— Четырнадцать.
Тэн и матушка Ара переглянулись.
— Ты абсолютно уверен, что четырнадцать, а не тринадцать? — спросила наставница.
— Ну да, — ответил Кенди. — А почему вы об этом спрашиваете?
— Просто нам надо знать точно, — объяснила инспектор.
— Сколько времени я был без сознания?
— Около четырех часов, — сообщила матушка Ара. — Ты меня до смерти напугал. В коридоре ждет Бен. Он тоже страшно взволнован и настоял на том, чтобы я позволила ему навестить тебя.
— Бен? — Сердце у Кенди вспорхнуло, как птичка. — Бен хочет меня увидеть? Он может сюда войти?
— Подожди немного. Мне надо задать тебе еще несколько вопросов, — сказала инспектор Тэн. — Если, конечно, ты не слишком утомился.
Подросток откинулся на подушки.
— Я готов, — заверил ее он.
Инспектор возвращалась к отдельным эпизодам его рассказа, просила Кенди дать более подробные описания случившегося или просто повторить еще раз то, о чем он уже говорил. По мере их разговора в памяти подростка всплывали все новые и новые подробности, о которых он и сообщал матушке Аре и инспектору Тэн.
— Мы все еще не знаем, кто стал жертвой этого убийства, — заметила Тэн. — Но если на ней был золотой медальон, значит, эта женщина принадлежала к ордену. Ара, ты можешь определить по описанию, о ком идет речь?
Матушка Ара покачала головой.
— В ордене тысячи членов.
— Тогда, я полагаю, нам придется работать по старинке, в духе классического детектива, — угрюмо заметила инспектор.
— У вас есть еще вопросы? — обратился к ним подросток. Теперь он чувствовал сильнейшую усталость. Веки отяжелели, он с трудом удерживал глаза открытыми.
— Пока нет, — покачала головой Тэн. — Но, возможно, нам потребуется еще раз выслушать твой рассказ чуть позже, когда ты будешь лучше себя чувствовать.
— Теперь тебе надо поспать, Кенди, — сказала наставница, погладив его по плечу.
— Подождите, — сказал подросток. — Я хотел бы увидеть Бена.
— Я приведу его завтра утром, — пообещала матушка Ара.
— Нет. — Кенди приподнялся на кровати. — Я хочу, чтобы он пришел сейчас.
Ара взглянула на инспектора Тэн, но та только пожала плечами и открыла дверь. Она сделала знак, и в палату вбежал Бен. Его лицо было еще более бледным, чем обычно.
— Кенди! — воскликнул он. — Как ты себя чувствуешь? Вид у тебя ужасный. То есть… ты ничего не…
— Все нормально, — сказал подросток. — Я рад, что ты зашел меня навестить.
— Да что случилось-то? — спросил Бен. — Мама говорит, что ты получил какие-то травмы в Мечте, но сама она точно не знала, а меня не пускали к тебе, и вот я…
Ара положила руку сыну на плечо.
— Кенди вне опасности. Не надо его утомлять. Когда вернемся домой, я все тебе расскажу.
Бен покраснел.
— Извини. Я просто… Впрочем, не важно.
— Ага. — Глаза у Кенди закрывались сами собой. — Все нормально. Я рад, что ты… ты смог…
— Сейчас ему надо отдохнуть, — прошептала матушка Ара. Но подросток, уронивший голову на подушку, уже не слышал ее слов.
Когда они вышли из палаты, Ара попросила Бена купить ей соку. Едва тот отошел, женщина повернулась к инспектору Тэн.
— Номер четырнадцать, — сказала она. — Что это значит? Убийца пропустил одно число?
— Или пропустил, или где-то есть еще не обнаруженное тело, — отозвалась Тэн. — Надо проверить, что скажут медэксперты. — Она достала из кармана крохотный телефон и произнесла несколько коротких фраз. — Эксперт утверждает, — сообщила инспектор, — что палец, пришитый к руке последней жертвы, не принадлежит Айрис Темм. Значит, следует искать еще один труп.
Матушка Ара не знала, что следует сказать, поэтому промолчала.
— Тебе пора идти домой, — продолжала Тэн, — а я попытаюсь разузнать, кто стал последней жертвой и где сейчас находится тело. Давай утром встретимся здесь же, я хочу еще раз выслушать рассказ Кенди. Кстати, я как-то само собой перешла на «ты». У тебя нет возражений?
Возражений у Ары не было.
