- Как загинозы? - догадался Стэн.
- Великолепно, дорогой друг! Кажется, вы начинаете понимать, что мы
имеем в виду, - сказал Марр. - На этом этапе наши друзья уже будут готовы
к новым подходам с нашей стороны... Когда работают вкусовые рецепторы,
возникают самые разнообразные возможности, в особенности если договор уже
заключен.
- Да перестань ты умничать, - прервал его Сенн и махнул мохнатой
лапой, покрытой специями, в сторону Стэна. - Не обращайте на него
внимания. Между прочим, это блюдо называется вяленый цыпленок.
- Мне оно нравится... - сказал Стэн.
Марр положил пучок лука, который нарезал.
- Вы о нем слышали? - Казалось, он был разочарован.
- С Ямайки, верно? - спросил Стэн. - Одного из древних земных
островов. Они там коптят длинные полосы мяса и пьют дурацкие фруктовые
напитки, а стаканы украшают смешными маленькими зонтиками.
- По-моему, у нас кончились чистые кастрюли, - вздохнул Марр.
- Ничего не выйдет, - заявил Стэн. - Я только _с_л_ы_ш_а_л_ про
вяленого цыпленка. И не уйду, пока не узнаю, как его готовят.
- На кухне, - сердито проговорил Марр, - только шеф-повару
позволительно умничать. А посудомойщикам позволительно внимать его
гениальным шуткам. Посудомойщики чистят картошку. Посудомойщики постоянно
восторгаются шеф-поваром. Посудомойщики моют жирные полы. Посудомойщики
должны прятаться под стол, когда в них летят острые предметы за то, что
они приготовили отвратительный салат и рассердили беднягу шеф-повара. И
это только малая часть того, что должны делать посудомойщики.
Марр фыркнул.
- А вот умничать им запрещено. Посудомойщики никогда, никогда,
никогда не умничают!
- Даю слово, что подобное больше не повторится, - пообещал Стэн.
- Ну, не так уж он и умничал, - заступился Сенн.
- Ладно, - проворчал Марр. - _О_н_о_ может остаться. Но только в том
случае, если _о_н_о_ зашьет себе рот.
- М-м-м-м, - просипи Стэн, показывая на свои сомкнутые губы.
- На самом деле это блюдо сумеет приготовить даже посудомойщик, -
заметил Марр.
Он нажал на кнопку, и механическое устройство начало вращаться.
Горсти нарезанного острого перца и пучки лука посыпались в комбайн вместе
с несколькими пальмовыми листьями, молотым имбирем и мелко нарезанным
чесноком.
- А теперь гвоздика, - сказал Марр. - В качестве завершающего штриха.
Берется пять столовых ложек на килограмм мяса; и еще по одной чайной ложке
корицы, соли и мускатного ореха.
Он сложил специи в кухонный процессор и нажал на кнопку. Когда
устройство заработало, Марр медленно влил туда масло.
- Арахисовое масло, - объяснил он. - Ровно столько, сколько
необходимо, чтобы все склеилось.
Через две секунды все было готово. Стэн посмотрел на липкую массу.
- В обязанность посудомойщиков, - наставительно заявил Марр, - входит
намазывать кусочки курицы вот этим.
- Точно. Шеф-повар никогда такого не делает, - согласился с ним Сенн.
- Особенно когда он лохматый.
Стэн, относительно безволосый посудомойщик, начал обмазывать курицу
маринадом. По правде говоря, он не имел ничего против этого занятия. Пахло
просто замечательно. Когда он представил себе, какой у всего этого будет
вкус, после того как Марр и Сенн снимут еду с огня, у него потекли слюнки.
В углу Марр и Сенн спорили о достоинствах кедровых орешков в
ливанском плове. Стэна окутывали ароматы нескольких готовящихся блюд. Он
чувствовал себя расслабленным... в голове начало проясняться. "Пожалуй,
лучше бы мне быть посудомойщиком, чем Героем Революции".
Марр и Сенн наблюдали за сияющим лицом Стэна, пока тот намазывал
цыпленка.
- Как ты думаешь, он готов? - прошептал Марр.
- Абсолютно, - ответил Сенн. - Я не люблю хвалиться, но мне кажется,
это одно из лучших наших достижений.
- Многие существа не понимают, - заявил Марр, - что первый - и
единственный - секрет званого обеда - как следует подготовить хозяина.
- Маленькое кухонное волшебство, - сказал Сенн. - Срабатывает всегда.
