Хоне находился в созвездии Волка уже некоторое время, работая под
прикрытием экспортера изделий местных мастеров. Не слишком оригинальная
идея.
Контрразведке бхоров, конечно же, было известно, что их созвездие
находится под наблюдением. Точно так же, как их собственное Бюро по
Внешним Связям следило за всеми подряд. Многие агенты, завербованные Хоне,
были бхорами. Среди них попадались, конечно, и люди - местные жители,
родившиеся в этом созвездии. Только контроль осуществлялся снаружи - с
точки зрения Килгура, это являлось грубейшей ошибкой. Возглавлять местное
подразделение тоже должен был бхор, а руководителю всей разведывательной
сети надлежало тихо и мирно протирать штаны в имперском посольстве.
Однако Император и Пойндекс никому не доверяли. В имперском
посольстве в созвездии Волка сидели полнейшие кретины.
Агенты постоянно докладывали о результатах своей деятельности Хоне.
Их передачи и донесения перехватывались, копировались, а потом оставлялись
для секретных агентов бхоров. Контрразведке нужен был только Хоне. Надо
сказать, что искали они его не очень тщательно - Империя и бхоры
по-прежнему теоретически оставались союзниками, хотя Волчьи миры и
находились под подозрением имперской службы безопасности точно так же, как
любое существо, когда-либо входившее в контакт со Стэном, являлось
потенциальным изгоем имперского общества.
Килгуру понадобилось провести в штабе разведки всего несколько часов,
чтобы разобраться в том, что имперские агенты работали в соответствии с
четким расписанием. Сообщение должно было поступать в день X вне
зависимости от того, удалось агенту получить какие-нибудь стоящие сведения
или нет. После этого следовал ответ - даже если он был отрицательным и не
нес никакой информации - в час Y в районе Z, удаленном от того места, где
передавалось сообщение.
Теперь оставалось только отыскать главного имперского
агента-контролера. Килгур исходил из постулата: каков господин, таков и
слуга. Широкополосный поиск обнаружил неизвестный передатчик, настроенный
на имперскую базу, расположенную "поблизости" от созвездия Волка, сигнал
был пойман, введен в компьютеры, а потом обнаружено место, откуда велась
передача.
Таким образом Килгур оказался в квартире Хоне.
- Итак, - закончил свою речь Алекс, - поскольку ты успел передать
своим хозяевам сообщение о том, что бывшие имперские моряки появились в
районе созвездия Волка, твои благодетели непременно забеспокоятся. От тебя
потребуется подробный доклад, не так ли?
- Вы хотите сделать из меня двойного агента?
- Я не требую от жизни многого: хорошая выпивка, закуска, симпатичная
девушка и кусочек копченого лосося размером с твою задницу - больше мне
ничего и не нужно. А вот что касается тебя, дружок, ты обязательно станешь
двойным агентом. У тебя выбора нет. Меня абсолютно не касается, почему ты
ревой ввязаться в шпионаж: ради денег или из-за какой-нибудь благородной
идеи, а может, и по другим причинам. Теперь ты работаешь на Алекса
Килгура.
- Не выйдет, - ответил Хоне, - я не стану помогать вам и покрывать
ваше предательство. Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я сидел здесь и
посылал сообщения, что это созвездие соблюдает верность нашему Императору
на все сто пятьдесят два процента, что никто здесь и в глаза не видел
Стэна и даже не слышал о его существовании, а если он и появится, его
просто побьют камнями.
- Два пункта, дружок. Первый: мне не нужно, чтобы ты сочинял вранье
про созвездие Волка. Во всяком случае, не в том виде, как ты излагаешь. Ни
в коем случае. Здесь опасно. Тебе нужны еще агенты. Много агентов, целые
полчища. Второй: ты _б_у_д_е_ш_ь_ помогать мне. Лично я в этом ни секунды
не сомневаюсь и тебе не советую. Мне кажется, ты довольно быстро
сообразишь, что в моих словах даже слишком много правды и что я просто
замечательный парень. Ну? Все еще не веришь мне?.. Мистер Пэн, не могли бы
вы к нам присоединиться? Забирайте его с собой. Я еще переговорю с ним,
потом.
Сэра Хоне, служащего ВБ, увели, совсем не ласково подталкивая в
спину.

- Ну что, он согласится? - спросила Марль.