На следующее утро наставница и инспектор Тэн снова задавали Кенди вопросы о том, что с ним произошло, но из его рассказа не было выявлено никаких новых подробностей. Матушка Ара не хотела, чтобы остаток дня подросток провел в одиночестве, поэтому устроила его в одной из комнат для гостей у себя в доме, строго-настрого наказав вести себя тихо и не вставать с постели. К немалому удивлению наставницы, Кенди не стал протестовать против заточения. А Бен изъявил желание остаться дома и составить ему компанию.
— Подростки, что поделаешь, — говорила Ара Тэн, стоя на крыльце своего дома. — Могут отчаянно бороться за свои права против родительского произвола, а потом вдруг — откуда что берется? — сами вызываются делать именно то, чего ты от них безуспешно пытался добиться.
— Особенно если подвернется возможность прогулять занятия, — скептически заметила инспектор.
Ара, поглощенная чувством материнской гордости, оставила ее реплику без внимания.
— Тебе удалось выяснить имя жертвы?
— Ее звали Вера Чиль, — произнесла Тэн своим скрипучим голосом.
— Как ты это выяснила?
— Очень просто — проверила, не было ли за последние сутки нарушений дежурными по Мечте порядка подачи отчетов. Лайнус уже должен быть на пути к дому Чиль. Пошли.
Когда Тэн и матушка Ара прибыли на место, тело уже унесли, чему последняя была чрезвычайно рада.
Гостиная Веры Чиль представляла собой светлую солнечную комнату, которую украшали со вкусом расставленные растения в горшках. На кофейном столике стояла ваза с пышными красными розами. С полдюжины экспертов осматривали помещения в доме, обследуя все вокруг с помощью сканирующего оборудования. Лайнус Грей, напарник Тэн, что-то горячо обсуждал с одним из них, и когда женщины вошли, лишь рассеянно помахал им рукой.
— В каком… состоянии ее нашли? — спросила Ара.
— Примерно в том же, что и Айрис Темм, — ответила Тэн. — Несовместимые с жизнью травмы во время пребывания в Мечте.
— Я полагаю, нам надо отправиться в Мечту и самим увидеть то, что произошло. — Ара теребила лежащий в кармане инъектор. — Минуло менее суток с момента убийства Веры Чиль, и след ее пребывания в Мечте еще достаточно ярок.
— Ты в чем-то не уверена, — заметила инспектор. — Что-нибудь не так?
Ара поджала губы, не желая облекать свои мысли в слова. Однако убийца, эта страшная черная тень, разгуливал на свободе, и они не могли позволить себе пренебречь ни одной ниточкой, ведущей к разгадке.
— Я просто подумала, может, имеет смысл взять с собой Кенди.
— Зачем?
— Он все видел своими глазами, — объяснила матушка Ара. — Усилием сознания он способен отчетливее проявить картины случившегося, и мы сможем получить более подробное изображение событий.
— И если Кенди будет там, мы легче сможем проникнуть в сознание убийцы? — спросила Тэн.
Ара кивнула.
— Но меня тревожит, что он всего лишь студент. Он и в Мечту попал впервые только на прошлой неделе. И Кенди не просто стал свидетелем убийства, ему едва удалось унести оттуда ноги. Он сильный, но слишком многое перенес уже в своей жизни, и мне бы не хотелось взваливать ему на плечи новый груз, неизбежный, если мальчику снова придется увидеть весь этот ужас.
— Как учит Ирфан Квасад, священной является любая разумная жизнь, — заметила инспектор. — Убийство — самое тяжкое преступление из всех возможных. И наш долг использовать любые доступные средства, чтобы найти и покарать убийцу.
— Я понимаю. Но у меня есть долг и перед своим студентом, я обязана обеспечить его безопасность.
— Что ж, — медленно произнесла Тэн, — давай тогда спросим его. Пусть сам решает. И мне кажется, нам надо поскорее возвращаться в твой дом.
— Что? Почему?
— Скажу, когда придем, — ответила инспектор. — Там и спросим Кенди.
— Проблема только в том, — вздохнула матушка Ара, — что я знаю, каково будет его решение.
— Конечно, — сказал Кенди. — Я готов.
Они находились в гостиной Ары. Тэн кивнула, услышав ответ на свой вопрос. Бен тихонько сидел в уголке, его голубые глаза внимательно следили за происходящим. Матушка Ара все еще терзалась опасениями. Кенди всего шестнадцать, рассудительность к тому же никогда не была его отличительной чертой. С другой стороны, простое воссоздание картины не может причинить ему никакого реального вреда, да и сама Ара всегда будет с ним рядом.
— Нам надо сначала снова побывать в доме убитой, — сказала матушка, — чтобы композиция окружающих сознаний была приблизительно такой же, как и вчера, когда Вера Чиль отправилась в Мечту.
— А мне что делать? — спросил Бен, когда они уже направлялись к выходу.
