Унылый пейзаж тек за бортом летучки. Каменный грунт, редкие островки
жесткой колючей травы и ни ручья, ни озерка на всей планете. Зато были
Топи: черное болото, видневшееся сейчас по левому борту. Гладкая
поверхность то и дело покрывалась рябью и выплескивала вверх фонтаны
тягучей жижи. Говорили, что высота выброшенной вверх струи, иногда
достигает трех-четырех метров, поэтому пилоты отряда сопровождения избегали
летать над Топями. Частые штормовые ветры, рожденные резкими перепадами
давления на планете, представляли более серьезную опасность. Предсказать их
точно метеорологам не удавалось, хотя заметили, что большинство шквалов
приходится на ночное время. Сейчас только-только начиналось утро, и
измученное свинцовое небо запоздало грозилось разразиться ураганом. Седые
тучи подступали к самой земле; далеко за Топями, где горизонт упирался в
неприступную скалистую гряду, бушевали всполохи, и не было уверенности, что
через секунду не ударит в борт катера невесть откуда взявшийся смерч.
Василий чувствовал себя крайне неуютно. Он дважды перепутал координаты
полета, вместо позывных сигналов едва не врубил тревогу и задал поисковому
локатору такие контуры, что несчастный прибор пищал беспрестанно, реагируя
на все неровности рельефа как на искомый объект. Данила не выдержал.
- Ты голову с утра набекрень нацепил? А ну исчезни в башне и не
приближайся к управлению, пока не проснешься!
Василий с удовольствием поднял кресло в стрелковый купол.
Данила вздохнул. "Похоже, инспектор права: кто-то заставляет нас видеть
мир не так, как есть на самом деле: А что есть на самом деле, если не то,
что мы видим? - он замотал головой. - Бред! Реальность - это реальность, а
иначе можно свихнуться".
Заработал коммуникатор.
- Инспектор спрашивает, сколько еще до места, - передал Рамзес.
- Минут десять, - Данила глянул на навигационное табло. - Как там парень?
- Сидит, молчит. А что это он тебя так заботит?
Тимохин отвечать не стал.
Не выходило из головы ночное приключение, и одна мысль о том, что некто
сумел заставить его плясать под свою дудку, не давала покоя. Был ли
неизвестный "музыкант" связан с чем-то, позвавшим из Топей, Данила точно не
знал, но зов упрямо всплывал в памяти и теперь казался до боли знакомым. Он
стал вслушиваться в мерный рокот двигателей и всплески болотных фонтанов,
забыв на время, куда и зачем направляется.
Неожиданно тучи рассеялись и лучи Альционы скупо осветили неприветливую
планету.
Юлька, дремавшая на панели управления орудиями, встрепенулась, как от
толчка. Тень летучки скользила по камням, повторяя неровности грунта.
Получалось, будто над землей летит не катер, а огромная живая птица с
гигантскими крыльями. Нос то удлинялся, то разворачивался, создавая
впечатление, что птица вращает головой в поисках добычи. Наблюдение за
тенью, впрочем, быстро наскучило Юльке, и она решила-таки поговорить с
Серафимой, но, обернувшись к пассажирскому отсеку, насторожилась. Грег не
отрываясь смотрел в иллюминатор. На его лице застыла каменная маска, глаза
помутнели, а пальцы впились в подлокотники сидения. Юлька проследила за его
взглядом: тень катера перекатывается по камням - медленно поднимающая
крылья птица с двумя головами.
- Грег, что ты там увидал? - спросила Стриж.
Он вздрогнул, очнулась от своих мыслей Каляда.
- Инспектор, где:
Договорить юноша не смог. Сжав голову руками, он вскрикнул, рванулся,
чтобы вскочить и, потеряв ориентировку, едва не ударился о стену. Серафима
удержала его в кресле и прижала к себе.
- Успокойся, Грег, все хорошо: Мы найдем его, обещаю. Расслабься,
слышишь? Расслабься.
Юноша тяжело дышал.
- Что это было? Я увидел что-то?.. Он постоянно контролирует нас: Это
невыносимо.
- Кто "он"? - Юлька очутилась рядом.
- Я не знаю, - Грег отчаянно пытался сосредоточиться. - Он белый: Он
почему-то весь белый!
- Стриж! - Рамзес включил внутреннюю связь. - Немедленно вернись на свое
место!.. - и вдруг: - Э, что этот псих задумал?! -голос Виктора сорвался в
крик. - Тимохин! Придурок!
Юлька бросилась в кабину, за ней устремилась Каляда. Однако ничего
необычного женщины не увидели: катер Данилы летел прежним курсом. А Рамзес,
безусловно, получал иные данные.
- Он разобьется!.. Нет!!
Пилот рванул рычаги управления, летучка резко взвилась вверх, и
пассажиров отбросило назад в коридор.
