы здоровый человек успел пройти такой путь, иссякает.
Генри сделал глубокий вдох, грудь послушно откликнулась острой
мучительной болью. Он подсунул под себя руки, сел. На мгновение голова
пошла кругом; огонь в груди вспыхнул с новой силой. Капитан покатился,
выбрался из палатки, и сразу же ледяные пальцы порывистого утреннего ветра
вцепились в него. Еда пахла получше; он начал привыкать к зловонному
запаху. Помогало то, что Генри знал, какова она на вкус; как в случае с
сыром. Капитан набрал полный рот снега, подождал пока он растает, стечет
по горлу вниз. Бартоломью протянул ему кусок мяса. Генри впился в него
зубами. Мясо было подгоревшим и застывшим внутри. Он жадно съел его.
- Я спал на ломтях, приготовленных для завтрака, - весело сказал
Бартоломью. - Не хотел, чтобы они замерзли. Мы рано выступаем. Солнце
взойдет только через полчаса.
Жизнь чертовски извращенная штука. Если бы сразу же за следующим
подъемом его ждала награда: хорошенькая девушка, банковский счет, отпуск,
оплата всех расходов...
Он бы рухнул замертво в сотне ярдов от пещеры.
Но единственное, что было впереди, это двенадцать сотен миль пустыни,
ну, может быть, сейчас только одиннадцать сотен и девяносто пять. А он
сможет продержаться еще час или два, или три, растягивая угасающую жизнь.
- Ветер дует нам в спину, - сказал Бартоломью. - Конечно, это немного
поможет, но мне кажется, что он принесет более холодную погоду. По-моему,
уже сейчас около тридцати градусов мороза. Думаю, что еще пара градусов не
имеет большого значения.
ДА, БОЛЬШОГО НЕ ИМЕЕТ. ТОЛЬКО ЗАМОРОЗИТ ТЕБЯ НА ХОДУ МЕЖДУ ДВУМЯ
ШАГАМИ; УБЬЕТ ОБНАЖЕННУЮ КОЖУ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ ДЮЖИНА НЕОСЛАБЛЕННЫХ МЕГАКЮРИ.
НО, ВОЗМОЖНО, ЭТО УПРОСТИТ ДЕЛО; БЫСТРАЯ СМЕРТЬ ВСЕГДА БЫЛА ВЕСЕЛЕЕ, ЧЕМ
ЭТО ПОДДРАЗНИВАНИЕ.
Бартоломью сложил палатку, надел на плечи свой мешок и подошел к
Генри.
Этот чертов дурак еще скалится.
- Сегодня у нас будет хороший денек, капитан. У меня предчувствие.
Он взял Генри под руку, тот оттолкнул его и сам встал на ноги. Какого
черта мальчик должен тратить силы, поддерживая его, сохраняя ему остатки
убывающей жизненной энергии? Как будто он вовсе не хочет умирать...
Позже он понял, что так и было. И не то, чтобы появилась какая-то
надежда: количество миль было бесконечным; с холодом состоялось лишь
поверхностное знакомство. И если бы сейчас им встретился какой-нибудь
водонепроницаемый Св.Бернард с ожерельем из чудес вокруг шеи...
Он все равно остался бы немым, одноглазым калекой, безжалостно
изувеченным, с ужасными шрамами, потерявшим много необходимых органов.
Человек в таком состоянии не захотел бы жить, даже если бы он и не зависел
ни от кого. Это достаточно ясно. Почему же тогда он шел и шел вперед,
опустив голову и надвинув на лицо вонючий капюшон, сцепив от боли зубы,
почему мысли о еде, теплой постели и блаженном отдыхе мучили его, как
насмешливые бесята?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22