Предводительница загинозов отправила себе в рот еще один кусочек
пирожного с кремом. И посмотрела на него, словно не могла поверить, что ее
желудок способен выдержать еще что-нибудь. Однако вилка снова двинулась
вперед, и очередной кусок пирожного исчез во рту.
Она закрыла глаза. Смуглые черты выражали полнейшее блаженство.
М-м-м-м.
Глаза раскрылись, и она увидела, что Стэн с улыбкой смотрит на нее.
- О, Боже мой, - прошептала она. - О небеса. Я больше не могу есть.
- Полагаю, шеф-повар вас простит, мисс Совази, если вы покинете поле
битвы, - сказал Стэн. - Вы доблестно сражались.
Он обвел взглядом банкетный зал. Марр и Сенн превратили продуваемый
сквозняками зал для торжественных заседаний бхоров в удивительно уютное
место, украшенное изящными букетами цветов и мягким, приглушенным
освещением. Остальные гости пребывали в таком же благостном настроении,
что и Совази.
Два часа Марр и Сенн командовали парадом деликатесов. И было ли
очередное блюдо предназначено для людей или для инопланетян, оно
встречалась и поглощалось с неизменным энтузиазмом.
Все присутствующие уже давно поставили локти - или соответствующие
части тела - на столы. Гости болтали со Стэном и его коллегами так, словно
были старыми друзьями, встретившимися после долгой разлуки.
Марр и Сенн подарили каждому члену делегации загинозов в качестве
сувенира меню торжественного обеда.
- Мы всегда так поступаем, - сказал Марр. - Все существа любят
показывать своим друзьям, как хорошо они провели время. А кроме того...
прекрасная реклама для нас.
- Не "реклама", дорогой, - возразил Сенн. - Во всяком случае, не в
этот раз. Не забывай, мы сейчас революционеры. Военные называют это
"пропагандой".
- То же самое, - фыркнул Марр.
- Верно. Только слово "пропаганда" звучит гораздо романтичнее.
Стэн вынужден был признать, что меню в качестве сувенира вполне можно
было рассматривать как пропаганду. На последней странице поместили
изображение Стэна, а рядом с ним главных поваров, Марра и Сенна. А на
первой странице красовался девиз, придуманный Сенном: "пир для всех".
Вот какое меню предлагалось людям:
СУП
Венгерский, томатный, с водкой.
Креветки Мисо-саки.
САЛАТ
Камбоджийская сырая рыба.
Райта из помидоров и огурцов.
ЗАКУСКИ
Горный омар по-баскски.
Русские блины с икрой.
Фаршированные грибы по-армянски.
ОСНОВНОЕ БЛЮДО
Вяленый цыпленок по-ямайски.
Марокканская жареная баранина.
Бифштексы из лосося.
Мескитские бобы, тушенные с овощным кебабом.
ГАРНИРЫ
Ливанский рисовый плов.
Картофель розмари.
Кубинские черные бобы и рис.
ДЕСЕРТ
Пирог с сыром по нью-йоркски.
Шведские кексы с брусникой.
Меню для инопланетян было не менее впечатляющим.
Стэн увидел, как из-за двери выглядывает Марр, который, заметив
Стэна, помахал ему лапой. Пора.
Стэн повернулся к Совази:
- Нас зовут пить кофе с коньяком.
Она радостно улыбнулась.
- Надеюсь, нам еще предложат и сигары.
- Сигары обязательно будут, - заверил ее Стэн.
Поднявшись на ноги, Стэн незаметно показал Марру, что все идет по
плану.
- Вот наши условия, - сказал Моши Камал, второй по значению лидер
загинозов. - Мы готовы к вам присоединиться. Но нам нужны гарантии.
- Я не могу дать вам никаких гарантий, - сказал Стэн. - Если вы
помните, я начал разговор с того, что сообщил о соотношении сил: оно
складывается явно не в нашу пользу. Присоединившись к нам, вы можете
погибнуть.
- Однако ваше поведение, сэр Стэн, не соответствует этим словам, -
заявил Труиз, представлявший инопланетян в тройке правителей загинозов. -
Вы прекрасно сражаетесь. Логично. Совсем не так, как существо, потерявшее
всякую надежду и готовое к смерти.
- Наши действия только выглядят успешными, - возразил Стэн. - На
самом же деле все далеко не так просто. Император потерпел несколько
неудач, но он может себе это позволить. Если у меня будет хоть одна... нам
конец.
