– Несколько часов.

Сэм Рой
Сэм рассматривал свое обнаженное тело в туалетном зеркале. Незначительные шрамы стали теперь синевато-розовыми. Зубы все еще выглядели кошмарно, но в деснах ощущалось покалывание жизни. Сэм поднял руку и коснулся неровного остатка зуба. Пенек закачался под его пальцем и выпал без боли. Когда он со стуком упал на пол, Сэм запрокинул голову и в глубине оставленной пеньком впадины увидел крошечную почку белого фарфора.
Когда Сэм вернулся, Тренчер все так же по-турецки сидел на полу напротив касперианина, которого звали Урсу. Между ними стоял Посредник, артефакт Ангелов. Освобожденный от своей глиняной оболочки, он уже не оставлял сомнений в своем происхождении. Посредник слабо светился, окруженный голубым ореолом. Тренчер выглядел на удивление оживленным, если учесть, что его вытащили из камеры глубокого сна всего несколько часов назад.
Эти двое общаются друг с другом, понял Сэм. Используя Посредника, как делал он сам, когда разговаривал с Урсу. Сэм осторожно опустился на пол рядом с ними и внимательно осмотрел инопланетный прибор, который постоянно находился в фокусе их внимания. Краем уха он слышал споры другой группы, собравшейся в кабине. Молодые люди были явно выбиты из колеи этими странными стариками, с которыми они связали свою судьбу, а особенно этим существом, о котором они думали как об инопланетянине – хотя они родились и выросли на одной планете.
– Расскажи мне, что тебе известно, – попросил Тренчер, поворачиваясь к Сэму. Эти слова были выражены в виде идеи, в виде чего-то бесформенного, находящегося вне семантики. Выражены через Посредника, ставшего технологическим центром их трехстороннего разговора.
– Цитадель – это ключ, – ответил Сэм тем же способом.
Касперианин уже успокоился, хотя это странное окружение продолжало его тревожить. Помогло то, что благодаря Посреднику он мог участвовать в передаваемых ими мыслях и идеях. Однако было сомнительно, что этот туземец способен должным образом воспринять сообщаемую ему информацию. Но Сэму не требовался Посредник, чтобы сочувствовать тому, что проходило через ум касперианина.
– Зачем я здесь? – спросил Урсу. – Я принес вам Шекумпеха, как было велено. Теперь отпустите меня.
Сэму стало грустно. Как ни крути, понял он, а это будет предательство.
– Нам потребуется твое присутствие, когда мы пойдем в Бол. Это часть договора, заключенного много веков назад между вашим народом и расой, которую мы называем Ангелами. Мы не сможем это сделать без присутствия представителя твоей расы, – сказал он.
После этого Урсу замолчал.
Сэм поймал взгляд Тренчера и мотнул головой, показывая, что хочет поговорить с ним наедине. Тренчер встал и подошел к нему.
– Сэм, нам о многом нужно поговорить.
– Да, но…
– У нас нет времени, я знаю, знаю. Я вижу, ты отлично исцеляешься. Я знаю, как трудно тебе пришлось.
Сэм покачал головой.
– Ты бросил нас… меня. Я знал, что ты возвращаешься – Бог свидетель, мы оба это видели, даже Эрнст это видел, – но почему? Почему ты бросил нас тогда?
Тренчер слабо улыбнулся.
– По-моему, ты сам мог бы ответить на свой вопрос – потому что никто из нас не имеет большого выбора в том, что мы говорим или делаем, даже Вон. Он так же скован в своих действиях собственной способностью к предвидению, как и мы. Мы действительно хотим устроить философский спор прямо сейчас?
– До Цитадели еще лететь и лететь, и если все получится не так, как мы надеемся, я по меньшей мере хотел бы кое-что прояснить, прежде чем мы умрем. Я использовал касперианских богов, чтобы понять язык Ангелов. Когда я его понял, он привел меня к доказательству – там, в Цитадели.
Тренчер кивнул, предвосхищая слова Сэма.
– Если мы смотрим в будущее, то какое бы конкретное будущее мы ни увидели…
– … из широкого круга возможных будущих…
– … вероятности схлопываются, чтобы реализовать именно ту конкретную вероятность, – закончил Тренчер.
– Вряд ли все так просто, – заметил Сэм. – Нас всего несколько человек, наделенных этим искусством предвидения. Если мы все видим слегка разнящееся будущее, то направление, в котором схлопывается эта волновая функция, определяется тем, кто обладает самой большой способностью к предвидению.
