Инспектор села в кресло, Ара прилегла на диван, а Кенди оперся коленом на свое копье. Послышались приглушенные хлопки, и снадобье из ампул отправилось по назначению. Некоторое время Ара смотрела в клубящийся водоворот красок, потом открыла глаза и оказалась в своем саду. Плотный ковер зеленой травы приятно щекотал ноги в открытых туфлях, за спиной мелодично журчал фонтан, вода разбивалась о каменную чашу, и ее плеск смешивался с обычным шепчущим многоголосьем Мечты. В воздухе чувствовался тонкий аромат цветущих апельсиновых и персиковых деревьев. На ней было свободное одеяние зеленого цвета с капюшоном. Сад был ее убежищем, и матушка Ара очень любила это место. Сейчас, однако, не время предаваться наслаждениям. Женщина закрыла глаза и принялась напряженно вслушиваться в звучащие голоса. Вот она различила в общем шепоте голос Кенди. И тогда Ара сконцентрировала всю свою волю в одном желании — она сейчас здесь, но ей необходимо быть рядом с мальчиком, и она окажется там немедленно.
Ара отринула собственные представления о реальности. Последовал легкий рывок, матушка открыла глаза и увидела, что находится в пещере с высокими сводами. В нескольких шагах от нее стоял Кенди. Его сознание царило в каждой клеточке пространства, оно давило на Ару, подчиняло ее, не давая создавать свою собственную реальность. Женщина обуздала свою волю, хотя это было нелегко. Чтобы отвлечься, она с интересом стала осматриваться. Раньше она уже бывала пару раз в пещере у Кенди, и ей казалось, что для первого творения это очень неплохой результат.
— Мне здесь нравится, — сообщила она. — Место как раз для тебя.
— Странно, — заметил Кенди, теребя пальцами полу своей белой рубашки. — Когда ты появилась, у меня возникло ощущение, как будто я сижу в воде, а кто-то бросил в нее большой камень.
— У тебя высокая чувствительность к присутствию посторонних, — сказала его наставница. — Среди Немых многие едва способны ощутить чужое сознание. — Она окинула подростка критическим взглядом. — Отец Чед-Хисак говорил мне, что ты обычно носишь набедренную повязку или же вообще ходишь голышом. А почему теперь на тебе шорты и рубашка?
Кенди покраснел.
— Я… Я не знаю…
— На своей территории ты можешь одеваться во что угодно, — серьезно сказала Ара. — Таковы правила принятого в Мечте этикета. Ты также можешь создавать костюмы и для своих гостей, такие, какие сочтешь подходящими. Это платье, что сейчас на мне, великолепно смотрится в моем саду, но для спелеолога оно несколько непрактично, тебе не кажется?
В ту же секунду платье женщины исчезло, уступив место тунике и брюкам цвета хаки. Наряд Кенди тем не менее остался прежним.
— Я пока не буду переодеваться, — сказал он слегка смущенно.
Вскоре появилась и инспектор Тэн. Ее желтое платье с вышивкой через несколько мгновений превратилось в такой же костюм, что и на Аре.
— Я почувствовал ее приближение, — заявил Кенди.
Тэн окинула взглядом пещеру.
— Неплохое место, — сказала она. — Однако нам пора идти.
Они проследовали по каменному переходу и вышли в пустыню. Сухая выжженная земля раскинулась перед ними до самого горизонта.
— Надо телепортироваться в не принадлежащее никому пространство, — сказала инспектор. — Так будет быстрее.
— Я… Я не знаю, как это делается, — пробормотал подросток. — Я не умею телепортироваться.
— Дай руку, — велела матушка Ара. — Я тебе помогу.
Кенди подчинился. Его наставница представила, что сейчас находится здесь, но ей необходимо попасть туда, в другое место, и она окажется там через несколько секунд. Тут же пустыня растаяла, а взору женщины предстала голая гладкая равнина. Шепоты слышались громче. Едва они прибыли, подросток выпустил руку Ары, упал на четвереньки, и его вырвало. Наставница в тревоге наклонилась к нему. Его тело вдруг задрожало, сделалось полупрозрачным, но потом снова обрело нормальный вид. Кенди еще раз стошнило.
— Кенди, — позвала его Ара, — Кенди, что с тобой?
Тот поднял голову.
— Мне плохо… Ради всего живого, это так отвратительно, совсем как при сильном гриппе. Ради всего живого… — И подростка стошнило снова, на этот раз одной желчью.
— Это все телепортация, — заметила инспектор. — Он не подготовлен к ней.
— Тошнота пройдет, Кенди, — заверила его наставница. — Подожди немного.