- Конечно, - ответил Алекс, пока они ехали на своих гражданских
грависанях туда, псе был расквартирован их отряд. - Посидит немного в
камере, подумает о своих прегрешениях, а их не так уж мало, о печальном
будущем, которое его ждет, и как миленький захочет с нами дружить. Шпионы
всегда так делают, если их раскрывают. А чтобы помочь ему, мы попросим
бхоров включить леденящие кровь записи допросов и вопли пленников, когда
их распинают заживо и заставляют слушать всякие политические бредни. Я
просто великолепно умею вопить, особенно если записывающая аппаратура
настроена как следует и мне есть чем промочить горло. Вот видите, Марль,
вы уже многому научились. Для начала вы узнали, какие плоды может принести
терпение. Ну а теперь для завершения урока я расскажу вам притчу. Вы
верите в Бога, барышня?
- Нет, сэр. Но я выросла в религиозном приюте.
- В таком случае моя притча придется вам по сердцу. Жил-был человек.
Не бедняк, но и не богач. Жил он в очень маленьком домике, который ему
ужасно не нравился, однако денег, чтобы выстроить себе дом побольше, не
было. Так вот, однажды он услышал про мудреца. Очень мудрого мудреца. И
тогда наш приятель решил с ним посоветоваться. Он отыскал его не сразу -
не зря же тот человек славился своим умом. Однажды наш страдалец взобрался
на вершину горы - оказалось, что как раз там и живет великий человек, - и
взмолился:
"О, Великий, что мне делать? У меня такой маленький дом. Я не могу в
нем жить".
Мудрец подумал и спросил:
"У тебя корова есть?"
"Корова?" - удивился наш путешественник.
"Да, корова", - ответил мудрец.
"Есть, герфордской породы", - сказал несчастный.
"Возьми ее в дом".
Больше великий мудрец ничего не сказал, несмотря на то, что бедняга,
пришедший просить совета, рыдал и валялся в пыли у его ног. Он отправился
домой, и обратный путь показался ему таким тяжелым!
Всю дорогу он пытался сообразить, что же означают услышанные им
слова... но твердо знал, что тот человек настоящий мудрец. Поэтому он взял
корову в дом, который от этого стал еще меньше. Очень быстро бедняга
понял, что жизнь стала совсем невыносимой. И снова отправился к мудрецу,
снова проделав весь ужасный путь до горы, на вершине которой жил великий
человек. И снова задал свой вопрос.
Мудрец снова немного подумал и спросил:
"У тебя козел есть?"
"Козел?" - удивился наш дружок.
"Угу, козел", - повторил мудрейший.
"У меня есть козел", - ответил бедняга.
"Возьми и его в дом".
И снова мудрец отказался объяснить свои слова.
Страдалец печально побрел назад в свой маленький домик. Но ведь все в
один голос утверждали, что человек на горе самый мудрый из всех на свете,
так что, придя домой, наш приятель послушно поселил в своем домишке козла
рядом с коровой. Так вот, теперь его жизнь и в самом деле превратилась в
настоящий ад, а домик стал казаться еще меньше. Он снова пошел к мудрецу и
взмолился о помощи:
"У меня крошечный домик, теперь же, когда в нем живут еще и корова с
козлом, там совсем не стало места, я больше не могу так".
Мудрейший из мудрейших подумал, а потом сказал:
"У тебя есть цыплята?"
"Цыплята?"
"Вот именно, цыплята".
"Да, у меня есть цыплята".
"Посели их у себя в доме. Знаешь, пожалуй, если у тебя есть утки,
лебеди и свиньи - возьми их к себе в дом тоже".
И несмотря на все мольбы, мудрец не сказал больше ни слова. Наш
приятель вернулся домой и поселил у себя в домике цыплят. Его жизнь стала
еще хуже, ее и жизнью-то назвать было нельзя. В малюсеньком домике больше
не осталось места для самого хозяина. И он опять отправился к старику и
сказал:
"Я больше не могу! В моем доме для меня больше нет места! Умоляю
тебя, помоги мне!"
"Иди домой и выгони всех животных из дома", - посоветовал мудрец.
Вот и все, что он сказал. Бедняк бросился домой, выгнал всех
животных... и как вы думаете, что он обнаружил? Его домик по-прежнему был
очень маленьким. Но теперь в нем было полно дерьма!
Марль несколько минут не сводила глаз с Килгура. Ее предупреждали:
следовало быть готовой ко всему. Однако...
- А какое все это имеет отношение к терпению?
- Ну, вы же дослушали до конца, разве не так?

Синд первой заметила грависани Килгура, которые мчались к ним по
грязной скользкой дороге.
