Еще несколько движений — и пустоглазы лежат, один даже посапывает. Младояр бросился на выручку Бегуне — но отрок уже пришел в себя, глаза сонные.
— Ты разбуди меня, — попросил Бегуня как-то невпопад.
— А где колдун?
Юноши оглянулись по сторонам — никого. Как сгинул. Или глаза отвел? Ну нет, с Младояром этот номер не пройдет! Стук копыт, быстро стихающий. Младояр бросился вслед, эх — оставил лук в кустах… Только белым и мелькнуло далеко впереди.
— А что будем делать с этими? — спросил Бегуня.
— Как что? Поможем обрести покой после смерти, — пожал плечами княжич, — лучше это делать самым большим мечом.
Ни Бегуне, ни Младояру так и не удалось ни разу отделить голову с первого удара, да и с двух получалось не всегда…
* * *
Бегуня занялся давно не ухоженными жеребцами. Запах конского пота всегда действовал на отрока успокоительно, в нем было что-то надежное, домашнее. Да все что угодно, только бы не слушать этих разговоров, идущих по одному и тому же кругу. Вроде — вечер сложился на славу, встретились без помех, как и уговаривались, погода — лучше не придумаешь, и не жарко, и не холодно, свежестью тянет. Соловьи голоса опробуют — вечер, все-таки. Удача за удачей. Даже огонь разжегся с первой искорки… Чу — вроде заговорили о понятном! Бегуня навострил уши.
— Да сколько же мертвяков у Белого Ведуна? — наполовину спросил, наполовину — пожаловался Младояр.
— Считай дружина, — отмахнулся Иггельд, — да что это за воины, которых малые дети режут, что цыплят?
— Ладно, пусть мы с Бегуней дети малые, но ответь, многомудрый: — юноша едва не хихикнул, — а на кой ляд эти пустоглазы вообще Белому Ведуну? Народ пугать?
— Отчего же, слуги отменные, — не согласился старик, — вот только, я так со своей многомудростью посоветовавшись, думаю — не осталось их уже у колдуна. За день новых не понаделаешь. Так что вариантов два — либо Белый Ведун сделает так, чтобы его очень долго искали, и, в конечном итоге — не нашли, либо…
— Соберет народ?
— Похоже, здесь все мужчины прошли через испытательный дом, а там им Слово сказали, да позабыть велели. — кивнул Иггельд, — Представь — соберет колдун парней на мужей со всех деревень, да Слово скажет, ведь пойдут за ним?
— Которые и пойдут, а кто — и не послушает, — возразил княжич.
— Непослушных всегда меньше, — объяснил лекарь, — эдак у Белого Ведуна войско по одному слову соберется.
— Получается, не я один такой, с головой замороченной? — воскликнул Бегуня.
— О тебе речь особая, — отмахнулся от парня Иггельд, что от комара, — но кое в чем ты прав, в этом краю все мужи под его Словом ходят.
— Какое войско? — спохватился Младояр, — Откуда у них мечи, кольчуги, копья? Да и не выучена, это ж хуторские, они только кулачному бою и разумеют!
— Но на нас с тобой их хватит, — урезонил княжича наставник.
— Хорошо, тогда вернемся к прежним рассуждениям. Идти или не идти нам к Вратам? Мы же решили — колдун умней нашего, он непременно предвидит, как мы поступим. Если мы решим, что идем к Вратам, он исхитрится и не пойдет. Но мы умнее — и решили искать его в другом месте. Он, предвидя нашу хитрость, спокойно собирает народ у Каменных Врат. Но и мы умней — идем к Вратам. Скажем, колдун догадывается, что мы можем предвидеть, и мы все же пойдем…
Бегуня, едва не заткнув уши, помчался прочь, к скакунам, с ними — спокойнее. А эти двое — только и знают, что морочить друг другу голову. Задумали отгадать мысли Белого Ведуна. И как — повторяют: если он так, то мы так, а он — эдак… Нет, твердо решил Бегуня, с меня хватит заморочек, голова воину нужна для того, чтоб шлем носить, да пиво пить, в глотку лить!
