Толпа остановилась на порядочном расстоянии от незваного гостя,
выкрикивая не то угрозы, не то заклинания против нечистой силы и потрясая в
воздухе топорами и палками.
- Почему вы меня боитесь? - Юлька попробовала вступить в переговоры. - Я
только что сюда: пришла. Я не причиню вам зла!
Она, в надежде установить хоть какой-нибудь контакт, всматривалась в лица
людей. В глазах мужчин как юных, так и умудренных жизнью, стоял животный
страх. Старые и молодые, они были какие-то одинаковые, будто вырезанные их
одного дерева рукой одного мастера. Даже одеждой они мало отличались друг
от друга -
холщовые рубахи до колен, серые штаны, на ногах - плетеные из узких полос
бересты башмаки.
Вдруг мелькнуло знакомое лицо. Юлька, не веря своим глазам, подалась
вперед.
- Васька! Лог!
Парнишка вздрогнул и опустил нож, который сжимал в руках.
- Василий! Ты помнишь меня? - она продолжала развивать успех.
- Это же Мать- Зоря! - воскликнул тот.
Голос прозвучал, как удар гонга. Люди отшатнулись, роняя оружие, и все
как один повалились на колени. Не шелохнулся только Лог, а толпа сначала
разрозненно, потом дружнее и дружнее запела протяжную песнюмолитву
Матери-Зоре.
Ничего не понимая, Юлька уставилась на юношу, который совсем недавно был
ее товарищем по службе, а теперь стоял здесь в нескладном балахоне с
намеком на розовый цвет и вместе со всеми пел странную песню. Он
единственный посмел приблизиться к объекту поклонения и, воздев руки к
небу, опустился ниц у ее ног.
- Вась, а ну-ка вставай! - велела Юлька довольно грозно. - Я хочу с тобой
поговорить.
Он послушно выпрямился и покорно произнес:
- Повинуюсь тебе, Мать- Зоря.
- Кончай дурака валять! Ты что, меня не узнал? Вспомни: я была в твоем
сне! Ну?
Лог испуганно отпрянул.
- Так, вижу, начал прочухиваться. А теперь пойдем куда-нибудь в спокойное
место, где эти дикари с колотушками нам не помешают. Я хочу кое- что
выяснить.
Василий ничего не ответил, но страх на его лице сменился удивлением и
любопытством. Он побрел к лесу, оглядываясь, как бы зовя Юльку за собой.
Она бодро зашагала следом.
Незаметная тропинка уводила в чащу. Василий, похоже, знал здесь каждую
травинку и каждое дерево. Он предусмотрительно приподнимал ветки, чтобы
гостья могла не наклоняясь пройти наиболее заросшие места, но так и не смел
посмотреть ей в глаза, хотя она и искала его взгляда.
- Куда мы все-таки идем? - Юлька решила завести разговор.
- К Матери- Зоре.
- Вась, я не пойму никак - ты мне голову морочишь или всерьез ничего не
помнишь?
- Я знаю, что ты пришла из моего сна. Ты похожа на нашу богиню.
- Богиня подождет. Ответь-ка для начала, что это такое? - она показала
рукой вокруг.
- Это - мой дом. Мать-Зоря выбрала меня своим послушником, теперь я
принадлежу ей: Мы пришли.
Перед Юлькой открылась небольшая поляна с огромным деревом посередине. В
ветвях его просматривался вход в полуестественный шалаш.
- Ей будет приятно увидеть тебя, - шепотом произнес Васька и открыл
плетеную дверь.
Девушка зашла под кроны гигантской ели, и взгляд ее тотчас уперся в
нечто, стоящее возле толстого ствола. Присмотревшись, она различила контуры
женской фигуры в полный человеческий рост. Искусно вырезанная прямо на
стволе, та казалась живой. Юлька нерешительно приблизилась. Тонкие
прекрасные черты не могли испортить даже морщины, старательно выточенные
неизвестным гением. Волосы, струящиеся по плечам, выглядели, как настоящие,
и разве что не колыхались от легкого дуновения ветерка.
- Если она посмотрит на тебя, - опять зашептал Василий, - ты сможешь
заснуть и попасть в Мир Снов. Она обязательно посмотрит, только подожди
немного.
- Ты таким образом переместился к нам? Она отправила тебя?
- Тише, - испугался Лог. - Нельзя шуметь.
- Ну ладно, ладно. А почему ты думаешь, что она посмотрит на меня?
- Ты похожа на Мать-Зорю, она знает тебя.
- Я похожа? - Юлька недоверчиво покосилась на статую.
Василий протянул ей зеркало в ажурной металлической оправе. Юлька хотела
было спросить, как оно очутилось в столь варварском и примитивном мире, но
тут увидала свое отражение.
