Она опустила дуло пистолета и
испуганно оглянулась. Роботы и вся стена, возле которой они находились,
мерцала и таяла на глазах, а из центра стола на возвышении бил столб не то
пламени, не то рыжего света. В довершение картины полного разгрома над
головой опускалась черная бездна.
Бер-Росс бросился к пультам. Ему понадобилось около минуты, чтобы
остановить разрушения. Мерцание света прекратилось, бездна застыла вокруг
сузившегося "помещения", а грозный огненный столб сжался до размеров шара.
Оливул круто обернулся к виновнице едва не воцарившегося хаоса.
- Ты сумасшедшая! Ты нас чуть было не уничтожила! Зачем ты стреляла по
приборам?!
- А зачем ты вызвал андроидов?
- Разве андроиды сидели на панели управления, как куры на насесте?
Знаешь, что ты могла наделать своей пальбой?
- Ты уже сообщил: уничтожить здесь все вместе с нами. Но, кажется, пять
минут назад именно ты хотел отправиться на тот свет.
- Глупая девчонка! Не во мне дело!
- А в ком дело? Разве моя жизнь представляет в твоем понимании хоть
какую-нибудь ценность?
- Не говори так.
- Буду!
Оливул вздохнул.
- Я отправлю тебя на базу, - тихо сказал он.
- А вот и нет! Сначала ты выключишь свою машину.
- Да ты сама ее почти выключила! Пойми, наконец: сейчас этот Мир живет
только благодаря Экзистедеру. И "выключение", как ты это называешь,
равносильно гибели! Никто, никогда не смеет оборвать Игру, только
закончить, иначе развитие Мира пойдет по непредсказуемому циклу, смешаются
время и пространство, и все живое переродится в Нечто! Понимаешь ты это,
защитница судеб?
- Не очень, - сказала Юлька, не отрываясь следя за светящимся шаром,
вдруг покинувшим свое место на подставке и зависшим в воздухе за спиной
Белого князя. - Вон ту штуку вызвал ты?
Оливул обернулся.
- Нет.
- А что это? - она с любопытством наблюдала за причудливым движением
шара.
- Экзистедер пожирает тех, кто теряет над ним контроль, - прошептал Белый
князь. - Берегись!
Он бросился на девушку и повалил на пол. Все произошло так быстро, что
Юлька даже вскрикнуть не успела. Оливул прижал ее к холодным плитам и
закрыл полой своего плаща. Последнее, что она рассмотрела -
огненный сгусток, нацеленный Бер-князю в спину.



23

Серафима соскочила на грунт, чуть только летучка Данилы совершила
посадку, и бросилась к стене, где минуту назад затянулась пространственная
воронка. Черная тень, похожая на силуэт мощного человекоподобного существа,
легла перед ней на скалу и спустя мгновение растаяла. Грег и Гор,
последовавшие за Калядой, остановились на полдороге.
- Ничего не получится, он уничтожил канал, - сказала Серафима негромко.
- Но ты Посредник, - зашептал Грег. - Для тебя в Структуре нет никаких
преград!
- Бер-Росс стер все следы, - пояснила Каляда. - Я рискую не только не
найти его и Юлю, но и потерять этот Мир, если выйду в Структуру теперь.
- И что же нам делать? - растерянно спросил Гор.
Каляда посмотрела на Данилу и Василия, которые забрались на возвышающийся
над берегом утес и высматривали капсулу катапульты в прилегающей расщелине.
- Для начала отыщем Рамзеса, - сказала она. - И будем надеяться, что с
Юлей ничего плохого не случится. Если существо, рассказавшее Даниле про
Экзистедер, действительно заинтересовано в прекращении Игры, оно объявится
вновь и, рано или поздно, присоединится к нам. Его знания будут нам
полезны: А вот и Рамзес.
Пилот шатаясь шел по берегу. Василий заметил его и побежал навстречу.
Данила вылез из-за камней.
- Эй, Виктор! Ты как там оказался?!
Рамзеса отвели к летучке и усадили на шасси. Он выглядел потрепанным, но
открытых ран на его теле товарищи не обнаружили.
- Виктор! - Серафима заглянула в мутные глаза пилота.
- У меня все хорошо, - пробормотал он. - А где Юлька?
Наступило молчание.
- Где она?! - он привстал.
- Вернее всего - в локальном Мире, где находится Экзистедер Оливула, -
ответил Грег.
- Меня не интересует ваш дурацкий Экзистедер или как его там! Где Юлька?
- Она в плену, - вдруг сказала Каляда.
- Я вытащу ее оттуда!
Данила заставил его сесть.
- Остынь, герой-любовник. Тебе о напарнике думать надо было, когда
управление бросал. А сейчас заткнись.
- Что ты сказал?! - на сей раз Виктор вскочил.
- Что слышал.
Рамзес замахнулся, чтобы врезать Тимохину, но сам наткнулся на
направленный в него кулак. Удар пришелся точно в челюсть. Виктор
опрокинулся на землю и остался лежать без сознания. На удивление остальных
Каляда не вмешалась.
- Успокоились? - спросила она, когда короткая драка завершилась
низложением зачинщика. - Тогда вернемся к береговой полосе и встанем
лагерем.
- Возле болот? - испугался Лог.
- Да. Поднимите Виктора в летучку, - добавила она. - И, Данила, в другой
раз не стоит так: основательно.
- Не надо было его бить, - вступился Василий.
- Тебя спросить забыли, - Тимохин подхватил Рамзеса под плечи. - Ты,
защитничек, помогай!
Лог со вздохом выполнил указание.
Направляясь к летучке последними, Грег и Гор без видимых причин
споткнулись на ровном месте. Серафима почувствовала короткую сенсорную
вспышку, но источник ее определить не успела.
- Грег, Гор! - окликнула она. - Что случилось?
- Ничего, - юноши синхронно передернули плечами.
Каляда еще раз прозондировала энергетический фон, исходящий от скалы, и
заметила, что интенсивность его изменилась. Появилась нестабильность, а
кое-где и участки нулевого уровня.
- Данила, - позвала она пилота, - как там Рамзес?
- Почти прочухался. Васька с ним занимается.
- Тогда взлетаем. Это место мне не внушает доверия.