— Мы так ни к чему не придем, — ведун не выказывал ни малейшего волнения, подобные споры ему с Младояром не внове, — есть простой способ…
— Подкинуть монетку?
— Можно монетку, или — кости выкинуть, — кивнул Иггельд.
— Так нет у нас костей!
— Как нет? — впервые ведун показался удивленным.
— Дык не играем же, вот и не беру в поход, — объяснил юноша.
— Ладно, нелада с ними, с костями, есть вот еще что… Если не идти к Вратам, то куда пойти? Получается, что вроде идти надо!
— Но Белый Ведун предвидит, что нам больше негде его ловить, и не придет!
— Повторим еще раз?
— Но если из рассуждений нет выхода, то как быть? Где нам Светлушу отыскать? — в голосе княжича просвечивала насмешка, он не очень-то верил предсказаниям.
— Идем к Каменным воротам! — голос Бегуни прозвучал неожиданно твердо, прям — воевода.
— Что с тобой, отроче? — удивился Иггельд, — Никак, жар?
— Заяц приходил… — голубые глазки отрока блуждали, как будто паренек ничего не видел перед собой, конопатое личико отрешенное, ни дать, ни взять — далось ему, — Тот самый…
— Отправимся еще до утренней звезды, — решил ведун.
Когда Бегуня отошел, княжич вдруг вспомнил:
— А ведь говорят, зайца с золотыми рожками лишь раз за всю жизнь увидеть можно? Полюбил он, что ли, Бегуню?
— Может и полюбил, — пожал плечами Иггельд, — если вообще был зайчик…
— Ты думаешь… — брови юноши так и полезли вверх, — Это что же, зайца нет, а есть лишь слова-нашептывания Белого Ведуна? Ну, да, Бегуня видел то, чего не было, рассказывал… Так что, выходит — ловушка?
— Ловушка, иль приглашение… — вздохнул старик, — По крайней мере, теперь мы знаем — будет колдун у Каменных Ворот!
* * *
Путь оказался недолог. Еще только светало, когда приближение Каменных Ворот ознобом прошлось по озябшим телам юношей. Иггельду — ему хоть бы что!
— Камень, — показал под ноги Младояр, — и трава жухлая!
— Там, дальше, и вовсе ничего не растет, — ответил старик.
— То есть близится место, силы высасывающее?
— Да.
— Хуторяне справа! — шепнул Бегуня.
— Вижу, — кивнул старик, — они думают, что мы — тоже по призыву…
Лес кончился несколькими кособокими березками, травка лишь прожилками зеленела на фоне светлого камня. Да что там трава — впереди, в лучах утренней зари, розовели Каменные Ворота. Тут и там стояли огромные — от сажени до трех — продолговатые камни, поставленные на попа. На большинстве гигантских валунов выбиты письмена, вершины некоторых превращены в головы животных, птиц, змей — но ни одной человеческой! Зато и тут и там стояли люди, все — в простых одеждах, понятное дело — из ближних деревень, здесь богато никогда не жили. Чем ближе подъезжали воины, тем грандиозней казались Врата, нависая, подобно каменной крепости, над головами людей. Младояр впервые воочию видел то, о чем так много рассказывали. Всего три глыбы — две стоймя, а третья — словно крышка над домиком, нет, забавнее — так складывают биты, играя в городки… Было б смешно, да только высота, на которую уложена «крыша», никак не менее пяти саженей. Скорее — семь… Ширина ворот — саженей четыре-пять, ну, больше дюжины шагов — точно. А вот и Скала Судьбы — тот самый качающийся камень. Трудно представить, если сам не увидишь. Теперь княжич мог рассмотреть это странное сочетание камней в подробностях — насколько можно окинуть взором то, что находится в двух сотнях шагов от тебя, да еще и на высоте семи саженей. Итак: камень-крыша имел шесть саженей в длину, а в ширину — не более двух, верхняя часть — ровная, чуть ли не приглаженная. Поверх камня-крыши лежит Скала Судьбы — цвета красного — гранит, что ли, плоская, как блин, но где-то посередине будто посаженная на некую ось. Разумеется, почти по центру тяжести. Скала Судьбы немаленькая — сажени четыре, по бокам свешивается над камнем-крышей. Но самое странное и удивительное — Скала подвижна, Младояру рассказывали, бывало, сядет ворона на приподнятый край камня —и веса ее оказывается достаточно, чтобы скала опрокинулась на тот край. Ветры то и дело ворочают Скалу Судьбы. Странно, и как только до сих пор не стерся тот острый шпиль, на котором поворачивается камень? И какой велет водрузил эти камни на такую высоту? И все пригнал?!
