Войска Владения уже давно оставили попытки прорваться внутрь башни. После нескольких жалких атак, увидев на мгновение огра, они убежали с визгами и криками. Кто-то, правда, еще предлагал вызвать пушки, кто-то просто говорил, что надо подождать, пока беглецы сами не выйдут наружу от голода, который без всякой крови выгонит их. На том и порешили. И никто из солдат не подумал, что приказа они, собственно говоря, так и не выполнили.
А Толчук продолжал вслушиваться в тишину до тех пор, пока его острый слух не уловил какой-то острожный, но злобный смех, доносившийся из-за двери. Но дверь никто не толкал.
Толчук осторожно убрал когти с замка. Зачем теперь охранять никому не нужную дверь, когда внизу, быть может, его друзья попали в опасную ловушку. Огр посмотрел вниз, за старые перила. Он обещал Елене смотреть за друзьями — и выполнит свое обещание.
Толчук стал медленно спускаться, боясь выдать себя каким-либо шумом. Шагнув с последней ступени, он оказался по щиколотку в воде. Огр застыл, прислушиваясь и, наконец, снова услышал слабый стон где-то впереди. Не зная, что и подумать, Толчук медленно пошел вперед. Становилось все холоднее, гораздо холоднее, чем можно было предположить, оказавшись просто в подвале, где никогда не бывает солнца.
Подойдя к полуоткрытой двери, Толчук осторожно заглянул внутрь. Лучше сначала посмотреть, что его ждет, чем врываться сдуру. Но от увиденного глаза его наполнились ужасом.
В центре низкой комнаты стояла черная маслянистая фигура с поднятыми руками, из рук которой рвались две струи черного огня, направленные прямо на прикованных к стене эльфа и горца. Мерик и Крал корчились от прикосновений черной магии. Испуганный Толчук отскочил и спрятался за ближайшим углом. Надо как-нибудь остановить этот кошмар. Но как... Оставалось единственное: в борьбе с Черным Сердцем может помочь только Сердце народа огров. И огонь запылал в широкой груди Толчука, раздирая ее на части.
Он потянулся к набедренной сумке — Сердце полыхало и жгло кожу. Но что надо сделать? А вдруг огонь Сердца возьмет и погаснет, как в прошлый раз?
Неожиданно прервав его мысли, откуда-то выскочила крыса и почти поплыла по ржавой воде, покрывавшей пол. Огр уже хотел инстинктивно отшвырнуть ее, как увидел знакомый кривой хвост. Крыса уплывала к двери, и только тогда Толчук понял, что это — та самая крыса, в которую переселилась магия Сердца сутки назад. Он быстро оглянулся, чтобы проверить, нет ли кого сзади.
И, словно почувствовав намерения огра, крыса тоже оглянулась, и глаза ее вспыхнули в полумраке розоватым отблеском Камня Сердца. Толчук с удивлением понял, что след магии до сих пор сохранился в тщедушном животном. Крыса что-то пропищала, повела усами и быстро поплыла в сторону страшного подземелья.
Толчук на мгновение замер, не зная, как истолковать появление загадочной крысы, но сам факт, что маленькая тварь оказалась храбрей его, он перенести не смог. Толчук тоже рванулся к двери, но крыса, даже навеки искалеченная, оказалась проворней и была уже гораздо ближе к двери.
В два прыжка Толчук обогнал ее и оказался в комнате. Черное существо обернулось, но, не увидев никакой угрозы, вновь обратило красные глаза на пленников.
— Еще один, — лишь пробормотало оно, и бормотание эхом запрыгало по стенам. — Ну, иди, иди, присоединяйся. Я как раз только что покончил с этими.
— Оставь их! — грозно потребовал Толчук и вышел поближе к свету, являясь существу во всем ужасном обличии разъяренного огра. Он знал, что мало кому удается не испугаться подобного зрелища, и еще сильнее оскалил пасть.
Однако темное существо смотрело вовсе не на него — его внимание было обращено на крысу с кривым хвостом, подобравшуюся уже почти к самым ногам дьявола и неожиданно громко заверещавшую. Глядя на столь дерзкое нападение, карлик сначала удивился, а потом по-настоящему разозлился. Он оторвал взгляд от крысы и втянул в пальцы черный огонь.
Не поддерживаемый дьявольским пламенем, Крал, обрывая кандалы, рухнул в грязь, а Мерик безвольно повис вдоль стены. Оба не шевелились.
Но подойти к друзьям Толчук так и не смог. Дьявол вытащил толстые ноги из грязи и стал медленно отступать от визжавшей крысы. Толчук понимал, что единственным объяснением причины этого позорного отступления может быть только след магии Камня в ее глазах-бусинках. Значит, черный дьявол боится магии Сердца!