Еще некоторое время подростка мучили рвотные позывы. Ара поддерживала его за плечи, а Тэн переминалась с ноги на ногу, едва скрывая нетерпение. Наконец Кенди встал на ноги; лицо его приобрело зеленоватый оттенок. Ара протянула руку. Она желает, чтобы в ней появился стакан холодной воды, причем немедленно. Стакан появился, и она протянула его Кенди. Тот с благодарностью принял помощь, прополоскал рот, сплюнул, потом жадно приник к воде.
— Над телепортацией мы еще поработаем, — пообещала ему матушка Ара. — Ты готов?
Подросток кивнул.
— Тогда приступаем. Я хочу, чтобы ты закрыл глаза и освободил свое сознание, как при медитации. Теперь сосредоточься и вспоминай все, что тебе известно об убийстве. Опираясь на свои воспоминания, а также на сознания, окружающие нас в реальном мире, я же постараюсь воссоздать всю картину. Ты должен допустить меня в свое сознание, не возражаешь?
Кенди кивнул. Он больше не чувствовал тошноты, его щеки снова приобрели естественный оттенок. Наставница обхватила его голову обеими руками, и подросток закрыл глаза. Ара вслушивалась в сознание Кенди. На нее нахлынули образы и ощущения. «Кровь, волосы в крови, цепи, номер на лбу, страх, ужас, боль». Женщина расширила зону своего сенсорного охвата, и ее сознание уловило еще несколько образов («шляпа, скрывающая лицо, аккуратный дом, разбитое стекло, окровавленный палец»). Очень аккуратно, с привычной ловкостью Ара сложила отдельные образы в общую картину, подобно тому, как археолог собирает разрозненные кости в целый скелет. «Злоба и гнев, любовь-ненависть, нацеленное дуло ружья». Закончив, она убрала руки, и Кенди открыл глаза.
Они втроем оказались в гостиной, созданной Верой Чиль, — комната была как будто соткана из разноцветных кусочков. Самые разные, противоречивые стили громко заявляли о себе, боролись за лидерство. Вера сидела на диване и беседовала с каким-то незнакомым Аре чед-балаарцем. Матушка, постепенно превращаясь в сыщика, машинально отметила про себя, что необходимо установить личность инопланетянина и побеседовать с ним. Картина была значительно более ясная и четкая, нежели первая, воссозданная ею по просьбе Тэн, сцена убийства. Ара чувствовала, как комфортно и уверенно ощущает себя Чиль. Эта женщина прекрасно ориентируется в Мечте, знает свою силу и свои возможности. Ара продолжала наблюдать. Чед-балаарец тем временем покинул Веру. Та, проведя рукой по коротко остриженным светлым волосам, собралась уже встать с дивана, но вдруг замерла, изумленно подняв руку. Раздался звон. На запястье женщины возник металлический браслет, от которого тянулась цепь, уходившая куда-то под диванные подушки. Такие же браслеты появились у нее на другой руке и на ногах. Повеяло холодом. Веру сковал страх. Эти цепи — не ее творение. Они должны исчезнуть. Они исчезнут сию же минуту. Но цепи по-прежнему сковывали руки и ноги женщины. Сердце у Ары забилось сильнее.
В помещении стало темно. Что повисло в воздухе? Подавляемая ярость, желание и… неужели любовь? Распахнулась дверь, и в комнату вошел мужчина, одетый во все черное. Лицо его скрывала широкополая шляпа. Он шагнул к Вере, и та отчаянно вскрикнула. Женщина пыталась сосредоточиться, чтобы как можно скорее покинуть Мечту, но в эту минуту диван под ней зашевелился, и подушки зажали ее тело, как в тисках. Откуда-то снизу появились новые холодные цепи, крепко сковавшие ее тело. Веру охватил ужас, она утратила способность к сопротивлению. В руке у мужчины в черном появился нож, и он склонился над своей жертвой. Ара ощутила волну его ярости. Убийца нанес быстрый удар ножом. Хлынула кровь, Вера громко закричала. Краем глаза Ара уловила, как Тэн продвигается в противоположную сторону комнаты, чтобы заглянуть убийце в лицо.
И вдруг в комнате появился Кенди — то есть тот Кенди, что присутствовал здесь в момент убийства. Матушка Ара не смогла удержаться от того, чтобы не скосить взгляд, дабы удостовериться, что ее ученик по-прежнему находится рядом с ней. Да, он здесь, глаза у него широко распахнуты, губы стиснуты. Убийца отрезал у женщины палец. Вера испустила дух. А мужчина начертил на лбу своей жертвы кровавые цифры. Ара уловила короткий момент пустоты, едва уловимое движение, когда сущность Веры Чиль исчезла из Мечты, и это место мгновенно заполнила сила убившего ее человека. Другой Кенди выругался, и убийца бросился к нему. Ара смотрела, как они боролись, как мебель пошла в атаку на мальчика, ощущала страх и ужас, охватившие Кенди. Наконец другой Кенди выскочил в окно и пропал из вида. Убийца на мгновение замер у окна, целясь из появившегося в руках ружья, потом проревел что-то и растаял в воздухе. Исчезла и гостиная Веры Чиль — Ара, Кенди и Тэн остались одни посреди плоской равнины. Инспектор Тэн тяжело дышала.