24

Открыв глаза, Юлька обнаружила на лице нечто плотное и светлое. Не успев
испугаться, она узнала белый плащ князя. Вспомнился огненный шар. Девушка
торопливо задвигалась, отпихнула обмякшее тело, прижавшее ее к полу, и, сев
на колени, медленно-медленно перевела взгляд на Бер-Росса. Он не подавал
признаков жизни.
- Эй, - затаив дыхание, она осторожно тронула его за плечо.
Никакой реакции. Рука ненароком коснулась обнаженной шеи лежащего, и
Юлька отпрянула: кожа оказалась мертвенно холодной. Если бы у нее была
возможность бежать, она кинулась бы вон отсюда без оглядки. Но за спиной
полукругом располагались бездействующие терминалы и слепые экраны, а
впереди метрах в пяти свет резко обрывался и начиналась кромешная тьма. Та
же чернота опустилась над головой, навевая мысли о могильном склепе.
Юлька усилием воли подавила вспышку ужаса, чуть было не захлестнувшую
рассудок, долго собиралась с духом и, наконец, рискнула перевернуть тело на
спину: Безжизненное лицо с заострившимися чертами, ввалившиеся глаза,
посиневшие губы.
Всхлипнув, девушка отодвинулась.
- Зачем ты это сделал? - прошептала она. - Неужели у тебя не оставалось
выбора?.. Боже, какая я жестокая дура! Ты не был мертв! Слышишь?! Ты жил!
Слезы покатились по ее щекам. Ей было жаль Белого князя, жаль себя,
обидно, стыдно и страшно. Выходка с пистолетом теперь представлялась
глупой, и Юлька мечтала, чтобы все приключение обернулось дурным сном.
Однако холодное тело неподвижно лежало на полу, минуты превращались в часы,
часы в дни и не было никакой точки отсчета, чтобы уследить за временем. Так
могла минуть целая вечность.
Юлька плакала, то и дело громко всхлипывая, и совсем потеряла всякую
надежду, как вдруг послышался очень тихий, но уверенный голос.
- Не хнычь. Впервые вижу, чтобы кадровый стрелок вел себя как пятилетняя
девчонка.
У Юлька мгновенно просохли слезы. Она испуганно уставилась на Оливула.
Белый князь лежал в прежней позе, но глаза его были открыты, а грудь
равномерно поднималась в такт дыханию. Он шевельнулся и попытался
приподняться.
- Не вздумай рыдать, - предупредил он, когда девушка наклонилась к нему.
- Ты должна выбраться отсюда.
- А ты?
Он слабо качнул головой.
- Этот шар - сердце Экзистедера, - он перевел дыхание. -Создатель Образов
дает ему себя, как источник силы. Но надо постоянно держать его в узде,
будто дикое животное, иначе он заберет всю энергию, целиком: Я потерял
контроль.
- Но это неправильно!
- Я научу тебя, как покинуть это место:
- Возьми себя в руки! Если ты умеешь управлять Мирами, значит можешь
управлять и собой! Герцог Ортский дал тебе полужизнь, чтобы ты сделал ее
жизнью! А ты опять норовишь уйти в небытие?
- Ортский? - Оливул начал вставать; Юлька успела подхватить его и
удержала в сидячем положении.
- Про герцога Ортского нам рассказали близнецы, - пояснила она. - Ну как?
Держишься?
- Наверное: Я должен проверить модули: Нет! Я сам:
Он оттолкнул ее руку.
- Как хочешь, - обиделась девушка, но осталась рядом.
На полуразрушенных терминалах Белый князь долго изучал непонятные Юльке
системы. Прошло несколько минут, прежде чем он закончил тесты.
- Все хуже, чем я думал, - проговорил он, держась за край пульта, - здесь
ничто не работает. Удивительная меткость! Ты сбила все линии подающих
потоков и вывела из строя девяносто процентов датчиков.
- Опять я?
- Разве кто-то еще участвовал в этом разгроме? - он устало прикрыл глаза
и зажал лоб рукой. - Что- то не так, - прошептал еле слышно и стал валиться
на бок.
Юлька подскочила к нему и поддержала под плечи.
- Что с тобой? Как тебе помочь?!