И Толчук выхватил камень, который вспыхнул так сильно, что на мгновение огр сам ослеп от густого яркого света, залившего грязный подвал. Факелы по стенам стали казаться мутными пятнами, а камень горел все ярче, проникая во все углы и щели.
Дьявол попытался закрыть лицо руками, но, загнав его светом в самый угол, Толчук бросился не к нему, а к друзьям. Сперва он нагнулся над Кралом, чтобы убедиться в том, что тот еще жив, и дьявол даже не сделал к ним ни единого шага.
— Стоять, а не то я уничтожу тебя! — прорычал огр с такой злобой, на какую только был способен, хотя на самом деле и понятия не имел, как его Камень может подействовать на дьявола. Но дьявол боялся, и это пока вполне устраивало Толчука.
— К стене! — рявкнул он, поднимая Камень еще выше.
Но противник, увидев открытую дверь, рванулся наружу, пробежав совсем рядом с огром. Толчуку было не до него. Пусть бежит, гораздо важнее друзья.
В дверях карлик остановился и оглянулся. Черные губы искривились в злобной улыбке.
— Мы еще встретимся, — пообещал он.
Толчук спокойно опустил Камень, понимая, что сейчас дьявол не попытается на него напасть. Ему главное — убежать.
— Я тебе этого не забуду! — черные глаза впились в огра, запоминая каждую его черту.
Но вдруг глаза из сощуренных превратились в широко распахнутые, и в них заплясал ужас. Неверными шагами дьявол сделал шаг вперед.
— Это ты? Не может быть! Как...
Раздраженный непонятными маневрами противника, Толчук снова поднял Камень.
— Уходи, говорят тебе! — прогремел он.
Но дьявол не двигался с места.
Тут к его ногам снова подобралась маленькая крыса, пища и шевеля усами, и новое нападение отвлекло карлика. Он посмотрел на крысу, потом на потолок и внезапно сорвался с места. Через секунду огр слышал уже лишь плеск воды под тяжелыми ногами, а еще через пару минут сверху послышались крики ужаса. Солдаты, стоявшие у двери явно не ожидали появления из глубин башни такого кошмара.
Довольная собой, крыса села и стала вылизывать грязные лапки.
Толчук тоже удовлетворенно опустил Камень, положил его в сумку и склонился над горцем. От его прикосновения Крал застонал и открыл глаза.
— Что случилось?
— Черный дьявол убежал, — успокоил его Толчук. — Если ты жив, то я займусь Мериком.
— Я жив, — печально повторил Крал и со стоном сел, опираясь на стену. — Но не знаю, хорошо ли это.
Толчук не обратил на столь странные слова внимания и подошел к эльфу. Содрав кандалы со стены, он уложил Мерика прямо на грязный пол. К телу пристали обгоревшая ткань и волосы.
— Как он? — спросил Крал, пытаясь подняться на негнущихся ногах.
— Слаб и здорово изранен, но дышит.
Эти слова, видимо, дошли до сознания эльфа, и он приоткрыл глаза.
— Я могу даже больше, чем дышать, огр. Чтобы сжечь принца королевской крови, надо огонь посильнее. — Но при этой речи кожа на обожженных губах Мерика лопнула, и кровь стала заливать подбородок. «Королевской или нет, — подумал Толчук, — а поправляться придется долго».
— Не двигайся, Мерик, я вынесу тебя отсюда, — сказал он вслух. Мерик поначалу запротестовал и даже попытался сесть, но разговор и движения истощили его последние силы и, потемнев лицом, он снова рухнул в грязь.
Толчук взял эльфа в охапку.
— Просить о помощи друга не стыдно, Мерик.
Мерик молча и благодарно стиснул запястье огра.
Поднявшись с эльфом на руках, Толчук посмотрел на горца.
— Сможешь выбраться сам?
Крал молча собирал с пола остатки топора.
— Только покажи мне, куда убежал карлик, и увидишь, как я бегаю.
Толчук кивнул, успокоенный уверенностью в голосе друга.
— Ладно, убежал, так и пусть себе. Нам ведь надо вызволить еще одного.
Крал выпрямился.
— Ах, Могвид! Я и забыл.
Неожиданно старая башня застонала, и с потолка полетели тучи пыли. Потом стены начали дрожать все сильней и сильней.
— Что происходит? — прошептал Мерик.
— Это карлик! — ответил Крал, толкая всех к выходу на лестницу. — Я уже видел подобное во сне. Он ведет сюда кровожадные войска, которые когда-то осадили эту башню и перерезали всех ее защитников. Он искупал в человеческой крови все камни башни и тем самым совершил сакральный акт: все столетия башня держится только на этом. А когда он покинул ее, то ушла и магия, так что сейчас башня рухнет, и дух ее защитников сможет, наконец, отдохнуть навеки.