Во рту у Ары пересохло, она чувствовала себя измочаленной, вымотанной до предела. Быстро взглянув на Кенди, женщина поняла, что и тому несладко. Кожа подростка была пепельно-серой.
— Мне не удалось рассмотреть его лица, — сказала Тэн. — Возможно, в Мечте лица у него вообще нет.
— Мы должны уходить, — простонала Ара. — Кенди, отправляйся первым, а я прослежу, чтобы ты спокойно выбрался отсюда. Договорились?
Тот молча кивнул. Через секунду он растаял в воздухе, и ткань Мечты дрогнула, заполняя собой оставшееся от него пустое пространство. Не говоря Тэн ни слова, Ара последовала за Кенди в реальный мир.
Матушка Ара присела на диван, Кенди в изнеможении опустился рядом с ней. По оконным стеклам стекали серые слезы дождя. Руки у подростка дрожали, желудок сжимался, предчувствуя новые приступы тошноты. Кенди думал, что спокойно перенесет это зрелище еще раз, но ошибался. Теперь он ощущал чувства и эмоции обоих людей. Страх, ужас и беспомощность Веры Чиль переплетались в его сознании с невероятной смесью злобы и любви. Подростку было ужасно плохо и страшно.
Он почувствовал, как до него дотронулась по-матерински ласковая рука. Кенди уткнулся лицом в плечо матушки Ары и на секунду представил, что это не она, а его мама, Ребекка Уивер. Все будет хорошо. Ему удалось убежать оттуда. Мечта — это не реальность. Через некоторое время он понял, что это Ара успокаивает его такими словами, и подросток жадно внимал ее голосу. Потом он отодвинулся. В глазах у него стояли слезы. Кенди и забыл, когда в последний раз плакал.
— Ну как, тебе уже лучше? — участливо спросила наставница. Ее утомленное лицо выражало тревогу. — Я не думала, что все получится так… реалистично. И ни за что на свете…
— Все нормально, — отозвался Кенди. — Но я тоже не представлял, что все будет так ужасно!
— Мы должны многое обсудить, — заговорила инспектор Тэн, сидящая в кресле. — Прямо сейчас, по свежим следам, пока ничего не забыли.
— Я до конца жизни не забуду того, что видела, — вздохнула матушка Ара. — Неужели тебя совсем не расстроило это зрелище?
— Меня расстраивает прежде всего то, что убийца разгуливает на свободе, — мрачно обронила Тэн. — Давайте покончим с этим. Когда мы все обсудим, возможно, почувствуем себя лучше.
— Кенди, — начала матушка Ара, — почему бы тебе не пойти и не…
— Нет, — перебил ее подросток. — Я хочу помочь. Этот тип делал страшные вещи, и я не хочу, чтобы кому-нибудь еще пришлось пережить такие мучения.
— Давайте, по крайней мере, отвлечемся немного, — настаивала Ара. — Может быть, сходим перекусить. Это поможет переключиться и слегка приглушит эмоции.
И вся троица отправилась в находящийся неподалеку ресторанчик. Под густым навесом из листьев капли дождя были не страшны, но через открытые пространства перебегать приходилось как можно быстрее. В ресторан они прибежали запыхавшиеся и мокрые.
Время ланча еще не наступило, народу было немного. Тэн предложила сесть за один из крайних столиков, чтобы поговорить без помех. Однако матушка Ара отказалась даже упоминать о деле до тех пор, пока им не подали заказанные блюда. Потом, когда они уже слегка утолили голод, инспектор Тэн достала диктофон, и каждый рассказал о том, что видел. Кенди с радостью убедился в правоте наставницы — сохранять спокойствие и рассудительность гораздо легче на сытый желудок.
— Оправдались мои подозрения, — заметила матушка Ара. — Убийца обладает чрезвычайно сильной волей. Он нападает на людей, видоизменяя пространство, созданное в Мечте ими самими. А это весьма непростая задача.
— Возможно, — согласилась Тэн. — Немые в большинстве своем не обладают физической силой, достаточной для того, чтобы убить человека голыми руками. Это и хорошо. Иначе убийства в Мечте случались бы гораздо чаще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52