Это была она и не она. Обычно вздернутый вверх носик оказался ровным и
прямым, исчезли веснушки, стали взрослее глаза. Лицо вытянулось в части
подбородка, что, впрочем, не создало дисгармонии, а рыжеватые волосы
заискрились золотом.
- О, господи! - вырвалось у Юльки. - Это кто?
Изображение в зеркале повторило мимику девушки.
- Это я? Ты меня так видишь?! - она опять забыла, что тут не подобает
громко говорить.
Васька быстро закивал.
- Не может быть! - не унималась Юлька. - Да кто же я в конце концов?!
Изображение вдруг стало расплываться. На секунду волшебное стекло
поалело, и появилось лицо молодого человека с огненно-рыжими кудрями на
крупной голове. Юлька узнала: на корабле Оливула Бер-Росса она едва не
застрелила этого молодца в красном. Донай. Она чуть не швырнула зеркало на
землю, но отражение мигнуло, и вновь показало юную златовласую особу. Юлька
всмотрелась в свой мнимый облик и обнаружила множество общих с Донаем черт.
Зеркало услужливо продемонстрировало портрет Красного Ви-князя вновь.
Теперь у Юльки не осталось никаких сомнений: девушка в зеркале и Донай -
дети одних родителей.
- Но при чем тут я?! - Юлькин голос пролетел по всей поляне и замер в
чаще леса.
Зеркало тут же показало ее собственное отражение, помедлило немного и
плавно преобразило в портрет златокудрой княжны.
- Нет: - Юлька повернулась к деревянной статуе. - Мама! Скажи мне правду,
мама!
Из неживых глаз скульптуры катились две слезинки.
- Неужели отец сделал все это только потому, что не мог смириться с
наследницей, а не наследником Жезла? - Юлька вспомнила свое последнее
видение. - И за это ты пожелала сыну возненавидеть весь наш род?! Ты
научила его работать с твоим Экзистедером и дала энергию для убийства?
Мама, как ты могла?!
Юлька отвернулась, не в силах сдержать рыдания. На мгновение все
показалось безнадежным и летящим в пропасть.
- Она смотрит на тебя, - Василий робко тронул ее руку.
И верно. Глаза на деревянном лице приоткрылись и яркий розовый луч
скользнул в полутемный шалаш. Спокойный грустный взгляд сковал внимание
Юльки, и она воочию узрела небольшой зал, залитый красным светом, с высоким
троном в центре. Одна стена представляла собой окно в некий искусственный
Мир, где были заперты Грег, Гор и Данила. Оливул стоял в нескольких шагах
от прозрачного барьера, Каляда находилась левее, а перед ними чинно
прохаживался Донай, сжимавший что-то в руке под алым плащом.

49

- Итак, у людей появился театр, - начал Донай. - Это была, конечно,
примитивная модель Экзистедера. Роли в пьесе играли актеры, а руководил
действием режиссер. Но как бы медленно ни продвигалось развитие, нашлись
внемиренцы, подстегнувшие прогресс - люди узнали кино. И все же состояние
пока оставалось стабильным: актерские отсебятины укладывали в сценарий, а
зритель имел право сам для себя додумать открытый конец или "оживить" в
собственном воображении полюбившихся и угробленных автором персонажей. Даже
рисованные анимационные фильмы ограничивались художественными талантами
тех, кто их создавал. Но настал момент, когда кому-то захотелось самому
поучаствовать в Игре, и зародилась идея видеоигры. И когда компьютеры
заполонили Мир, а герои электронных игр не сходили с обложек комиксов,
начался новый этап: Игры стали объемны. Электроника позволила создать
иллюзию собственного Мира, ему даже название придумали - виртуальная
реальность. А от мнимого до реального всего один шаг, и в Мирах водится
столько далеких потомков внемиренцев, не подозревающих о своем
происхождении! Им нужно только отрешиться о существующего, а крошечной
капли Космоса вполне достаточно, чтобы пробудить силу Созидания и сотворить
плоть для самых бредовых идей. Мне продолжать, Оливул, или ты и сам помнишь
историю об инженере в далеком Мире, который обнаружил возможность
преобразоваться в голограмму, сохраняя способность к ощущениям? А дальше?
Да просто кончилось тем, что вся периферия Структуры в свое удовольствие
создает и уничтожает Миры! А что будет, если тем же займется центральная
публика, где внемиренцев, не помнящих родства, пруд пруди? Или умник вроде
тебя рассчитает, как построить цепочку мостов к Первому Экзистедеру?
- Ты логично рассуждаешь, Донай. А теперь поразмысли-ка над вопросом:
зачем я разрушил Экзистедер твоего отца? - посоветовал Бер- Росс.