– К счастью для нас, это наверняка не Эрнст. Но боюсь, меня это не очень успокаивает. Сэм кивнул:
– Ты мог бы вернуться до Разрыва и помочь мне остановить Вона, пока не стало слишком поздно. Вместо этого ты сбежал и спрятался на Земле.
– Потому что я уже увидел, что это случится? – Тренчер покачал головой. – Наверное, да. И наверное, потому, что я спросил себя: действительно ли все обернется так, как мы предвидели, или же мы все-таки ошиблись?
– Но мы не ошиблись. Что приводит нас к другому вопросу. Почему сейчас мы не видим, что будет дальше?
– Возможно, потому, что мы умрем, – ответил Тренчер.
– Или потому, что есть выход, – горячо возразил Сэм. – Ангелы тоже могли видеть будущее, да? И поэтому они ушли.
Сэм провел достаточно времени, изучая Цитадель, чтобы знать. Они ушли из этой вселенной, потому что стали чем-то вроде богов, со всем сопутствующим ужасом и бесконечной скукой абсолютного знания. Поэтому они ушли в какое-то другое место.
– То, что я собираюсь тебе рассказать, – продолжал Сэм, – оказалось для меня настоящим открытием. Не помню, чтобы я это предвидел. Не знаю, предвидел ли ты. Возможно, для тебя это тоже будет открытием.
Глаза Тренчера заблестели от удовольствия.
– Говори, – поторопил он.
– Волна излучения, направляющаяся к этому миру, не является природным феноменом.
Тренчер вытаращил глаза.
– Тогда кто?
Сэм рассказал о второй расе в сердце галактики.
– Сначала я подумал, что это фракция Ангелов, отколовшаяся то ли по политическим, то ли по религиозным, а скорее всего по каким-то другим, неведомым нам причинам. Но чем больше я узнавал о Цитадели, тем больше я понимал, что должен быть в галактике еще один биологический вид, по могуществу и знаниям сравнимый с Ангелами. Я думаю, между ними шла война.
– Это действительно открытие. И ты выяснил все это в Цитадели?
– На самых нижних уровнях Цитадели есть машины наподобие таких штук. – Сэм кивнул на Посредника.
Было настолько легче передавать сырую идею через Посредника. «Вот», – подумал Сэм, и поток знания вошел в ум Тренчера.
Возможно, Ангелы поделились своим знанием с этой таинственной другой расой; возможно, те приобрели его исключительно сами. Как бы то ни было, Сэм был уверен в одном: некогда случился конфликт, который, быть может, еще не закончился.
– Ангелы, конечно, победили, – продолжал рассуждать Сэм. – Они заперли своего врага – заключили? – в сердце нашей галактики, где нет ничего, кроме света и жара. Как их там удерживают, я не знаю.
Эта информация перешла к Тренчеру, как будто он пережил все это сам. Галактика раскинулась перед его мысленным взором, корабли, составленные из энергии и пространства, сплелись, в мгновение ока ныряя к самому ядру Млечного Пути.
– Вид, запертый Ангелами в Ядре, использует галактику как оружие, выстреливая невероятные взрывы уничтожающей жизнь энергии, – тихо прошептал Тренчер. – Ужасная вещь – и в то же время великолепная.
– Но мы можем что-то сделать против этого. Ангелы снабдили нас средствами.
– Конечно.
– А потом?
– После? Ну, мой дорогой брат, – сказал Сэм, – мы же разрушим это будущее?

Урсу
Урсу смотрел на двоих Шей – они продолжали разговор между собой, но к нему больше не обращались. Юноша с удивлением обнаружил, что все еще может общаться с Посредником, и не просто используя его как средство для бесед с Сэмом Роем, а отдельно с ним самим. Он спросил прибор, как они спасут их мир.
Слова-картинки-ощущения завалили Урсу ответами. Он узнал, что Посредники служат больше чем одной цели. Они также управляют – контролируют? – нет, следят за водоворотом звезд, известным как Корона Хеспера.
И когда огонь с этих звезд придет сжечь соплеменников Урсу, что-то спасет их. Некий механизм их защитит.
– Но только этот шит сейчас не работает.
В первый момент Урсу показалось, что эти слова пришли от самого Посредника. Но, ощутив рядом чье-то присутствие, он огляделся и увидел Шей Сэма, который буравил его своими маленькими напряженными глазами.
– Вот почему мы летим в Бол, – сказал он Урсу. – Нам нужен твой бог, чтобы оживить прибор, который спасет твой народ и твой мир.

Ким
Цитадель тянулась в Касперское небо невероятно высокими черными башнями. Ким провела Роука в пилотскую кабину челнока.
Она все еще была ошеломлена столь быстрым развитием событий, и особенно ее удивило внезапное появление Элиаса с украденным челноком.
