Лузон только рукой махнул, словно услышал очевидную глупость.
– Мой милый Фиске, Мармион Алджемен – одна из самых богатых женщин галактики. Она твердо придерживается соглашения, не то что эти трусы на «Янтарном Единороге».
– Какого ещё соглашения?
– Ну, джентльменского соглашения против вымогателей, конечно. Вы наверняка слышали, что действительно богатые люди выработали закон о выплатах и выкупах? Чтобы предотвратить массовые похищения ради огромных выкупов. Хороший выход, и после того провала на «Янтарном Единороге», сто лет назад, никто больше не связывался с соглашением.
– Но.., но… Лучард хитер. Он что-нибудь придумает.
– Не думаю, раз уж он закогтил Мармион де Алджемен, – заявил Лузон и снова презрительно хмыкнул. – Эй, что это вы?
Красавец гость заметно побледнел под загаром.
– Значит, Мэддок и эти ребята тоже умрут?
– Естественно. Денег-то у них нет… – Мэттью поднес жадовый набалдашник трости к губам. Прохлада драгоценного камня была такой приятной и успокаивающей, что помогала ему думать. – Если только Лучард не замахнулся на Сурс. – Доктор ещё сомневался в этом предположении, пока не взглянул на Фиске. – Только не говорите, что это была ваша затея! – скривился он. – Скажите.., как выглядит Лучард?
– Я не виделся с Лучардом, – отрешенно ответил Фиске, и Лузон понял, что тот что-то быстро обдумывает.
– Но разве не вы говорили мне, что Лучард жутко заинтересовался теми кусочками минералов, которые доставили с планеты?
Понятное дело, они оба помнили, что Фиске ничего подобного не говорил: это было только предположением. Но похищение этой троицы с Сурса наверняка имело целью получить жирный куш от Шонгили. Лузон никогда бы не поверил, что пират затребует всю планету, но он не мог не порадоваться, что за все его несчастья на Сурсе один человек расплатится сполна – Шон Шонгили.
– Он наверняка из кожи вон вылезет, чтобы спасти своего ещё не рожденного ублюдка, – промурлыкал Лузон. – Куда же вы, Фиске? Вы сообщили мне такие интересные новости.
Но за Торкелем уже захлопнулась дверь. Лузон значительно приободрился, когда начал набирать номер на коме.
Глава 14

НА ПИРАТСКОМ КОРАБЛЕ
– Мне не хотелось бы касаться болезненной для вас, Неймид, темы, – сказала Мармион, когда пленники успокоились и обговорили последний визит пиратов в лазарет. – Но, может, вы вспомните ещё какие-нибудь сведения о вашей бывшей супруге, которые могут нам пригодиться?
Неймид показал в угол комнаты, где, как он считал, находится подслушивающее устройство. А потом заговорил таким трагическим голосом, что все поняли – астроном надеется, что каждое слово будет передано его половине. Мармион показалось, что он не решается напрямую обращаться к Дине на людях, потому пользуется случаем высказать все, что он о ней думает, опосредованно.
– Говорят, – начал Неймид, – что мы никогда не знаем тех, кого любим, по-настоящему. Когда мы с Диной впервые встретились, я думал, что никого ближе её у меня нет. Дело не в том, что она была красива и умна и живо интересовалась моей работой, но она была такой кипучей, страстной, чего, увы, мне всегда недоставало. Любовь ослепила нас. Мы разговаривали часами. Я рассказывал ей о моем деле, а она первые годы была достаточно открыта со мной. Ее родители умерли, когда она была ещё девочкой. В шестнадцать лет она вышла замуж. Этот денежный мешок, этот паразит и научил её видеть в деньгах смысл жизни… Хотя, возможно, я и не прав. Она довольно легко относилась ко всем прежним бракам – по обстоятельствам или ради выгоды – кроме нашего. Я искренне верю, что она действительно меня любила, по крайней мере, в первое время.
Неймид вздохнул.
– Она так отчаянно стремилась быть нужной кому-нибудь. Ее семью Интергал выслал с Земли и отправил на колонизированные экспериментальные планеты. Ваш Сурс, собственно, – это один из ранних опытов Интергала. Многие семьи были разлучены и расселены на разные планеты – в интересах противоборствующих политических сил. Прапрадедушка Дины происходил из островного народа и служил в военизированном подразделении. Она считает, что он был большим патриотом, но похоже, что он просто принял новые правила игры и постепенно стал одним из лучших интергальских шифровальщиков. Потом он женился на девушке, которая предпочла делать карьеру в Компании, а не торчать на колонизированной планете.