Он старался не опираться на девушку, но ноги не слушались.
- Не знаю: - Оливул не сдержал стона, - такого никогда не было:
Сознание окончательно покинуло его.
Юльке стоило немалого труда опустить, а не уронить, обессиленное тело.
Коснувшись пальцами выбеленного лица, она обнаружила, что лоб молодого
человека прямо-таки пылает жаром, хотя к ее великому удивлению руки и шея
оставались холодными.
- Да что же это!.. Только не умирай, прошу тебя! Не умирай:
Она осторожно положила его голову себе на колени и провела ладонью по
белым жестким волосам. Небольшой участок на затылке показался слишком
горячим. Юлька зажала пальцами пышущее жаром место и нащупала предмет,
похожий на пуговицу или кнопку. Затаив дыхание, она подцепила его ногтями и
потянула. "Что я делаю?" - мелькнула мысль, но она в зародыше притушила все
сомнения. Горячая кнопка безжалостно жгла пальцы. Еще немного, и от тела
отделился плоский предмет в форме кривой объемной "восьмерки" из невесомого
светлого сплава. За "восьмеркой" вились тончайшие блестящие волокна, и
Юльке пришлось далеко отвести руку, чтобы вытащить последнее из них.
Она собиралась рассмотреть удивительную сеть, жившую в организме Белого
князя, как вдруг серебряная паутина обуглилась и вмиг рассыпалась пылью. Та
же участь постигла и "восьмерку".
Пока Юлька растерянно искала следы сгоревших нитей, Бер-Росс пришел в
себя.
- Что со мной произошло? - спросил он и сравнительно легко поднялся на
ноги.
Юлька живенько обтерла руку о комбинезон и невинно пожала плечами:
- По-моему, ты брякнулся в обморок.
Он заскрипел зубами, но спорить не стал и с тоской окинул взглядом
мертвые мониторы.
- Как ты сейчас себя чувствуешь? - осторожно спросила Юлька.
- Как до твоего здесь появления.
Они посмотрели друг на друга - два фехтовальщика, успешно обменявшиеся
легкими уколами.
- Я отведу тебя домой, - произнес Оливул, выдержал паузу и добавил. -
Можешь взять свой пистолет.
- Спасибо, - буркнула Юлька, пристегнула кобуру и патронташ к поясу и
покорно последовала за Белым князем.
Он остановился на границе света и мрака, напряженно всматриваясь в
пустоту. Девушка терпеливо ждала, но когда безмолвие, по ее мнению, слишком
затянулось, слегка дернула Бер-Росса за плащ.
- Что? - резко обернулся он.
- Я думала, с тобой что-то не так, - пробормотала она извиняющимся тоном.
- Если со мной будет "что-то не так", ты это сразу поймешь. А пока сделай
одолжение - не мешай, -
отрезал он и спустя несколько секунд продолжил примирительно: - Я не знаю,
кто дал мне силы, но пока они есть - ты в безопасности.
- Зачем ты это делаешь для меня? Я, кажется, доставляю тебе одни
неприятности.
- Ты попала сюда по моей вине, и я не хочу, чтобы ты заплатила жизнью за
Игру, которую я вел в твоем Мире. Дай руку и иди рядом со мной, что бы ни
случилось.

25

Они шагнули в тьму. Оливул крепко сжимал ладонь девушки в своей и
уверенно двигался вперед в полной пустоте. Иногда он останавливался, как
будто пропускал что-то, летящие наперерез, иногда круто сворачивал в
сторону. Юлька чувствовала, как холодеет его рука в такие моменты. Поначалу
она спотыкалась, проваливалась в невидимые ямки, и чем больше рос страх,
тем тяжелее давался каждый шаг. Оливул нагнулся к ее уху и шепнул:
- Не бойся. Мы в Пути.
Мягкий голос подействовал успокаивающе, и Юлька воспрянула духом. Страх
отступил, и проснулось любопытство. Она начала следить за движениями Белого
князя с повышенным вниманием, и скоро смогла предугадать каждый его
следующий шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31