Ким прошла полный круг и возвращалась наяву туда, куда много лет уже уходила в снах и кошмарах.
– Знаешь, я уже была здесь. Элиас не повернул головы.
– Да? Я думал, сюда никому не разрешают спускаться.
– Кроме исследовательских экспедиций. Раньше я работала в группе поиска, исследуя места пребывания Ангелов в поисках артефактов. В списке таких мест Цитадель всегда занимала первые строки – и до, и после Разрыва. Она достаточно далеко от цивилизации каспериан, чтобы нас не увидели, и мы не вмешались бы в их естественное развитие.
– Она кажется довольно недоступной. Возможно, намеренно недоступной?
– Разумное предположение.
Они были теперь за горами, последний из пиков исчезал за кормой. Впереди лежала только Цитадель.
– Раз ты здесь уже была, то должна знать, куда нам лететь.
– Я… не знаю точно, – замялась Ким. – Я знаю, где находятся главные входы, но все это сооружение такое огромное. Я…
Оба вдруг поняли, что на пульте мигает огонек сообщения. Они вопросительно переглянулись, потом снова посмотрели на огонек. Когда Элиас протянул руку и коснулся его, на экране появился текст, за ним последовал набор координат.
Это сообщение пришло от Тренчера.
Элиас уставился на него как громом пораженный. Возможно, оно было от Тренчера. Возможно, нет.
– Что это за координаты? – немного выждав, спросила Ким.
– Сейчас узнаю. – Элиас опустил глаза. – Так, это прямо впереди.
– Прямо впереди?
Это может быть ловушка…
«Какого черта! – подумал он. – Идти, так идти».
– Значит, ты думаешь, это действительно он? – спросила Ким.
Элиас уже изменил курс челнока в соответствии с присланными координатами. Судно накренилось, поворачивая к восточному краю Цитадели.
– Понятия не имею. Давай узнаем.
«Он ждет этого с нетерпением, – подумала Ким. – Ему все равно, убьют его или нет».
Из любопытства она вывела на экран увеличенное изображение той секции Цитадели, на которую они нацелились. Появилась огромная утроба входа, за которым начинался туннель, ведущий далеко под землю. Там было заметно движение.
– Ладно, дома кто-то есть, – изрек Элиас, внимательно наблюдая за изображением. – Какие-нибудь исследовательские группы еще должны быть там, внизу?
– Нет, вряд ли, – сказала Ким. – Я бы предположила, что их всех отозвали.
– Я бы тоже. У нас на борту есть оружие?
– Оружие? – Она уставилась на Элиаса.
– Я хочу остаться здесь и поглядеть. Вполне очевидно, что наше присутствие тут уже не секрет, иначе мы бы не смогли заполучить этот челнок. Выследившая меня команда была хорошо вооружена, но явно не очень опытна. Отсюда следует, что эти люди непривычны к боевым ситуациям, что дает мне некоторое преимущество. Но они могли держать на борту и другое оружие.
– Я никогда раньше не пользовалась оружием, – призналась Ким. «До того как нацелила на тебя тот пистолет», – мысленно уточнила она.
– Пару дней назад ты была не прочь им воспользоваться, но, вероятно, до этого не дойдет. Однако на всякий случай хорошо бы знать, что мы способны себя защитить. – Его рассудительный и успокаивающий тон встревожил Ким.
Элиас уже рассказал ей, как он захватил челнок. Одно это вызвало у Ким много вопросов, оставшихся без ответов. Вопросов, касающихся природы людей, нашедших сюда путь столько лет назад.
Ким оглянулась на грузовой отсек.
– Хочешь, чтобы я посмотрела? Элиас ободряюще улыбнулся ей.
– Это было бы весьма полезно.
Оружие там имелось. В основном стандартное огнестрельное с патронными обоймами, плюс несколько атмосферных шоковых пистолетов вроде тех, которые плохие парни используют в кино. И еще куча боеприпасов – недостаточно для армии, но достаточно для бойни.
Ким пошла обратно в нос, чтобы сообщить об этом Элиасу. Цитадель уже заполнила все небо.
– Отлично, – ответил Элиас. – Следи здесь, я сам схожу посмотрю.
Она кивнула, положив кончики пальцев на спинку кресла пилота. Челнок приближался к координатам, введенным Элиасом.
Как быстро все переменилось. Не так давно для нее это оружие было бы средством победить Элиаса. Ким точно не знала, когда она решила стать его союзницей. Возможно, когда Сэм заговорил с ней, пока она была в плену у Книги. Услышав шорох за спиной, Ким оглянулась и увидела Роука, все еще смирно сидящего в углу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55