- Не пытайся пустить мне пыль в глаза. Диербрук воспользовался твоими
формулами и начисто про тебя забыл. А тебе надо оставить перед смертью
ощутимый след на Структуре. Ты хотел достичь Изначальной Точки сам, со
своей командой. Не отпирайся, я с легкостью вычислил тебя.
Оливул был откровенно изумлен.
- Я действительно тебя недооценивал, - проговорил он. - Такая
интерпретация событий мне даже в голову не приходила.
- Оставь комплименты для девочек, - поморщился Донай. - И не надейся, что
я развешу уши. Кстати, у меня тут есть маленький сюрприз для тебя.
И он с плохо скрываемым торжеством поднял на ладони голубой кристалл.
Бер-Росс отступил на шаг, приподнялись в камерах Грег и Гор, а Красный
Ви-князь улыбаясь поигрывал трофеем.
- Как видишь, я сдержал обещание, - заявил он. - И твоя жизнь буквально в
моих руках. Вас всех здесь, вероятно, интересует назначение сего предмета,
- Донай обратился к Серафиме, близнецам и очнувшемуся минуту назад Даниле.
- Слышали старую сказку про Кощея Бессмертного? Его смерть жила на конце
иглы, игла хранилась в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в сундуке,
висящем на дубе. Так вот: я нашел и сундук, и зайца, и утку, а в результате
- оп! - он подбросил кристалл и ловко поймал у самого пола. - Надо только
сломать иголочку. Вы все считали, что перед вами человек, не так ли? Но я
разочарую вас: это оживленный ходячий труп с претензией на интеллект.
Оливул смотрел на кузена, пряча усмешку.
- Ты закончил? - поинтересовался он.
- Еще нет. Считаю своим долгом доложить, что я нашел экзорную формулу
защиты твоей батарейки.
Донай проделал в воздухе хитрое движение рукой, кристалл заискрился и
перестал пульсировать. Теперь он был похож на кусок обычного голубоватого
камня.

Юлька вскрикнула, когда Донай поднял кристалл над головой с явным
намерением разбить его вдребезги.
- Нет! - девушка отчаянно бросилась вперед.
Черное пятно возникло и рассеялось в одно мгновение, и Юлька очутилась в
зале прямо за спиной Ви-Брука.
- Остановись! Донай!
Он обернулся, как ужаленный. Каляда тут же оказалась рядом и схватила его
руку, но вдруг обнаружила, что держит мощную медвежью лапу. Зверь появился
из пустоты, будто прошел сквозь Доная, и с оскаленной пастью обрушился на
женщину. Юлька завизжала, а Красный князь ударил потухший камень об пол.
Раздался приглушенных хлопок, и фонтан искр взвился в воздух. Оливул
пошатнулся и стал оседать. Юлька видела, как он упал лицом вниз, и плащ,
откинутый конвульсивным движением, закрыл его голову и плечи.
- Ты, ублюдок! - заорал Данила и ударил плечом в невидимую стену.
Грег и Гор попытались создать собственный экзорный поток, чтобы
высвободиться из пространственной дыры, но надолго отделенные друг от друга
они были теперь слабы даже для того, чтобы двигаться. Каляда, оттесненная в
дальний угол зала, сдерживала натиск обезумевшего хищника.
- Что ты натворил?! - Юлька дрожала от негодования. - Ты, ходячая
наглость! Откуда в тебе столько злости?
- Ты: ты: - Донай захлебнулся яростью.
- Ты ненавидишь отца, так ведь? За что? За его черствость, эгоизм и
жестокость? А посмотри, во что превратился сам! Ты становишься его точной
копией! Да, папочка добился своего - вскормил достойного преемника.
- Это что еще за явление? Откуда ты тут вообще взялась? Кто ты такая,
чтобы меня наставлять на пути истинные?!
Вместо ответа Юлька достала из пустоты игрушечную шпагу, ту самую,
которой малыш защищал сестру, и протянула Ви- Бруку.
- Помнишь? - спросила она, глядя в серые горящие страхом и гневом глаза.
- Ты это помнишь?
Донай пятился. Его взгляд останавливался то на игрушке, то на Юльке. Гнев
померк, остался страх.
- Куда ушел тот мальчик, Донай? Где он? - Юлька продолжала надвигаться на
брата. - Неужели в твоем сердце не осталось ни капли доброты и
благородства, которыми одарила нас мама?
- Ты: Ты ведьма! - закричал Донай.
Сверкнул стальной клинок. Юлька попятилась, но за спиной стояло кресло и
отступать было некуда. Она зажмурилась. Лязг металла о металл.
- Как ты смел, негодяй, поднять на нее руку?! - прогремел голос Оливула
Бер- Росса.
Юлька не успела опомниться, как Белый князь одним движением отставил ее в
сторону, подальше от зловещего меча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31