— Люди! — послышалось сверху, — Все ли видят меня? Все ли слышат?
Княжич задрал голову — да это же Белый Ведун, он уже наверху, забрался каким-то образом, нога по-хозяйски на краешке Скалы Судьбы. Почему каким-то образом? Вот, видно же — по одной из скал-ног бегут кругами вырубленные в камне уступчики, это же лестница. Ага, можно забраться наверх, а дальше — как раз с этого края Скала Судьбы на высоте человеческого роста. До колдуна не добраться, верно — он знает, как перебираться через вращающийся гранит!
Поверья — одно, знания — другое. Сколько страшных сказок сложено о безумцах, бросивших вызов богам и Судьбе, взбирались смельчаки на Каменные Врата, ступали на заколдованную скалу — и сбрасывались ею с высоты. Лишь жрецы, умилостивившие богов, могли пройти по Скале. Что же, и Белый Ведун знает древний секрет?!
— Подойдите поближе, добрые мужи, вы должны увидеть повелителя, у меня есть для вас Слово! — закричал колдун.
Народ двинулся вперед, поближе к Вратам. Сотни голубых, серых и карих глаз обращены вверх, на светящийся в вышине ореол Белого Ведуна. Еще бы не слепить глаза, если за тобой встает Солнце!?
— Не слушайте его, люди, он обманывает вас! — крикнул Иггельд, — Идите по домам, иначе колдун поведет вас на смерть!
— А вот и мои враги, — донеслось сверху, — хватайте их!
Вокруг Иггельда и Бегуни, уже спешившихся, образовалось кольцо. Воины — старый и юный — встали спинами друг к другу, ощетинились мечами. Младояр знал, что так просто их не достать, но зачем же лить кровь сородичей, пусть обманутых… Княжич мучительно искал решение — и не находил.
— Это же я, Иггельд, помните, как я лечил больных? — выкрикнул старый лекарь, — Говорю вам — не слушайте колдуна, заткните уши, идите по домам! Он обманывает вас!
— Я — повелитель, — послышалось сверху, — и, в доказательство — я знаю Слово, и скажу его!
— Я тоже знаю Слово! — воскликнул княжич, мучительно вспоминая то бессмысленное сочетание звуков, что шепнул ему на ушко мальчик, проходивший испытание в Большом Доме.
— Так слушайте же! — и Белый Ведун выкрикнул тайное Слово, но не он один — эхом откликнулся голос Младояра, после первого же слога княжич вспомнил Слово полностью, и к концу даже успел чуть опередить колдуна, создав впечатление, что это он говорит, а с Каменных Врат лишь повторяют.
— Убейте этих людей! — крикнул колдун сверху. Хуторяне схватились за колья.
— Не трогайте лекаря! — крикнул, в свою очередь, княжич. Колья опустились. Бедные землепашцы вертели головами, не понимая, чьи приказы слушать. Нападать на Иггельда и Бегуню они больше не пытались, но и кольцо не размыкали, как будто ожидая, чья сторона — колдуна или княжича — возьмет верх.
Эх, снять бы врага стрелой! Не получится — лишь краешек и видать, скрыт за камнем. Да и семь сажень вверх — ослабнет стрела, не утку бьешь… Выход один — надо добывать Белого Ведуна холодной сталью! И княжич бросился к той скале, что увита уступами-лестничками.
Что главное? Не смотреть вниз, да не терять равновесия. Эх, придется расстаться с луком — цепляется. Так, вот уже один виток проделан, пока невысоко — всего лишь с сажень.