— Ты оставайся дома, — велела ему мать. — Мы вернемся, как только закончим с этим.
— А что такое композиция окружающих сознаний? — с интересом спросил Кенди. Его порезы на лице и на руках почти зажили, на коже остались лишь тонкие розоватые рубцы.
Пока Ара объясняла подростку, что она имела в виду, Тэн отвела Бена в сторону и стала что-то быстро ему говорить. Разочарованное выражение исчезло с лица подростка, уступив место решительности и сосредоточенности. Он больше не возражал против того, что остается дома.
— Что ты ему сказала? — поинтересовалась Ара, когда они вышли за дверь.
Тэн бросила быстрый взгляд на Кенди.
— Сказала, что его задача — обеспечить как можно большую секретность нашим действиям, и еще попросила его просмотреть все сводки новостей. Слишком многим известно, что Кенди подвергся нападению, взять хотя бы, к примеру, персонал медцентра. И как только про это пронюхают в прессе, Кенди может грозить опасность.
— Опасность? — переспросил подросток. — Но какая?
— Убийца знает, что ты его видел, — объясняла инспектор. — Он знает, как ты выглядишь, разве что… Но ты ведь не изменяешь облик в Мечте, как это делают некоторые Немые?
— Нет.
— Плохо. Значит, убийца наверняка попытается тебя найти. Ты — свидетель его злодеяния. Я сначала об этом как-то не подумала. Тем более мы должны как можно быстрее восстановить сцену убийства.
Кенди встревоженно огляделся по сторонам, как будто ему пришло в голову, что убийца может в любой момент выскочить из ближайших кустов.
— Но я-то не знаю, как он выглядит. Его лицо было…
Ара остановилась прямо посреди подвесного перехода.
— Подожди-ка! Ты хочешь сказать, что если убийца узнает, что Кенди принимает участие в расследовании, ему может грозить опасность?
— Вполне возможно, — отозвалась инспектор.
— Тогда все отменяется. Кенди, ты немедленно возвращаешься домой. Мы с инспектором разберемся со всем самостоятельно.
— Опасность возникнет лишь в том случае, если об этом кто-нибудь узнает, — спокойно заметила Тэн. — В прессе еще не пронюхали, кто стал очередной жертвой, поэтому вряд ли стоит опасаться, что вокруг дома будут толпиться репортеры.
— Матушка Ара, — взмолился подросток, — разреши мне принять участие в расследовании. Я хочу помочь. Разве Ирфан не говорила, что разумная жизнь — самая большая на свете ценность?
— Ну вот, — обреченно простонала его наставница, — еще ты туда же.
— И реальные люди утверждают то же самое, — настаивал Кенди. — Так что все, что в моих силах, я сделаю.
— Кенди, это ведь не игра, — сказала Ара. — Ты увидишь и кровь, и массу других ужасных вещей, зрелище, уверяю тебя, далеко не из приятных.
— Я все это уже видел однажды, — возразил подросток. — И ничего такого страшного со мной не случилось.
В конце концов его наставница позволила себя уговорить. Они подошли к дому Веры Чиль. Эксперты, завершившие сканирование, уже покинули место преступления. В небе собрались грязно-серые тучи, заслонившие солнце. Красные розы на маленьком столике в гостиной выделялись ярким пятном на фоне сумрачного неба. Матушка Ара размышляла о том, где же именно было обнаружено тело Веры, потом решила, что вовсе не жаждет выяснять эти подробности. Лайнуса Грея нигде не было видно, и она решила, что тот отправился опрашивать соседей. В комнате чувствовалась какая-то напряженность. И сама Ара продолжала терзаться сомнениями, стоило ли приводить сюда Кенди. Мальчик нервничает, она это прекрасно видит, а Тэн, кажется, не терпится поскорее приступить к делу.
— Пора в Мечту, — сказала инспектор, подтверждая тем самым подозрения Ары. — Я сяду в кресло, если вы не возражаете.
— Я устроюсь на диване, — сдержанно произнесла Ара. — А Кенди предпочитает стоять.
Подросток захватил с собой копье и свой инъектор красного цвета, что указывало его принадлежность студенту.
— Мне это зачтется как еще одно практическое занятие? — спросил он с улыбкой. Тэн хмыкнула, и напряжение немного спало.
— Зачтется, конечно, — ответила его наставница, улыбнувшись. — Чип инъектора передает информацию, и в твоем досье появится отметка о том, что ты использовал еще одну дозу наркотического средства. А цели посещений Мечты, естественно, не указываются. Кенди, у тебя еще мало опыта, и тебе, наверное, будет трудно выходить из Мечты, не имея конкретной физической формы, поэтому нам лучше встретиться на твоей территории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52