А второе?
Когда Махони вели на казнь, он прокричал: "Отправляйся домой".
Стэн наконец понял, что имел в виду Махони. Впрочем, некоторые
сомнения на этот счет у него все-таки имелись.
2
Ранетт ткнула в бок заспанного клерка, наступила на ногу офицеру
военно-морских сил и точно рассчитанным движением, но как будто совершенно
случайно, подтолкнула какого-то бюрократа в бок так, что он вылил на свое
толстое брюхо целую чашку дымящегося кофе.
Пробираясь сквозь толпу, она рассыпалась в извинениях: "Прошу
прощения... Какая же я неловкая..."
Если бы в этот момент кто-нибудь пригляделся к ней повнимательнее,
он, вне всякого сомнения, заметил бы, что Ранетт продвигается к намеченной
цели с уверенностью человека, привыкшего к большим скоплениям народа. Она
легко скользила между людьми, пробегала через открытые пространства,
создавала себе проходы там, где их до сих пор и в помине не было, и все
время не сводила глаз с огромной двери, ведущей в комнату для прессы замка
Арундель.
Однако возле двери проход ей загородила черная гора в форме. На
рукаве стражника причудливо переплелись золотые буквы ВБ. "Просто
замечательно, - пронеслось в возмущенном сознании Ранетт, - не хватало
только кретинов из службы Внутренней Безопасности". Она одарила стражника
одной из своих самых ослепительных улыбок, которая была призвана растопить
сердце любого дееспособного мужчины с нормальными сексуальными
пристрастиями.
- Извините, пожалуйста...
Ранетт уже поднырнула ему под руку и почти проникла в конференц-зал.
Изнутри доносился сухой голос какого-то официального лица, читавшего
доклад. "Уже начали, ублюдки, - подумала Ранетт. - Я спущу шкуру с того,
кто в этом виноват".
Однако стражник с нашивками на рукаве загородил ей дорогу.
- Только для прессы, - прорычал он.
Сладенькая улыбочка по-прежнему светилась на лице Ранетт.
- Вот-вот, для меня, значит.
Она выхватила свое удостоверение и твердой рукой поднесла его к
глазам-пуговкам тупоголового громилы. Он внимательно изучил документ,
потом посмотрел на Ранетт. Придурок из ВБ не спешил.
- Похоже, документы ваши, - наконец объявил он. А потом злобно
ухмыльнулся.
"Вдвойне замечательно и необыкновенно любопытно, - подумала Ранетт. -
Этот тип ненавидит средства массовой информации".
- А вы все равно войти не можете.
- Это еще почему, чертово кретинство?
Лицо Ранетт перестало быть соблазнительно нежным. Теперь от ее тона
повеяло могильным холодом. Однако стражник был настолько глуп, что еще
этого не понял.
- У меня приказ, вот почему, - рявкнул он. - Конференция началась...
Никому не разрешается входить и выходить, пока она не закончится.
Всего через одну секунду самодовольное выражение на его лице
сменилось неприкрытым ужасом - Ранетт позволила сдерживаемой до сих пор
ярости вырваться на свободу.
- А ну-ка, проваливай с дороги, ты, вонючий раздутый член! -
прошипела она. - Если ты меня не пропустишь сию минуту, я твои яйца зажарю
себе на завтрак.
Она подождала целых полторы пронизанных ужасом минуты, чтобы до
стражника дошел смысл ее слов. А потом окатила стражника и всю прилегающую
территорию столь отборными ругательствами и невообразимыми угрозами, что
по своей силе и изощренности они с легкостью могли бы поспорить со всем,
слышанным до сих пор бравым представителем службы безопасности - включая
обещание познакомить его со старшим палачом Императора.
Девяносто секунд истекали, превратившись в целый мучительный год,
когда в крошечном мозгу стражника наконец вспыхнуло имя, написанное на
удостоверении. Женщина, готовая растерзать его собственными руками, была
знаменитостью. Ранетт вела репортажи о таанских войнах прямо с линии
фронта. Ей удалось выжить в те страшные годы, когда у власти стоял Тайный
Совет. Она выдавала блестящие документальные передачи, которые даже он
смотрел, испытывая благоговение и ужас. Могущественные члены правительства
и главы корпораций разбегались в разные стороны, как нашкодившие
мальчишки, стоило ей только появиться со своей командой и аппаратурой.