— Куда ты, глупый? — смеется колдун сверху, — Все одно — не пройти смертному Скалы Судьбы…
Еще виток, так, ступенька плохо вырублена, нога чуть не соскользнула. Уже пять саженей от земли, упадешь — внизу сплошной камень, считай — калека, если жив останешься. Так, последние уступы… Фу… было гнездо, да теперь, считай — яичница… Вот и вершина. Княжич выпрямился. На другом конце камня-крыши стоит враг, ухмыляется. Еще бы — Скала Судьбы повернута к юноше так, что край ее — над головой. Прыжок! Руки цепляются за краешек камня, подтягиваемся, забрасываем ногу на камень… В глазах все завертелось — скала резко пошла вниз, да еще и прокрутилась. Младояр почувствовал, что падает со скалы, но теперь под ним уже не камень крышки Ворот, увы — юноша висит над пропастью. Княжич покачнулся, замах ногой — и двойная неудача. Нога соскользнула, к тому же любимый акинак, тот, что с головой сокола на рукояти — падает вниз. Теперь еще и без оружья…
— Говорили тебе, глупому, — смеется колдун, утреннее солнце слепит глаза, выглядывая из-под его протянутой руки, — издревле предсказано — не перейти Скалы Судьбы тому, кого женщина родила!
— Тогда плохи твои дела, колдун! — донеслось снизу, конечно, это голос наставника, — Княжич извлечен на свет вот этой рукой…
Белый Ведун на мгновение растерялся, только что собирался крутануть камень — а тут задачку подкинули! Как это — не женщина родила, не мужчина же?
Княжичу повезло более, хоть нога и соскользнула при втором замахе, камень, свободный от рук колдуна, развернулся еще раз — видать, Младояр, дернувшись, его подтолкнул. Часть скалы, только что удерживаемая руками врага, вырвалась, край приподнялся над головой Белого Ведуна, заставив того отпрянуть назад. Гранитовая поверхность со стороны княжича резко пошла вниз, юноша воспользовался моментом — и запрыгнул, нет — прямо-таки взлетел на своевольный камень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
— Ты разбуди меня, — попросил Бегуня как-то невпопад.
— А где колдун?
Юноши оглянулись по сторонам — никого. Как сгинул. Или глаза отвел? Ну нет, с Младояром этот номер не пройдет! Стук копыт, быстро стихающий. Младояр бросился вслед, эх — оставил лук в кустах… Только белым и мелькнуло далеко впереди.
— А что будем делать с этими? — спросил Бегуня.
— Как что? Поможем обрести покой после смерти, — пожал плечами княжич, — лучше это делать самым большим мечом.
Ни Бегуне, ни Младояру так и не удалось ни разу отделить голову с первого удара, да и с двух получалось не всегда…
* * *
Бегуня занялся давно не ухоженными жеребцами. Запах конского пота всегда действовал на отрока успокоительно, в нем было что-то надежное, домашнее. Да все что угодно, только бы не слушать этих разговоров, идущих по одному и тому же кругу. Вроде — вечер сложился на славу, встретились без помех, как и уговаривались, погода — лучше не придумаешь, и не жарко, и не холодно, свежестью тянет. Соловьи голоса опробуют — вечер, все-таки. Удача за удачей. Даже огонь разжегся с первой искорки… Чу — вроде заговорили о понятном! Бегуня навострил уши.
— Да сколько же мертвяков у Белого Ведуна? — наполовину спросил, наполовину — пожаловался Младояр.
— Считай дружина, — отмахнулся Иггельд, — да что это за воины, которых малые дети режут, что цыплят?
— Ладно, пусть мы с Бегуней дети малые, но ответь, многомудрый: — юноша едва не хихикнул, — а на кой ляд эти пустоглазы вообще Белому Ведуну? Народ пугать?
— Отчего же, слуги отменные, — не согласился старик, — вот только, я так со своей многомудростью посоветовавшись, думаю — не осталось их уже у колдуна. За день новых не понаделаешь. Так что вариантов два — либо Белый Ведун сделает так, чтобы его очень долго искали, и, в конечном итоге — не нашли, либо…
— Соберет народ?