Неймид помолчал, потом продолжил:
– Дина утверждает, что её предкам не давали возможности подняться наверх из-за принятого в Интергале непотизма, но я думаю, что это несколько преувеличенное мнение. Как бы там ни было, они так и не разбогатели, и, когда родители Дины умерли, ей пришлось самой устраиваться в жизни. По секрету она мне сказала, что сперва решила изучить ситуацию. Потом, когда она встретила нужных людей, её наблюдательность и сообразительность помогли стать сперва секретарем, диспетчером, потом компьютерным взломщиком, чем она и занималась до тех пор, пока не повстречалась с первым мужем. По-моему, она считала, что таким образом защищает накопленное и честно заработанное. Но я и не предполагал, что она связана с пиратами, пока меня не притащили на этот корабль.
– Разве вы не спрашивали её о работе? – удивилась Мармион.
– Спрашивал, конечно, а она отвечала, что работает специалистом по грузоперевозкам… Диего громко фыркнул.
– Наверное, следовало сказать «грузоувозкам», – пошутил Неймид, чем заслужил одну из самых милых улыбок Мармион. – Так она объясняла отлучки и странные исчезновения. Она так интересовалась астрономией: возникновением и развитием планет, да и любыми прикладными аспектами науки. Мне это казалось таким безобидным и таким естественным…
Плечи Неймида печально поникли.
– И бесспорно, она такая привлекательная, – обратился он к Диего.
– Ха!
– А умная, дальше некуда! – добавила Банни. – Этот спектакль «хороший-плохой следователь» стар как мир, с бородой, длиннее усов дядюшки Шимуса.
– К несчастью, мы поддались на него, поскольку не знали, где правда, а где фарс, – заметила Яна.
– Ах, как бы я хотела, чтобы Медженда хотя бы на минуточку оказался на Сурсе… – мечтательно зажмурилась Банни.
– Не будь такой злорадной. Он же только играл отведенную роль, и когда не на работе, то вполне может оказаться неплохим парнем. Если только не будет тешить свои комплексы с помощью кулаков, – сказала Мармион, поглядывая на распухшие лица юной пары.
– «Преступник, без сомнения, достоин осуждения, в чем мы не сомневаемся нимало», – неожиданно пропел Неймид прекрасно поставленным басом. – Оперетты Гилберта и Салливана до сих пор не потеряли актуальности…
– А дальше? – спросила Мармион. Ее глаза загорелись.
– «Но примем во внимание простое оправдание: он добрый семьянин и славный малый».
Мармион засмеялась и долго не могла успокоиться, Яна тоже разулыбалась такому подходящему куплету. Даже Диего усмехнулся.
– Хорошая мелодия, – дипломатично сказала Банни, хотя оперные обертоны его голоса её явно сконфузили.
– Да, непохоже на напевы и музыку лэтчки, – заметил Диего, расслабляясь впервые после пленения. – У меня есть пара дисков. Г, и С, должны тебе понравиться.
– Г, и С.?
– Потом, – отмахнулся Диего. Неймид горестно сдвинул брови.
– Дине нравились Г, и С. Но здесь не Пензанс, и…
– Постойте! – воскликнула Банни, внезапно резко усевшись на койке, так что едва не стукнулась головой о верхнюю. Она начала принюхиваться.
– Что? – одновременно откликнулись Яна и Диего.
Банни глубоко втянула в себя воздух.
– Мы уже не на Гале-Три.
– Да? – переспросила Яна. Никто особо не обратил внимания на прошлое утверждение Банни. А теперь Яна задумалась. Значит, воздух в шаттл поступал из станционной вентиляционной системы, пока шаттл стоял на причале. Но если хорошенько подумать, то зачем пиратам брать воздух на станции, а не ограничиться своим? Так ли это? Банни держалась уверенно, и её чувства, отточенные суровыми условиями Сурса, оставались чуткими и острыми. Яна глянула на Банни, прикидывая, какую пользу можно извлечь из её наблюдений. Столько вариантов! Все молчали, думая в том же направлении.
– Действительно, – мягко сказала Мармион. В её глазах светилась какая-то мысль. Она прижалась к Неймиду, который обнял женщину за плечи.
– Действительно, – сказал Неймид. – И не забывайте дышать!
* * *
Через три дня после возвращения в Килкул с охотниками, прилетевшими на первом шаттле компании «ТКС», которой больше не существовало, Шон получил вторую весточку от похитителей.
«Уважаемый д-р Шонгили!