- Виктор, что ты вытворяешь? - испуганно завопила Юлька.
- Он: он вмотался в скалу, - проговорил Рамзес, сидящий с перекошенным от
ужаса лицом.
Каляда, во мгновение ока оценив ситуацию, прыгнула в штурманское кресло
Юльки и перевела управление на себя. Летучка выровнялась и сбросила
скорость, в то время как катер Данилы мягко опустился на грунт.
- Приехали, - доложил Тимохин. - Инспектор, вы слышите меня?
- Да, Данила.
- Вот здесь все было. Хотя осколков капсулы почему-то нет. Но все равно,
прошу вас, присаживайтесь.
Вторая летучка выпустила шасси и встала рядом с первой.
- Я сам видел: - бормотал Виктор, - я видел, как он летел прямо на скалу!
- Ты нас чуть не угробил! - рассердилась Юлька. - Какая еще скала?
Инспектор, вы что-нибудь похожее слышали?
Каляда встала. Густые брови ее сошлись у переносицы, и девушка невольно
замолчала.
- Вы утверждаете, Рамзес, что прямо по курсу располагался вещественный
объект? - спросила Серафима.
- Да вы на радар посмотрите, инспектор!.. - пилот был на грани истерики.
- Я сам видел, как он пролетел сквозь каменный утес!
Каляда молча изучила прибор. Компьютер однозначно указывал на наличие
скал в том месте, где сейчас стояла летучка Тимохина.
- Как это понимать? - дрогнувшим голосом проговорила Юлька.
- Это Игра, - ответил Грег, остановившийся в проходе между кабиной и
пассажирским отсеком.
- Игра? Какая игра? Где?
- Не знаю. Он не дает нам думать! Мы могли понять раньше, мы, наверное,
играли сами, но теперь я не помню: Простите.
- Не извиняйся, Грег, - отозвалась Каляда задумчиво, - тут не твоя вина.
Пойдемте, выясним, как дела у Данилы.
- С призраками не общаюсь, - заявил Виктор и, скрестив руки на груди,
демонстративно откинулся в кресле.
Инспектор настаивать не стала.
Данила встретил товарищей возле катера.
- Вот, любуйтесь, - он показал на каменистую площадку, -вчера утром мы
нашли Грега именно здесь. А сейчас, как видите, ни единого следа!
- Я почему-то ничуть не удивляюсь, - деловито кивнула Юлька. - Если
сегодня ночью Грега едва не убила тень, то что вспоминать о какой-то
спасательной капсуле.
- Быстро же ты смирилась с издевательством над природой, - ухмыльнулся
Тимохин.
- А как знать, где истинная природа? Может быть эта планета раньше на
ушах стояла, а теперь начала исправляться!
Неожиданно заговорил Грег:
- "Все, что мы есть, и все, чем мы кажемся, это лишь сон, и во сне мы вам
явимся".
- Кто так сказал? - обернулась Серафима, изучавшая грунт.
- Писатель. Очень давно. Он говорил об Игре. Он не видел ее, но ощущал.
Каляда выпрямилась.
- Нам здесь больше нечего делать.
- Ты уже что-то поняла? - подскочила Юлька.
- Да. Я была с Грегом, пока мы летели. Осмотр капсулы не дал бы реальных
результатов: мы увидели бы то, что хотел показать создатель этого
безумства. Данила, попросите Лога снять показания с вашего бортового
журнала.
Не желая выглядеть любопытным, Тимохин не стал задавать уточняющих
вопросов и, озадаченный, пошел к летучке.
- Почему Виктор решил, что Данила влетел в скалу? - зашептала Юлька. -
Почему мы ничего подобного не видели?
- Не знаю.
Каляда явно не была расположена к объяснениям.
Вернулся Данила.
- Похоже, у нас компьютер сбоит, - сказал он несколько растерянно. - Если
ему верить, мы давно должны отправиться на тот свет. Хорошо, что мне
удалось убедить Ваську, а то он уже приготовился к собственной панихиде.
Серафима взглядом велела Юльке молчать.
- Когда заметили сбой? - спросила она пилота.
- Только что. Лог во время полета был в башне, а я, честно говоря, слегка
задумался.
- Хорошо. Возвращаемся.
- Уже? - Данила был крайне разочарован. - И вы нам так ничего и не
поясните, инспектор.
- Позднее - обязательно. Не расстраивайся, Грег. Все образуется.
Подошел Рамзес, с опаской покосился на Данилу, но не стал поднимать
вопрос со скалой и обратился к Каляде.
- Меня вызывают в патруль. Что-то там на энерговышках заметили. На базу
вас доставит пилот Тимохин.
- Вы получили приказ от командира?
- Разумеется, - бросил в ответ Виктор. - Стриж, пошли.
Юлька скроила недовольную гримасу и развела руками, мол - ничего не
поделаешь, приказ.