— Похоже, здесь все мужчины прошли через испытательный дом, а там им Слово сказали, да позабыть велели. — кивнул Иггельд, — Представь — соберет колдун парней на мужей со всех деревень, да Слово скажет, ведь пойдут за ним?
— Которые и пойдут, а кто — и не послушает, — возразил княжич.
— Непослушных всегда меньше, — объяснил лекарь, — эдак у Белого Ведуна войско по одному слову соберется.
— Получается, не я один такой, с головой замороченной? — воскликнул Бегуня.
— О тебе речь особая, — отмахнулся от парня Иггельд, что от комара, — но кое в чем ты прав, в этом краю все мужи под его Словом ходят.
— Какое войско? — спохватился Младояр, — Откуда у них мечи, кольчуги, копья? Да и не выучена, это ж хуторские, они только кулачному бою и разумеют!
— Но на нас с тобой их хватит, — урезонил княжича наставник.
— Хорошо, тогда вернемся к прежним рассуждениям. Идти или не идти нам к Вратам? Мы же решили — колдун умней нашего, он непременно предвидит, как мы поступим. Если мы решим, что идем к Вратам, он исхитрится и не пойдет. Но мы умнее — и решили искать его в другом месте. Он, предвидя нашу хитрость, спокойно собирает народ у Каменных Врат. Но и мы умней — идем к Вратам. Скажем, колдун догадывается, что мы можем предвидеть, и мы все же пойдем…
Бегуня, едва не заткнув уши, помчался прочь, к скакунам, с ними — спокойнее. А эти двое — только и знают, что морочить друг другу голову. Задумали отгадать мысли Белого Ведуна. И как — повторяют: если он так, то мы так, а он — эдак… Нет, твердо решил Бегуня, с меня хватит заморочек, голова воину нужна для того, чтоб шлем носить, да пиво пить, в глотку лить!
— Мы так ни к чему не придем, — ведун не выказывал ни малейшего волнения, подобные споры ему с Младояром не внове, — есть простой способ…
— Подкинуть монетку?
— Можно монетку, или — кости выкинуть, — кивнул Иггельд.
— Так нет у нас костей!
— Как нет? — впервые ведун показался удивленным.
— Дык не играем же, вот и не беру в поход, — объяснил юноша.
— Ладно, нелада с ними, с костями, есть вот еще что… Если не идти к Вратам, то куда пойти? Получается, что вроде идти надо!
— Но Белый Ведун предвидит, что нам больше негде его ловить, и не придет!
— Повторим еще раз?
— Но если из рассуждений нет выхода, то как быть? Где нам Светлушу отыскать? — в голосе княжича просвечивала насмешка, он не очень-то верил предсказаниям.
— Идем к Каменным воротам! — голос Бегуни прозвучал неожиданно твердо, прям — воевода.
— Что с тобой, отроче? — удивился Иггельд, — Никак, жар?
— Заяц приходил… — голубые глазки отрока блуждали, как будто паренек ничего не видел перед собой, конопатое личико отрешенное, ни дать, ни взять — далось ему, — Тот самый…
— Отправимся еще до утренней звезды, — решил ведун.
Когда Бегуня отошел, княжич вдруг вспомнил:
— А ведь говорят, зайца с золотыми рожками лишь раз за всю жизнь увидеть можно? Полюбил он, что ли, Бегуню?
— Может и полюбил, — пожал плечами Иггельд, — если вообще был зайчик…
— Ты думаешь… — брови юноши так и полезли вверх, — Это что же, зайца нет, а есть лишь слова-нашептывания Белого Ведуна? Ну, да, Бегуня видел то, чего не было, рассказывал… Так что, выходит — ловушка?
— Ловушка, иль приглашение… — вздохнул старик, — По крайней мере, теперь мы знаем — будет колдун у Каменных Ворот!
* * *
Путь оказался недолог. Еще только светало, когда приближение Каменных Ворот ознобом прошлось по озябшим телам юношей. Иггельду — ему хоть бы что!