Когда Ранетт замолчала на одно мгновение, чтобы перевести дух - или в
надежде, что ее посетят новые идеи, - громила с золотыми буквами ВБ на
рукаве поспешил убраться с ее пути. Он был готов дезертировать с поста -
легче пережить гнев сержанта с голосом гиены, чем ярость этой женщины, -
когда услышал, как огромная дверь с легким шорохом приоткрылась, а потом
быстро закрылась снова. Его трясло. Ранетт уже была внутри - пока не
закончится пресс-конференция, он в безопасности. И пусть приказы катятся
ко всем чертям.
Адмирал Андерс, командующий военно-морским флотом Его Императорского
Величества, мысленно выругался, увидев, как Ранетт влетела в переполненный
журналистами конференц-зал и, мило улыбаясь, вынудила какого-то гонца
уступить ей место возле прохода.
До сих пор конференция проходила спокойно. Едва Андерс узнал про то,
как повернулись события на Алтае, он дал офицерам, отвечающим за работу
пресс-служб в кризисной ситуации, соответствующие задания, не дожидаясь
приказов Императора.
Противники адмирала, которые в данный момент помалкивали, считали,
что он слишком молод, красив и обладает чересчур безукоризненными манерами
для этой должности. Он сумел взобраться на самый верх только благодаря
таланту политика, а не военного. По правде говоря, Андерс получил все свои
медали за полеты на вражеские территории, которые были недавно освобождены
и очищены от нежелательных элементов. Он много стрелял, впадая в ярость,
зато к его отчетам для прессы и рапортам было невозможно придраться даже
при очень сильном желании.
Став командующим военно-морским флотом, адмирал Андерс первым делом
издал свод законов, касающихся кризисных ситуаций, в соответствии с
которыми должны действовать и действовали существа, собравшиеся в этом
зале. Все было очень просто:
только представители прессы, подучившие соответствующие бумаги от его
администрации, имеют право присутствовать на пресс-конференциях,
посвященных той или иной кризисной ситуации;
журналисты имеют право задавать вопросы, касающиеся лишь фактов,
излагаемых во время конференции;
журналисты имеют право задавать вопросы только тем официальным лицам,
кто делал сообщение о возникшей ситуации;
любое нарушение первых трех правил может рассматриваться как
нарушение имперской безопасности, с обвинением виновных в государственной
измене.
Тем не менее адмиралу приходилось считаться с определенными
условностями, общаясь с представителями прессы. В этом зале были и звезды
журналистики, известные во всех уголках Империи. Они получали за свою
работу такие огромные гонорары, что представляли из себя целые корпорации
в лице одного человека.
К счастью, большинство из них были вполне ручными. Андерс прекрасно
понимал: даже овод вынужден быть членом того общества или организации, на
которые осуществляет нападки, если он хочет стать знаменитым и богатым
оводом.
Ранетт к этой категории журналистов не относилась. Она была известна.
Не стремилась стать очень богатой. Пользовалась своей славой только в
качестве инструмента, дающего ей возможность добиться желаемых
результатов. Именно поэтому, составляя список репортеров, которых
следовало пригласить на эту пресс-конференцию. Андерс вынужден был
включить и ее имя. Однако оно оказалось в конце списка, и в соответствии с
самыми суровыми инструкциями Ранетт должна была получить сообщение о
конференции слишком поздно, чтобы не иметь возможности прибыть на нее
вовремя.
Она успела. Своей собственной кретинской персоной. Несмотря на раннее
начало пресс-конференции - Андерс совершенно сознательно назначил
совещание на время за два часа до земного рассвета, - Ранетт выглядела
пугающе бодрой в отличие от своих непроспавшихся коллег, которые отчаянно
зевали и клевали носами, вполуха прислушиваясь к монотонному голосу
любимого пресс-офицера Андерса, который щедро пересыпал свою речь
жаргонными словечками.