Мне не по сердцу нести дурные вести, но я получил следующее письмо от преступников, похитивших майора Мэддок-Шонгили, вашу племянницу и юного Этеридж-Метаксоса, а также мадам Алджемен. Вероятно, пираты решили послать свое письмо через меня, менеджера компании, поскольку во время похищения я находился рядом, был оставлен на месте и позже передал их первое послание. Мне представилась счастливая возможность и редкостное удовольствие познакомиться с вашей супругой и вкратце поговорить с ней, когда она ещё была на Гале-Три. Она была – и остается – настоящей леди и компетентным, собранным офицером. Сопровождавшие её молодые люди пришлись всем нам По душе. Я искренне надеюсь, что благодаря стараниям станционной службы безопасности и вашим собственным, ваша семья скоро воссоединится.
От имени всех знакомых Гала-Три, Маккиавелли Сендал-Ашер-Клозвик
Ув, д-р Шонгили,
Мы обеспокоились, когда узнали от вашей жены, что нахождение вдалеке от Сурса может нежелательно сказаться на её беременности. Она очень больна, и ей крайне необходим лечебный сироп Клодах, который прежде помог ей. Также молодой Метаксос получил незначительные повреждения вследствие молодости и неопытности. К несчастью, у нас нет лекарей, поскольку последний был отправлен за борт без скафандра – за попытку поднять бунт на корабле.
Теперь вы должны в конце концов понять, что жизнь ваших родных и близких полностью в ваших руках и зависит от вашего немедленного исполнения наших требований. С нетерпением ждем ответа.
С наилучшими пожеланиями, Дина О'Нил, представитель капитана Ониди Лучарда, корабль «Пиратка Дженни».
Дочитав послание, Шон не сдвинулся с места.
– Что там, Шон? – спросила Уна Монаган. Кита, которая находилась тут же, вместе с другими детьми, их родителями и Дикой Звездой, обняла Шона за плечи и спросила:
– Что это, дядя Шон? Это от моей сестры? И что она пишет?
Шон протянул письмо Ките. Та, конечно, читать не умела, а потому дала бумагу Дикой Звезде, которая и зачитала послание вслух. Когда она закончила, в комнате воцарилась полная тишина.
– Ах, мне нужно было сперва прочесть это про себя, – простонала она, – прежде чем выдавать такие страшные вести.
Шон покачал головой.
– Это касается всех.
– Да, но дети.., особенно те, которые недавно прибыли на учебу из других поселений. Боюсь, они узнали слишком много дурного о цивилизации.
Виноватое выражение не сходило с лица Звезды. Она просительно улыбнулась ученикам и их родителям.
С тех пор как она стала учительницей в Килкуле, Шон успел узнать Дикую Звезду Фари получше. Сама-то она прекрасно была знакома с дурной стороной цивилизации. Ее предки происходили из племени американских индейцев, которых разбросали по владениям Терры. Семья её мужа происходила от ирланских путешественников, которые в конце концов уехали с планеты, чтобы не селиться там, где им укажут.
– Это касается Сурса, Дикая Звезда, – сказал Шон. – И дело не в цивилизации. Пираты не имеют к ней никакого отношения.
– Простите, сэр, – начал мужчина, который прибыл в Килкул какие-то полчаса назад. Звали его Мактук Мерфи. Шон был едва знаком с ним, потому что он жил в Танана-Бэй. – Можно эта дама прочтет конец?
– Какую строчку, Мактук? – спросил Шон.
– Там, где стоит имя этой женщины, перед названием корабля, сэр…
– Дина О'Нил? – спросила Дикая Звезда. Мактук бросил странный взгляд на маленькую круглолицую женщину позади себя. У неё были курчавые черные волосы и великолепные голубые глаза, как у многих ирландцев. Эти глаза горели восторгом, когда она тронула своего мужа за руку.
– Именно, леди, спасибо. Не возражаете, если мы с женой отправим письмо вместе с вашим, сэр, когда вы пошлете пиратам ответ?
– А что вы хотите написать?
– Ну, сперва нужно все как следует обдумать. Я скажу позже.
– Я могу помочь вам написать это письмо, – предложила Дикая Звезда.
– Очень мило с вашей стороны, леди, – улыбнулся Мактук.
– Очень мило, – подтвердила миссис Мактук. – Уверена, что вся наша родня согласится с нами. Мы придем в вашу школу со всеми детьми, пожалуйста, и спасибо много раз.
НА ПИРАТСКОМ КОРАБЛЕ
Когда Дина О'Нил вернулась в капитанскую каюту, то обнаружила в коме послание от Макки Клозвика.
– Дина О'Нил, – произнес голос Клозвика, – вчера вечером я получил ответ на ваше письмо правительству Сурса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37