— Камень, — показал под ноги Младояр, — и трава жухлая!
— Там, дальше, и вовсе ничего не растет, — ответил старик.
— То есть близится место, силы высасывающее?
— Да.
— Хуторяне справа! — шепнул Бегуня.
— Вижу, — кивнул старик, — они думают, что мы — тоже по призыву…
Лес кончился несколькими кособокими березками, травка лишь прожилками зеленела на фоне светлого камня. Да что там трава — впереди, в лучах утренней зари, розовели Каменные Ворота. Тут и там стояли огромные — от сажени до трех — продолговатые камни, поставленные на попа. На большинстве гигантских валунов выбиты письмена, вершины некоторых превращены в головы животных, птиц, змей — но ни одной человеческой! Зато и тут и там стояли люди, все — в простых одеждах, понятное дело — из ближних деревень, здесь богато никогда не жили. Чем ближе подъезжали воины, тем грандиозней казались Врата, нависая, подобно каменной крепости, над головами людей. Младояр впервые воочию видел то, о чем так много рассказывали. Всего три глыбы — две стоймя, а третья — словно крышка над домиком, нет, забавнее — так складывают биты, играя в городки… Было б смешно, да только высота, на которую уложена «крыша», никак не менее пяти саженей. Скорее — семь… Ширина ворот — саженей четыре-пять, ну, больше дюжины шагов — точно. А вот и Скала Судьбы — тот самый качающийся камень. Трудно представить, если сам не увидишь. Теперь княжич мог рассмотреть это странное сочетание камней в подробностях — насколько можно окинуть взором то, что находится в двух сотнях шагов от тебя, да еще и на высоте семи саженей. Итак: камень-крыша имел шесть саженей в длину, а в ширину — не более двух, верхняя часть — ровная, чуть ли не приглаженная. Поверх камня-крыши лежит Скала Судьбы — цвета красного — гранит, что ли, плоская, как блин, но где-то посередине будто посаженная на некую ось. Разумеется, почти по центру тяжести. Скала Судьбы немаленькая — сажени четыре, по бокам свешивается над камнем-крышей. Но самое странное и удивительное — Скала подвижна, Младояру рассказывали, бывало, сядет ворона на приподнятый край камня —и веса ее оказывается достаточно, чтобы скала опрокинулась на тот край. Ветры то и дело ворочают Скалу Судьбы. Странно, и как только до сих пор не стерся тот острый шпиль, на котором поворачивается камень? И какой велет водрузил эти камни на такую высоту? И все пригнал?!
— Люди! — послышалось сверху, — Все ли видят меня? Все ли слышат?
Княжич задрал голову — да это же Белый Ведун, он уже наверху, забрался каким-то образом, нога по-хозяйски на краешке Скалы Судьбы. Почему каким-то образом? Вот, видно же — по одной из скал-ног бегут кругами вырубленные в камне уступчики, это же лестница. Ага, можно забраться наверх, а дальше — как раз с этого края Скала Судьбы на высоте человеческого роста. До колдуна не добраться, верно — он знает, как перебираться через вращающийся гранит!
Поверья — одно, знания — другое. Сколько страшных сказок сложено о безумцах, бросивших вызов богам и Судьбе, взбирались смельчаки на Каменные Врата, ступали на заколдованную скалу — и сбрасывались ею с высоты. Лишь жрецы, умилостивившие богов, могли пройти по Скале. Что же, и Белый Ведун знает древний секрет?!
— Подойдите поближе, добрые мужи, вы должны увидеть повелителя, у меня есть для вас Слово! — закричал колдун.
Народ двинулся вперед, поближе к Вратам. Сотни голубых, серых и карих глаз обращены вверх, на светящийся в вышине ореол Белого Ведуна. Еще бы не слепить глаза, если за тобой встает Солнце!?
— Не слушайте его, люди, он обманывает вас! — крикнул Иггельд, — Идите по домам, иначе колдун поведет вас на смерть!
— А вот и мои враги, — донеслось сверху, — хватайте их!