Крыса, закончившая свой туалет, тоже почувствовала что-то нехорошее и с писком скрылась в ближайшей дыре.
— Если не поторопимся, то тоже останемся навеки отдыхать с этими защитниками, — мудро изрек Толчук и заторопился наверх. За ним поспешил Крал, и камни уже начали осыпаться под его тяжелыми ногами.
Оба ускорили бег, а за ними в пыли и мертвой крови навсегда заканчивалось последнее сражение Рашемона.
Могвид первым почувствовал, как дрожит под ногами пол, и отнес это на счет собственного страха. Смерть дышала ему в затылок, ибо лорд Райман уже поднялся с трона и занес кинжал. В свете огромной люстры лезвие отливало маслянисто-зеленым. Могвид явственно чувствовал запах яда.
— Ты чувствуешь, брат... — вдруг прошептал Майкоф.
В ту же секунду зал наполнился грохотом и стоном, пол зашатался, и Могвид вынужден был раскинуть руки, чтобы сохранить равновесие.
— Что тут у вас происходит? — крикнул он, делая вид, что не испуган, а возмущен.
Но Райман отвернулся от оборотня и уставился на брата, словно мог найти ответ в его лице.
— Свяжись с охраной, — бросил он.
Майкоф зазвонил в серебряный колокольчик, но на зов никто не явился. Он смущенно посмотрел на своего близнеца — было неслыханно, чтобы никто не пришел на зов лорда. Он снова бешено затряс колокольчиком.
— Райман?! — крикнул он, ничего не понимая.
Но тот уже был у двери и отчаянно стучал в нее кулаками.
— Стража! Явитесь на зов хозяина!
— Стража разбежалась, — ответил тоненький голос, в котором Могвид узнал дворецкого. — А мне одному не отодвинуть засов!
— Тогда перейди к соседнему входу, там засов легче, — распорядился Райман.
— Слушаюсь, господин, сию минуту.
Пол снова закачался, наверху запрыгала люстра, и густой воск дождем потек на пол.
— Да что же это такое? — не выдержав, завизжал Майкоф.
Горячая капля обожгла щеку Могвида, и он отскочил к стене поближе к тронам.
— Ротскилдер!!!
Но из-за двери никто не откликнулся, вероятно, дворецкий уже убежал к другой двери.
Райман в гневе обернулся к Могвиду, не обращая внимания на сжавшегося в кресле брата, который держал в тонкой руке колокольчик, как последнее оружие.
— Что ты знаешь обо всем этом?!
— Я? — Могвид отступил на шаг.
Тогда лорд сбросил плащ и в третий раз поднял кинжал.
— Все эти бредни о ведьме лишь отговорка. Что ты устроил?
Могвид быстро соображал. Человек перед ним находится вне себя, в его глазах явно читается безумие. Оборотень медленно отступал к корзинам.
— Я? Я ничего. Я пришел лишь уведомить вас о ведьме.
— Лжешь!!!
Майкоф вскочил с кресла, губы его тряслись. Новая волна прошла по залу, от чего со стен посыпались украшения и канделябры, а потом рухнула тяжелая балка, проломив в двух местах мраморный пол.
— Райман! Останови же это!
— Остановлю, брат. — И кровожадный блеск в глазах Раймана не оставлял сомнений в том, что он намерен предпринять. — Остановлю, как только убью этого предателя.
— Так поспеши! Надо найти карлика, он знает, что делать! Он причастит нас и выпустит Стаю. Мы еще сможем спастись!
Могвид быстро обдумал слова Майкофа. Итак, эти двое зависят от своего хозяина в самом главном: только он способен освобождать в них зверя. И это открытие придало оборотню сил. Если их звери пока в ловушке, то у него еще есть шанс справиться с этими психами. Или даже лучше...
— Подождите, — остановил он Раймана. — Я сам помогу вам освободить ваших крыс. Нам даже не понадобится хозяин.
Райман вздрогнул, но кинжала не опустил. Могвид отчетливо видел в его глазах похоть крови, и только тонкая оболочка удерживала в человеке зверя. Но, несмотря на это, было ясно, что он привязан к таинственному карлику, как ни старался сейчас действовать самостоятельно. Ни один из братьев не мог распоряжаться собой.
— Что ты несешь? — выдохнул Райман.
— Эбонитовая чаша — далеко не все, что я взял у поверженной женщины из гвардии страха. У нее есть талисманы, которые дают возможность причащаться, когда хочешь. — Могвид полез в одну из корзин. — Сейчас я вам покажу.
Майкоф подошел поближе.
— Неужели то, то он говорит, возможно, брат?
— Я слышал о подобном. Не все гвардейцы — рабы своих искателей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73