- Увидимся на базе, - крикнула она Серафиме, уже из люка катера. - Пока,
ребята!
Летучка Рамзеса поднялась в воздух и взяла курс на запад.
Данила проводил катер угрюмым взглядом.
- Ну что, инспектор? Домой?
- К Топям.


11

Юлька немного обиделась на Серафиму за ее недомолвки, хотя прекрасно
понимала, что если Грега используют как живое передающее устройство, при
нем опасно раскрывать карты. "И все-таки она уже что-то знает наверняка!" -
эта мысль будоражила Юлькино любопытство. Оставалось набраться терпения и
ждать, когда у Каляды появится возможность рассказать о своих открытиях.
- Хватит мечтать. Взгляни на приборы! - голос Рамзеса выдернул девушку из
череды рассуждений.
- А?
- Что, "а"? Ураган надвигается, а от базы ни ответа, ни привета!
- Сейчас свяжусь: И, слушай, Виктор, почему ты на меня окрысился? Уж не
приревновал ли к Каляде?
- Поменьше бы болтала, - огрызнулся Рамзес. - Что за наказание летать в
паре с девицей!
- Вот-те раз! Когда формировали отряд, ты думал с точностью до наоборот!
Пилот слегка покраснел.
- Занимайся своим делом, - велел он. - Мы выполняем патрульные функции, а
не на пикнике с твоей Калядой прохлаждаемся.
Юлька скроила пренебрежительную гримасу и взялась за передатчик. Но ни с
третьего, ни с четвертого раза базовая станция не ответила. Девушка
вздохнула и начала в пятый:
- Центр, Центр, я - патруль 4-бис-2, ответьте:
Динамик неожиданно ожил, но ответ пришел не от связиста станции, а с
другого патрульного катера.
- Рамзес, жми к нам! - прогудел бас Бороды. - У нас гости!
- Что? - опешил Виктор. - Юлька, что он говорит?!
- На энерговышку нагрянули какие-то мерзавцы! - продолжал ведущий пилот
первой тройки.
- Ну, прекрасно! - буркнул Рамзес. - Юлька, готовь орудия.
До комплекса экспериментальной энергетической подстанции было всего пять
минут лету, однако за скалами Рамзес и Стриж не имели возможности видеть
место предполагаемых боевых действий. Зато голоса товарищей в динамике не
умолкали. По перекличке двух летучек стало ясно, что они пытаются привлечь
к себе внимание незваных гостей, кружа над строениями.
- Эй, парни, что там у вас? - Рамзес наклонился к микрофону.
- База молчит! - сквозь треск помех отозвался второй пилот. -Мы не видим
людей, только андроиды! Они подключились к нашему распределителю и грузят
конденсаторы на челноки-транспорты: Вот дьявол! Они атакуют! Борода, они у
тебя на хвосте! Держись!
За скалой вспыхнули огненные блики, и динамик наполнился ужасным шумом.
Вдруг шум пробил истошный вопль стрелка второго катера.
- Не-е-е- ет!!
Затем последовал хлопок, и вновь кабину заполнил беспорядочный треск.
- О, боже, - пробормотала Юлька.
- Борода, Борода, отвечай! - крикнул Виктор. - Стриж вызывай его
немедленно!
Девушка не успела схватить микрофон, как в эфире появился Борода
- Рамзес, уматывай отсюда, пока цел! Убирайся! Слышишь?!
- Идем на цель! - крикнул в ответ Виктор. - Стриж, орудия!
Катер вынырнул из-за каменной громады, и только чудо уберегло его от
мощного огненного снопа. Виктор с трудом выровнял машину.
- Господи! Сколько же их! - вырвалось у него.
Четыре или пять небольших истребителей, по форме напоминающий плоских
жуков-летунов, атаковали катер Бороды. Хвост машины уже дымился, но
стрелковая башня действовала, осыпая врагов фейерверком зажигательных
снарядов. Виктор отчаянно искал глазами другую летучку и нашел - догорающую
в двух сотнях метров от ограды комплекса.
- Убирайся! - еще раз проорал Борода, увидав товарищей.
Вспыхнула молния - шлейф выпущенной врагом торпеды, и патрульный катер
первой эскадрильи сгинул в коротком шквале огня. Пламя брызгами разлетелось
по долине вместе с осколками погибшей машины.
- Нет, - прошептал Рамзес. - Ребята! Ответьте, ребята!
Он выпустил из рук штурвал, и летучка, теряя высоту, понеслась прямо на
скалы.
- Виктор! Управление! - закричала Стриж, но сообразив, что он невменяем,
бросила свое кресло к основному пульту и перевела на себя функции пилота.
Вдруг огромная тень накрыла катер. Юльке некогда было разбираться, что
еще валится им на голову, ибо прямо перед ней стремительно увеличивался в
размерах огненный шар вражеской торпеды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31