Вокруг Иггельда и Бегуни, уже спешившихся, образовалось кольцо. Воины — старый и юный — встали спинами друг к другу, ощетинились мечами. Младояр знал, что так просто их не достать, но зачем же лить кровь сородичей, пусть обманутых… Княжич мучительно искал решение — и не находил.
— Это же я, Иггельд, помните, как я лечил больных? — выкрикнул старый лекарь, — Говорю вам — не слушайте колдуна, заткните уши, идите по домам! Он обманывает вас!
— Я — повелитель, — послышалось сверху, — и, в доказательство — я знаю Слово, и скажу его!
— Я тоже знаю Слово! — воскликнул княжич, мучительно вспоминая то бессмысленное сочетание звуков, что шепнул ему на ушко мальчик, проходивший испытание в Большом Доме.
— Так слушайте же! — и Белый Ведун выкрикнул тайное Слово, но не он один — эхом откликнулся голос Младояра, после первого же слога княжич вспомнил Слово полностью, и к концу даже успел чуть опередить колдуна, создав впечатление, что это он говорит, а с Каменных Врат лишь повторяют.
— Убейте этих людей! — крикнул колдун сверху. Хуторяне схватились за колья.
— Не трогайте лекаря! — крикнул, в свою очередь, княжич. Колья опустились. Бедные землепашцы вертели головами, не понимая, чьи приказы слушать. Нападать на Иггельда и Бегуню они больше не пытались, но и кольцо не размыкали, как будто ожидая, чья сторона — колдуна или княжича — возьмет верх.
Эх, снять бы врага стрелой! Не получится — лишь краешек и видать, скрыт за камнем. Да и семь сажень вверх — ослабнет стрела, не утку бьешь… Выход один — надо добывать Белого Ведуна холодной сталью! И княжич бросился к той скале, что увита уступами-лестничками.
Что главное? Не смотреть вниз, да не терять равновесия. Эх, придется расстаться с луком — цепляется. Так, вот уже один виток проделан, пока невысоко — всего лишь с сажень.
— Куда ты, глупый? — смеется колдун сверху, — Все одно — не пройти смертному Скалы Судьбы…
Еще виток, так, ступенька плохо вырублена, нога чуть не соскользнула. Уже пять саженей от земли, упадешь — внизу сплошной камень, считай — калека, если жив останешься. Так, последние уступы… Фу… было гнездо, да теперь, считай — яичница… Вот и вершина. Княжич выпрямился. На другом конце камня-крыши стоит враг, ухмыляется. Еще бы — Скала Судьбы повернута к юноше так, что край ее — над головой. Прыжок! Руки цепляются за краешек камня, подтягиваемся, забрасываем ногу на камень… В глазах все завертелось — скала резко пошла вниз, да еще и прокрутилась. Младояр почувствовал, что падает со скалы, но теперь под ним уже не камень крышки Ворот, увы — юноша висит над пропастью. Княжич покачнулся, замах ногой — и двойная неудача. Нога соскользнула, к тому же любимый акинак, тот, что с головой сокола на рукояти — падает вниз. Теперь еще и без оружья…
— Говорили тебе, глупому, — смеется колдун, утреннее солнце слепит глаза, выглядывая из-под его протянутой руки, — издревле предсказано — не перейти Скалы Судьбы тому, кого женщина родила!
— Тогда плохи твои дела, колдун! — донеслось снизу, конечно, это голос наставника, — Княжич извлечен на свет вот этой рукой…
Белый Ведун на мгновение растерялся, только что собирался крутануть камень — а тут задачку подкинули! Как это — не женщина родила, не мужчина же?
Княжичу повезло более, хоть нога и соскользнула при втором замахе, камень, свободный от рук колдуна, развернулся еще раз — видать, Младояр, дернувшись, его подтолкнул. Часть скалы, только что удерживаемая руками врага, вырвалась, край приподнялся над головой Белого Ведуна, заставив того отпрянуть назад. Гранитовая поверхность со стороны княжича резко пошла вниз, юноша воспользовался моментом — и запрыгнул, нет — прямо-таки взлетел на своевольный камень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55