- ...Про историю и строение звездного скопления Алтай, пожалуй,
достаточно. В информационных листках, которые мы вам вручили, вы найдете
краткое описание планет, данные, касающиеся среднего уровня гравитации, и
карты, где обозначены временные регионы. Кроме того, мы включили сведения
о четырех главных народах, населяющих планеты: джохианцы и торки
(гуманоиды), суздали и богази (негуманоиды). Джохианцы являются самым
многочисленным народом. Мне кажется, будет не вредно напомнить вам, что
каждый из народов исторически люто ненавидит своих соседей.
Офицер продолжал говорить под легкий шорох переворачиваемых страниц.
- Далее... политическая обстановка. Ну, тут вам известны все
подробности. Теперь подведу итог. Когда верный союзник Императора Хакан
умер, тот регион галактики мог стать жертвой анархии. Хакан был
представителем джохианского большинства. К сожалению, беззаветное служение
делу, самые разнообразные обязанности, которые он выполнял безупречно,
помешали Хакану обзавестись наследником. Император назначил доктора Искру
- выдающегося джохианского ученого и преданного Империи гражданина - новым
правителем звездного скопления Алтай...
Ранетт начала понимать, что здесь происходит. Остекленевшие глаза ее
коллег указывали на то, что ничего важного сказано не было... пока. Прошел
уже почти целый час, и выступающий сейчас перед ними утомительно занудный
докладчик был далеко не первым. Вне всякого сомнения, до этого говорилось
о столь же незначительных и скучных вещах. Ни для кого не было новостью,
что события на Алтае приняли серьезный оборот. Известия о волнениях в том
районе уже начали просачиваться в прессу, несмотря на попытки официальных
лиц скрыть правду. Сама Ранетт совсем недавно прилетела из тревожного
сектора: кто-то очень влиятельный приказал ей вернуться на Прайм-Уорлд, не
подпустив корабль даже близко к Алтаю.
Ранетт быстро пролистала официальные документы, которые ей удалось
прихватить, пока она пробиралась от двери к месту у прохода. Нашла
заголовок "Повестка дня". Естественно, первым пунктом в повестке дня шли
"исторические сведения". Далее значился пункт под названием "Обсуждаемая
проблема: адмирал флота Андерс, командующий военно-морскими операциями
флота Его Императорского Величества". Далее: "Вопросы и ответы". Нигде в
повестке дня - и ни в каких других материалах, содержащихся в официальных
бумагах, - не содержалось и намека на то, ради чего была созвана эта
пресс-конференция. Если не считать того, что происшедшие события каким-то
образом связаны с Алтаем. И что они имеют отношение к военным, поскольку в
пресс-конференции участвовал командующий флотом.
Если бы Ранетт умела, она непременно сейчас присвистнула бы. Вся эта
конференция сильно попахивала дерьмом. Опыт подсказывал Ранета, что
имперские политики сообщали хорошие новости немедленно, зато плохие
приберегали напоследок.
Она заметила, что адмирал несколько раз бросал на нее косые взгляды,
определенно не радуясь ее присутствию на конференции. Отли-и-ично! Ранетт
одарила его своей самой отвратительной улыбкой. Андерс сделал вид, что не
замечает журналистку, и снова повернулся к офицеру, делавшему доклад.
- ...Самая большая проблема, - продолжал докладчик, - заключается в
том, что некоторые из этих рас обладают серьезным тяжелым вооружением. С
самого начала были предприняты дипломатические попытки встретиться с
лидерами повстанцев, выступивших против доктора Искры. Кроме того, на
помощь доктору Искре для поддержания мира и порядка были посланы имперские
военные отряды. Этими отрядами командовал самый надежный и опытный офицер
наших вооруженных сил - адмирал Масон...
В голове Ранетт прозвучал сигнал тревоги. С какой стати такие
изысканные славословия в адрес Масона? А еще она обратила внимание на
прошедшее время, в котором было сделано заявление: "...командовал". Тут
сигнал тревоги стал просто оглушительным. По непонятной причине докладчик
не назвал имени человека, возглавившего дипломатическую миссию на Алтай:
полномочный посол Стэн. Она знала, что Стэн - чуть ли не самая важная
персона из окружения Вечного Императора. "Бедняга, - подумала Ранетт, -
либо его решили сделать козлом отпущения, либо собираются казнить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81