- Почему вы, с нами так откровенны? - спросила Совази. - Мы думали,
вы станете привлекать наше внимание к своим достижениям. Станете говорить
о флотилиях, которыми командуете, победах, растущем числе союзников...
Она обвела рукой уютную гостиную, которую Марр и Сенн устроили из
бывшей оружейной комнаты специально для этих переговоров.
- Вы совершенно спокойно тут сидите, едите потрясающие деликатесы и
при этом дразните Императора и его приспешников. Почему вы не хвастаетесь
всем этим, чтобы заручиться нашей поддержкой?
- Действительно, почему бы и не похвастаться? - согласился Стэн. -
Только проблема заключается в том... что, получив вашу поддержку таким
способом, я вряд ли смог бы на вас рассчитывать. Когда произойдет нечто
катастрофическое, можете не сомневаться, так оно и будет, вы поймете, что
я вас обманул. И бросите меня. Я не имею права совершать ошибки, -
продолжал Стэн. - Это борьба до конца. Император никогда не простит нам
восстания. Мы погибнем, если проиграем.
- Это я понимаю, - проговорила Труиз. Ее маленькие подрагивающие
усики, расположенные прямо под глазами, покраснели от волнения. - Но вы
рисуете такую печальную картину. Дайте нам хоть небольшую надежду!
Стэн наклонился вперед.
- В данный момент силы властителя предельно растянуты. Он вынужден
гоняться за мной по всей Империи. Но так не может продолжаться бесконечно.
Сейчас мне необходимо решить два вопроса. Резервы. И подходящая
возможность. Без решения первого вопроса у нас нет никаких шансов.
- Вы думаете, некая возможность у вас все-таки появится? - спросил
Моши Камал.
Стэн немного помолчал, словно размышлял над ответом. Потом кивнул.
- Несомненно, - хладнокровно солгал он. - Когда мы анализируем
прогнозы наших компьютеров, постоянно возникают различные варианты. Пока
инициатива за нами. Рано или поздно у нас обязательно возникнут реальные
шансы.
- Тогда мы хотим быть вместе с вами, - заявила Совази. - Это...
это... существование становится невыносимым.
- Он вынуждает нас стать одним из его доминионов, - вмешался Моши
Камал. - Хочет загнать нас под свой каблук. У загинозов хорошая память. Мы
все произошли от рабочих. Боссы не раз пытались загнать нас в темные дыры,
чтобы мы там сидели и не смели высовывать носа.
- Совершенно верно, - поддержала его Труиз. - Все наши предки сбежали
от злобных деспотов. Мы не желаем обрекать себя на участь, от которой они
сумели уйти.
- А вы знаете, - прошипела Совази, - что он решил сделать из себя
Бога? И эти... эти... существа объявили его святым. Они хотят воздвигнуть
храмы в его честь в наших городах! Это... омерзительно!
От Стэна не требовалось никаких комментариев. Вместо ответа он
перевел взгляд с одного из своих новых союзников на другого.
- Значит, вы готовы присоединиться к нам даже без каких бы то ни было
гарантий?
- Да, - ответил Моши Камал, - готовы.
- Более того, похоже, мы сумеем решить первую из ваших проблем, -
добавила Совази.
- Каким образом?
- Ну, резервные силы, - сказала Труиз. - Если мы правильно поняли, у
вас есть войска, но не хватает кораблей и оружия?
- Вы правильно поняли, - ответил Стэн.
- Вам наверняка хорошо известно, что мы располагаем тысячами заводов,
строительство которых навязал нам Вечный Император, предназначенных для
производства военных кораблей и вооружения.
- Да, я знаю об этом, - согласился Стэн. - Но мне также известно, что
большинство из них пришлось закрыть. Оборудование пришло в негодность или
продано на металлолом.
- Всего лишь в нескольких случаях, - возразил Моши Камал. - Большая
часть наших заводов находится в отличном состоянии. Это одна из черт
загинозов: мы не в силах спокойно смотреть, как хорошие станки ржавеют и
портятся.
- У наших людей нет работы, но они продолжают следить за тем, чтобы
оборудование оставалось в отличном состоянии, - пояснила Совази.
- Вы хотите сказать, - с удивлением произнес Стэн, - что готовы в
любой момент начать производство столь необходимых нам кораблей и оружия?
Маленькие щупальца под глазами Труиз зашевелились от удовольствия.
- Уже через одну земную неделю мы начнем работу, - сказала она. - Вам
останется только доставить ваши войска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81