- Вот все и кончилось, - немного грустно промолвил Стэн.
- Да. Все равно уже пора возвращаться - мы выпили весь стрегг. Зато у
нас осталось три баночки паштета, они лежат у меня в рюкзаке рядом с
пустыми флягами. Вряд ли мы продержались бы еще неделю на том, что ты взял
с собой.
- Ну, я ошибся. Этикетка выглядела вполне нормально. Ладно, не
сердись - ведь именно я прихватил дополнительную выпивку.
- Это правда, считай, что я все забыла, но простить все равно не
смогу, - сказала Синд. - Ну, а как мы объясним тот факт, что загорели в
самых неожиданных местах - ведь мы же собирались лазать по горам.
- Скажем, что учились кататься на лыжах голышом. Только я им не
советую спрашивать.
Неожиданно Стэн перестал улыбаться и сказал очень серьезно:
- Спасибо, Синд. Пять дней - жаль, что не в пять раз больше. Нам
будет о чем вспомнить через несколько недель. Когда все... завертится.
Потому что мы не должны забывать о том, что в жизни есть много хорошего,
не только безумие и смерть.
Синд молча поцеловала его. Стэн крепко ее обнял.
И тут приземлились грависани, так что никому из них не пришлось
сказать вслух о том, что это может никогда больше не повториться.

Они ожидали увидеть только Алекса. Однако рядом с ним на пассажирском
сиденье с трудом умещалась Ида. Она стала еще толще, а яркое одеяние
цыганки показалось Стэну очень дорогим. Очевидно, ее витса - семья-банда -
еще не окончательно лишилась рассудка, и Ида по-прежнему оставалась там
главарем - воеводой.
Несмотря на габариты, Ида выбралась из грависаней так же легко и
уверенно, как много лет назад, когда входила в состав спецотряда
"Богомолов", была гораздо моложе и весила на несколько десятков
килограммов меньше. Естественно, она не стала рассыпаться перед Стэном в
комплиментах, как, впрочем, и перед Килгуром за несколько часов до этого.
- Ты просто пышешь здоровьем - отвратительно! - только и сказала она.
Потом принялась внимательно разглядывать Синд. - Значит, так...
- Ида, - вмешался Стэн, - с каких ото пор ты вмешиваешься в мою
личную жизнь?
- С незапамятных времен, идиот. Только ты был настолько глуп, что
этого не понимал.
- Она в порядке, - высказала свое мнение Ида. - Хороший товарищ.
Мужчина не должен спать один. Как, впрочем, и женщина.
- Наша коровушка стала сентиментальной, - прокомментировал Килгур. -
Всю дорогу приставала ко мне и щипала за ляжки.
Ида только фыркнула в ответ на дешевые обвинения Килгура.
- Сейчас не до приветствий, - проворчала она. - Может быть, все-таки
уйдем с этого кретинского снега туда, где можно погреться у огня и
что-нибудь выпить?
Они быстро забрались в грависани и полетели в замок Ото, где
остановился Стэн. Ида, которая и не подумала предложить Стэну сесть
впереди, повернулась и посмотрела на него.
- Ну, похоже, настало время покончить со всеми этими глупостями, да и
с Императором заодно?
- Я вижу, ты не собираешься ходить вокруг да около, - усмехнулся
Стэн.
- Всему приходит конец. Цыгане и раньше с трудом это терпели -
законы, границы, владения, а потом еще и войны, вечно устраиваемые
кретином, который назвался Императором. Свободе нельзя служить, создавая
законы и заборы. Империя нас перестала устраивать задолго до того, как
рехнулся ваш ублюдок на Прайме. Мы обсуждали эти проблемы на племенных
сборах. Возможно, для цыган пришло время выступить.
- Куда?
- Вперед. - Ида указала рукой вверх, забыв о том, что у грависаней
есть крыша, и слегка поцарапала ее. - Вперед, за границы Империи, туда,
где еще не ступала нога человека. Пришло время пуститься на поиски
сокровищ и удивительных существ. В этой тесной маленькой Империи стало
нечем дышать.
Стэна вдруг посетило головокружительное, ошеломляющее видение
невероятных галактик, звездных систем, зовущих к приключениям... Вместо
бесконечных войн и кровопролития.
Вперед. Это короткое слово притягивало его как магнит.
- Нагрузим корабли самыми ценными и компактными товарами, запасемся
топливом, возьмем несколько больших барж в качестве танкеров и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81